纹娘讶异，此人前几次见面对她防备甚重，今日简直判若两人，不过与他为友总比为敌要好，立即从善如流道：“多谢怀之救命之恩！纹娘还有一事相托，我的婢女去找人求救，现下却了无音讯，恳请怀之帮我寻人！”
顾维宁哂笑：“纹娘别急，你那婢女银筝正照看着。也该你二人命大，我不过是从冯寺卿的宴席上出来躲个懒，竟让你这婢女碰到了，否则你可真要命丧于此。”
纹娘暗夸烟霞真是好样的，又狡黠道：“怀之先前允过一诺，这救命之恩就当践诺了吧！”
“怎么，纹娘急着与在下撇清关系么？那一诺且留着吧，至于这救命之恩，将来可是要还的。”顾维宁似笑非笑地打量着她，见纹娘一时语塞，忙正色道：“今日那匪徒直冲你性命而来，纹娘近日可有得罪什么人？”
这一路纹娘也将此事仔细思量，唯一的可能便是那日无意中听到的秘辛，但此事事关重大，她不敢随意透露，迟疑许久，仍摇头道：“除了偶尔去铺子上，我一向深居简出，想不到能得罪谁。”接着又试探道：“对了，怀之可听说过归德将军？”
顾维宁端起桌上的顾渚紫笋啜饮两口，头也不抬，慢条斯理道：“纹娘怎的突然问起这人。”
纹娘将那受伤的脚往回缩了缩，不小心扯到伤处，痛得眼角一跳，强忍着不让顾维宁看出端倪，只得讪笑：“偶尔听说了这个名头，一时好奇，怀之不说也没事的。”
顾维宁见她目光游离，一会儿整理衣裙，一会儿又端盏喝茶，霎是有趣，意味深长道：“说来此人与纹娘也有些关系……”见纹娘眼睛睁得圆圆得，写满了好奇，才继续解释“他是宁德侯的姻亲，你婆母魏夫人的父亲。不过建德十三年归德将军被判满门抄斩，罪名是侵盗军饷、倒卖军粮引起沧州兵变。”
纹娘瞬间脸都白了，满门抄斩实在可怖，她这才意识到那晚听到了不得了的辛秘。本想再问，可是嘴角不由自主地发颤，急忙端起茶盏，顾不得烫饮下了一大口，才镇静下来，正色道：“既然是姻亲，为何侯府没事？”
顾维宁俯身靠近，窥见纹娘眼中的慌乱与惊恐，这才轻声道：“只因宁德侯大义灭亲，检举有功，故此全身而退！”他说得极慢，见纹娘被吓到的样子，嘴角不由得勾起，颇为愉悦地劝告着：“侯府这潭水深得很，纹娘向来是有智慧的人，该懂得生于忧患死于安乐的道理，今后莫再如此大意了。”
纹娘久久不语，浑身的汗毛都竖起来了，屋内明明烧了炭盆，一股寒意却直接从脚底窜起。正巧此时有人敲门，唬得她一跳，接着便听到门外丫鬟禀告：“殿下狩猎归来，请顾尚书与林夫人觐见！”
随着领路的丫鬟穿过抄手游廊，又绕过几座假山花墙，纹娘暗暗称奇，冬日外头草木皆枯，此地却温暖如春，花繁树茂的。顾维宁见她满目新奇，贴心解释道：“这座山庄乃是绕温泉而建，故而气候宜人，长公主冬日常来此地散心。”想想又补充一句：“她性格向来和善，纹娘不必拘谨。”
纹娘稍微定心，那丫鬟将她们带到一处花厅，当即有下人鱼贯而入，奉上茶水点心，目之所及，奴仆皆肃立待命，毫无杂乱之声。半柱香后，一着翻领窄袖长袍，穿着鹿皮靴，梳着高髻的妇人在众人簇拥下走进来，她虽男装打扮，却顾盼生姿，容貌鲜妍。纹娘一时没反应过来，还是顾维宁起身行礼，她才知眼前之人竟是寿昌长公主。
待她们全了礼节后，长公主方笑道：“清衍还传信抱怨，说你为了躲酒中途跑了，谁想你竟然来我这儿，那小子又要怪我与他抢人了。”
顾维宁笑着辩解：“殿下莫要取笑微臣，不过是席上有些碍眼的人，臣懒得搭理罢了。”又好奇道：“您似是狩猎而归，想必收获颇丰啊！”
“不过几只獐、鹿、兔子，没甚意思，不过我庄子上有个做烤肉的好手，怀之定要赏脸，一起享用。”
“殿下盛情本不该辞，只是今日之事，臣还需去京兆府走一趟，还望恕罪！”说着起身作揖，很是恭敬。
长公主别有深意的瞧了他一会儿，向纹娘招手笑道：“这就是那位擅绣艺的夫人？走近些，让本宫瞧瞧！”纹娘本低头敛声坐在一旁听他俩寒暄，见公主唤她，立即走近几步，不敢多言。
长公主拉着她的手仔细打量，关切道：“听说遇到贼匪了？”纹娘将事情简单说了，长公主忙念阿弥陀佛，又对顾维宁道：“幸好平安无恙，本宫记得这孩子比念瑶也大不了多少，一手好绣艺却比织染署的绣娘也不差呢，若是有个意外就可惜了。”顾维宁点头应是。长公主此人耳目聪慧，记忆极佳，细枝末节之事也心中有数，她记得纹娘并不意外。
纹娘诚惶诚恐地回话：“妾哪里能和宫中的师傅比，殿下过誉了。”
看她一脸拘束，公主放她回座，笑道：“先前本宫见到那团扇上的并蒂牡丹，便觉得灵气十足，怀之送来的那幅《心经》，刚柔并济的气韵体现得淋漓尽致，看来你的技艺又精进了！”兴致上来，长公主陷入回忆：“本宫幼时曾见过顾宝林，当时她已名满天下，孝文皇后想留她在宫中，却被拒绝了，说是宫里会耗尽人的灵气！现在想来也亏得孝文皇后不计较。”随即又夸赞道：“顾绣灵动自然，惟妙惟肖，纹娘的绣艺倒有几分顾宝林的风采。”
纹娘只觉得褒奖过头，十分心虚，正有些手足无措，便听见顾维宁解围：“殿下惯会哄人，顾大师那是多少年的功底，林夫人毕竟年轻。”三人正闲聊着，只见一明眸皓齿的少女跑了进来，无视众人，抱着长公主的手臂撒娇道：“母亲狩猎也不带我，将我一人扔在家中，无趣得紧！”她身后跟着的丫鬟婆子阻拦不及，齐齐跪在门外。
长公主颇为无奈道：“念瑶，母亲正在见客呢，你父亲说得没错，是该将你拘起来好好学规矩，真是被惯坏了！”
裴念瑶浑然不怕，神采飞扬地抱怨：“怀之哥哥又不是外人，再说你和哥哥都去玩耍，本就不对！”见长公主面露愠色，她才收敛笑容，俏皮地瞧了一圈，又来到纹娘面前，拉着她的手夸道：“姐姐真好看，手也软软的，是哪家娘子呀？”
长公主宠溺地望着她，莫可奈何地跟纹娘说：“让念瑶带你去逛逛，正好也请夫人教教她什么是闺阁礼仪！”纹娘刚应下，便被裴念瑶急忙忙拉着出去了。
接着公主屏退众人，对着低头品茗的顾维宁道：“你今年都二十有五啦，该定亲了，魏国公的孙女今年十七，花容月貌，端庄得体，本宫瞧着与你很是相配，顾家是极力想促成这门亲的。”
顾维宁笑道：“荥阳顾家与京城顾家虽不同宗，但外人早已视为一体，臣觉得并不需要一纸婚约来表诚意。况且魏国公若想联姻，荥阳本家多的是郎君娘子，尽可另寻他人。”
“少装样，你心知肚明，魏国公看中的不是荥阳顾家，而是当今圣上面前的红人、三品大员顾维宁！”此时的长公主与先前和蔼可亲的姿态很不一样，透着历经世事的威严，她见顾维宁始终无动于衷，又劝慰道：“如果你担心长乐从中作梗，由我作保，她必不敢生事。”
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顾维宁放下茶盏，幽幽叹了口气，夹杂着无奈与祈求，半晌才恳切道：“殿下也算是看着怀之长大的，臣想自己挑一可心娘子，将来如殿下一般儿女双全，婚姻美满，还望您成全！”
长公主似笑非笑，随即走过去，重重地敲了下顾维宁的头，假意怒道：“惯会对我用这招，快滚吧！再不操心你的事儿了。”
顾维宁作揖告退，少见的无赖样子。之后他寻了纹娘一同离开，赶去与银筝竹笛等人汇合。听见纹娘的声音远远传来，烟霞当即按捺不住，从马车上跳下，紧跑两步抱着她嚎啕大哭：“娘子……呜……我以为再也见不到你了……”
纹娘怜惜地替她拭去眼泪，轻轻拍着她的背，安抚道：“乖，没事了，没事了……”待烟霞将心中的恐惧与害怕释放完，纹娘方对银筝等人道谢。此时烟霞回过神来，猛地跪下，给顾维宁磕头，嘴上念叨着谢他的救命之恩！
银筝赶紧将她扶起来，顾维宁笑道：“虽有些莽撞，倒是个忠仆。”接着又对纹娘道：“未免世人不知真相，传出些流言蜚语，作为苦主，咱们须得亲自去趟京兆府报官。”
宽敞华丽的马车内，只有他们二人，纹娘略有些不自在，踌躇许久还是问了出来：“两个月前，长公主派人送一柄玉如意过来，我原以为她是真心信佛，故而爱重那幅《心经》。可今日才知道公主喜爱围猎，于吃食一道也有讲究，又怎会是信徒，怀之可有话解释？”
“众生自有缘法，长公主心怀慈悲，怎算不得信徒，况且她不是夸了你绣艺么？”顾维宁翻着手上的书页，并不抬头看她。
纹娘低声呢喃：“我知道长公主再有善心，也不会无缘无故去插手旁人的家事，总之我诚心感谢那个让长公主出面护我的人。”顾维宁假作没有听到，只是嘴角扬起了难以察觉的弧度。
等到京兆府，府尹亲自接待两人，因贼人尸体早已送来，两人将过程简单说明后，便起身告辞。出了京兆府，顾维宁吩咐银筝送纹娘和烟霞回侯府，分别前悄声在纹娘耳边道“那晚救你的小厮可信！”随后驭马离去，留下她呆愣原地。
纹娘遇袭一事早已派人通知侯府，此时各房皆聚在明德堂，她归家立即将来龙去脉与众人交代清楚。
魏夫人道了声阿弥陀佛，安抚她道：“谢天谢地，人没事就好，以后出门还是要多带些人手，再不可如此大意了！”纹娘连忙应承，又反过来宽慰她。
傅侯爷也满脸慈和地问道：“听说是顾尚书救了你，还将此事报到京兆府了？”
纹娘低眉垂眼，柔声回禀：“烟霞找人求救，正好碰到顾尚书。只因京畿要地，居然有匪徒出入，顾尚书认为此事极为恶劣，定要京兆尹查明原委。”说到后，纹娘抬头直视他的双眼，欲要瞧出些端倪。
傅鸿朗眸色微暗，转头吩咐管家备上一份厚礼送到顾府，又叮嘱道：“既然人平安无事，此事闹大于侯府名声无益，还是快些结案的好。”纹娘低头不语，一旁的傅静雅却站出来绕着纹娘来回打量，季氏见状欲将她拉回来，口中轻叱道：“静雅不得无礼，还不快退下。”
傅静雅却躲开她，不怀好意地对傅鸿朗撒娇道：“阿耶，女儿有一事想不通，想请教少夫人。”
“嗯，何事？”
“少夫人与贴身婢女单独外出，遇到贼匪却毫发无损，而顾尚书位高权重，至今尚未成亲。听闻他二人早就相识，这到底是英雄救美，还是事先有约呀？可惜如今贼匪死无对证，女儿就怕世子哥哥泉下不安呐！”