威尔逊断定：那些奏报，必是被塞进了档案柜底层，连油墨都未干透，就被盖上了“存档”红印。否则，绝不会走上这条绝路。
可事已至此，追悔无用。
四个月前，英军铁蹄踏进缅甸；一个月前，曼德勒城楼旗杆折断。
谁料转眼之间，侵缅万余英军灰飞烟灭；更令人心胆俱裂的是——大周皇帝已悄然亮出底牌：兵锋直指天竺。
“向天竺进军”六字虽未见于诏书，但威尔逊凭三十年外交直觉，早已听出话外惊雷。
果然，送走欧洲各国使节当晚，沈凡便颁下密谕：擢西宁伯马进忠为征天竺大帅，调北境二十万虎贲西进。
原驻长城一线三十万边军，本按沈凡部署正逐步轮换整训；
眼下骤然生变，只得紧急重编——留十万精锐扼守瓦剌方向，余下二十万尽拔营西向，自西疆出发，越葱岭雪谷，直插天竺腹地。
这一招，沈凡早有盘算。
北地将士水土不服，南方湿热尚且难耐，更别说缅甸那种蒸笼般的瘴疠之地。
而取道西疆，既能避暑湿之害，又可借孙定宗入缅之势，牢牢牵住英军主力目光，迫其疏防北方边陲。
为掩人耳目，沈凡另下一道明旨，命云贵总督沈广之火速集结十万兵马，限期一月内开赴缅甸。
此举一石二鸟：明面是助缅抗英，实则搅浑水、拖时间；既替大周赢得调兵窗口，也帮缅甸稳住乱局。
云贵十万兵，纸面上气势汹汹，实则火器操练近乎空白，硬碰英军新式步枪队，确非对手；
可对付缅甸地方军，却是绰绰有余的劲旅——两地山水相接，气候如出一辙；将士常年穿林攀崖镇苗乱，山地战经验老辣；再加同文同俗，十万人控住缅甸当下局势，易如反掌。
所以沈凡才敢这般落子。
甚至为守秘不泄，他连孙定宗本人也未通气——只因多一人知情，便多一分风声走漏的风险。
眼下，英吉利政斧与天竺总督府的视线全被缅甸内乱死死拽住，北方边境的防务早已形同虚设，这恰恰为沈凡腾出了调虎离山的绝佳时机……
次日清晨，威尔逊再度入宫，双手捧着英吉利帝国的宣战国书，呈至沈凡案前。
不管他心里是否抵触内阁的决断，战端既已开启，便再无回旋余地——他连片刻迟疑的余地都没有。
“尊敬的大周皇di陛下，国书所载之事，臣深感愧怍。”
“不必致歉。这场刀兵之起，岂是你一个驻外使节能左右得了的？”沈凡神色平静，“朕准你三日宽限，三日后，自有礼官护送你离境返国。”
话音未落，他顿了顿，又补了一句：“另有一事须知会于你——既已接下你们的宣战文书，即日起，大周境内所有英吉利籍商贾，一律驱逐。”
“理当如此！”威尔逊垂首应声，毫无异议。两国既已亮明刀剑，商路断绝，本就是题中之义。
沈凡颔首，招来小福子：“速拟一道圣旨，通令各州府、藩属诸国——但凡接旨，须即刻遣返英吉利籍商人，半日不得延误。”
“奴才领旨！”
威尔逊嘴唇微动，似想开口恳请宽限几日，好让那些滞留商旅收拾行装、安顿家眷。可话头刚涌到喉间，便又硬生生咽了回去——他开不了这个口，也实在没脸开。
待他回到使馆区不久，消息便如风过林梢，迅速传遍各国公使耳中。
最按捺不住笑意的，便是法兰西使臣皮埃尔。
说到底，欧洲列强对大周并非没有微词：他们挖空矿山得来的金银，十有七八都顺着商船，源源不断地流进了大周国库。
可偏偏，大周的丝绸滑若凝脂、瓷器莹润如玉、茶叶清香沁骨——这般物事，谁又能真正割舍？
作为对大周贸易额仅次于英吉利的第二大伙伴，法兰西每年单是白银输出就高达八百万两。
如今英吉利一纸战书掷地有声，周英通商之门轰然关闭。
水到渠成地，法兰西将顺势跃升为大周头号贸易伙伴。
皮埃尔心里早盘算透了：哪怕英吉利国内那些贵族老爷们嘴上喊着要抵制大周货，可夜里披着丝绸睡袍、摆弄青花茶具、啜饮雨前龙井时，那份瘾头，谁拦得住？
若此时法兰西商人悄悄把货转手卖进英吉利，那滚滚银流，还不全往巴黎流？
再者，这些年涌向大周的欧洲专家、学者与技工，总数早已突破二十万。
而今大周对人才的渴求，已悄然转向——不再急着抢人，而是疯抢机器。
工业化才起步几年，工厂烟囱刚冒烟，订单却已堆成山，产能远远跟不上。
于是，大周开始疯狂扫购欧洲工业设备。
皮埃尔查过账册：泰安四年，采购额不过五百万两；到了泰安七年，直接飙至一千五百万两；而今年距年底尚有三四个月，单是已落地的订单，就已达一千六百万两。
照这势头，年末破两千万两，几乎板上钉钉。
英吉利一撤，这块肥肉，自然由法兰西一口吞下。
欧洲完成工业化的国家虽多，但真能大批量供货、稳供、保质的，除了英吉利，只剩法兰西一家。
其余列强呢？
奥地利与罗斯，工业化尚未收官，自家工厂尚在喘气，哪还有余力向外输货？
至于德意志诸邦、意大利城邦、低地诸国……体量太小，产能有限，运来几台蒸汽机、几架织布机，聊胜于无罢了。
英吉利退场，法兰西便成了大周工业设备最大供应商——这笔买卖背后，全是沉甸甸的白银与实打实的红利。
皮埃尔心里门儿清：法兰西绝不能学英吉利，莽撞挥拳砸向大周。
所以，皮埃尔连夜伏案疾书，将局势剖析得条分缕析、纤毫毕现，火漆封缄后，派快马星夜驰返巴黎。
像皮埃尔这样洞悉大势的欧洲使节，并非孤例；但相较英、法两国，其余诸国每年输往大周的货值，不过九牛一毛。
他们只能仰赖法兰西——盼着法兰西啃下整块肥肉时，顺手泼几勺滚烫的肉汤，让他们这些小兄弟暖暖身子、沾点油水。
于是，英吉利使臣威尔逊前脚刚走，次日便有德意志邦联、西班牙、葡萄牙等六国使节结伴登门，齐聚法兰西大使馆，直奔皮埃尔而来，开口便是谈利。
两千万两白银起步的年贸易额，皮埃尔岂会不懂？法兰西若独吞殆尽，无异于逼着这群小国掉头投向伦敦。
经三昼夜密议，双方拍板定案：今后销往大周的成套工业设备，法兰西拿六成，余下四成由各国按份额分润。
沈凡对这盘棋，早看得透亮。