堂上一阵哗然，这些罪行一旦坐实，哪一条都无法轻易善了。魏夫人却不理会众人议论，将当初她父亲案子的疑点，傅元嘉被下毒后查证到的相关线索以及今日发生的事情一一道来。
饶是见惯了高门大户内勾心斗角的刑部尚书，也觉此事骇人听闻，他立即传唤涉案的季氏等人，拍响惊堂木，威吓道：“傅侯爷，你可有辩解之言？”
傅鸿朗正襟危坐，然而带着玉扳指的手掌不由得握紧，硌得生疼，他牵动嘴角，努力在面无表情的脸上扯出一抹冷笑，冲着空中抱拳道：“本侯忠君报国，当年既知晓了归德将军的恶行，自然不敢徇私枉法。犬子被害，我亦悲痛万分，但下毒之人也已经偿命。今日之事我确实不知情，只因管家报信，逆女傅静娴带着侍卫闯入侯府喊打喊杀，无人敢拦，我这才回府阻拦！”他镇定自若，说到后面竟是一副痛心疾首的模样。
魏夫人指着他厉声道：“傅鸿朗，你人前背后两幅面孔，侯府的腌臜之事哪一桩你不知情？”傅静娴亦双目充血，身体都在发抖，纹娘紧抓住她的手，生怕她失控。
傅侯爷对上魏夫人的目光，干脆利落地起身，负手踱步至她跟前，审视着魏夫人，以往那些装模作样的夫妻情谊全然不见，眼中只有你死我活的血腥之气。
确认魏夫人只有一家之言，拿不出其他证据后，傅鸿朗转身对着萧穆清及三司主审惺惺作态道：“诶，今日之事傅某亦有责任，自八年前魏家满门抄斩，我儿又病重不起，魏氏便有些神志失常了，这些年一直喝药将养着。谁知林氏进门后，不仅克死了元嘉，还经常挑拨离间，导致魏氏病情愈发严重，竟有疯癫之举，本侯这才将她拘在后宅。”他怅然道：“听闻林氏婚前便与顾维宁往来过密，嫁入侯府后亦三番两次与他接触，她一介妇人，敢行这诬告之事，背后定有主使之人，还望各位主审官严查！”
“侯爷休要颠倒是非，血口喷人！”纹娘气得就要上前理论，反被傅静娴拉住，宁尚书再次拍下惊堂木，待众人都住口才道：“无凭无据之事，侯爷莫要牵扯他人。魏氏，你今日之言可有实证？”
傅静娴与纹娘也紧张地看向魏夫人，她们之所以迟迟未揭开此事，便是缺乏实证。今日纹娘本是得长公主授意才上堂状告，可顾维宁准备的人证物证一个未到，她再聪慧这时也不免忐忑焦虑。
谁料魏夫人气定神闲，她向前两步，斜了眼傅鸿朗才对众人道：“既然侯爷说我有疯病，又被拘禁在后院，自然没有作伪证的机会。”说着她从宽袖中拿出两封信件，双手呈上：“妾身这里有傅鸿朗与晋王往来的信件，请上官明察！”两封信件在豫章郡王与三司主审之间流转，众人表情逐渐严肃，先前还是看戏模样的萧穆清亦眉头紧锁。魏夫人接着道：“这是妾身从侯爷书房密室中找到的，那里还有更多的证据，殿下可亲自派人去寻。”
萧穆清立刻吩咐亲信赶去侯府，傅鸿朗负在身后的手青筋暴起，这些书信被盗后便下落不明，他日夜悬心，可怎么也没想到会在魏氏手中。魏夫人充耳不闻外界纷扰，望着明镜高悬的牌匾出神。这是来之前莫姑姑交给她的，书房密室中到底有什么，她并不知情，只是勉强维持面上从容。
六月酷暑，众人皆燥热难耐，公堂之上已响起窃窃私语，纹娘等人也焦躁不安。半个时辰后，派去的人终于回来了，郡王亲信将搜到的书信呈上，萧穆清粗略看过后脸色大变，拉着三司主审官下堂商议。
约莫半柱香的功夫，几人终于回来，宁尚书敲下惊堂木，宣判道：“宁德侯傅鸿朗，即日起闭门思过，无令不得出户，余者各归其家。兹事体大，尔等随时听候传唤。季氏毒害主母一案，先将嫌犯押入大牢，择日再审。退堂！”
傅静娴当即站出来陈情：“启禀上官，家母今日在侯府险遭不测，为防万一，还请允许她暂居大将军府！”
宁尚书自然应允，傅鸿朗由刑部衙役押送回府，侯府各个大门亦安排了衙役看守。桂姨与烟霞在外面等了许久，终于见纹娘出来，立时迎了上去，几人又一同随魏夫人去了祁府。三人许久未见，所谋之事又有了重大进展，一时难舍难分，直至日落时分，纹娘等人才回到织染署。
官署早已散值，院子里静悄悄地，纹娘擦拭着额头细汗，进门时嘴角还挂着笑容，猛然见有外人在房中，当下就叫出声来。
“纹娘，是我！”房中人听到动静，急忙转身，竟是许久未见的顾维宁。
纹娘返身将房门关紧，打发了闻声而至的烟霞，这才看向许久未见的心上人，他似乎瘦了些。纹娘走近两步，一双杏眼水汪汪地凝望着他，轻声问道：“你的伤都好了么？”
顾维宁再也按捺不住汹涌澎湃的思念，大步向前将她拥入怀中，鼻尖传来她发丝的幽香，手心真实的温度，让他那颗患得患失的心终于落到实处。纹娘靠在他坚实的胸口不敢动弹，对方的心跳如战鼓雷鸣，犹豫片刻纹娘抬手环住他腰，两人就这样相拥了好一会儿，顾维宁才放开她。一时情难自禁才行此唐突之举，待冷静下来后，顾维宁亦有些赧然，喟然叹道：“当真是胆大，刑部也是能随意去的？我得到消息后恨不得立即将你带走！”
纹娘伸出手，隔着夏日薄衣去触摸他胸前受伤的地方，亮晶晶的眸子打量着他，吐气如兰：“哎，还是留了疤！”顾维宁浑身酥麻，心软得一塌糊涂，却还故意绷着脸，纹娘见他不为所动，只得柔声道：“长公主交代过，晋王与宋国公利益密切，宁德侯是个很好的突破口，只有将事情闹大，这案子才能尽快了结。侯府儿媳状告公爹，这等稀奇事，自然能引起百姓传唱。再者，若侯府获罪，我有今日之举，脱身也方便。”
这番话非但没让顾维宁宽心，反倒激起他的怒气，“这桩案子本与你无甚关联，你不出头，自有人去解决。若到时候三司不留情面，状告期亲尊长，徒二年是闹着玩的吗？”他恼此人的胆大包天，更气她的不信任。
纹娘并不害怕，甚至觉得他此种情态着实生动可爱，顺手从桌上倒了杯冷水，忍着笑意递给他：“顾尚书消消气，若真有那一日，我相信您定会想法子相救的。”这话倒让顾维宁心中有几分熨帖，他接过茶水一饮而尽。纹娘将他拉到桌旁坐下，托着腮歪着头好奇道：“正想问你呢，杜侍郎明明与他们是一丘之貉，怎的突然反水，甚至以命相告？”
修长白皙的手指与凝脂般的肌肤相映成辉，莹润的指尖上，指甲修得齐整光滑，在夕阳残光下闪着贝壳般的光泽，顾维宁一时心猿意马，他连忙稳住心神认真解释道：“蝇营狗苟之辈，向来各怀鬼胎，杜侍郎誊录了这些年为了吃空饷伪造的户籍名单，这名单已落在我手里。从梁城回来后，我与他见了一面，名册泄露他自知活不长。被晋王知道，左不过全家被灭口，若是上头查下来，他也只能当个替死鬼，我承诺替他保住杜家香火，他这才主动赴死揭发。”
纹娘满心崇拜地
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看着他，脱口而出：“怀之可真厉害！”随后又含笑道：“你有此安排，却没有提前告知我。而今我独自行动，你又生上气了，这未免太不公平！怀之，在你心中，我没有资格做你的同路人么？”
“纹娘，并非如此！”顾维宁情急之下抓住纹娘温软的手，郑重道：“你聪慧勇敢，看似文弱温驯，骨子里却桀骜不羁，是我见过最独一无二的女子！顾某得你倾心，实乃三生有幸，只想珍之重之，绝不愿将你拖进这条荆棘之路。”
他如此情真意切，字字句句间皆知她，懂她，纹娘心中一阵悸动，脸上飞起一片霞红，可依旧坚定地告诉眼前人：“顾怀之，人生很长，独行未免孤单，以后的路我想与你同行！”
向来能言善辩之人，罕见的沉默了，顾维宁缓缓放开纹娘的手，许久后似乎下定某种决心，对着满心期待的她道：“纹娘，照顾好自己，待将来尘埃落定你若心意不改，顾某定不相负！”
外面的烟霞见纹娘房门一直紧闭，担心她出事，敲门问道：“娘子，水已备好，现在可要去沐浴？”
纹娘飞快地收回自己的手，慌乱应了声好，她满是不解的看向顾维宁，此人与她既心意相通，为何又再三拒绝？待要追问，顾维宁却释然笑道：“今日本是担心你，才冒险前来，未免你卷入麻烦，此案未定前，咱们还是不宜见面。我先回去了，你早点歇息！”说着急冲冲起身，全然不给她说话的机会。
纹娘目送他离去，心中暗忖他已为官做宰，万人之上，到底所图何事，竟避她不及！又忆起初识时他刚扳倒梁王，如今又处心积虑将晋王拉下马，难道所谋与夺嫡有关？思及此，纹娘心头咯噔一跳，连沐浴就寝时都添了几分沉重。
虽刑部闭门会审，但堂上之事早已被有心人传得沸沸扬扬，且宁德侯在众目睽睽之下被衙役送回府，京中上下凡晋王一派人人自危。宁德侯府中，太夫人虽卧病不起，但今日妾室毒杀主母、嫡长女刀兵相向、侯爷牵涉重案，桩桩件件都非同小可，她不得不强撑起身体，召集侯府众人。
五福堂内，檀香与汤药的清苦交织，暑气未消，屋内又未摆冰盆，大家身上都浸出一层汗。太夫人靠坐在床上，盖着一层薄被。她不过六十出头，竟已满头白发，脸色蜡黄，眼底浑浊，沉重的呼吸间时不时咳嗽几声，与去年做寿时的精神矍铄大相径庭。
太夫人费力地从枕下抽出一封信递给一旁伺候的高氏，对方正想转交给傅侯爷，就听得太夫人粗哑如砂砾的声音响起：“不必，明早你去长公主府，请殿下将此信转呈太后。”高氏低声应下，心中很是不安。
光线昏暗，太夫人费力地打量着每一个人，似乎想将他们的样子印刻下来，半晌才道：“今日之事不用瞒我，如今侯府已是大厦将倾……咳咳……”高氏忙端茶喂她，傅半烟已主动上前替她顺气，待缓了口气，太夫人继续道：“鸿朗、鸿德，我已命不久矣，今日就把家分了吧！”
此言一出，众人皆惊惧不已，齐齐跪下，傅二爷涕泗纵横，叩首道：“母亲定能养好身体，长命百岁，千万莫要说这样的丧气话。侯府如今危难之际，儿子怎能临阵脱逃啊！”
傅鸿朗亦锥心泣血，伏地不起，口中喊道：“母亲如此安排是故意戳儿子的心么！”
太夫人喘着粗气，吩咐道：“我意已决，你们都下去吧……鸿朗留下。”她精神仿佛又好了点，待众人都走后，招手让傅鸿朗坐到她身边来。