话说于痊案后二月余，邱城热闹依旧。只是蔷薇已残，丹桂初绽，满城甜香。在那坊市街口，仍有个道袍女子摆摊挂幡坐。若论今时往日有甚不同，大抵便是那女子容颜光华，远胜旧人貌。
虽如此，人们走近那摊时，却总爱问一句：“你师尊可有消息了？”
女子抬眸，秋水便盈，面上含笑：“尚未。刘嫂莫急，师尊道法高深，定是遇到了好机缘，故而一时迟归。待师尊回来，我定告与刘嫂。”
刘嫂唉了一声，抬手抹了把汗，嘟囔道：“沈姑娘，你就是太实诚了些。这日头这么毒，你还非要来这坐一遭。左右你一时也算不了寻人卦，便是不为尚道长看这摊子，又有何过？”
女子自然便是沈鸯。她抿唇微微浅笑，伸手轻轻捋了捋幡布，没接这话，只温声转开了话题：“我观刘嫂眉间有些愁绪，可是为令郎的学业烦忧？”
刘嫂叹了口气，从街坊中搬来条杌子坐在摊前：“可不是嘛，这孩子快要秋闱了，偏生近日总是心神不宁，连书都读不进去……还有我那家那口子……”
沈鸯端着一副温和的神色，听她絮絮叨叨诉着家常，时不时软语开解几句。刘嫂说了好半晌，心头松快不少，抬头一看天色，“呀”了一声：
“不早了不早了，沈姑娘，你歇着，我改日再来找你。”说罢又从摸出根萝卜，放在案上，“这萝卜脆着呢，沈姑娘若不嫌弃，当个零嘴吃罢。”
沈鸯笑着颔首，目送她提着篮子匆匆离去，指尖轻轻搓了搓萝卜皮上的泥灰，面上温和不改。
她又坐了一会，偶尔同些路过的街坊闲谈几句。日头微偏时，沈家派人来唤，她便起身收了摊子，跟上侍女往回走。
正此时，西边有锦衣骏马一二十骑，气势汹汹穿过大街。
“北镇抚司办案，闲人避让！”
马蹄哒哒踏起满街尘埃，街上行人连忙往两边避让。沈鸯也同侍女躲到了巷角，静立一旁。
她轻掩口鼻，微挡尘灰，抬眸看去。
有个熟人。
沈鸯眸中闪过一丝笑意。待十几骑消失在街道尽头，她才收回目光，同侍女一道儿回了沈府。
迈入门槛前，她向西望了一眼。
“三小姐？”侍女催她，“今夜老爷设宴，您可不能缺席。否则，夫人指不定又要编排您了。”
沈鸯温温柔柔地应了一声，收回目光。
半条街外，那间沉寂了月余的院子，开了。
尚蓓翻下红枣，推门入院，回身看向夏楠，笑道：
“劳烦夏大人了。”
夏楠挥挥手，示意她再退远些，而后紧紧扣着白雪的笼头往内走去，小心控制距离在她一丈外。另有个番子一手小电驴，一手大青牛，跟在他身后。尚蓓则牵着红枣在前头引路，一直将二人带到后院马厩。
“你这马厩不结实。”夏楠皱眉，“拦不住白雪发疯。”他抬脚一踹马厩，木栏立时破了一条口子。
“我知道，我知道。”尚蓓贴在一丈外墙根处，远远答他，“我明日就找人建个石栏，今日这不是来不及吗。”
夏楠啧了一声，掏出备好的粗麻绳，把白雪死死捆在桩上，捆了一圈一圈又一圈，而后沿着马厩左走两步，右走两步，仔细看了半晌，依旧不放心。
他拔刀出鞘，比着白雪最大活动距离外一丈半，在地上画了个大椭圆。
“莫进此圈。”
尚蓓这后院本就不算大，他这一画就圈了半个院子。她沿着椭圆走了一圈，有些哭笑不得，却也知道夏楠这是为她好。
“夏大人放心，我把红枣拴在前院，出入只骑它。这后院我最近就不进了，成不？”
夏楠勉为其难地点了点头，示意番子将电驴和大青也栓进栏中。
“平日里遇上寻常马匹也躲着些。万一是宝马呢。”
尚蓓自是认真应下，而后便被他推着往外走。才过院门，夏楠忽又左右看了看，搬过一旁大水缸，将院门严实堵死。
“夜里睡觉关好房门。别梦游过来了。”
尚蓓噗嗤笑了一声，无奈道：“我的小厮还要喂马呢，他怎么进？”
“让他翻墙。”夏楠的语气不容置喙。
尚蓓再忍不住，哈哈哈哈笑了出来：“行行行，我知道了。夏大人奔波半日，喝杯茶再走吧。”
“不必了。我速去速归，好再回来助你修行。”
夏楠抿了抿唇，最后又看了那后院一眼，这才转身随着尚蓓出了宅院，翻身上马。
“你且在家休息几日，待我忙完手头这个差事，就来寻你。有事找邱城卫所递话。若一时联络不上我，上报卫大人也可。”
尚蓓收起笑意，肃容应是，目送那玄衣黑马奔袭而去，心中隐隐有些担忧。
她在夏府住了小半月，直到夏楠确认施州案的余波已清，才回到邱城。然而夏楠说手上的新差事损功德，不让她跟，想来是些皇家阴私事。她自无心掺和，但也难免有些记挂。
只是夏楠此行没带铜币，她就算发现什么异常，也没理由相助。
她站在门口望了半晌，也只能按捺下心头不安，转而打算去寻管马小厮。她请的小厮是雇工，离家这一月，就叫小厮歇着了。
才行两步，见邻居好奇探头出来，便拱手笑：“李婶，好久不见。”
“尚道长，你可算回来了！”李婶左右瞧瞧，热络地塞给她一包点心。“方才给我吓得，一瞧几个番子跟着你，就没敢同你打招呼。”
尚蓓笑着谢过，立时对门又开了，冒出来一个大爷：“道长云游这么久，可寻到了什么机缘？”
他这一声嗓门不小，半条城南巷都听见了。不多时，尚蓓门口便挤满了人。
有人絮叨着邱城的琐事：“尚道长，你知道不，上旬二狗他娘又走丢一回，还好人没事。”
尚蓓面上关切了几句，心里不禁有些发愁。二狗娘这种委托即时性很强，但她又不可能天天待在邱城。
有人疑惑她处境：“道长你没犯事吧，咋和锦衣卫混一起了？他们最近抓人可凶，前几日来了几个番子，把县太爷都抓走了，说是谋逆，真够嚣张的。”
尚蓓眼神一凝。想来，邱城县令也是施州案的下家，但此案的真相并未公开，故而在百姓眼
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中就成了乱抓人。
“道长，那沈府新寻回的三小姐真是你徒弟吗？”有人好奇，“她每隔三日，就会替你摆半日摊子，帮你记了不少委托呢。”
尚蓓打了个哈哈，心里有些犯愁。她收沈鸯为徒，本也是含混一应，没想到她兀自把这名号坐实了。可她一个靠系统吃饭的假道士，哪有东西教她？
但……她明明什么都没说，沈鸯就自发地替她记了委托。想到自己先前的需求，尚蓓又有些心动。
“唉，太子殿下怎么就突然染病了呢……”也有人喟叹，“这大周的将来可怎么办啊……”
听见这话，尚蓓心头一跳。
饶是她才穿越不到百日，也知太子民望不错。此时生变，朝堂必乱，到时候又是一番腥风血雨。想到夏楠新接的任务，她心中愈发紧张。
“各位街坊，多谢大家挂记，我刚回来还有些琐事要料理，改日我再开摊给大家看卦，咱们再慢慢聊好不好？”
众人见状，参差应了几声。尚蓓维持着笑意，同邻里一一作别，这才得出空来，去寻自己的管马小厮。
尚蓓对他认真吩咐了许多养马事宜，又额外加了笔酬钱。小厮目瞪口呆地听完她的要求，只得在院角搭了架梯子。
“嚯，真是好马。”他翻过墙去，远远瞧见白雪，不由得连连惊叹。
尚蓓轻哼一声，满脸如有荣焉，一甩袍袖回到正院，开始拾掇泛灰的屋子，边干活，边琢磨怎么同沈鸯商量。
她肯定教不了沈鸯。若她真想学道法，不若走寅时的路子，给她介绍个有名望的真道士。但若她只是扯她的幌子，另有所图，那她们就可以好好协商一番了。
思绪稍定，尚蓓粗略梳洗一番，收拾歇下。
次日一早，沈鸯便上门了。
“师尊。”
陡一见到尚蓓，她便踏踏实实行了个大礼。尚蓓一吓，连忙扶起她。
“沈姑娘快请起。”
沈鸯顺着她的力道站起身，垂着眼温顺道：“师尊久游归来，我昨日就该拜见的，只可惜沈府有些俗事缠身，一时没抽出空来，还望师尊恕罪。”
尚蓓摆摆手让她坐下，见她礼数端得极周到，自己反而有些局促。她稳了稳心神，开门见山道：
“沈姑娘，师门有命，我这身本事实在传不了你。你若想学道法，我在京城略有些人脉，可以为你引荐一二得道方士，你看可好？”
沈鸯眼底一暗，随即温笑道：“师尊不必烦忧，我自知资质愚钝，不求得证什么大道，只想学些傍身的本事。若能随师尊云游四方，见识一下大周山河，心中便满足了。”
她从袖中抽出一卷手稿，双手递给她：“您不在的这段日子里，我自学了易经基础，又把邱城和周边几个镇子的寻人委托都整理了一遍。我虽无缘仙道，但于俗务尚有些心得，愿为师尊料理些琐事，以助您安心清修。”
尚蓓看着那些手稿，有些心动，却仍是摇了摇头：“沈姑娘，我教不了你，也带不了你。”
沈鸯眼底愈发失落。
她沉默半晌，终究是起身轻轻一拜：“是沈鸯冒昧了。”