尚蓓连连摆手道：“不必了，夏大人。你还要带领全队出山，更辛苦，须得保持体力。”
虽然夏楠说没事，但她闻得到那雨中飘来的浓重血气。先前棕山返程，是行动尾声，本已安全；而此时敌患犹在，她断不能再劳动他。
夏楠皱眉。他没应她，只转身要蹲，被尚蓓一把拉住。
“真不用。我……我身上太脏了，实在羞于污大人衣裳。”她扑扑泥泞的衣襟示意，“大人若是觉得我速度拖累，找个人陪着我在后面慢慢走便是。林荒就在不远，你们往东边走，应该能互相发现。”
这话明显是托辞，夏楠却愣住了。
他下意识伸手摸了一把自己，衣袍上也满是泥污和血迹，头发更黏成几缕，湿哒哒贴在额边，不用想都知道自己姿态有多狼狈。
夏楠忽然有些不自在。
他向来不在意自己的模样，收拾利索，不碍行动便是。办案忙碌时，来不及沐浴更衣是常态。但此刻被她这么一说，才恍然意识到，这一身脏污又怎么好意思载她。
他清了清嗓子，终究没再坚持，从一旁灌木上薅了把雨水，擦擦手，伸给她：
“既然如此，我扶你。”
晦暗中，尚蓓看着那宽阔的阴影，犹豫一瞬，还是握了上去。
掌腹相合，雨水轻轻一吸。
夏楠转过身，声音沉静：“走。”
他踩着湿滑的泥路走在前面，秦昕架着张散，又招呼剩下的番子分开到周围，成拱卫之势。一行人返回溪谷，与李思接上头，继续向东摸索。夏楠步伐极稳，每一步都先探实了才落脚。尚蓓踩着他的足迹，小心跟上，不时轻声指示方向。
雨势渐小，林中乔木高阔，挡住大半雨丝，行路略微轻松了些。然而雷声亦暂歇，电光随之隐没，周遭只余漆黑一片。尚蓓目力不及，只能紧紧握着那只潮湿而温暖的手。
众人一时无话。林中只有风声，雨声，呼吸声，脚步声，布料摩擦声，草叶弹拨声，与刀鞘磕碰腰带的笃笃声。
犹以她面前声源最清晰。
尚蓓还能听见自己的心跳声。
众人又走了大约两刻钟的功夫，夏楠的声音忽然顿住。队伍随之停下。他侧耳倾听半晌，在雨中作了声鸟鸣。
不远处传来一声回应。
“应该是林荒。”夏楠声音微舒，“走罢，我们去同他汇合。”
身后众人皆有些欣喜，尚蓓心中却反而紧张起来。她为了吸引秦昕向这个方向探寻，编造了另一个队友失联的谎言。可两个坐标分明好端端叠在一起。
她小心跟上，在心里反复排练预定的理由。
夏楠引着众人跟上，脚步也明显松快了不少，没多久，便见两个黑影迎了上来。见另一人活生生出现，余者皆是一愣。
那两人也是一愣。
尚蓓正欲说些什么，却听夏楠先她一步开口，沉声道：
“时间紧迫，先谈正事。林荒，你二人既早到此处，可曾探明周遭敌情？”
那二人压下心中疑惑，严肃回应：
“夏大人，我等奉命绕行东面进山，一路暂未发现乱党的踪迹。”
夏楠嗯了一声，又道：“前面可有什么适合休整的地方？”
“有。绕过前面山坳，有几个天然石洞。”林荒连忙应道。“属下这就为大人指路。”
夏楠示意他带路，不多时，果然摸到一片石谷。周遭绝壁高耸，谷底长年受雨水冲刷，勉强溶出几个天然石洞，但也不足容纳所有人。夏楠松开尚蓓，挨个探了探，出来吩咐道：
“在此扎营，休整两个时辰。伤员优先进洞，余者轮班警戒。秦昕，你带上林荒，再点两个人，去探查敌情。”
秦昕立时应下，点了两个番子，背影消失在谷中。众人亦有序散开。听见夏楠回来，尚蓓小心迎上几步，声音忧虑：“夏大人，休息这么久真的没事吗？”
夏楠眉梢微挑，轻笑一声：“道长送来这些支援，我何必再奔走躲藏。何况我等奔波多日，也需休整一番，你只稍安心休息便是。”
听见他这气定神闲的架势，尚蓓也放了心。她跟着夏楠进入一处洞窟，听他转身欲走，下意识地抓住他佩刀。
“你……能和我在一个洞吗？”她声音里有些紧张。
洞外雨声哗哗，洞内一时静默。
半晌，黑暗中响起一个温和的语调。
“好。我先去外面安排一下，很快回来。”
尚蓓愣了半晌，缓缓“哦”出一声，而后慢慢松开他。金戈声动，一条沉重的物什又落入怀中。
“帮我看一会。”
摸到那冰冷的长刀，尚蓓心里微定。她应声小心接过，听着他脚步离去，挪动着在洞壁坐下，将夏楠的佩刀搁在膝头，而后打开行囊摸索了一番，摸到那些丹药，有些犹豫。
还是回京找国师问个清楚，再吃这些东西吧。
打定主意，尚蓓最后还是选择了干粮，一边小口啃着，一边盯着脑海中的系统。她看着那坐标慢慢在周遭转了一圈，距离由近及远，由远及近。不多时，洞口传来熟悉的脚步声。
她心里这才彻底安定下来。
“还你。”她举刀上前。
夏楠嗯了一声，接过佩刀，贴着她对面的洞壁坐定，伸手摸上腰间布条，微微顿住，一时有些犹豫。
要不，去别处收拾好，再进来？
想起她方才的动作，他抿了抿唇，转言道：
“尚道长，劳烦回避，我要处理一下伤口。”
尚蓓正摸黑咬着干粮，闻言愣了一下，随即有些哭笑不得：“夏大人，我目力不似你，这洞里乌漆嘛黑，看不清的。”
夏楠的声音有些不自在：“就一盏茶。”
尚蓓忍不住笑了一声，只好挪动着身体面壁而坐。
身后微微静默，随即，传来布料摩挲的动静。
尚蓓耳朵一动，面上隐隐有些发烫。
他若不提一句，她都未必会认真分辨这些声音。可他提了，那么……
喀啦——这是不是他在解腰带扣？
窸窸窣窣——这是不
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是他在脱外袍？
咕唧——滴滴答答——这是不是他在拧湿衣？
撕拉——这是不是他在揭布条？哦，想来是的，因为鼻尖血腥气更浓了。
一时间，哗啦啦的雨声仿佛褪成了背景，身后的一声一响都被无限放大。尚蓓微微倾身，把额头贴在冰凉潮湿的石壁上，感觉自己可能发烧了。
眼前不自觉地浮现擒获谢岛那日，朦胧夜色下的半边胸膛。
咕咚——这回是尚蓓自己咽口水的声音。
“嘶——”
黑暗中传来压抑的抽气声。尚蓓心里一紧，脑海中那点子旖旎骤然散去，下意识地问了出来：
“怎么了？”
抽气声一顿。随即，响起一个若无其事的语调：“无事，只是皮肉伤。”
意识到她在关注自己，夏楠心底愈发窘迫。他再顾不得许多，三下五除二洒了一瓢药粉，药香顿时弥漫了整个石洞。灼痛沿着筋脉钻入骨髓，夏楠死死咬着牙关，不令喉间泄露一丝痛呼。
拳头却无意识地攥紧，咯吱咯吱。
洞中一时静谧，只有两个不同的呼吸。
良久，夏楠才缓缓出声：“好了。”
尚蓓摸索着转过身来，状似自然地咳了两下：“夏大人没事就好，要不要吃点东西？”她递过一块干粮。
夏楠道谢接过，两三口咽下肚。尚蓓听着他那不自然的吞咽声，心里反倒乐呵起来。
没想到这北镇抚司的镇抚使，还是个纯情大处男。
她忍不住出声逗他：“夏大人已二十有三了吧？为何却一直不曾娶妻呢？”
夏楠微微偏头，刻意冷下语气：“本官公务繁忙，哪有闲心顾及这些。”
尚蓓哦了一声，又追问道：“夏大人年轻俊朗，事业有成，难道没人上门提亲吗？”
夏楠抿了抿唇，声音略低了些：“道长有所不知。我自幼克父克母，手足凋零，紫微观的大师说我杀孽太重，是天煞孤星命，好人家谁愿与我结亲。”
尚蓓闻言脱口道：“什么紫微大师，别听他瞎说！所谓算命，那都是……”
她忽然想起自己也顶着个道士的身份，咳了两声，改口道：“都是江湖骗子看人下菜碟。他们道行粗浅，不懂天机玄妙。你信我，你的命掌握在自己手里。”
她脑筋一转，换了个理由：“这案子你不是也看到了吗？什么旺命之术，都是谢岛的骗局，旺来旺去，到头还不是被你一锅端了。”
夏楠愣住，低笑一声：“也是，道长法力高深，那等江湖骗子如何能比。”
尚蓓不禁有些心虚。她能说自己也是个假道士吗？
要想彻底根除他脑海里的迷信，就得先把自己这个故弄玄虚的大招牌打倒。可若不套玄学这个壳子，她又该如何掩饰系统的存在？
她忽然沉默下来，有些不知道该接什么。
夏楠也未再出言。洞中一时寂静。
良久，她忽然听见他郑重问出声：“尚蓓，你之所以那么快找到我，根本不是因为什么林荒，对吗？”