“你到底还瞒着我什么？”
林黛玉的声音发颤，她攥着那块免死铁券。
萧鸿刚议完事回来，一进门就看到了这一幕。
林黛玉站在妆台前，他那件蟒袍的内衬被剪开了，刻着“与国同休”的免死铁券，正躺在她手心。
萧鸿脚步一顿，随即无奈地叹了口气。
“你怎么发现的？”
“你往衣服里缝一块铁，当我傻？”黛玉抬头，眼圈红得吓人，死死盯着他，“萧鸿，说明白点，明天的大典，是不是要死人？”
萧鸿沉默了两秒，没再瞒她。
“永宁传信，云州废矿里的青龙会余孽，最近没了不少人。”萧鸿走过去，想拿走她手里的铁券，声音压得极低，“他们消失的方向，是京城。”
“我断定，明天的祭天大典，会有刺客。”
林黛玉的脸白了一瞬。
“你早就知道了。”
“知道。”萧鸿点头，“所以我布了三层暗哨，沈夜舟的兵也进了京，霍青鸾把祭天台围得跟铁桶一样。”
“那你把这东西缝进去干嘛？”林黛玉举着铁券，手指都在抖，“你怕防不住？还是你打算......”
“我打算活着回来。”萧鸿反手握住她的手，将铁券拿开，随手往桌上一扔，“缝这玩意儿，不过是老习惯，图个心安。”
“这不是打仗！这是你的命！”
林黛玉声音拔高，眼泪“啪嗒”一下砸在蟒袍上。
她挺着大肚子，眼睛和鼻尖都红红的，像只急了眼的兔子。
萧鸿的心软得一塌糊涂。
·
他一把将人搂进怀里，下巴轻轻搁在她头顶。
“玉儿，我不会死的。”
“我答应过你，答应过娃，也答应过太上皇。”萧鸿的声音低沉又笃定，“我这条命，是你们的。谁他娘的也拿不走。”
林黛玉埋在他胸口，不说话，只用力抓着他的衣襟。
过了好一会儿，她才闷闷地开口：“那你把铁券留给我。”
“嗯？”
“留给我。”黛玉抬起头，泪痕未干的脸上，却是一种他最熟悉的冷静，“萧鸿，听我的。万一你真回不来，这东西在我手里，比在你心口有用一百倍。”
萧鸿直接愣住，随即笑了。
好家伙，这脑回路，这格局，真不愧是他萧鸿的女人！
“行，听你的。”
他低头，在她额上重重亲了一下。
这一晚的插曲，被两人默契地压了下去。萧鸿伺候林黛玉睡下后，自己却换了身便装，趁着夜色，独自出了府。
目的地，大明宫，乾安殿。
太上皇的寝宫灯火通明。
萧鸿到时，太医院正孟知章正好从殿内出来。
这位老太医整个人像是被抽了精气神，看到萧鸿，快步迎上来。
“世子爷。”
“药，配好了？”
孟知章点头，从袖中取出一只青瓷小瓶递过来。
“配好了。虎骨参片、回阳续命丹、铁木散……可保太上皇精神焕发半个时辰，站立行走，甚至能短暂恢复到几年前的状态。”
他顿了顿，苍老的手微微发抖。
“副作用呢？”萧鸿接过药瓶，握得很紧。
孟知章沉默了很久，声音哑得像砂纸磨过地面。
“这药，是拿命换命。”
“药效一过，太上皇五脏六腑将油尽灯枯。到时候神仙难救。”
“多久？”
“快则一个时辰。”孟知章闭上眼，“慢则不超过半日。”
夜风吹过宫墙，冷得刺骨。
萧鸿站在原地，一动不动。
这个答案他早就知道，从太上皇决定穿上龙袍的那一刻起，就注定了。
但亲耳听到，心还是像被攥住了一样。
“世子爷。”孟知章老眼泛起水光，“老臣行医四十年，第一次配这种药方。老臣知道，这不是治病。”
“这是送终。”
萧鸿没接话，只是将那青瓷小瓶小心收入怀中。
“辛苦孟老。明日，您随侍在侧即可。”
说完，他转身走进乾安殿。
殿内暖意融融，龙涎香混着药味。
太上皇半靠在龙榻上，面色蜡黄，但那双眼睛，还亮着。
“来了？”
“来了。”萧鸿走到榻前坐下。
太上皇的目光落在他怀中药瓶的轮廓上。
“孟老头配好了？”
“配好了。”
“他是不是又哭了？”
萧鸿沉默了一下，点头。
太上皇笑了，笑得格外释然：“这老东西，哭什么。朕活了六十七年，够本了。”
龙榻旁的矮几上，摆着一副棋盘。
“鸿儿。”
“嗯。”
“陪朕下几盘棋。”
太上皇的眼神平静得像一潭秋水。
没有遗言，没有嘱托，没有家国天下。
只是一个将死的老人，想和自己的外甥，下几盘棋。
“好。”
黑白棋子落下，清脆悦耳。
第一盘，太上皇执白，天元开花。
萧鸿看着那熟悉的棋路，心里发酸。他记得小时候，太上皇就是这么把他抱在膝头，手把手教他落子。
“鸿儿，下棋如用兵，第一步，决定你能看多远。”
二十年了。
萧鸿落下一子，不着痕迹地让了三手。
五十手后，他投子认负。
第二盘，他依然让了，让得更隐蔽，却被太上皇抓住一个破绽，杀得干干净净。
“又赢了。”太上皇笑着收子，很是得意。
萧鸿看着他满足的模样，嘴角也跟着上扬。
然而，太上皇忽然抬头，那双浑浊的老眼，此刻却锐利得吓人。
“最后一盘。”老皇帝的声音不容拒绝，“你给朕下真的。”
萧鸿的手停在棋罐上。
“朕老了，但没瞎。”太上皇轻声道，“你让了两盘了。”
萧鸿沉默。
“鸿儿。”太上皇拍了拍棋盘，“最后一盘了，给朕来个痛快的。”
萧鸿深吸一口气。
“好。”
第三盘开局，萧鸿再无保留，拿出了在北疆军帐里练出的杀棋，刀刀见血。
太上皇被逼得节节败退。
就在萧鸿以为胜局已定时，太上皇忽然在角落落下一子。
那一子，马上捅穿了萧鸿的包围网！
萧鸿瞳孔一缩。
太上皇从那个角落开始反杀，步步为营，后手层出不穷，仿佛从开局第一手就算到了此刻。
七十三手后，萧鸿的黑子大龙被屠。
他输了，输得心服口服。
太上皇靠在榻上，笑容里满是骄傲：“看到没？朕的棋，从来不需要你让。”
萧鸿鼻子一酸，猛地低下头。
“是臣输了。”他声音哑了。
太上皇伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍他的手背。
“别难过。”
“棋如人生。”太上皇的声音越来越轻，“朕这一生，走的每一步棋，从没后悔过。”
“选你娘亲下嫁镇国公府，不后悔。”
“选启儿继位，不后悔。”
他握紧了萧鸿的手，力气微弱，却带着雷霆万钧的坚定。
“选你……做我大奉的定海神针，更不后悔！”
萧鸿的眼泪终于滚落下来。
“好了。”太上皇笑着摇了摇头，“哭什么。天亮，你外甥还指望你撑场子呢。”
“是。”萧鸿用袖子狠狠抹了把脸。
“明天的事，妥了？”
“妥了。”萧鸿声音恢复了平静，“谁敢在大典上闹事，臣让他有来无回。”
“好。”太上皇满意地点头，闭上了眼，像是累了。
萧鸿就那么静静地守着。
直到四更天，殿门被轻轻推开。
昭阳长公主走了进来。
她穿着一身素服，面容憔悴，眼眶通红。
“你先回去。”长公主声音很轻，“明天大典，你要有精神。剩下的时间让娘陪着他。”
萧鸿站起身，看了一眼龙榻上太上皇安静的面容。
他对着母亲深深一揖，转身走出了乾安殿。
他没有回头。
但他听见了，听见母亲压抑到极致的、几乎无声的哭泣。
那哭声细得像根针，却一下下扎在他心上。
萧鸿攥紧拳头，大步走进无边的夜色里。
身后，乾安殿的烛火摇曳。
殿内，传来长公主压抑的低语：“哥，你这辈子……累不累啊？”