“谁是刘湘？”
玄衣墨发的男子立于夜幕之下，面色被烛光照得明明灭灭，墨瞳中染着浓重的杀气。
满室寂静。室中二男三女挤作一团，瞧着最大的不过十五岁，面容皆带三分俊俏，身姿伶仃单薄，一句话也不敢出。
“谁是刘湘？”
那人又问了一句，声音更冷。他扶刀，“咔哒”一声，推刀出鞘三寸，雪亮的刀刃映着烛光，仿佛按捺不住饮血的渴望。
“是、是我！你、你是谁！”
一个杏眼的姑娘一挺身立了出来，肩膀还在微微颤抖，面色却坚决。霎时又有一个柳眉的姑娘站了出来，推她一把：“你胡说什么？我才是刘湘！”
一时间，又有个桃腮的姑娘拽走她二人，“大人，我一人做事一人当，你要抓我，便抓我回去好了！
“唰——”
男人修长的五指握在刀柄，一点一点拔刀，显出那迫人的刃尖。
那一点寒芒对准杏眼姑娘。
“不急，我一个一个来。”
寒芒渐渐逼近，杏眼姑娘动作随着他后退，逐渐挤到身后一小倌身上。正此时，那柳眉的姑娘骤然向刀刃扑去！
“大人，带我交差吧，放过他们——”
玄衣刀客眼眸一凝，反手将长刀收回，往后退了两步。柳眉的姑娘顿时扑倒在地，一个蓝衫的小倌连忙去扶她，屋内乱作一团。
方才还杀气腾腾的男人突然轻嗤一声，转身对窗外道：“行了，进来吧。”
屋内众人正不明所以时，便见那大敞的窗户边缘，小心翼翼爬进来一个灰袍女道士。男人转身退了两步，伸手扶住她，将她稳稳扶入室中。
“贫道尚蓓，失礼了。”尚蓓向他们轻轻拱了拱手，面上露出个温和的笑意，“我今日前来，并非要捉刘姑娘回去，正是欲同刘姑娘道喜。那位郡守公子迎亲路上冲撞了贵人，如今正在被锦衣卫查抄。姑娘可安心了。”
“这……”
五个半大孩子，你看我，我看你，皆从对方眼中看到了不解。
那杏眼的姑娘小心翼翼问出声：“既然如此，这位……”她觑一眼夏楠，“方才是何用意？”
尚蓓轻咳一声，面上有些尴尬：“是这位少侠要试试刘姑娘同诸位的情谊，看看会不会有人畏死出卖友人。不料几位皆是重情重义之人，倒是我们唐突了。”
那桃腮的小姑娘嘟囔道：“刘姐姐不嫌我们出身低微，教我们识字读书，我们怎么能卖了她。”
尚蓓点点头，又转向那柳眉的姑娘，和善道：“姑娘在此暂避，毕竟不是长远之计。你现下有什么打算？姑娘想回家也好，想另寻别处安身也好，我们都会尽力相助。”
刘湘怔怔立在当场，眼泪一下子涌了出来，声音哽咽：“多谢……多谢道长……也多谢大家……我、我原打算等风头过去，就去寻……”
突然，一个绿衫的小倌打断她，面色不善：“阿湘，你只听他一面之词，如何能确定徐家确实倒台了？万一她是要套你去向该如何？不若你再避一晚，我们明日开楼后替你打探一番，再决定不迟。”
尚蓓看了眼夏楠，面上明显松快了不少。
“既如此。”尚蓓拱手，“贫道与诸位就此别过。”
夏楠轻哼一声，转身揽起尚蓓，跃下窗扉。
“多管闲事。”他将尚蓓稳稳放在街边，瞳中墨色暗沉。“这下放心了？”
尚蓓拍拍衣袍，拂袖道：“放心啦，放心啦。一个有主见，四个有义气，都不傻，还能有什么问题？走吧，明早还要出发去见李阁老呢。”
——
七月二十，天朗无云，晴风和煦，季夏时节里，难得有几分清爽。今日又恰逢旬休，禹州郡内外车马如川，随处可见出城游赏的行人。锦衣华服与粗袄棉裙各行其路，泾渭分明。
一路上，偶有人议论纷纷：“听说郡守府被锦衣卫查抄了？”
更有人拍手称快：“那徐景忒嚣张，早该治治了！”
还有人目光虚点着城门口那黑赤二驹道：“那边两个，莫非就是……”
游人目光聚焦之处，正是尚蓓与夏楠。二人轻扯马缰，混在行人之中，不紧不慢往城外行去。禹州多河川，将出城门，便有条溪径蜿蜒向西而行。尚蓓在心中打开导航，对夏楠指了个方向。
夏楠打马开路，二人一道沿着溪边走。芦苇茂密，溪水清浅，潺潺伴人行，不时有水鸟飞起，啁鸣彻云，依稀可见远处有两山夹道，迎人入怀。
两骑中速奔行十余里，夹道地势渐升，马蹄行进山谷，道旁林深，溪径渐宽。左右山起，郁郁葱葱，溪水成川，泠泠淙淙。有轻舟小篷，飘飘摇摇晃向林间，更有渔歌和鸟鸣，回荡谷中。
“真美啊。”尚蓓下意识地放轻了马蹄，“难怪李阁老会在此地长住。”
夏楠亦随之并排，语调轻快：“是啊，李阁老推崇老庄之学，一向好访名山大川，辞官后更是以逍遥游为铭。今日我们不若一道看看这山水，或许还能助你参悟些道法。”
尚蓓点点头，心中亦生出不少期待，不过她还没忘记此行的主要目的：“先找到李阁老，再考虑这些吧。”
夏楠嗯了一声，驱马近前。复行三五里，溪谷愈深，山中雾起，道路逐渐有些崎岖，左右时常能听到些兽啼。尚蓓与夏楠将坐骑寄放在山腰一处人家，改为徒步登山。
“能走吗？”夏楠伸手。
“哪就这么娇气。”尚蓓笑，却仍是牵上了他。
夏楠微微勾唇，沿着水畔上行。山谷如壶腹，川流似清茗，他们如游鱼逆流，自壶嘴钻入湖中。
又走了半个时辰，林壑渐宽，眼前豁然开朗。
“霞湖到了。”
夏楠在谷口站定，尚蓓亦随之望去。只见一湾湖水澄澈，映着天光水色，靠湖东处搭着一间瓦房，坐北朝南。
尚蓓对着导航看了眼，指向山中：“李阁老应该进山了，约莫半里之外。”
夏楠嗯了一声：“无妨，我们可在这屋边旁等他。”
尚蓓从善如流应下，随他一道靠近瓦舍。还没靠近，便有条小黄狗远远吠叫起来。夏楠拔刀当空劈过，在谷中劈出“倏”的一响，立时便将那小黄狗吓得一缩，夹着尾巴躲到了屋后，犹探出半只脑袋盯着他们，发出不甘的呜咽。
二人遂近了那瓦屋。夏楠绕着木篱笆走了一圈，见里
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面葡萄藤有些歪斜，顺手扶了一把。
“李阁老种这些……真能吃饱吗？”
尚蓓看向那小院，院外有两片稀稀拉拉的菜田，篱笆围起瓦舍，藤条爬了半墙，门口还晒着些药草，檐下挂着几个竹匾。若忽略那菜田的长势，瞧着倒像寻常山间农户。
“那肯定不能。”夏楠从门口捡了个瓢，遛到水边舀起湖水，又返到屋前，沿着葡萄架随意浇了一片，“隐士的闲情逸致罢了。要论吃食，自然有门生故旧替他送柴米油盐进来。”
“……你怎么也这么有闲情逸致？”
尚蓓盯着他动作，面上有些疑惑。夏楠搁下水瓢，扭头，笑了一声：“既然冒昧登门，扰人清净，又要请李阁老违背闲情逸致出山入仕，自然该给他留下些好印象。”
尚蓓觉得他说得有道理，于是便找了把扫帚，细细扫起门口的落叶来。夏楠余光瞥着她认真的神色，心中微哂。
他随手又浇了几瓢菜田，忽而捻住丛中一抹飘白，转身递到尚蓓面前。尚蓓手中动作一顿，眼睛立时亮了：
“菜……地里的蝴蝶！”
好险，差点脱口而出菜粉蝶了。
夏楠眼角微舒，将那小白蝶稳稳递到她指尖，扭头又往野林里钻去。回来时，十根指头八个缝里夹了四只不同的蝴蝶。尚蓓盯着他手上扑腾扑腾掉粉的翅膀，有些哭笑不得：
“夏楠，你把我当小孩儿哄呢？”
夏楠微微勾唇，伸手递给她：“那能哄吗？不能哄，我放了。”
他作势便要扬手，尚蓓连忙“哎”了一声，扒住他手腕：“能哄，能哄。就是你一口气抓这么多，我得慢慢玩嘛。”
腕间陡然覆上她的指腹，夏楠指缝微缩，险些将那脆弱的身躯捏断了。他面上不动声色，指尖慢慢放松，看着尚蓓沿着他手背小心拨弄着，将每一只彩蝶都拿到手里把玩了一番，才心满意足地放飞。
夏楠盯着她的动作，眸色微深。
是蝶离我，还是我离蝶？
“真羡慕你的功夫。”尚蓓抬头看着最后一只青蝶飞去，由衷地感慨道，“就算给我个网兜，我都未必能抓住，何况徒手了。”
夏楠回神，轻笑一声，偏头努努一旁菜地，叶上正停着只鹅黄色的粉蝶：“试试这只。”
尚蓓点点头，在他指引下靠近，屏息，缓提手腕，一拢。
是蝶近我，还是我近蝶？
他看着她掌间轻轻露出一缝，小心拈出那只黄蝶，递到他面前，笑盈盈道：
“现在该我哄你了？”
是蝶近我。
夏楠看着她眼尾的弧度，心头泛起浅浅波澜。他目光仍落在她面上，也不稍正眼看那黄蝶，只随意伸手，便将黄蝶拢在指尖。
“不知周之梦为蝴蝶与，蝴蝶之梦为周与……”
林间传来清朗悠长的吟哦声，尚蓓闻声抬头，见一鬓发半白的老者拄着竹杖缓步下行，草叶间掩映着粗布麻衣。
她连忙整理了一番衣袍，收敛神色静立门旁，正想说些什么，忽见那老者神色一变，随即抄着竹杖蹭蹭蹭疾行几步，险些给草叶绊倒，口中唤着：
“小兔崽子！你还有脸来见我！”