“只等东海提督沈夜舟的护航舰队，挂帅出征。”
兵部送来的这份密报，像一声沉沉的战鼓。
大奉的海疆，要变天了。
林黛玉有孕带来的喜气还没散，镇国公府这台庞大的机器，已经重新转了起来。
这一次，不是为了北疆，是为了那片更远、更深、更富，也更凶险的万里海疆。
海宁卫。
这个昔日不算起眼的东海卫所，如今已经成了整个大奉最瞩目的地方。
码头上，二十艘崭新的福船战舰一字排开。
船身刷着厚厚的桐油，船首的龙头炮口黑洞洞地对着大海，桅杆之上，赤龙旗猎猎作响。
旗面上绣着：大奉东海护航舰队。
码头下方，五百名从水师各营挑出来的精锐水兵，身着统一的藏青色劲装，腰佩弯刀，列成整齐方阵。
他们有的年轻，眼里藏着兴奋。
有的老成，脸上刻着海风和刀疤。
可此刻，所有人的背都挺得笔直。
因为他们知道，自己不是去押一趟普通商船。
他们是大奉第一批真正意义上的官方远洋护航水师。
这事，够他们吹一辈子。
沈夜舟站在点将台上。
他的伤，在孟知章和宫中太医联手调理下，已经好了大半。
今日，他没穿平日里那身随性的衣裳，而是一身崭新的镇海提督官服。
衣摆被海风吹起，整个人站在那里，少了几分嬉皮笑脸，多了几分真正的锋利。
他目光扫过台下每一张脸。
海风卷着浪声，也把他的声音送进每个人耳朵里。
“兄弟们！看看你们左边，再看看你们右边！”
“你们身后，是楚王殿下价值连城的货物，是京华织造呕心沥血织出来的丝绸。”
“可这些货物背后，是什么？”
他顿了顿。
“是陛下的期望，是世子妃的信任。”
“更是咱们大奉朝，伸向远海的第一只手！”
台下的水兵，呼吸慢慢重了。
沈夜舟继续道：“以前，我们是水师，是官军。我们守着海岸线，打的是欺到家门口的海盗，护的是自己的百姓。打赢了，百姓夸一句官军威武，打输了，死在海里，除了家里的婆娘孩子，没人记得你姓什么。”
这话一出，台下很多老水兵的眼神都变了。
他们太懂了，海上打仗，死了连尸骨都未必能捞回来，浪头一卷，人就没了。
功名？名声？很多时候，都不如一碗热饭来得实在。
可人活一世，谁不想被记住？
谁不想让儿孙说一句：我爹，我祖父，当年也是给大奉开过海的人！
沈夜舟拔高声音：“但从今天起，不一样了！”
“从我们脚下这二十艘战船扬帆的那一刻起，我们就是大奉第一支官方远洋护航舰队！”
“我们护送的，不只是商船，是国之血脉！”
“我们开拓的，也不只是商路。是万世基业！”
台下水兵的眼睛全亮了。
沈夜舟抬手，指向远处那片无边无际的蓝。
“你们记住！从今往后，我们走过的每一片海，都会被画在海图上。”
“我们击败的每一个海盗，都会被记在功劳簿里。”
“你们每个人的名字，都将写进东海提督府的史册。”
“将来传给儿孙！让他们知道，大奉的远洋海路，是谁一刀一桨杀出来的！”
这一下，台下一片沸腾。
有人眼眶都红了，有人死死攥住刀柄。
沈夜舟抽出腰间佩刀，刀锋直指苍穹。
“我沈夜舟在此立誓！”
“此行，舰在，我在！”
“只要我还有一口气，就绝不让任何宵小，动我大奉商船一根毫毛！”
码头上爆出山呼海啸般的怒吼。
“舰在，我在！”
“舰在，我在！！”
“舰在，我在！！！”
五百名水兵在吼，数千名船工、伙计也跟着吼。
大奉的船，要出海了。
大奉的人，也要把旗插到更远的地方去。
就在这股热浪最盛的时候，一匹快马从远处疾驰而来。
马蹄踏过青石板，带起一串急促声响。
马上之人一身利落的海军制服，外披红色披风，腰悬长刀，眉眼冷艳，英姿飒爽。
正是奉萧鸿之命，前来担任此次护航监军的霍青鸾。
她翻身下马，动作干净漂亮。
沈夜舟看见她，方才那股肃杀的气势还没完全散去，眼底却先软了一瞬。
但他很快板起脸，摆出一副公事公办的模样，走下点将台。
“霍监军。”
他开口便道：“你迟到了。”
霍青鸾把兵部令箭和萧鸿帅印递过去。
“路上押送最后一批军备，耽搁了。”
她抬眼看他，“现在还来得及吗，沈提督？”
“沈提督”三个字，她咬得格外清楚。
沈夜舟接过令箭，本想回一句硬气的。
可目光落在她身上时，话到嘴边，忽然卡住了。
霍青鸾平日里多穿红甲，或者羽林卫劲装。
这是他第一次看见她穿和自己同款的藏青色海军制服。
衣服剪裁利落，衬得她腰背挺拔，身形矫健。
少了战场上那股逼人的杀气，却多了几分海风里的飒爽。
好看，是真好看。
沈夜舟一时竟看愣了。
霍青鸾被他盯得不自在，眉头一皱。
“看什么？”
沈夜舟尴尬回神。
“没，没什么。”
他耳根有点热，嘴却比脑子快。
“就是觉得，你穿这身海军服，很好看。”
这句话来得太直。
霍青鸾差点没接住他的脑回路。
她那张冷白的脸，肉眼可见地红了，连耳根都没能幸免。
“你……”
霍青鸾又羞又恼，抬脚就在沈夜舟小腿上踢了一下。
“废话少说，什么时候开船？”
“哎哟！”
沈夜舟夸张地叫了一声，脸上却笑得跟捡了银子似的。
他揉着小腿，凑近了些，压低声音。
“霍监军，你看弟兄们士气这么高。”
“要不，你再夸我两句？”
这人，给点颜色就能开染坊。
霍青鸾冷冷看他一眼。
“滚。”
说完，她转身大步朝旗舰“镇远号”走去。
只是那红透的耳根，还有比平日略快的步子，多少有点出卖人。
沈夜舟站在原地，直接笑出了声。
他心情大好，转身对传令官大手一挥。
“吉时已到！传我将令，起锚！扬帆！出征！”
悠长的号角声，响彻整个海宁卫。
一根根缆绳被解开。
巨大的风帆在水手操控下升起，战舰破开海浪。
后方，数百艘商船依次跟上。
船帆连成一片，遮住半边海面。
大奉东海护航舰队，正式出海，一路向南。
朝着那片充满财富、危险、阴谋与机遇的南洋深处，浩浩荡荡而去。
码头上，送行的人群迟迟不肯散。
有人挥手，有人跪地祈福，也有人望着那些远去的帆影，激动得说不出话。
这不是一支普通船队。
这是大奉往远海踏出的第一步。
一步出去，便再也不会回头。
高处望塔上，萧鸿依旧站着。
他看着远方越来越小的船影，一动不动。
陆铮站在他身旁，忍了又忍，还是没忍住。
“世子，您真就这么放心？”
陆铮看着海面上那些已经变成小黑点的船，眉头皱得很紧。
“沈提督是厉害，这点属下承认。”
“可这次不一样。”
“船上有世子妃的整个家当，有楚王的货，有朝廷的脸面，还有霍将军。”
“这可是咱们第一次官方护航。”
“南洋那地方，鱼龙混杂，土王、海盗、商帮、旧部，哪个都不是省油的灯。”
“万一~”
陆铮后面的话没说完，但意思很明白。
这支船队，它承载的是镇国公府、京华织造、楚王投名状，甚至是大奉远洋海权的未来。
一旦出事，牵一发而动全身。
萧鸿依旧望着海平面，很久之后，他笃定开口。
“他行的！”
“这个世界上，若论打海战，若论在海上活下来，没人比沈夜舟更懂。”
说到这里，他语气里多了一点笑。
“更何况，现在船上不只有他一个人。”
陆铮顺着他的目光看去。很快明白了。
是霍青鸾。
有那个女人在，沈夜舟就算只剩半口气，也会从阎王殿里爬回来。
萧鸿收回目光，转身往望塔下走。
“这天下，能让沈夜舟拼命的理由不多。”
“一个，是他沈家的百年清名。”
“另一个就在那艘船上。”
陆铮沉默了。
萧鸿这句话中的信任，重得像山。
他信沈夜舟。
信那个曾经在海里把他救回来的人。
信那个背负沈家冤屈多年，却依旧愿意为大奉守海的人。
信那个嘴上没个正形，真到了生死关头，却比谁都靠得住的兄弟。
然而，就在萧鸿以为一切都已安排妥当。
以为大奉的未来，会随着这支舰队的远航，一点点铺开时。
京城里一场更隐蔽、更安静，也更凶险的暗流，已经在他看不见的地方悄悄聚拢。
海上有风浪。
京城，也从来不缺吃人的人心。
这份信任，在不久之后，将会迎来一场真正的考验。
此时的萧鸿，还一无所知。
“走，回京。”
陆铮问：“这么急？”
萧鸿理直气壮：“我媳妇儿该想我了。”
陆铮：“……”
他看着自家世子一秒从镇国公世子切回恋爱脑，嘴角抽了抽，只能赶紧跟上。
可他心里那股不安，却一点都没散。