这个时候，韩笑已面沉如铁，寒声开口：“不愧是泰巡抚家的三公子，把本官和李大人绕得团团打转。”
泰陵骨子里是个硬茬，片刻便稳住心神，直截了当问：“你们怎么盯上我的？”
韩笑眸光如刀：“你自以为行事滴水不漏，连锦衣卫上下都蒙在鼓里；又故意把人往地下银窖引，摆出一副仓皇失措、破绽百出的模样——可正因太‘顺’，反倒露了马脚。你出身钟鸣鼎食之家，从小协理府务，岂会几个番子一亮腰牌就吓得竹筒倒豆子？更别说还没动刑，你就把父亲推出来顶缸……天下哪有这般急着弑父的儿子？本官越琢磨越不对劲，今早特意踱进你院中转了一圈，发现卧房外墙看着方正，内里却明显缩水——夹层，自然就浮出水面了。”
“韩指挥使这双眼睛，真比鹰隼还利！”泰陵嘴角一扯，算是认了。
韩笑却没停步，追问道：“可本官实在想不通——泰恩是你亲爹，纵是庶出，这些年从未短你半分体面。嫡母也一向宽厚，你何苦要置他于死地？”
“若草民说，只为贪财……韩大人信吗？”泰陵嗤笑一声。
“信？”韩笑缓缓摇头，“真为钱，你不会把银子埋处漏给锦衣卫；真为钱，你更不会未审先招，还亲手把生父拖下水。说吧，到底图什么？”
“图个血债血偿！”泰陵声音冷得像淬过冰，眼底翻涌着十年未熄的烈火。
“血债？”韩笑微怔，“那是你亲爹，你跟他结的哪门子死仇？”
“韩大人查了这么多，可曾查过——我娘是怎么死的？”
“你娘？”韩笑心头一滞，确然未曾深究。
他尚未开口，李广泰已抬眼接话：“莫非……跟你舅舅有关？”
韩笑投去疑问一瞥，李广泰便道：“这事本官也是听来的，细节未必周全。十年前，泰恩尚在江西任布政使……”
话音未落，韩笑已恍然：“李大人说的是——当年他那位小妾的兄弟，在江西横行乡里、草菅人命那桩案子？”
“正是！”李广泰颔首，“那之前，泰恩政声清亮，吏部考评为‘卓异’，陛下还同内阁议过，是该让他出任封疆大吏，还是直接提入六部掌印。可此案一爆，陛下只叹一句：‘家风不肃，何以牧民？’从此将他压在布政使位上整整三任，直到三年前才勉强擢升。”
韩笑点头：“此事锦衣卫当年奉旨彻查过。卷宗写得明白——你舅舅伏法前，你娘跪在书房外雪地里求情，整整三日。腊月天，积雪没膝，她本就气血亏虚，跪到第三夜，人已僵在门槛边……泰恩醒过神来推门时，她早已断气。泰陵，你便是她肚子里掉下的肉。”
他目光转向泰陵，语气沉了几分：“你舅舅死有余辜，你娘之死，也非你父亲亲手所害。你为何非要毁他仕途、断他性命？真就恨他入骨？”
泰陵忽而惨笑，笑声干涩如裂帛：“我舅该死，我不争；可我娘跪在雪里三天三夜，我爹当真一无所知？她身子那样弱，泰府上下 dozens 口人，竟无一人递碗姜汤、披件斗篷？偌大宅院，真没人听见她咳喘渐弱、气息将尽？”
所以那时我就立下毒誓，要让泰府上下尽数血偿，鸡犬不留！”
话音落地，泰陵牙关紧咬，腮边青筋暴起，连眼珠都泛着猩红——那副神情，哪还有半分对故土故家的眷恋，分明是把生养自己的地方当成了坟场。
韩笑和李广泰听完，一时默然，彼此对视，喉头滚动却发不出声。
泰陵所言，并非无的放矢：偌大泰府，耳目如林，怎会无人察觉异样？泰恩连着三日避而不见嫡子生母，是心虚？是漠然？还是早有预谋？而那位端坐中堂的嫡母，更是闭门焚香、不问不究，像一尊冷透的泥胎菩萨。
这些事，外人猜不透，唯有他们自己肚里清楚。
“那你便假借父亲名头，在外横征暴敛、勾结黑商，连命都不要了？”韩笑沉声问。
泰陵冷笑：“只要能把那个伪善父亲拖进地狱，我这条命，剐一千刀、劈一万段，我也甘之如饴！
可惜……终究功败垂成，栽在你们手里！”
“这泰陵，根本就是一头困兽，疯得彻底！”韩笑心中当下断定。
为母雪恨，为毁父名，他早已撕掉所有体面，踩碎所有底线。
“市舶司那边呢？它向来直隶户部，不受巡抚节制，你凭什么能撬开他们的门？”韩笑压下惊意，追问。
泰陵嘴角一扯：“市舶司不听巡抚号令，可他们的妻儿老小，全住在广州城；十三行那些豪商，想出海、想通关、想保货，哪一桩离得开巡抚衙门点头？来来回回走动多了，酒席上敬杯酒，门槛上递张帖，关系自然就搭上了——这又有什么稀奇？”
随后，他将前后勾连、层层设局的经过，竹筒倒豆子般全盘抖落。李广泰听得额角冒汗，韩笑则越听眉头锁得越紧……
半月转瞬即逝，沈凡亲颁的圣旨，终于抵达广州。
像广东市舶司这般牵涉官商、规模骇人的走私大案，本无需反复推勘。按沈凡的意思：凡受贿逾十万两的官员，连同行贿巨贾，一律斩首示众。
连李美人的堂兄李涯，也未能脱罪。
不过，与其他犯官判罚不同，李涯虽伏诛，家眷却得以保全。
毕竟沾着沈凡八竿子才够得着的亲缘，若真照例将女眷没入教坊、男丁流放西伯利亚，沈凡自己也过不了心里那道坎。
至于泰恩的三子泰陵，则被押赴刑场，千刀万剐；而泰恩本人，虽未涉案，却被沈凡一道旨意准其致仕还乡。
他虽清白，却难辞失察之咎——管不住儿子，镇不住府宅，辖不下属吏，便是最大的失职。
古人讲“齐家治国平天下”，沈凡信这一套。
家风若塌了，政令再严，也不过是沙上筑塔。
十年前江西那场风波，泰恩的小舅子仗着他名头横行乡里，他装聋作哑，只当不知；十年后，亲生儿子竟要亲手把他拖进断头台。
前车之鉴犹在眼前，他却连自家门槛都没守住。
说到底，泰府的家教，早已溃烂见骨。
正因如此，沈凡在《大周律例》里添了一条新规：凡官吏亲属涉法，无论主官是否知情，皆须担责。轻则贬职调闲，重则革职查办；若明知不报，与罪人同罪。
此令一出，朝野震动。