扬州码头上，赵启年站了一个时辰。
他身后摆了三桌接风宴席，从码头牌坊一路延到引桥尽头，红毡铺地，瓜果齐全，连扬州最贵的“听月楼”都被包了整个后厨来掌勺。
扬州盐商会馆的陈会首站在第二排，笑眯眯的，手里捏着一柄折扇，身后跟着八大盐商的代表，个个穿戴讲究，腰间坠美玉，比知府大人还像个官。
赵启年把官帽正了又正，袖子里的手心全是汗。
从昨晚收到消息到现在，他一夜没睡。
幕僚给他出了三套方案：上策是主动出迎、示好输诚，把萧鸿哄高兴了再徐徐图之；中策是闭门不见，装病回避；下策是——
没有下策。跟一个刚灭了一国、在运河上屠了几百号刺客的杀神硬碰硬，那不叫下策，叫遗书。
“大人，来了。”
幕僚的声音发虚。
赵启年顺着他手指的方向看去。
运河尽头的晨雾里先钻出来的是一面旗。
玄底金字，“镇国公府”四个大字迎风展开。
旗下是铁甲战船的轮廓，船身沉而阔，劈开的水花比寻常官船大了三倍。
然后赵启年看见了桅杆。
第一根桅杆上挂着一具尸体。
黑衣蒙面布被风吹开了半截，露出一张灰青色的死脸，嘴大张着，眼珠突出来，像是死前看见了什么极恐怖的东西。
第二根桅杆。第三根。第四根。
一艘接一艘的战船从雾里驶出来，每一根桅杆上都绑着尸体，和战旗搅在一起，风一吹，死人的衣角和旗帜同时猎猎作响。
码头上彻底的安静。
三桌宴席上的热气还在往上冒，但所有人都不动了。
陈会首手里那柄折扇掉在了地上，啪嗒一声，在死寂里格外清脆。
他身后那八个盐商代表，有两个腿已经在打弯了。
赵启年的脸青灰，他当了二十年官，从翰林院编修一路熬到知府，什么场面没见过。
但他没见过这个——把几十具尸体挂在桅杆上招摇过市，堂而皇之开进一府首善之地的码头。
这不是武将的做派。
这是杀人放火后插旗立碑的土匪。
战船靠岸，跳板没放。
甲板上哗啦啦站了两排玄甲兵，枪矛朝天，铁甲在日光下泛冷光。
码头上的衙役和盐商护卫不自觉地往后退了两步。
赵启年深吸一口气，把官帽又正了一下，迈步往前走。
“本府——”
他刚开口，帅船侧面的舱门打开了。
萧鸿出来了。
他今天换了甲，不是寝衣外套大氅的散漫模样，是正经的北疆制式玄铁半身甲，护心镜擦得能照出人影，腰间横着长刀，刀鞘上的血迹没擦。
他站在船舷上居高临下扫了码头一眼。
目光掠过红毡、宴席、扬州知府、盐商会首，以及所有人脸上僵住的笑容。
然后他看向身后，抬了一下下巴。
陆铮会意，一声令下。
战船两侧的舱门同时弹开，两百玄甲骑兵牵马鱼贯而出，踏上码头。马蹄落在石板上，哐哐哐哐，整齐划一。
赵启年本能地后退了一步。
骑兵队列在码头上展开，分成左右两翼，中间让出一条三丈宽的通道。
通道尽头，一辆马车从后面的座船上缓缓驶出，四面用厚帘遮得严严实实。
黛玉的马车。
萧鸿翻身上了自己那匹黑马，纵马走到马车左侧，长刀横在鞍前。
“世子爷！”赵启年急了，快走两步迎上来，拱手道，“本府已备薄宴为世子接风，还请——”
萧鸿低头看了他一眼。
就一眼。
赵启年的话卡在嗓子里了。
那个眼神他在邸报上的战报里读到过。
北疆蛮夷的王帐前，就是这么一个眼神之后，三万人头落地。
萧鸿连一个多余的字都没给。
他抬手食指往前一指。
两百骑兵同时启动，铁蹄踏碎了红毡，从宴席中间直接碾了过去。
桌椅翻倒，碗碟炸裂，热菜热汤泼了一地。一只烧鸡滚到了陈会首脚边，油汁溅了他半条裤腿。
赵启年被骑兵的气浪推得踉跄后退，官帽歪了，脚底踩着碎瓷片差点滑倒，被幕僚一把扶住。
他看着那支铁骑从自己精心布置的接风宴上踩过去，把他最后一点体面碾进了泥里。
骑兵队列护着马车，头也不回地往城内开进。
扬州城的主干道上，早起做生意的商贩和行人听见马蹄声，抬头一看——两百铁甲骑兵夹着一辆马车，像一支攻城部队似的往前推。
有衙役试图拦路查问，举着腰牌刚站到路中间，还没开口，一根马鞭从前列骑兵手里甩出来，正抽在他手腕上。
腰牌飞出去，人被带得转了半圈，摔在路边。
第二个衙役聪明点，看见前头那位的下场，腿一软，自己让开了。
萧鸿骑在马上，始终保持在马车左侧半个马身的位置。
马车里传出桂嬷嬷压低的声音：“姑娘，快到了。”
窗帘掀开了一条缝。
黛玉的目光落在窗外的街景上。
青石板路、临河的粉墙、巷口那棵歪脖子槐树——她认得这条路，从小走到大，闭着眼都能数出几步到拐角。
但一切又不一样了。
上次走这条路是跟着母亲的灵柩出城，那天也是晴天，阳光好得不像话。
黛玉把窗帘放下了。
巡盐御史府在扬州城东，靠着瘦西湖，占了整整一条巷子。
远远地，萧鸿看见了林府的大门。
门关着。
不是正常关门的那种关法。两扇黑漆大门上横着一道粗铁链，铁链上挂着一把大锁，锁面上贴着一张盖了官印的白纸封条。
封条上写着“奉扬州府令，暂封待查”。
萧鸿收了缰绳，他盯着那张封条看了三秒。
陆铮压低声音：“世子，这封条是扬州府的，日期是五天前。赵启年以'林大人病重、公务需移交协理'为由，把巡盐御史府给封了。”
萧鸿翻身下马，走到门前，伸手把那张封条揭了下来。
纸在他指间揉成一团，丢在地上。
然后他握住铁链，发力。
铁链被他生拉硬拽扯断了。