老皇帝的手指敲在御案上，声音不重，但太和殿的回音把那一下放大了十倍。
所有人闭嘴了。
“张同知。”皇帝终于开口，声音慢悠悠的，像是午后书房里闲聊，“你问银子何时交。问得好，朕也想知道。”
他看向萧鸿。
“鸿儿，人家问你话呢。”
这个称呼一出来，大殿里至少有二十个人的脸色变了。皇帝叫他鸿儿——这不是君臣的口吻，是长辈在叫自家孩子。
张同知的嘴角抽了一下。
萧鸿站在殿中央，听见这个称呼，嘴角的弧度更大了。
他没有回答，拍了三下手。
殿外传来上百双战靴同时踏地的声响，整齐得像一面鼓。
太和殿的两扇描金大门被从外面推到底。
第一排玄甲军走进来，四人一组，抬着一口大红漆木箱，箱子很沉，四个精壮军卒抬着走，脚步都压得发颤。
第二排。第三排。第四排。
木箱流水一样涌进太和殿，沿着中轴线两侧依次摆开，一列，两列，三列——
一直摆了二十七列。
一百零八口大红木箱，在太和殿的金砖地面上排成方阵。
百官往两边退，退到了柱子根下，退无可退。
萧鸿走到最近的一口箱子前面，抬脚。
一脚踹开箱盖。
银光炸了满殿。
官铸五十两银锭码得整整齐齐，在烛火和天光的交汇下，折射出的亮度让前排几个官员下意识眯了眼。
萧鸿沿着箱阵走了三步，又踹开第二口。
第三口。
第四口。
每踹开一口，银光就多一层。殿内的光线变了质，从庄严的金红变成了刺目的白，像暴雪反光。
一百零八口箱子，他踹开了十二口，然后停下。
“张侍郎问本世子——银子何时交。”
萧鸿转身，双手往两边一摊，语气跟介绍自家菜园子似的。
“现在交。够不够？”
张同知盯着那些银箱，喉结动了两下。他在户部管了十二年的账，一辈子跟数字打交道——但眼前这个数字超出了他的估算范围。
“查抄四大盐商所得，白银四百三十万两，黄金十二万两折银后合计六百一十四万两。”
萧鸿背着手，一组数字一组数字往外甩，语速不快不慢，像在念菜单。
“巡盐御史林如海，念及边患未平、国库不裕，主动捐献林家历年积蓄白银一百一十七万两，田产折银八十九万两。”
殿内嗡了一声。
林如海捐家产？倾家荡产那种捐？
“林大人原话——'食君之禄，忠君之事。林家世代清贵，银子留着不如给前线将士多添几顿肉。'”
萧鸿停了一下。
“以上合计——”
他竖起一根手指。
“一千二百二十万两。”
太和殿彻底安静了。
大奉朝去年一整年的国库岁入是两千四百万两——萧鸿一趟扬州，搬回来了半个国库。
张同知的脸上已经没有表情了，他张了两次嘴，什么都没说出来。
四百三十万两的时候，他还能用“程序”做文章。一千二百二十万两摆在眼前，程序就是笑话。
你跟一个给国家搬回半个国库的人谈程序？
谈个屁的程序。
老皇帝从龙椅上站起来了。
他很少站起来，六十一岁的天子，膝盖不好，平时能坐着绝不站着。但此刻他站了起来，走下丹陛，走到箱阵前面。
他弯腰捡起一锭银子，掂了掂。
然后他笑了。
不是皇帝式的微笑，是一个当家人清点完家底发现比预想多得多之后的那种笑——真实的、发自内心的、带着一点劫后余生意味的笑。
“好。”他把银锭放回箱子里，转身看向百官。
笑容收了。
“周正邦。”
周正邦跪在地上，浑身止不住地抖。
“朕在位二十一年，都察院的御史弹劾过的人不下三百，朕一直觉得，御史是朝廷的眼睛。”
他走到周正邦面前。
“但眼睛要是被银子糊住了——”
“那就挖掉。”
“来人。”
御前侍卫应声而入。
“周正邦，收扬州盐商贿银，知法犯法，即刻摘去乌纱，打入天牢候审。”
“崔明远，身为言官，受人指使，构陷有功之臣——同罪。”
“张维更、刘元朗、高鹏——”
皇帝每念一个名字，就有一个人被侍卫从队列里拖出来。拖得干脆，没人敢挣扎，有两个腿已经软了，是被架着拽走的。
一口气摘了七顶乌纱帽。
萧鸿站在银箱阵中间，他不需要说话了。当皇帝亲自下场收拾人的时候，他只需要站在那里，当那把已经出鞘的刀就行了。
“至于这本——”
老皇帝回到御案后坐下，手指点了点萧鸿方才抛上来的那本靛蓝册子，他没有翻开它。
“朕会亲自看。”
四个字就够了。
亲自看——意味着不经任何中间环节，不走三司会审，皇帝本人审。
齐王萧瑾依然站在宗室队列最前排。
从头到尾，他的呼吸频率没变过一次。只有他袖中交握的双手——指节已经彻底泛白。
“退朝。”
孙德全的净鞭落地。百官鱼贯而出，脚步声比来时快了一倍。
没人想在这个大殿里多待一秒——七个同僚刚被拖走，银箱还堆在两边，空气里全是金属的凉意。
贾政走出殿门的时候，腿是飘的。
他身后，崔明远被两个侍卫架着往天牢方向拖。经过他面前时，崔明远的嘴唇动了一下，像是想说什么。
贾政把脸扭到另一边，加快了脚步，我不认识你，我没见过你。。
殿内只剩下萧鸿和皇帝。
孙德全识趣地退到门外，把门带上了。
老皇帝靠在龙椅上，看着满殿的银箱，沉默了很久。
“一千二百二十万两。”他终于开口，语气和刚才判若两人——没有帝王的威严，倒像个舅舅在跟外甥唠嗑，“你把林家的棺材本都搬来了。”
“林大人自己愿意的。”
“他愿意？还是你让他愿意的？”
萧鸿没接这个话。
老皇帝盯着他看了三息。
然后他身体往前倾了半寸，声音压得很低，低到只有两个人的距离才能听清。
“萧鸿。”
他叫的是全名，不是鸿儿。
“你搞这么大阵仗——灭盐商、抄家产、捐银子、朝堂上把半个都察院掀了——就为了林如海那个闺女？”
太和殿的烛火晃了一下。
萧鸿沉默了两息。
他抬起头，直视龙椅上那双洞穿一切的眼睛。
“舅舅，密折您看了吗？”
老皇帝没有回答。
但他嘴角弯了一个极浅的弧度。
那个弧度里的意味，比任何圣旨都复杂。