谁晓得，此前法兰西银行行长雨果闯进莫斯科逼债那档子事，让他这位外交大臣颜面扫地，连带亚历山大二世这位罗斯国皇di也灰头土脸。整个罗斯国政府的威信，几乎被踩进泥里。
打那以后，法兰西在洛浦诺夫眼里，早不是盟友，而是心口一根刺；亚历山大二世心里，也埋下了深深的芥蒂。
在使馆歇了一夜，次日清晨用过早餐，洛浦诺夫便随波士顿公爵步入白金汉宫，与英格兰皇家银行行长温斯顿伯爵展开贷款磋商……
“不行！绝对不行！”瞥见协议上赫然印着“年息百分之十”，洛浦诺夫霍然起身，断然拒绝。
“洛浦诺夫阁下，这利息不过是走个过场。”温斯顿伯爵摊开双手，语气恳切，“实话告诉您——皇家银行一分利息都不会收。可若不写明这条，底下那些股东非掀了屋顶不可！”
“可贵国条件未免太过苛刻！”洛浦诺夫摇头如拨浪鼓，“我国此前向法兰西所借之款，全系免息；怎到贵国，反倒要加收高额利息？还直接顶到百分之十？”
本金尚且压得罗斯国喘不过气，遑论雪球般滚来的利息？——上回那八百万金法郎的债，法兰西早把罗斯国榨得皮包骨头。这一回，英吉利莫非也打算设局挖坑？
任温斯顿如何解释，洛浦诺夫咬死不松口，非要零利率不可。
见他寸土不让，温斯顿只得叹气让步，当场应允：对罗斯国全额免息。
可话音未落，洛浦诺夫又抛出新要求：“贷款额度得上调——八百万金法郎太单薄，干脆提至一千万；还款期也得拉长，五年太紧，十年为限。十年之后，我国政斧如数奉还本金。”
温斯顿眼皮猛地一抽，嘴角泛起一丝苦笑：“洛浦诺夫阁下，您这步子，是不是迈得太大了？”
“这算过分？”洛浦诺夫摊开双手，嘴角微扬，神情里透着三分坦荡、七分笃定，“伯爵阁下，您可别忘了——这一千万金法郎里，八百万本就是法兰西欠下的旧账，咱们不过是替他们垫付而已。再说了，罗斯国眼下财政吃紧，连军饷都得拆东墙补西墙，贵国多拨两百万应急，真就那么难？英格兰皇家银行的金库，难道还装不下这点银子？”
“答应他！”布莱尔首相听完温斯顿的汇报，眼皮都没抬，第一句话便斩钉截铁。
温斯顿一愣，没料到首相连半点犹豫都没有，脱口而出：“可大人，二百万金法郎不是小数目，这笔钱抽出去，银行账面上立刻就得见底！”
英吉利纵是日不落霸主，英格兰皇家银行更是横跨欧陆的金融巨擘，可一次性放贷一千万金法郎，却是立国百余年来头一遭。
银行对外放款不少，但单笔超百万金法郎的贷款，翻遍整部行史，掰着指头也数不出五笔。
如今倒好，先应下八百万无息垫款，再硬生生追加二百万援助——这哪是放贷，分明是在抽银行的筋、刮账上的油。
英格兰皇家银行有钱，可钱也不是这么烧的。
布莱尔却压根不听这些。他只认一个理：拉住罗斯国，法兰西就成不了气候。往后欧洲棋局，英吉利稳坐中军帐，法兰西不过是个跳脚嚷嚷的配角罢了。
放眼整个大陆，真正能搅动风云的，向来只有英吉利、法兰西、罗斯国和奥地利四家。
奥地利虽挂着老牌强国的名号，可国力早如秋后残烛，顶多在中欧小国间晃两圈，掀不起大浪。
换句话说，只要英吉利肯伸手扶一把，罗斯国完全扛得起法兰西的全部压力。
经济疲软？确实寒碜。可国力从来不止看账本——就像后世的**，哪怕工业凋敝、民生困顿，也没人敢说它比英法德日更虚弱。
今日的罗斯国亦如此。在布莱尔眼里，只要罗斯国站到英吉利这边，它就是法兰西头上悬着的一把刀。法兰西不敢轻举妄动，英吉利才能腾出手来，牢牢攥紧海上命脉。
否则，法兰西处处掣肘，英吉利就得年年往欧陆砸银子、派兵员、耗精力。
再说，那一千万金法郎，真能难倒整个英吉利？
对英格兰皇家银行来说，或许是座山；可对英吉利帝国而言，不过是从殖民地一年收成里随手掐下的几粒麦子——加勒比的蔗糖、印度的棉花、南非的黄金，哪一样每年不进账上千万金法郎？
所以那笔钱，在布莱尔心里，轻得像片羽毛。
可温斯顿却像被人剜了块肉。
一千万金法郎抽走，银行活期储备立马见底。万一哪天突发挤兑，或是大客户突然提走大额现银，英格兰皇家银行怕是要当场失血休克。
温斯顿刚皱眉叹气，布莱尔已摆手打断：“你不会联合几家商业银行一道承贷？”
温斯顿苦笑摇头：“谁愿蹚这浑水？”
英格兰皇家银行岂是寻常商号？它握着全英货币发行权，实打实就是英吉利的中央银行。正因如此，这笔明摆着打水漂的贷款，才非它出面不可。
旁人一眼就看得清——法兰西赖账在先，罗斯国填坑在后，这钱放出去，怕是连利息的影子都捞不着。
除了傻子，谁肯往里跳？
……
最终，温斯顿还是在贷款文书上签下了名字。
不过温斯顿向洛浦诺夫亮出了底牌：原先那八百万金法郎的贷款，可免抵押、免利息；但后来追加的二百万，罗斯国必须拿真金白银的硬货来押。
洛浦诺夫心里清楚，这已是温斯顿咬紧牙关划下的红线。他反复权衡利弊，最终拍板——拿国内一座储量丰沛的大铁矿作押，换下这笔二百万金法郎。
白纸黑字落定，协议当场签署，贷款即刻生效。
远在莫斯科的法兰西银行行长雨果，此时仍被蒙在鼓里。第一个收到风声的，反倒是蜗居巴黎城中的法兰西皇di路易十八。
英吉利与法兰西之间，不过一道窄窄的海峡，消息翻个浪头就到了八黎。
一千万金法郎的巨款流向，岂能悄无声息？早有耳报神把话递进了凡尔赛宫。
路易十八闻讯暴跳如雷，在镜厅里摔杯砸案，既骂雨果无能失策，又斥罗斯国背信食言。
可怒归怒，事已至此，木已成舟，再跺脚也踩不回那笔钱。
他连夜急召雨果返京，火速商议补救之策。
毕竟罗斯国突然倒戈，法兰西的棋局顷刻失衡，再不落子，怕是要满盘皆输。
而另一边，伦敦港刚与罗斯国敲定协议，女王陛下便亲临码头，目送最后一批援军登舰，船帆渐远，直指天竺。