三日后，午时。
薛宝钗褪去了一身绫罗，换上一件半旧的湖蓝色布裙，头上只簪了一支素银簪子，脸上未施粉黛。
她让莺儿守在巷口望风，自己则像一个最普通不过的邻家姑娘，推开了“闻墨轩”那扇吱呀作响的木门。
那个熟面孔的掌柜瞧见她，领着她穿过一排排堆到房梁的书架，拐进了最里头一间雅间。
雅间里已经坐了个人。
中年男子，长了一张扔进菜市场都不带多看一眼的脸，身上一件洗得褪了色的灰布长衫，整个人的气质活像个教了一辈子书、连束脩都收不齐的老学究。
他看见薛宝钗进来，站起身，不卑不亢地拱了拱手。
“薛姑娘，请坐。在下姓陈，是楚王府的幕僚。”
楚王！
薛宝钗的心一沉。
三皇子楚王萧彻——那个在满京城权贵嘴里，只会吃喝嫖赌、斗鸡走狗、疯狂敛财的“废物”皇子。
是他？！
满打满算，她琢磨了几条线：太子那边根基太稳，轮不到薛家雪中送炭；晋王势力庞大，多她一个不多少她一个不少；齐王刚被她拒了。
她怎么也没想到，最先接住她那封信的，是这位全京城公认“最没出息”的三殿下。
心里头翻江倒海，脸上却一丝波澜都没露。
薛宝钗款款落座，端端正正行了个礼：“陈先生，有礼了。”
陈先生打量了她一眼，嘴角微微一动。
似乎很满意她这份临阵不乱的镇定。
没寒暄，没客套，张嘴就是正题。
“薛姑娘的处境，王爷都清楚。荣国府想吞了薛家的钱，齐王府想连人带钱一块儿吞。这两条路，姑娘都不想走，所以才递信找出路。”
这人说话太直了。
直到把她心里那点底牌，一张一张摆到了台面上。
“还请陈先生指教。”
陈先生端起茶杯，吹了吹浮沫，不急不慢地抿了一口，才开腔。
“薛家有钱，有遍布江南的商号，有成熟的货物渠道和人脉。这些东西，搁在荣国府那种烂到根子的地方，是烫手的山芋，是催命符。”
他搁下茶杯，目光直直地落在薛宝钗脸上。
“但搁在对的地方，它能变成薛家最硬的一道护身符。”
薛宝钗没接话，只是微微坐正了些。
“我们王爷，不要薛姑娘的人。”陈先生竖起一根手指。
“也不要薛家倾家荡产地站队表忠心。”
又竖起第二根。
“王爷要的，是薛家这张网。”
“网？”
“没错。”
陈先生的手指在桌面上慢慢画了一个圈。
“王爷想跟薛家做生意。明面上各做各的买卖，薛家赚薛家的银子，王爷赚王爷的银子，井水不犯河水。”
他停了一停。
“但暗地里，王爷需要薛家那张铺满大江南北的商号、伙计、船队——替王爷听一些消息，看一些动静。”
薛宝钗的瞳孔缩了缩。
她一瞬就想透了。
商贾走南闯北，上至官府衙门，下至市井码头，三教九流的消息，比官家的邸报来得更快、更真。
楚王要的，是一张看不见、摸不着，却能覆盖半个天下的情报网！
这位“废物”皇子的胃口，比她以为的，大了不止一星半点。
“作为交换~”
陈先生伸出三根手指，一根一根往下数。
“第一，令兄薛蟠的案子，楚王殿下亲自出面料理。保他一条命，但活罪免不了，该吃的苦头一样不少。”
薛宝钗没说话。这个条件反倒让她觉得踏实，不把话说得太满的人，才靠得住。
“第二，王爷给薛家一块'楚王府供奉'的牌子。有这块牌子挡在前头，不管是荣国府还是齐王府，想动薛家之前，都得先掂量掂量自己的分量够不够。”
薛宝钗的指尖微微一动。
“第三”
陈先生身子往前探了探，声音压到了只有两个人能听见的分量。
“王爷会替薛家铺一条退路。一条完全跟朝堂上的争斗撇干净的退路。往后京城风云再怎么变，哪怕天塌了，只要薛家本本分分做生意，就能全身而退，不受牵连。”
雅间里安静了下来。
连窗外巷子里小贩的吆喝声，都变得格外清晰。
薛宝钗坐在那儿，脊背挺得笔直。
她的脑子在飞速地转。
不用站队，不用卖身，不用把薛家的棺材本全押上去赌一个虚无缥缈的从龙之功。
只是用薛家本来就有的东西，换一道实打实的保命符。
这条件，不是“太好了”。
是好到让人必须多想一层，楚王图什么？
一个被全天下当成废物的皇子，暗地里织这么大一张网，他的野心，绝不是“安安稳稳当个闲散王爷”能打发的。
但转念一想，她薛宝钗现在还有得挑吗？
前有贾母磨刀霍霍要拿她当肥羊宰，后有齐王的人不知道什么时候还会再来。
在死棋局里，有人递过来一步活棋，不接，就是等死。
“此事关系重大。”
薛宝钗开口了，声音不疾不徐。
“容小女子三天时间，思量妥当。”
“应该的。”
陈先生站起身来，拍了拍衣摆上并不存在的灰，拱手道：
“三天后，还是这个时辰，在下恭候姑娘佳音。”
他没有多说一个字。
转身，掀帘，出门。
干脆得像是来喝了杯茶就走，根本没聊过什么改变一个家族命运的大事。
薛宝钗一个人坐在空了的雅间里，盯着桌上那杯陈先生喝过的残茶，好一阵没动弹。
良久。
她起身，理了理裙摆，推开了书肆的门。
午后的日头白晃晃地砸下来，刺得她眯了眯眼。
巷子里有卖糖人的老汉推着车经过，吆喝声拖得老长。
几个穿短打的小厮嘻嘻哈哈地跑过去，溅起一片灰尘。
热热闹闹，寻寻常常，跟她刚才在那间雅间里经历的一切，像是两个世界。
薛宝钗站在原地，抬头看了一眼天。
京城的天，灰蒙蒙的，压得人喘不上气来。
她忽然想起父亲还在世的时候，常说的一句话。
“做生意，最怕的不是赔钱。最怕的是上了别人的牌桌，连自己手里几张牌都不知道。”
她收回目光，转身往巷口走去。
步子不快，但每一步，都踩得很稳。
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皇家别院。
萧鸿正陪着黛玉在暖阁里看书。
说是看书，其实萧鸿那本兵法翻了半天都没翻过一页，倒是眼睛时不时往对面飘，对面那位林姑娘正执笔临帖，腕子细细的，运笔却又稳又利落，笔锋落纸沙沙响。
她今天穿的月白色小袄，领口露出半截天青色的里衣，鬓边一支小小的珠花随着她运笔的动作轻轻晃。
好看。
萧鸿心里冒出来两个字，紧接着嫌弃自己没文化。
二十一世纪国防生的词汇量在这方面完全不够用。
就在他琢磨着怎么找个理由凑过去看两眼的时候，陆铮的身影悄无声息地出现在了门口。
“世子，有条消息。”
陆铮声音压得极低。
“我们的人回报，有人在暗中接触薛家大姑娘。”
萧鸿的眉毛挑了一下。
“谁的人？”
“初步探查，应该是楚王的人。”
萧鸿愣了一瞬，楚王？老三？
那个逢人就喊“哥哥我又发财了”、在京城勋贵圈子里活成行走表情包的三表哥？
意外归意外，但仔细想想，又觉得合情合理。
一个皇子，什么都不争，什么都不抢，就知道闷头捞银子，要么是真蠢到家了，要么就是聪明到了极点。
而真蠢到家的人，活不过皇宫里的第一个冬天。
萧鸿把兵书一合，转头看向黛玉。
“玉儿，来，跟你说个有意思的事。”
他把楚王暗中接触薛宝钗的消息，三两句话说了个清楚。
黛玉正闻言，手腕微微一滞，抬起头来，那双清亮的眸子里，没有惊讶。
“我早就觉得，这位楚王殿下不是个省油的灯。”
萧鸿来了兴致，往椅背上一靠，胳膊搭着扶手，笑着看她。
“哦？说来听听。”
黛玉起身，走到窗边。
“一个真蠢的人，是藏不住自己的。他会把蠢笨和无能，一股脑全撒在所有人面前，毫无章法，前后矛盾，漏洞百出，就像宝玉那样。”
萧鸿差点笑出声。
拿宝玉当反面教材，好家伙，扎心了。
“可楚王殿下呢？”
黛玉偏了偏头，侧脸映着窗外透进来的天光，眉目间笼着一层若有似无的思索。
“所有人对他的印象，全是一个模子里刻出来的，贪财，好色，不学无术。从官员到百姓，从勋贵到宗室，口径出奇地统一。”
她转过身来，目光落在萧鸿脸上。
“这世上有这么巧的事吗？一个人在所有人面前，恰好都露出了同一副面孔？”
“这不叫真性情。”
“这叫演给别人看的戏。”
萧鸿看着她，眼底的笑意慢慢沉下去，变成了真正的欣赏和赞叹。
他的玉儿，冰雪聪明四个字，当之无愧。
“楚王不是废物。”
黛玉一字一顿，语气笃定。
“他只是一直在扮废物。”
她停了一停，目光微冷。
“而一个能忍住所有人的嘲笑和轻蔑、这么多年如一日把自己演成废物的皇子”
“远比一个上蹿下跳、四处拉人站队的皇子，要可怕得多。”
暖阁里安静了一瞬。
萧鸿看着窗边那个纤细的身影，忽然笑了一声。
是那种打心眼里觉得“老子媳妇天下第一”的笑。
他站起来，两步走到黛玉身边，伸手把她鬓边被风吹散的碎发拢到耳后。
动作自然得像做了一万遍。
“玉儿——”
他低头看着她，嗓音里带着点懒洋洋的笑意。
“你说的这些，跟我想的一模一样。”
黛玉抬眼瞥他一下：“那你方才还让我说？”
“听你说好听。”
黛玉耳朵尖微微一红，别过头去，不理他。
萧鸿笑意更深了，但下一秒，那双眼睛里的温度就收了个干净。
他转头看向门口站着的陆铮，语气恢复了惯常的冰冷。
“楚王那边，盯着就行，不要打草惊蛇。”
“薛家那位大姑娘……倒是个有脑子的。”
他顿了一拍。
“她做她的选择。只要不碍着玉儿，随她去。”
“但如果有任何风吹草动可能牵扯到别院这边，”
萧鸿的目光冷下来。
“不用请示，先斩后奏。”
“是，世子！”
暖阁里重新安静下来，只剩下窗纸被风推得簌簌响。
黛玉站在窗边没动，目光越过院墙，望着远处灰蒙蒙的天际线。
楚王在暗处布棋。
齐王在笼络人心。
太子稳坐钓鱼台。
永安侯府的毒还没算完。
荣国府那边更是一团烂账。
这座京城，看着繁花似锦,底下全是暗流。
而她和萧鸿，就站在这暗流的正中间。
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