账本是竖排手抄，蝇头小楷，工整到每一个数字的间距都一样。
写这本账的人，是个强迫症。
萧鸿翻过第一页，目光定在第三行。
“永昌十七年秋，两淮盐课实征银三百四十二万两，上报户部二百三十九万两。差额一百零三万两，经陈记钱庄汇兑，分三笔解送。”
第三笔的收款方没写名字，写了一个记号——一枚画出来的棋子。
围棋的黑子。
萧鸿翻过第二页、第三页、第四页。
永昌十八年，差额九十七万两。
永昌十九年，差额一百一十万两。今年截至案发，已走账六十二万两。
每一笔的流向都拆得极碎——过了至少三道钱庄，从扬州的陈记，到苏州的恒义，再到金陵的瑞丰祥，最终汇入一个固定账户。账户的户名是“清远居”。
清远居。
萧鸿闭了一下眼。
前世读的那些邸报和野史里，没有这个名字。
但他重生之后，长公主府的消息网替他补上了这块拼图——清远居，是齐王萧瑾在金陵的一座别院，对外挂的是齐王侧妃娘家沈氏的产业。
三年。三百六十二万两白银。
这不是贪污，这是一条完整的夺嫡供血链。
萧鸿继续往后翻。
第七页开始，记录的不再是银两往来，而是人事。
“永昌十八年春，户部盐铁司郎中张维更调任两淮盐运使，荐举人：户部侍郎张同知。”
“同年夏，扬州知府赵启年由吏部外放，引荐人：都察院左副都御史沈彦卿。”
沈彦卿——德妃沈氏的亲弟弟。
再往后翻。
“永昌十九年冬，京营提督季恒批准调拨淘汰军械三百件，经运河船运南下，接收人：陈会首。”
京营。
运河上那些训练有素的死囚刺客，手臂上烙着京营的犯籍印记。
武器从京营来，人也从京营来。
萧鸿把账本合上，手指按在封皮上，没动。
他脑子里有一张网，从扬州的盐仓开始，线头穿过运河，穿过金陵，穿过苏州，一路扎进京城紫禁城的某座宫殿里。
齐王萧瑾。
当今圣上第四子，德妃沈氏所出。封地在山东，但王府常驻金陵，理由是“替父皇巡视江南文教”。
这个理由骗鬼呢。
他在江南经营了至少三年，用盐税养人、养兵、养关系网。户部有他的人压账，都察院有他的人挡弹章，京营有人给他输送武器和杀手。
而林如海这个巡盐御史，恰好坐在这条链子最关键的节点上。
林如海不死，这条账就永远有暴露的风险。
所以必须死。
不能死得太快——快了会引起朝廷注意。要死得慢，死得自然，死得像一个操劳过度的文官在任上油尽灯枯。
三个大夫，三张方子，三味相克的药。
萧鸿现在明白了，设计这个局的人不是盐商，盐商没那个脑子。
这是齐王的手笔——精密、隐蔽、层层切割，每一个执行者都只知道自己那一环，查到谁头上都是死胡同。
如果不是他带着前世的记忆强行插进来，这个局会完美运转。
林如海会在半年内“病故”。
黛玉会在贾府寄人篱下，林家的家产会被蚕食殆尽，其中相当一部分会流入齐王的私库。
贾府——
萧鸿忽然想到了什么。
贾元春在宫中得宠，背后靠的是哪路势力？
他把这个念头记下，暂时没有证据，不急。
“陆铮。”
“在。”
“这本账的事，你没看过，不知道。”
陆铮一愣，随即抱拳：“末将什么都没看见。”
萧鸿从桌子底下的暗格里翻出一只铜管——这是军中传递绝密文书用的密封筒，外壳灌了铅，落水即沉，防截获。
他把账本原件卷进铜管里，封了三道火漆。
然后他拿起笔，写了一封短信。
信只有四行字，没有抬头，没有落款。
“江南盐税三年缺口三百六十二万两，去向明确，证据在管内。此事牵涉极广，宜速呈御览，不可经任何衙门中转。附：运河刺客溯源已完成，与前述同源。”
他把信折好，塞进铜管夹层里。
“叫燕六来。”
燕六两息之后出现在门口，像是从门板里长出来的。
萧鸿把铜管递给他。
“你亲自送。八百里加急，不走驿站，直接送到东宫，交到太子手上。路上如果遇到拦截——”
他顿了一下。
“毁管。东西不能落到别人手里。”
燕六接过铜管，没有任何多余的表情。
“卑职明白。”
他转身走了，脚步声不到三步就消失在廊道尽头。
萧鸿坐回椅子上，长出了一口气。
他盯着桌面上还没写完的那张纸条——黛玉问他今晚能不能早些回来。
账本的事压在脑子里沉甸甸的，但他看着那行娟秀的小字，忽然觉得脑袋里那根绷了三天的弦松了一小截。
来都来了，当然早点回去。
他站起来往后院走。穿过垂花门的时候，正碰上紫鹃端着空碗出来。
“世子爷，姑娘刚伺候老爷喝完药。”
萧鸿点了点头，走到后院正房门口，抬手想推门，手停了。
他低头看了一眼自己的靴子——盐仓的灰，码头的泥，还有不知道哪儿蹭上的草屑。
萧鸿在门口蹲下来，拿袖子把靴面擦了一遍。
陆铮跟到回廊拐角，正好看见这一幕。
北疆杀神，全军主帅，蹲在门口擦靴子。
传出去，他们那帮副将估计得以为这是敌方的离间计。
萧鸿擦完站起来，推门进去。
黛玉坐在床边的圆凳上，正拿帕子给林如海擦手。
她听见门响，回过头。
萧鸿今天比昨天回来得早了两个时辰。
他脸上写满了疲倦，但看见她的那一刻，嘴角松了一下。
“林大人今天精神如何？”
林如海靠在枕上，气色比昨天好了一截。
他看着面前这个年轻人——进门先问他的身体，目光却先落在女儿身上。
这些微末细节，老狐狸看得一清二楚。
“萧世子。”林如海的嗓音还是哑的，但已经不像前日那般虚弱，“老夫这条命，是你救回来的。这份恩情，压在心里几日了，一直没有气力说出口。”
“林大人言重。”
黛玉站起来，把圆凳让开了半步。她手里还攥着那条帕子，没抬头，耳根微红。
林如海看在眼里，沉默了两息。
“玉儿，去让厨房备些宵夜。”
黛玉愣了一下，看了萧鸿一眼，又看了父亲一眼。
林如海的表情平淡，但她太了解自己的父亲了——这是要支开她说正事。
她没多问，起身往外走。
经过萧鸿身侧时，她脚步微顿，轻声说了一句：“厨房还有粥。”
萧鸿“嗯”了一声。
声音很低，很轻，和他白天在前厅面对盐商时判若两人。
门关上了。
后院正房里只剩两个人。
林如海的目光落在萧鸿脸上，浑浊的瞳孔里透出几分属于三品大员的锐利。
“世子，扬州的事——我听到了一些。”他停顿了一下，“不仅仅是盐商的事，对吗？”
萧鸿拉了把椅子坐下，和林如海平视。
“林大人果然是林大人。”
他没有绕弯子。
“我有些事想和您谈。但在此之前——”萧鸿身体微微前倾，“关于令嫒，我也有些话想说。”
林如海盯着他看了三秒。
然后他慢慢靠回枕上，呼出一口长气。
“说吧。”