密信上只有一行字。
“林御史七日前忽发急症，昏迷至今未醒。扬州知府衙门已派人入林宅'协理公务'，盐商会馆连夜密会三次。林府管家崔平携账册出逃，下落不明。”
萧鸿把信纸攥在手里，指节收紧。
他没有暴怒，没有摔东西。长
公主看见的是自己儿子的眼神变了——从刚才打趣的松弛，切换成北疆阵前决战时的那种冷。
那种冷意味着要死人。
“什么时候的事？”长公主收了笑。
“密信走的八百里加急，路上三天。也就是说，林如海已经昏迷了至少十天。”
萧鸿松开手，把皱巴巴的信纸摊在桌上，手指点着“忽发急症”四个字。
“不对。”
长公主看着他。
“林如海今年四十七，身体底子虽不算壮实，但去年御医例行请脉的卷宗我查过，脉象平稳，五脏无虚。一个没有宿疾的人，不会突然昏迷十天不醒。”
萧鸿抬头。
“他是被人下了毒。”
这个判断来得太快，快到长公主都愣了一瞬。
但她没有质疑，她这个儿子从北疆回来之后，每一次下判断，都准得邪门。
萧鸿的脑子在飞速转。
二十一世纪的他读过太多关于古代毒杀的资料。
慢性砒霜中毒的症状——初期腹痛、乏力，中期器官衰竭导致昏迷，晚期多脏器出血而亡。
这种毒最阴损的地方在于，它的症状和“急症”“风寒入里”几乎一模一样，古代的大夫十个有九个会误诊。
而且下毒的人只需要在饮食中持续添加微量砒霜，积累到临界点，一击致命。
“林如海是巡盐御史，他手里攥着整个江南盐政的命脉。”萧鸿的声音压得很低，“他要是死了，谁获益最大？”
长公主沉默了一拍，开口：“盐商。”
“不止。”萧鸿摇头，“盐商没这个胆子动朝廷命官，他们背后一定有人。能调动扬州知府越权查封林家产业的人，品级不会低于三品。”
他走到书架旁，抽出一卷江南官员的名册，翻到扬州那一页。
“扬州知府赵启年，景和十二年进士，座师是当朝内阁次辅周延儒。”
萧鸿的手指停在这行字上。
周延儒。
这个名字在他脑子里触发了另一条线索——原著里，林如海之死被草草带过，但他前世翻遍各种红学研究论文，有一条推论让他印象极深：林如海之死，很可能不是病故，而是被江南官商集团联手做掉的。
因为林如海挡了太多人的财路。
巡盐御史这个职位，名义上是替皇帝监察盐税，实际上是坐在一座金山上替皇帝看门。
江南盐税每年上缴国库白银超过八百万两，但实际产出远不止这个数。差额去了哪里？进了盐商的口袋，进了地方官的私库，也进了——京城某些人的钱袋子。
哪些人？
萧鸿闭了一下眼。
夺嫡。
这两个字浮上来的时候，后背一阵寒意。
他舅舅膝下四个皇子，太子是他表哥，关系铁得能穿一条裤子。
但老二晋王、老三楚王，哪个是省油的灯？
江南盐税，是夺嫡最大的资金池。
林如海如果死了，新的巡盐御史换上去，只要是自己人，每年几百万两白银就能源源不断地流进某位皇子的口袋。
萧鸿睁开眼，看向长公主。
“娘，我要去扬州。”
长公主没有意外，她意外的是下一句。
“我要带林姑娘一起去。”
长公主的眉毛抬了起来。
“你带她去？扬州现在是个什么局面你不清楚？”
“正因为清楚，我才要带她。”萧鸿的语气没有商量的余地，“林如海昏迷不醒，我的人传回来的消息说，林家内部已经有人被买通。林府的管家携账册跑了，剩下的仆从里还有多少钉子，谁也说不准。”
他顿了一下。
“林如海要是真的撑不住，黛玉是他唯一的骨血。按大奉律，父亡母丧，遗产归嫡女继承。但前提是——嫡女必须在场，且有官方见证。”
“如果黛玉不在扬州，那些盐商和贪官有一百种办法把林家的产业吃干抹净。伪造遗嘱、安插假嗣、买通族老……”
萧鸿没有继续列举，因为这些手段他前世在新闻里见过太多，换了个朝代，换了身皮囊，底层逻辑一模一样。
长公主沉默了很久。
“你把人带走，西苑空了，陛下那边怎么交代？”
“舅舅让我盯江南，我带着林家唯一的继承人南下，名正言顺。”萧鸿从袖中取出一封写好的折子，“我今晚递牌子进宫，跟舅舅当面说。”
长公主看了他一眼，那眼神里有审视，有心疼，也有一点说不出的感慨。
“你就这么确定，陛下会准？”
“林如海是舅舅安插在江南的一把刀。这把刀要是折了，舅舅比谁都急。”
长公主没再说话。她拿起桌上已经凉了的茶，喝了一口，放下。
“去吧。西苑这边，我替你守着。但你——”
她指了指萧鸿。
“你自己跟那丫头说。她不是个能被蒙在鼓里的人，你要是敢瞒她，她能把你的心思猜出十二层来，然后在心里把你骂个狗血淋头，面上还一个字不吭。”
萧鸿应了一声，转身往外走。
走到门口的时候，长公主在后面追了一句。
“路上照顾好人家姑娘。人家身子弱，受不了颠簸。马车里给我铺三层褥子，窗户缝用棉布封严实了，别灌风。”
萧鸿头也没回：“知道了。”
“还有——”
“备足润喉的秋梨膏和川贝枇杷露。”
“……娘，您比我还啰嗦。”
西苑。
黛玉在灯下看书。
她今天翻的不是诗集，是一卷扬州府志。桂嬷嬷不知道从哪儿找来的，旧得掉渣，翻一页落一层灰。
紫鹃在旁边整理衣箱，偷偷瞄了她两眼。姑娘今天话格外少，从下午开始就心不在焉的，一页书翻了半炷香没翻过去。
廊外响起脚步声。
黛玉翻书的手停了。
那个节奏她已经认得了。不快不慢，每一步之间的间隔几乎一样，像是刻意量过的。
门被敲了两下。
“林姑娘，是我。”
黛玉把书合上，正了正坐姿。
“请进。”
萧鸿推门进来。
他的脸色和白天不一样了，黛玉第一眼就看出来了。
不是那种刻意掩饰的沉重，而是整个人从内到外收紧了，像一张拉满的弓。
黛玉的心往下沉了一寸。
“世子深夜来访，是出了什么事。”
不是问句，是陈述句。
萧鸿看着她，沉默了两秒。
他原本准备了好几套说辞，从最委婉到最直接，在路上排列组合了一遍。
但站在黛玉面前的这一刻，那些弯弯绕绕全被他扔了。
她不是普通闺阁女子，她是林黛玉，你跟她绕圈子，是侮辱她的聪明。