源儿在边防待了三年，从一个青涩的军校毕业生，成长为一名沉稳的边防连长。他每年只能回来一次，每次回来，阮莺莺都觉得他又变了一个样。第一年回来，他黑了，瘦了，但眼神更亮了。第二年回来，他壮了，高了，说话的声音也更沉稳了。第三年回来，他带了一个姑娘。
那姑娘叫林小禾，是边防驻地附近小学的老师，家在本省，大学毕业后自愿去边疆支教，教了两年，舍不得孩子们，就留了下来。人长得清清秀秀的，说话轻声细语，笑起来有两个浅浅的酒窝。源儿带她进门的时候，阮莺莺正在厨房里做饭，听见动静出来一看，愣住了。
“妈，”源儿有些不好意思，脸微微红了，“这是林小禾，我……对象。”
阮莺莺手里的锅铲差点掉了。她看着那个姑娘，又看看儿子，眼眶一下子就红了。她等这一天，等了太久了。
林小禾上前一步，大大方方地叫了一声：“阿姨好。”
阮莺莺连忙应了一声，把锅铲往霍擎手里一塞，拉着林小禾的手往屋里走。霍擎拿着锅铲站在厨房门口，愣了两秒，忽然笑了。这场景，跟当年他带阮莺莺回家见父母，何其相似。
霍母从屋里出来，看见林小禾，上下打量了一番，笑得合不拢嘴：“好，好，这姑娘好。”老太太拉着林小禾的手，问长问短，问家里几口人，父母做什么的，在边疆教了几年书，苦不苦。林小禾一一回答，不慌不忙，落落大方。
霍母越看越满意，拉着阮莺莺到一旁，压低声音说：“这姑娘好，比源儿他爸当年带回来的那个强。”阮莺莺哭笑不得：“妈，源儿他爸当年带回来的那个，就是我。”霍母愣了一下，随即哈哈大笑：“对对对，我老糊涂了。”
那天晚上，一家人围坐在一起吃饭，热热闹闹的。源儿坐在林小禾旁边，给她夹菜，给她倒水，细心得很。阮莺莺看在眼里，心里又酸又暖。儿子长大了，会疼人了。
林小禾住了三天，走的时候，阮莺莺往她包里塞了好多东西，有自己做的腊肉、香肠，有几本刚出版的新书，还有一条她亲手织的围巾，淡蓝色的，林小禾戴上正好看。
“小禾，”阮莺莺拉着她的手，认真地说，“边疆苦，你照顾好自己。源儿要是欺负你，你给我打电话，我收拾他。”
林小禾笑了，眼眶却红了：“阿姨，源哥对我很好的。”
源儿站在旁边，笑着说：“妈，您放心吧，我不会欺负她的。”
阮莺莺瞪他一眼：“你最好不会。”
送走了源儿和林小禾，阮莺莺站在门口，看着他们的背影消失在巷子口。霍擎走过来，把她搂进怀里，轻声说：“孩子们的事，让他们自己处理吧。咱们做父母的，该放手了。”
阮莺莺靠在他肩上，点点头。她知道他说得对，但心里还是空落落的。孩子大了，有了自己的生活，自己的爱人，自己的路。她能做的，就是站在他们身后，看着他们走，走得稳稳当当的。
那年秋天，柔儿也谈了恋爱。对象是歌舞团的同事，姓陈，叫陈思远，拉小提琴的。长得斯斯文文的，戴着一副眼镜，说话慢条斯理，跟柔儿的活泼跳脱形成了鲜明的对比。柔儿带他回来的时候，阮莺莺第一眼觉得这小伙子太安静了，怕跟柔儿合不来。但观察了一天，发现他对柔儿是真的好。柔儿说什么他都笑着听，柔儿闹腾他就在旁边看着，眼里全是宠溺。
霍擎对这个准女婿也很满意。“搞艺术的，”他跟阮莺莺说，“人看起来本分，对柔儿也好。行。”
阮莺莺笑他：“你倒是好说话。当年你妈看我，可没你这么痛快。”
霍擎嘿嘿一笑：“我妈那是没见过世面。我见过世面。”
阮莺莺白他一眼，心里却甜丝丝的。
那年冬天，源儿和林小禾办了婚礼。婚礼在老家办的，简简单单，请了几桌亲戚。林小禾穿着红嫁衣，脸上带着幸福的笑，跟三年前那个怯生生叫“阿姨好”的姑娘判若两人。源儿穿着军装，英姿飒爽，牵着林小禾的手，向父母敬酒。
“爸，妈，”他端着酒杯，声音有些哽咽，“谢谢你们。谢谢你们养我长大，教我做人。儿子敬你们一杯。”