偏殿更衣间外，紫鹃刚替黛玉整好鬓角最后一缕碎发。
“姑娘，咱们快些回去吧，长公主还等着呢。”
黛玉点了点头，抬手拢了拢袖口。袖口内侧缝着的那块吞兽纹玉牌硌了一下手腕，冰凉的触感贴着皮肤，莫名让人安心。
燕九领着两名女卫走在前面，目光把偏殿游廊的每一个角落都扫了一遍。
宁寿宫偏殿的格局她来之前就踩过了——从更衣间到主殿，穿两道抄手游廊，拐一个弯，不过百步。
百步。
走了大约三十步的时候，事情来了。
一个穿青衣的小太监从右侧耳房里窜出来，手里端着个铜盆，脚底下像踩了肥皂似的一个趔趄，整个人朝黛玉这边栽过来。
燕九身子一侧，肩膀往前一顶，小太监被撞得偏了半步。铜盆里的水哗啦泼了满地，青砖上溅起一片水花。
“瞎了你的狗眼！”燕九低喝一声，手已经搭上了腰间短刀。
小太监跪在地上磕头跟捣蒜一样：“奴才该死！奴才该死！没看见贵人——”
黛玉被紫鹃拉到身后，没沾上水。她皱了皱眉，正要开口，余光扫到地面上多了样东西。
一方丝帕。
不是她的。
帕子是旧的，绢面泛黄，角上绣着半枝墨竹，叠法松垮，像是从谁怀里掉出来的。
但帕子上的气味很明显。
皂角，松墨，还有一股淡淡的汗味。
是男人的帕子。
黛玉的眼神一沉。
她还没来得及说话，游廊尽头传来一阵脚步声。三四个命妇模样的女人从拐角走过来，打头的是个四十出头的贵妇，穿着三品诰命服，头上戴着点翠凤冠，脸上挂着一副恰到好处的微笑。
黛玉不认识她。
但燕九认识。
这女人姓沈，工部右侍郎刘怀安的夫人——四皇子那头的人。
沈氏走到近前，目光先落在跪着的小太监身上，再往地面一扫。
然后定住了。
定在那方帕子上。
“咦？”沈氏的声音不大不小，恰好能让游廊里所有人听得一清二楚，“这是什么？”
黛玉心底咯噔了一下。
她低头看了一眼——那方帕子落地的位置，距离她的绣鞋不到一尺。从旁人的角度看，这帕子就像是从她身上掉出来的。
“这……这好像是男人的帕子？”沈氏身旁一个穿鹅黄裙的年轻妇人捂住嘴，声音又尖又细，惊讶得像排练过十遍，“怎么会在这里？”
黛玉的手指攥紧了袖口。
她明白了。
这是个局。
从那个小太监“失足”撞过来的那一刻起，每一步都踩在了点上。
跪在地上的小太监忽然抬起头，脸上的惊恐变成了一种僵硬的、背过台词的表情。他扑通又磕了下去，嗓门拔高了三分——
“贵人饶命！奴才……奴才不是有意的！是……是刚才一位外臣家的公子，塞给奴才五两银子，让奴才把这帕子悄悄递给林姑娘……奴才不敢啊！奴才把帕子丢了，没敢递——”
紫鹃气得浑身打颤：“你胡说八道！”
“奴才不敢胡说！”小太监额头磕得见了红，“那位公子说了，说他仰慕林姑娘许久，这帕子是他的定情之物，求奴才务必——”
“闭嘴。”
燕九一脚踩住小太监的后背，把他整个人按在地面上。
但已经晚了。
游廊里的动静引来了更多人。偏殿的几道月洞门后面，陆续探出脑袋来——命妇、宫女、端着果盘路过的太监。
人越聚越多。
沈氏的脸上浮现出一种“恰到好处的震惊”。她捂着胸口，声音颤抖：“这……这帕子若当真是外臣之物，那林姑娘与外男私相授受，这可是……”
话没说完。
但没说完的比说出口的更毒。
私相授受。
这四个字放在寻常女子身上是丑闻。放在一个刚被圣旨赐婚的准世子妃身上——
是灭顶之灾。
黛玉的脸白了。
不是怕。
是气。
她从小读书识礼，冰雪聪明，此刻脑子里已经把整件事的来龙去脉理清了七八分。这方帕子是提前备好的，这个小太监是安排好的，沈氏这帮人“恰好路过”也是掐着时辰来的。
所有的一切，都是为了在太后千秋宴上，当着满朝命妇的面，给她兜头泼一盆洗不掉的脏水。
“这帕子不是我的。”
黛玉开口了。声音不大，但清亮，每个字都咬得干干净净。
沈氏看了她一眼，脸上的表情换成了虚伪的同情：“林姑娘莫急，此事关系世子妃的清白名节，须得查明……”
“我说了。这帕子不是我的。”黛玉重复了一遍。
“帕子当然不是姑娘的。”沈氏的声音柔里带刀，“但那太监说有外臣公子托付……若是真有其事，那便不是帕子的问题了，而是——”
“沈夫人。”
黛玉看着她的眼睛。
“你刚才从哪来的？”
沈氏微微一滞。
“我在更衣间待了一炷香有余。”黛玉的声音压了下来，“这一炷香里，这条游廊上只有我的人。你带着三位夫人，偏偏在我出门的这一刻走到这里——太巧了。”
沈氏的笑容僵了一瞬，但很快又挂了回去。
“林姑娘多虑了。太后千秋宴上，命妇们走动走动，不是再正常不过？”
旁边一个命妇插嘴了：“就是嘛，林姑娘何必急着撇清？先把那外臣公子找出来对质，真相自然——”
“谁在这里吵嚷？”
一道声音从游廊另一头传来。
几个人回头。来的是太后身边的大宫女明珠，手里拿着拂尘，脸上没什么表情，但目光扫到地上那方帕子的时候，眉头拧了一下。
“怎么回事？”
沈氏抢先一步，声泪俱下地把事情“转述”了一遍。
——当然是按照她想让人听到的那个版本。
明珠听完，脸色变了。
“男子帕子出现在准世子妃身侧……”明珠的声音压得很低，“此事非同小可，太后那边——”
“报太后！”沈氏身旁那个穿鹅黄裙的妇人脱口而出，“此事关系皇家颜面，不能不报！”
明珠看了黛玉一眼。
黛玉的脸色苍白，双手交握在身前，指关节绷得发白。
但她的背没弯。
她看着这些人的表演，心里清清楚楚——不管她怎么解释，在这个局里，“解释”本身就是认输。你越解释，别人越觉得你心虚。
更何况，这帮人要的根本不是真相。
她们要的是闹大。
闹得越大，她的名节越保不住。
消息传得比她想的更快。
偏殿那道月洞门没上闩，来来往往的宫人把刚才的动静传成了三个版本，一个比一个离谱。
最离谱的那个说“准世子妃在偏殿和外男私会，当场被人撞见”。
这个版本传到主殿的时候，正赶上歌舞换场的间隙。
整个主殿嗡了一声。
太后正端着茶盏跟身边的人说笑，听见宫女附耳禀报之后，笑容收了。她没马上表态，只是皱了下眉，手里的茶盏搁在了案上。
但太后不表态——就是最可怕的态度。
沉默意味着她在等。
等更多的消息传过来，等事情发酵到足够大，等所有人都站好了队，再做定夺。
长公主坐在太后右手边第一位。
她比太后更早半步听到消息——是燕九派出去的女卫跑回来报的信。
女卫单膝跪在她耳边，声音压到最低：“长公主，有人在偏殿给林姑娘下套了。一方男子帕子，一个被买通的太监，对面至少四个人配合做的戏。”
长公主的手指在膝盖上按了一下。
她没起身。
不是不想，是不能。
她身份太特殊了。如果这个时候亲自冲到偏殿替黛玉出头，反而会被人拿来做文章——皇家的准儿媳被泼脏水，婆婆第一时间跑去挡，说明什么？心虚？还是确有其事？
这就是这个局最恶心的地方。
不管你怎么接，都会沾一手泥。
长公主深吸一口气，从袖子里摸出一方帕子。
不是普通的帕子。
玄色缎面，角上绣着一只展翅的鹰隼。
她随手搁在了面前的案几上。
殿外某个不起眼的角落里，一个内侍看见了这方帕子，转身消失了。
与此同时，主殿第四排末席。
王夫人端坐在位置上，手里捏着一串菩提子，嘴唇微动，像在念经。
邢夫人凑过来：“弟妹，外面好像出了什么事？”
王夫人的目光投向偏殿方向，淡得像一潭死水。
“哦？什么事？”
她的语气平静得不像话。
就好像刚才那个跟着黛玉走出去的青衣宫女跟她没有半点关系。就好像那方陈旧的男子帕子不是她亲手从贾宝玉书箱里翻出来的。
李纨坐在另一侧，低着头，一声不吭。
她什么都看见了。
王夫人的那个眼神，那个点头，那个青衣宫女。
但她不会说。
寡妇门前是非多。她有一个贾兰要养活，不敢淌这趟浑水。
偏殿那边的气氛越来越僵。
围观的人从七八个变成了二十多个。有路过的，也有听到风声专门跑来看热闹的。命妇、宫女、太监、侍卫——各色人等把游廊堵了个半满。
那方帕子还躺在地上。
没人动它。
就像一颗定时炸弹，谁碰谁倒霉。
沈氏身旁又多了两个帮腔的——鸿胪寺卿的夫人，光禄寺少卿的夫人。两家都是四皇子的人，张嘴就是一副“为世子妃名节着想”的嘴脸，实际上每句话都在往“私相授受”四个字上引。
黛玉站在原地。
燕九挡在她身前，一手按刀，冷冷盯着每一个想凑上来的人。两名女卫一左一右护住侧翼，紫鹃死死拽着黛玉的手臂，掌心全是汗。
“姑娘……”紫鹃嗓子都在抖。