寅时正，湖边寂静如常。重重林影间，有二人拨草前行。
夏楠在前开路，身后跟着尚蓓。头顶是鸭壳青的天色，道旁草叶间沾着潮润的晨露。这小山不算高，兼之他们脚下本就是李阁老登山常走的小径，故而倒不算难行。只是尚蓓多少有点困，脚步不由得有些拖沓，
“要我背你吗？”这已经是夏楠第三次问了。
尚蓓露出个无奈的笑：“我哪有这么娇气。再说今日又不急，慢慢走便是了。”
夏楠轻咳一声：“若是动作慢了，或许会错过日出。”
“也没那么慢吧。”
尚蓓扶着他手往前迈步，感觉自己速度比往日其实快了不少。当然，也可能是因为最近比较轻松，没那么疲累的缘故。
夏楠微微偏开眼：“若是累了，不必撑着。明日还要下山，养好精神。”
尚蓓应了一声跟上，二人从容爬了半个时辰，便到山顶。说是山顶，其实也不过比霞湖略高出半里，但禹州一带本就少山多川，故而此处视野也足够开阔。远望去，还能看见细密的河网，在天穹下描出浅灰的几道。
二人在一块平石上坐下，盯着东方天际的一点鸭壳青。晨风卷来草木的清香，与身边人的气息。
寂静。
九重天外，一线橙光初透，启谕朝临。有女浴日而出，驱金乌，驭天马，披霞破云，诏令星隐。一时百川染火，逆流描过江河，漫入霞湖，又上山头，为人点睛。
夏楠偏头看去，正对上尚蓓明亮的双眸。
他撑手在她身后，无意识地靠近半尺。漆黑如墨的瞳仁中，也染上淡淡的炽意。
“走吧。舅公大概起身了。”
——
辰时初，三人出了山谷。夏楠和尚蓓各乘坐骑，李阁老则骑一匹灰驴，沿来时路穿过山林。
过禹州郡时，夏楠顺道去了一趟郡守府，见朱红大门上已贴了封条，门庭冷落，冷笑一声便走了。李阁老还有些纳闷，得知他们先前所为，长叹一声。
“自作孽，不可活啊。”
夏楠转道去寻禹州通判。在徐郡守正式定罪前，他暂领禹州事务。
到人前，他不再遮掩，直接出示了腰牌：
“把禹州近几年的匪患记录如实报来，不得隐瞒。”
禹州通判哪敢怠慢，连忙搬出几沓卷宗来，同夏楠一一讲了。多是些不成气候的盗匪流贼，掀不起什么风浪。他再三保证自己会尽快派人清剿，夏楠仔细翻了个遍，回头对尚蓓道：“不是什么强敌，不值得你出手，我派人跟进便是。”
尚蓓有些失望，但也知道官府行事本有规矩，自己没必要硬插一脚，送李阁老回京才是第一要务，便也从善如流地应了，顺手帮忙算了几个案犯的躲藏点。
此后种种，直至徽州，皆与来时无二。白日里行路，住店时摆摊，零星接上几卦。要说有什么区别，便是身边多了个啧啧惊奇的李阁老。
“小道长，你那师尊，可否为我引荐一二？”
尚蓓自是婉拒，李阁老也没说什么。偶尔经过地方时，他还会见见旧友，谈谈自己早年的故事。
八月初四，一行人入了徽州地界。尚蓓循着沈鸯的坐标找到沈家别院，通报过后，没一炷香，便见内里奔出一个娇美的少女，上着浅杏对襟短袄，下着棠红妆花马面，秀发半绾成双鬟，双眸澄澈，任谁瞧了都会先软上三分心肠。
“师尊！”
见她今昔这幅灵动模样，尚蓓心中也多了几分欢喜，伸手扶住她：
“不必多礼。此番游历可还畅快？”
沈鸯也没矫情，虚虚一福身便拉起她的手，将她往院内引，笑语盈盈：“畅快畅快！师尊，你来得真是时候，不然我明日就该启程返邱了，没法招待你。父亲说过，要我中秋必须回去，我还有些不舍得呢。”
尚蓓任她拉着往院中走，左右看了眼仆役，附在她耳旁笑道：“这有什么？中秋过后，我再给你指新的‘任务’便是，够你把大周都玩个遍的。”
听见这话，沈鸯立时便叹了口气：“师尊有所不知，父亲已经给我定了婚事，说只许我游历这半年，沾沾师尊的福泽，明年便在家中安心待嫁，只做个红尘居士便算圆满了。”
她左右看了看，也咬在她耳旁低声道：“师尊，你能不能努努力，修得名头再响亮些？到那会儿，我就能说服父亲，在师尊门下修行，比嫁个好郎君更有面子。”
尚蓓一时有些无奈：“我就知道。从邱城往徽州沿线，是你给我吹的牛吧？”
沈鸯吐了吐舌头：“师尊本来就有本事，我不过帮师尊造势一番，也好助师尊早日得证大道，享万民香火嘛。”
二人在前头并肩走着，不时交头私语几句，一副极亲密的样子。夏楠由管家引着，跟在她们身后一丈外，心头隐隐泛起微妙的不快。
知道的道她俩是师徒，不知道的还以为是姐妹呢。
他轻咳一声：“沈姑娘，尚蓓她已旅途劳顿，还是入座再叙吧。”
听见这话，沈鸯像是才注意到他，疑惑地投来目光，俏脸顿时一白，吓得使劲往尚蓓身后躲去：
“呀！这、这不是……镇抚使大人……”
夏楠微微皱眉，墨瞳中满是不解。
尚蓓一愣，随后反应过来，安抚地拍了拍沈鸯的肩膀：“别怕，夏大人只是路过。”她又朝夏楠投去一个歉意的目光：“夏楠，你也别绷着个脸，我们还要在此借宿，把人家吓着了多不礼貌啊。”
夏楠眯起眼，看向她身后的沈鸯。她嗓音里冒着惶恐的呜咽，眸中却分明闪过一丝衅色。
他也扯了扯嘴角，扯出个阴森森的笑。
“失礼了，沈姑娘。我不是来拿你的，不过倒可以顺道瞧瞧贵府的生意，有没有卫所能帮上忙的地方。”
沈鸯顿时身子一颤，往尚蓓怀里缩得更用力了，口中还唤着：“师尊，徒儿好怕……”
尚蓓无奈，连连给夏楠使了几个
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眼神，揽着沈鸯往正厅走去：“别怕，夏大人就是面相凶了些，人还是很讲理的，当年他把你抓出来，不也是个误会吗……”
夏楠听着这话，心里那点郁气莫名散了些。他撇撇嘴，正欲迈步跟上二人，却不料身侧有个影子抢先一步窜到他前头。
李儒面上似笑非笑：“瞧瞧人家小姑娘多会说话，你但凡有她三分机灵，何至于连人手指头都没摸上。”
夏楠有些不自在地移开眼：“这算什！……我早就……摸上了，都许多回了……”
李儒一吊眉毛，作势就要敲他：“嚯，不会是半夜爬人房里去摸的吧？你这身本事净往歪处用……”
“舅公，慎言！”
夏楠面上愈发窘迫，低喝一声打断他，大迈几步往正厅里走去。李儒望着他落荒而逃的背影，捋着胡子笑个不停，摇着头慢悠悠跟了上去。
厅中早已摆上了茶点，尚蓓与沈鸯正相对而坐，面前摊着份手札，上面条理分明地写着被寻人姓名、八字、委托人居所、寻人缘由乃至要带的话，都是沈鸯这一路走来替尚蓓整理好的委托。一旁还支着个木板，上面挂着舆图。
尚蓓已进入了卜算状态，见他进来，也只轻轻颔首，每摇一卦，便沉声对沈鸯道出方位，标记在舆图上。
沈鸯记完一笔，给尚蓓添了盏茶，才抬头怯生生看了夏楠一眼，咬了咬唇道：“夏、夏大人……师、师尊正在忙，烦请您同管家……”
“沈姑娘有所不知。我要为她护法，防止有邪祟乘虚而入。”
夏楠冷笑一声，伸手从旁边拎了把木椅，大喇喇搁在二人中间，而后一拂衣摆坐了下来，墨瞳扫过一旁侍立的管家，吓得管家立时便退了半步。
尚蓓面上维持着玄之又玄的神色，龟甲中铜钱磕出规律的清音，心底却隐隐有些疑惑。
夏楠今天是怎么了？知道的道他是借宿，不知道的还以为他是盯贼呢。
她悄悄往别院外瞥了一眼，不会这地方真藏了什么要犯吧？
尚蓓手上动作没停，却用脚尖轻轻碰了碰他的靴底。夏楠眉梢微挑，也轻轻碰了碰她。
李儒神色玩味地扫过三人，一甩袍袖，随着管家往偏院去了，边走边叹道：“唉，老朽行这一路着实有些乏了，先歇一晌再说。”
尚蓓算完最后一卦，刚放下龟甲，沈鸯便已经殷勤递上茶水：“师尊辛苦了，快喝口茶歇歇。”说着又抬眼示意仆役：“快给夏大人添茶。”
夏楠倒没再说什么，接过茶抿了一口，伸手点在舆图上几处标记，沉声道：“这几处，我们回京刚好顺路。剩下的，便有劳沈姑娘了。”
沈鸯面上有些失落，抬起清澈的双眸看了尚蓓一眼：“师尊不回邱城吗？”
尚蓓被她那眼神看得心头一软，刚想说“我同沈姑娘直接回邱城也行”，便觉脚下又被夏楠碰了碰。
她轻咳一声，温笑着答她：“我和夏大人还有些事，先回趟京城，我们节后再见吧。”