眼下大周既缺顶尖匠师，又乏熟练技工，工业化尚在蹒跚学步；而整个欧洲，能成批量供给高精度机床、蒸汽机与炼钢炉的，除了英吉利，只剩法兰西一家。
他绝不会轻易开罪巴黎——否则，大周的烟囱怕是要多冒几年黑烟，轮子也得多转几圈空转。
至于订单最终落谁家？沈凡压根没细想。只要价码公道、交期靠谱，给谁不是给？
更何况，这本就是一记借力打力的妙招。
英法之间那根绷紧的弦，沈凡比谁都清楚。此时不拉拢法兰西，更待何时？越把巴黎捧得高，伦敦就越坐不住。
于是他悄然授意商务监掌印太监小吴子出面，专程赴法兰西馆舍拜会皮埃尔，并当场抛出一份价值三百万两白银的首单合同。
小吴子还拍着胸脯打包票：往后每年，商务监必向法兰西稳供五百万两以上的头等丝绸、御窑瓷器与明前龙井。
皮埃尔当场眉飞色舞——傻子都懂，越上乘的货色，在欧陆越抢手，赚头也越厚实……
洛阳城里，以皮埃尔为首的各路欧洲使节，正忙着瓜分英吉利撤退后腾出的利益空档。
而万里之外的婆罗洲，大周皇家海军的刀锋，早已浸透鲜血。
起初，韩良还踌躇要不要处决那些佛郎机俘虏；可沈凡的急令再度飞抵，措辞凌厉如刀，劈头盖脸一顿申斥，逼得韩良不得不挥下令旗。
起初将士们心里发沉，下手迟疑；可当他们在泗水城废墟里挖出那座白骨森然的万人坑时，眼底已烧起赤红烈焰。
“将军！末将刚从泗水城探得一条要紧消息，不知该不该禀！”副将一路小跑撞进中军帐，气息未匀便急声开口。
“啰嗦什么！有话快讲！”韩良正为杀与不杀反复煎熬，胸口堵着一团闷火。
“是！”副将见主将面色阴沉，不敢再绕弯子，“末将从泗水土著口中撬出实情——两个月前，佛郎机人曾在泗水城屠戮我大周侨民，斩尽杀绝，不留一人！”
“不至于吧？”韩良皱眉。大周出兵的名目，本就打着“护侨”旗号；佛郎机人确曾下手，可此前密报里写的，多是剪除侨商富户，死伤数百而已。
他目光一凛，满是狐疑。
“末将初闻也不信！”副将苦笑摇头，“可泗水城原是我大周在婆罗洲最繁盛的侨居重镇之一。末将派人彻查后发现——如今全城上下，连个穿汉服的影子都寻不见了。”
“那……尸首呢？佛郎机人把人杀了，埋哪儿了？”韩良霍然起身，声音绷得发紧。
“问清了！”副将斩钉截铁，“土著指认，佛郎机人在泗水城东郊三十里外掘了个巨坑，活埋了全城所有大周侨民。”
“立刻抽调五百精锐随我直扑泗水，眼下这消息究竟是真是假，必须当场验明！”韩良霍然起身，袍袖一甩，话音未落人已大步踏出营帐，直奔校场点兵。
三天后，韩良带着这支风尘仆仆的队伍赶到泗水城东三十里处。他面色灰败，眼窝深陷，甲胄上沾满干结的泥浆与汗渍，连战马都喘得厉害。
“将军，就是这儿！”副将跳下马背，蹲身扒开几丛枯草，指尖捻起一把黑褐松土，凑近鼻端一嗅——土腥里裹着一股沉闷的腐气，“底下必有蹊跷！”
“全军动手，往下掘！”韩良喉结滚动了一下，声音干涩，却没再犹豫。
“得令！”副将翻身上马，号角呜咽响起，铁锹破土声顿时炸开。
半个时辰后，副将踉跄奔来，盔缨歪斜，嗓音嘶哑：“将军……挖出来了……十具尸首！”
韩良瞳孔骤然一缩，转身便冲向坑沿。坑底横陈着十具残躯：衣料尚存大周商号印记，发辫未散，肋骨外翻，指甲深深抠进掌心——全是活埋时拼命挣扎留下的痕迹。
他俯身细察，指腹划过青紫脖颈上的勒痕、膝弯处的淤血印、脚踝被粗麻绳磨烂的皮肉……不用仵作，他也认得出这是怎样一种死法。
身子微微晃了晃，他攥紧腰刀刀柄，指节泛白：“继续挖！一具不漏，全给我起出来！”
烈日当空，热浪灼面。他立在坑边纹丝不动，任汗水顺着颧骨淌进衣领，滴入焦土，目光死死钉在每一具被抬上来的躯体上。
四个时辰过去，天光渐晦。将士们拖着灌铅般的双腿爬出深坑，副将抹了把脸上的泥汗，声音发颤：“将军……共一千一百二十七具……全是泗水城里的大周侨民。”
“其中……五十三个，是孩子，最小的才七岁。”
韩良猛地吸进一口冷气，膝盖一软，险些栽进坑里。副将一个箭步上前，死死托住他胳膊。
“传令——婆罗洲境内所有佛郎机人，不论男女老少，即刻起，尽数活埋！”
他咬着牙，每个字都像从齿缝里碾出来的血渣。
“可是将军，有些……”
“没有可是！”韩良赤目如裂，额角青筋暴起，“天塌下来，本将顶着！”
“……遵命。”
自此，泗水成了风暴眼。大周皇家海军陆战队挥师四散，在婆罗洲各埠设卡搜捕，连夜掘坑，成批押解，推入深土——活埋二字，从此成了这片土地最烫嘴的词。
几天后，副将再度求见，神色凝重：“将军，出了新状况。”
韩良揉着太阳穴，眼皮都没抬：“说。”
“弟兄们刚动手抓人，不少佛郎机人钻进了英、荷、葡等国商馆和民宅。咱们破门强闯，反倒遭人拦阻。”
“拦？”韩良冷笑一声，端起茶盏吹了吹浮沫，“你去传令——自今日起，凡藏匿佛郎机者，视同佛郎机，一律坑杀，不赦。”
“喏！”
头两天，欧洲人还当是虚张声势。直到第三日，阿姆斯特丹商会会长府邸被掀了屋顶，全家连同躲藏的二十名佛郎机人一道填进西郊大坑——他们才明白，这不是恐吓，是屠刀出鞘的回响。
一时间，婆罗洲人人自危。数国领事联袂登门，脸色铁青：“韩将军，此举严重违背人道准则！”
“什么虚伪透顶的人道主义？本将军眼里只有一条铁律——凡是勾结佛郎机人的，一个不留；藏匿佛郎机贼寇的，格杀勿论！少拿你们西夷那一套歪理来糊弄人，老子压根儿不买账！”
“将军，您若执意如此，我国驻京公使将立即向贵国皇帝呈递正式照会！还请您三思而行！”
“悉听尊便！”
韩良懒得再跟这群欧洲人磨嘴皮子，冷脸一撂，挥手命亲兵把人架出营门。
“将军！”副将快步追进中军帐，“末将这几日细查下来，发现屠戮我大周侨民的，不止佛郎机人——当地土著也下了黑手，而且下手最狠、抢得最多！”