萧鸿左手从甲板上死去的玄甲军手中拔出银枪，右手的长刀横在身侧，两步并一步冲到舱门口。
一个黑衣人背对着他，正跨过被踹开的门槛往里走。
短刀举过头顶，刀身映着舱内唯一没灭的那盏油灯，光一闪一闪的。
紫鹃尖叫着挡在黛玉前面，两条胳膊张开，挡了个寂寞，浑身抖得站都站不稳。
桂嬷嬷倒在门边，额角磕破了，血蒙了半只眼，手里攥着一根门闩，还在试图爬起来。
黛玉坐在舱室正中的椅子上，没跑，没叫。
她的手指扣着椅子扶手，指节收得很紧，脸白得没有血色，但眼睛是睁着的，盯着那个逼近的黑影。
萧鸿的银枪出手。
没有蓄力，没有助跑，就是直直地掷了出去。
枪尖从黑衣人后心穿入前胸透出，整个人被钉在门框上，双脚离地，短刀当啷掉在地板上，弹了两下，滚到黛玉脚边。
黑衣人低头看着自己胸口那截枪杆，嘴里涌出一口血沫，眼珠转了转，没了光。
从萧鸿踏上甲板到这一枪掷出，前后不到三息。
舱内安静了一瞬。
紫鹃回头看见门框上钉着的尸体，两眼一翻，直接晕了过去。
萧鸿跨过门槛走进来。
他身上没有一处干净的地方。
玄色大氅被刀划了三道口子，里面的甲片露出来，沾满了别人的血。
脸上也有，从额头斜拉到下巴，不知道是谁的血溅上去的，在灯光下泛着暗红色的光。
他手里还提着长刀，刀刃上的血一滴一滴往下落，落在舱板上，汇进了地板缝隙里。
整个人从外到内散发着一股浓烈的血腥气，和铁锈味混在一起，呛人。
黛玉看着他，没有尖叫，没有躲，甚至没有移开目光。
她的眼睛从他脸上的血，移到他甲片上的血，再移到他刀上的血，最后落在他靴底踩过来的那串血脚印上。
她的手在抖。
萧鸿在她面前站定。
距离三步。
他看见她的脸色，看见她攥着扶手的手指，看见她瞳孔里倒映着他自己那副浴血修罗的模样。
然后他做了一件所有人都没料到的事。
他把长刀往旁边一扔，刀砸在地板上，哐当一声。
然后伸手解开大氅的系带，整件大氅连同甲片一起扯下来，团成一团，丢到门外。
里面的衣服也沾了血，但胸口那一片是干净的，因为甲片挡着。
他用右手的袖子在脸上胡乱擦了两把，把能抹掉的血迹抹了，抹不掉的也顾不上了。
然后从怀里——从贴身衣襟的里层——掏出一个油纸包。
油纸包不大，巴掌大小，方方正正的，拿绳系着。他单手解开绳子，打开。
里面是一块桂花糖糕。
热的。被他体温捂了大半夜，油纸底下还有一层薄薄的水汽，桂花的甜香从油纸边缘漫出来，在这间满是血腥味的船舱里，突兀得不像话。
“傍晚靠岸补给的时候买的。”萧鸿的声音哑得厉害，嗓子里像是灌了砂子。他清了一下嗓，又放轻了三分，“在怀里揣了一路，还热着。”
他把糖糕举到黛玉面前。
“吃点，压压惊。”
黛玉低头看着那块糕。
桂花糖糕。
她昨天退回去的纸条背面写了一句“世子不必每日遣人来问”，但前天她跟桂嬷嬷提过一句，说船上的点心比不上扬州的桂花糕。
她以为只是随口说的。
但这个人记住了。
在率军赶赴她这条船之前、在杀穿几十个刺客之前、在把那杆银枪掷出去将人钉死在门框上之前——他的怀里，一直揣着一包给她的糖糕。
黛玉嘴唇动了动。
她想说“多谢”。
但嘴一张，出来的不是字，是一声哽咽。
眼泪先于声音落下来，大颗大颗的，砸在她膝盖上的裙面，洇开一片片深色的印子。
她终于哭出了声。
不是那天在西苑闷在他衣服里的低泣，是真正哭出来了。
带着后怕、带着委屈、带着这一路上积攒的所有她没对任何人说过的恐惧。
母亲没了，父亲被人下了毒，她被送到一个陌生的地方，身边没有一个可以依靠的人——有一个了。
现在有一个了。
浑身是血地站在她面前，手里举着一包糖糕，连声音都放轻了怕吓着她的那个人。
黛玉从椅子上站起来，往前迈了一步。
她伸出手，没有去接糖糕。
两条胳膊环上了萧鸿的腰，额头抵在他胸口那块唯一干净的地方，攥着他后腰的衣料，攥得死紧。
萧鸿整个人僵了一瞬。
他打了半辈子仗，被刀砍过、被箭射过、被马踩过，没有任何一下比这一下让他更不知道手往哪儿放。
他举着糖糕的手悬在半空，愣了两秒。
然后慢慢放下来，空出来的那只手，轻轻覆上了她的后脑勺。
没有抱紧，没有压实，就是搁在那儿，手掌虚虚地罩着。
“没事了。”他说。
声音低到几乎是从胸腔里震出来的，黛玉贴着他的胸口，听到了震动。
“我在。”
舱外，战斗已经结束了。
陆铮站在甲板上清点战果。
四十三条小船，击沉二十七艘，俘获十一艘，逃了五艘。
刺客死了一百八十多个，活捉了三十九个，玄甲军阵亡十一人，伤二十三人。
萧鸿从船舱里出来的时候，天边已经翻起一线鱼肚白。
他的脸色很平静，但眼底有一层东西，陆铮跟了他六年，见过这种眼神。
上一次见，是在北疆草原，蛮夷偷袭了他们的辎重营，杀了三十七个火头兵。
那次之后，萧鸿带兵追出去四百里，把对方那个部落从地图上抹掉了。
“活着的，全部审。”萧鸿的语气恢复了北疆阵前的那个频道，“重点问谁派来的，从哪调的人，接头暗号，后续接应点在哪。”
他顿了顿。
“审完的，不用埋。”
陆铮一愣：“世子的意思是——”
“挂起来。”
萧鸿走到船头，看着南方的河道，晨光打在他带血的侧脸上。
“尸体绑在桅杆上，旗帜照打，一路挂到扬州码头。”
他转过头，看了陆铮一眼。
“本世子要让江南上上下下每一个人都看清楚——动我的人，是这个下场。动我的船上的人——”
他没说完。
不需要说完。
陆铮后脊发凉，抱拳领命。
半个时辰后，船队重新启航。
晨雾散尽，运河水面开阔。
被修补过的座船行在队伍正中，两侧护卫船靠得更紧了。
打头的帅船桅杆上，挂着第一具尸体。
往后每一艘战船的桅杆上都绑着一个，黑衣被风吹得猎猎作响，和船旗搅在一起。
船队浩浩荡荡往南开，沿途的渔船商船看见这个阵势，吓得拼命往岸边靠，连号子都不敢喊了。
三百里外，扬州。
府衙后院，扬州知府赵启年正在喝早茶。
一个幕僚急匆匆跑进来，手里攥着刚收到的飞鸽传书，脸色灰败。
“大人，运河上的人……全折了。”
赵启年手里的茶盏停在嘴边。
“萧鸿的船队正在南下，沿途桅杆上挂满了尸体。按这个速度……后天到扬州。”
茶盏磕在碟子上，茶水洒了半桌。
赵启年站起来，走到窗边，看着院子里那株开得正盛的腊梅，沉默了很久。
然后他回过头，说了一句话：“去请盐商会馆的陈会首来，再备一份帖子，送去林宅。”
他的手，在袖子里抖个不停。