年复一年，逆差越拉越大。
于是，大周每年硬着头皮，也得从欧洲买进价值数千万两白银的成套设备——连带挖来的洋匠、技师、绘图员，也一并纳入国用。
这些年远渡重洋而来的欧洲技工与学者，总数早已突破二十万。可沈凡心里清楚：人才这东西，永远不够用。谁手底下嫌懂行的人多？
再转回正题——沈凡之所以一口回绝出兵澳洲的提议，还有个硬邦邦的缘由：如今大周在南阳（南洋）真正握在手里的地盘，除了中南半岛，就只剩婆罗洲这一块了。
他的盘算是：先让皇家海军在婆罗洲扎牢根基，站稳滩头，再以岛为跳板，次第挥师吕宋、爪哇诸岛，把整个东南亚尽数纳入大周治下。
眼下英吉利已然溃败，盘踞南洋的欧洲势力，仅剩佛郎机与尼德兰两家。
这两国早年也是横行大洋的海上枭雄，殖民据点遍布全球；可自英吉利崛起后，其海外领地接连易主，一块接一块被蚕食殆尽。
如今，他们仅剩的膏腴之地，就只剩南美几处要塞与东南亚零星岛屿了。
面对这两个霸权早已衰朽、舰队日渐凋零的旧日强权，沈凡认定：这是大周海军夺控南洋的黄金窗口。
他也笃信，对佛郎机、尼德兰开战，大周必胜无疑。
此前攻取佛郎机盘踞多年的婆罗洲，不就干净利落地赢了吗？
但真要动真格打下吕宋、爪哇这些硬骨头，还得召集水师提督、舰队长官，关起门来细细推演：究竟调多少战舰、派多少精锐水兵、分几路进击才最稳妥。
眼下，泰安九年，皇家海军总兵力尚不足五万人——已是大周倾尽国力所能支撑的极限。
再扩编？光有人没船，不过是岸上摆阵的旱鸭子，徒有其表罢了。
更紧要的是，水师和陆军根本不是一回事。
哪怕是个掌帆的小水手，也得识星图、辨潮汐、会测距、懂海图；一支真正的海军，骨子里就是支高知高技的精锐之师。
正因门槛太高、培养太慢，大周才迟迟未能大规模扩充水师。
好在各地钟小学堂遍地开花，识字懂算、能画能修的少年越来越多。沈凡估算，再过三五年，十万水师绝非空谈。
所以眼下海军最该做的，不是急着招兵买马，而是苦练——练风浪里的操舵，练陌生海域的勘测，练接舷厮杀与炮火齐射，更要从每一场小规模海战里抠出打法、攒下经验。
唯有把这些功夫做扎实了，扩军才有底气；否则拉出去的，不过是一群披着水师号衣的陆营兵，撑不起真正的大洋之师。
即便如此，沈凡仍决意年内动手——先拿佛郎机、尼德兰开刀，把整片南洋收进大周版图。
毕竟，这两个早已掉出一流列强行列的旧国，对大周构不成半点威胁。
古话说得好：卧榻之侧，岂容他人酣睡？
沈凡深以为然。
今日的大周，国势如日东升，综合之力蒸蒸日上，更亲手击垮了称霸大洋百余年的英吉利。
倘若此时东南一带尚有哪处地界未被大周牢牢攥在掌中，沈凡定会觉得刺眼得很。
吕宋与爪哇便是如此——沈凡早把盘踞两地的佛郎机人、尼德兰人视作眼中钉、肉中刺……
泰安九年八月，沈凡一道密令飞抵婆罗洲，驻守此地的大周皇家海军总指挥韩良当即挥师东进，直扑吕宋。
吕宋原是佛郎机苦心经营多年的殖民据点，可自婆罗洲易主后，岛上守军便彻底断了归路，成了孤悬海外的残兵败将。更别说当地佛郎机人本就稀少，兵甲不整、士气低迷。韩良只带两万精锐，水陆并进，不过六十余日，便将吕宋全境收入囊中。
泰安九年十一月，凯旋之师尚未卸甲休整，韩良已率舰队再起征帆，剑指西南方向的爪哇。
尼德兰国力本就比佛郎机孱弱三分，爪哇虽比吕宋广袤，却也难挡大周铁舰利炮。韩良麾下战船破浪而至，陆师如潮涌上，仅用三十天便拔除尼德兰在岛上的所有据点，将其残余势力尽数驱逐。
自此，整片南洋再无外邦旗号，尽成大周内湖。
捷报传至洛阳，已是腊月下旬。
沈凡览奏大悦，照例论功行赏，朝堂上下庆贺连日，宫中张灯结彩，热闹非凡。
可喜事未歇，小福子却悄悄凑近，压低声音禀报了一桩烦心事：宫里太监人手越来越紧巴了。
自泰安九年春起，沈凡明发诏谕：皇家永不再阉割大周子民为宦官。短短一年间，老病退养的太监陆续出宫，新血却一概断绝，各殿各所缺员严重，连端茶递水都常常捉襟见肘。
沈凡听罢，笑着摆摆手：“天竺和南洋不是还关着十来万英吉利、佛郎机、尼德兰的俘虏么？挑些身强体健的，送进净身房处置了，再交司礼监调教个半年，分派各宫当差，不就齐整了？”
“可……万岁爷！”小福子迟疑道，“那些西夷连咱们的话都听不懂，怕是要闹出笑话来啊！”
“怕什么！”沈凡朗声一笑，“先让他们扫地洒水、擦窗擦廊，等哪天能把‘皇上万福’‘奴才该死’说得字正腔圆，再提拔也不迟！”
话音未落，小福子心头那块沉甸甸的石头便悄然落地。
沈凡顺口又想起另一桩事，略一思忖，即对小福子吩咐：“速拟旨，命孙定宗、韩良二人即刻将所有西夷战俘押解回京，编入矿营、筑路队、修桥班——白养着他们，岂不是糟蹋米粮？”
天竺与南洋俘获的西夷加起来足有十余万人，若长久圈在战俘营里坐吃山空，实在可惜。
战俘之事既已理顺，接下来便是天竺、吕宋、爪哇三地的善后大局。
这事倒真让沈凡皱了几天眉头。
吕宋与爪哇好办，封两个皇子过去镇守便是；可天竺不同——人口稠密、城邑林立、部族错杂，又素有典章礼法，若草率派个皇子去坐镇，反易激起民变、埋下祸根。
反复权衡之后，沈凡拍板定策：四皇子封吕宋王，五皇子封爪哇王；天竺则一分为三十三邦，从本地三十三个根基最深、威望最隆的大贵族中择人册封为邦君，各领一方。
如此一来，既拆散了天竺旧势，又借本地豪强压本地百姓，省得外人插手反惹众怒。
自然，这法子招来不少天竺旧贵激烈反对——眼睁睁看着肥肉被瓜分，自己连汤都没得喝一口，谁肯甘心？