荷香低头看着那支簪子。
那是邬君雪折了石榴花，给她取名叫丹若的那日，他让何安送去她屋里的。
她从未细看过簪身上的纹饰，只知道它好看。
此刻月光照在上头，那些细细密密的缠枝石榴花纹仿佛活了过来，在其蜿蜒攀爬。
荷香一把夺过抄起簪子，抵在自己喉间。
“大表哥，这簪子是陛下所赐，不是薛家的东西。你若要碰，我便带着它去见娘亲。”
她看着薛珏脸上缓缓浮现的愕然。
他大约从未想过，这个在相府里低眉顺眼活了六年的表姑娘，会拿命来威胁他。
薛珏以为她只会哭，只会跪，可今日站在这里，荷香发髻散乱，形容憔悴，也敢威胁自己。
“你疯了！”薛珏懵了。
“我早就疯了。大表哥若是觉得我不敢，只管上前一步试试，看看我敢不敢。”
对峙漫长而安静，游廊那头，总算传来了脚步声，老太太出现在转角处，孙嬷嬷提着灯笼照见这一幕，骇得退了半步。
薛玉宜扶着老太太的胳膊，站在廊下，惹得满院子的丫鬟婆子都停了脚步。
老太太说：“把簪子放下。”
祖母大抵不知道。
荷香不想死，她只是不想再做棋子了，前世做够了，这一世，便一日也不愿再做。
可到头来，她还是跪在这里，被薛珏一句一句地骂，耻笑她是外姓女、不知天高地厚。
而她确实不知天高地厚——
她以为跳河就能换来自由，以为回了扬州便能拿回产业，以为戴了那支簪子便可以留住一个不属于她的梦。
全都错了。
薛玉宜开口：“妹妹，把簪子放下。祖母让人收拾了玲珑阁，你还是相府的五姑娘。选秀的事，祖母替你挡，你若不愿进宫，那便不去了。”
老太太看了薛玉宜一眼，没有反驳。
荷香望着薛玉宜那双杏眼，前世，也是在这样一间暖阁里，薛玉宜说一切有姐姐在。
后来，太后赐婚的圣旨到了相府，薛玉宜没有替她说一个字。
荷香不会再信了：“大姐姐，你的话，我不敢信。”
闻言，薛玉宜眼眶红了。
这大约是她这辈子头一回，被自己的妹妹当着面说不信。
她退后两步，被身后的母亲揽住摇摇欲坠的身子
老太太的声线苍老疲惫：“薛家不会逼你进宫。你这孩子……怎么不明白？祖母只是不想你走你娘亲的老路。你娘亲当年也是这么倔，到头来，什么也没留住，改嫁后早早去了。好了，把簪子放下！”
就在这时，管家匆匆跑进来，在老太太耳边低语几句。
老太太从惊愕到不可置信：“陛下病重？”
荷香猛然抬头。
“宫里传出来的消息。陛下在濮阳病倒，太医束手，已停了朝会三日。太子已启程前去，朝臣都在御书房外等着呢。”管家福了福身，“消息已打探清楚，绝无半句虚言。”
荷香脑子里嗡的一声。
她的簪子还抵在喉间，手指却在开始发软。
……邬君雪病了？
也是，前世，他本就早死，不然也不会轮到邬晏即位。
可如今，他是在船舫上，把她从运河里捞起来的男人。
在行宫后院里给她取名字的男人。
以及那个坐在书案后头任她搂着脖子吻了一次又一次的男人——
他还没等到她心甘情愿，他怎么能病！
“陛下……什么病？”她听见自己的声音问。
“消息说病势凶猛，已有十余日不能视事，怕、怕是要……”
现在嫁进去，不过是为了冲喜。
薛珏冷笑了一声：“五妹妹这会子倒关心起陛下了。可惜陛下病成这般，大约不记得你是谁。”
荷香没有理会他，而是慢慢放下簪子，那支赤金石榴花簪美丽至极。
她握了满手，好硌掌心。
“祖母。”荷香幽幽说，“您方才说，薛家不会逼我进宫。”
老太太看着她。
“孙女想求祖母一件事。把我娘亲留下的那些产业还给我。田庄、铺子、契书，一样不少。”她抬起头，“届时，我会以薛家女儿的身份，嫁进皇宫。”
此话一出，院子里一片死寂，老太太看着她，像在看一个忽然长大的孩子。
薛玉宜在身后轻轻倒吸了一口气。
“你……想好了？”老太太神色不辨喜怒。
“想好了。祖母说得对，普天之下莫非王土。孙女这双腿跑得再快，也跑不出一座山，既然如此，不如把我娘的产业还给我，让我带着它们进那扇门。孙女欠祖母的养育之恩，只能拿自己来还。”荷香将簪子收进袖中，“只求祖母答应我这一件事。”
老太太说不上满不满意：“好。你娘亲的产业，明日便让账房拟单子。田庄、铺子、扬州老宅，一样不少，全记在你的名下。你出嫁时带去宫中，算薛家给你的嫁妆。”
荷香跪下去，端端正正磕了三个头。
从今往后，她便是薛家的棋子，也是薛家的债主。
……
荷香进宫那日，一顶小轿从东华门侧门抬进去，连喜乐都免了。
何安在宫门口迎她，替她掀了轿帘。
他换了一身簇新的总管服制，态度比在行宫时恭谨了许多，只叫她娘娘，半个字不提丹若。
宫里对外只说陛下病中需要静养，不宜喧哗。
可谁都知道，陛下已经昏迷了小半个月，连早朝都停了，满朝文武在御书房外跪了一地，太子日夜守在养心殿，太后亲自坐镇慈宁宫。
宫里宫外，所有人的眼睛都盯着那张龙床。
荷香被安置在水玉轩，离养心殿极远，引路的小太监大约也觉得这地方太冷清，偷眼觑她的脸色。
行李还没安置妥当，慈宁宫的掌事姑姑便来传话，说太后请端妃娘娘过去说话。
慈宁宫里檀香袅袅。
太后歪在暖阁的罗汉榻上，手里捻着那串碧玺佛珠，见她进来，也不叫起，只是上下打量着她。
荷香跪在地上，脊背挺得笔直。
“倒生了一副好皮囊。哀家原想把你指给太子，做个良娣。等太子妃进门，你安分守己，也不失为一桩好姻缘。可你不愿意，薛家也不愿意。如今倒好，陛下病成这般，你倒愿意嫁进来了。”太后语气淡淡的，话里话外却都是不满，“冲喜这种事，哀家是不信的。可既然陛下昏迷前留过话，哀家也不为难你。你既进了宫，便在水玉轩好生待着，无事不必出来。陛下的病，自有太医照料。”
荷香却道：“臣妾想去看陛下。”
太后看着跪在地上的少女：“你知不知道，现在是谁在养心殿守着？”
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荷香知道。
太子邬晏日夜守在养心殿，已经守了快半个月。
朝臣都在夸太子仁孝，连太后都不得不让他守在龙床前。
可她知道邬晏守的是什么。
他在等邬君雪死。
邬君雪一死，邬晏便可以名正言顺地即位。
至于她，太子大约早就知道了——
“臣妾还是想去看陛下。”荷香重复了一遍，语气不卑不亢，“臣妾既然嫁进了宫，便是陛下的妃嫔。陛下病重，臣妾理应侍疾。太后若觉得臣妾碍事，臣妾便在殿外石阶上坐着，不进去，也不出声。只要能离陛下近些，臣妾便知足了。”
太后看着她，挥挥手，让掌事姑姑退下。
暖阁里只剩下她们两个人。
“你方才说，你愿意在殿外坐着。你可知道这几日上京夜里是什么天气。春寒料峭，石阶上坐一夜，你这身子骨未必受得住。”
“臣妾受得住。”
太后说：“你倒是跟他一样倔。罢了。哀家让你去养心殿。太子守白日，你守夜里。你只管端茶递水，别的事一概不许插手。太医换药、内侍传话，自有专人负责。你只是个守夜的妃子，不是大夫。去吧。”
太后说这些话时，语气很奇怪，荷香从那些停顿的缝隙里，听出了一种特别的情绪。
困惑。
一个做母亲的，看着自己冷心冷情了二十余年的儿子，忽然为一个女人破了例，破了一次又一次。
太后大约想不通，这个跪在她面前的小姑娘到底有什么好，能让她儿子在病到不能视事的时候，还挣扎着替她铺后路。
“哀家问你，你在行宫时侍寝了不曾？”
荷香抬起眼。
这个问题太直接，直接到殿内那几个掌事宫女都低下了头。
她看着太后，没有闪躲，道：“不曾。”
“起来吧。既然封了妃，便好生照料陛下。病中的人，身边总要有个人伺候。哀家年纪大了，熬不得夜，你替哀家守着。只是你记住，陛下的病若是好不起来，你这端妃，便是做到头了。陛下若能好起来，你这端妃，便是哀家亲自去太庙谢罪，也要给你废了！”
……
何安守在养心殿门外，远远看见荷香跟着掌事姑姑走过来，愣了一瞬，旋即，他快步迎上去，唤了声：“娘娘怎么来了？太后允了？”
荷香点头，何安便没再多问，侧身推开殿门。
殿内药气很重，混着龙涎香的味道，闷得人喘不过气。
明黄的帐幔低垂，只留了一盏烛火，火光摇摇曳曳。
荷香穿过外殿，在寝殿门口停住。
里面隐约有两个人影，一个是太医，正跪在床前诊脉，另一个，则坐在床沿，月白直裰，玉带束腰，侧脸的轮廓被烛火勾出冷硬的弧度。
正是太子邬晏。
他瘦了些，眼下有青痕，这些日子，大约确实没怎么合眼。
荷香站在门口，没有再往里走。
邬晏亦没有回头，可她觉得，他应该知道她来了。
他只是没有回头，因为，一回头，便要给她行礼——
她是端妃，是父皇的妃嫔，按规矩他要称她一声母妃。
于是，邬晏没有回头，荷香也没有进去。
何安将她引到外殿靠窗的矮榻上，低声说：“娘娘在这儿歇着，陛下醒了，老奴立刻来禀。”