她嘶吼着，嗓音沙哑如厉鬼。
一旁的沈若瑶早已吓得痴傻，只会缩在角落里不停地发抖，嘴里喃喃着“我是嫡女”。
我停在栅栏外，发间那支凤凰木簪在昏暗的火光下泛着冷硬的暗红。
“母亲。”
我垂眸看着她，神色平静，“这称呼，你受不起。”
“你生来就是克星！当年你爹死在战场，沈家失了势，都是因为你这个扫帚星！”
沈夫人见软求无用，便像疯了一样咒骂起来，唾沫横飞，“我就该在你生下来那天把你溺死在尿盆里！你毁了瑶儿，毁了沈家，你这种满手鲜血的魔头，迟早要遭报应！”
我静静地看着她发狂。
十五年了。
我曾无数次幻想过她会后悔，会哭着抱住我说她错了。
可直到这一刻我才发现，她从未变过。
在她眼里，我不是她的骨肉，而是一个影响她追求荣华富贵的物件。
“报应？”
我轻笑一声，缓缓俯下身，直视着她那双浑浊的眼睛。
“沈夫人，你可知这些年我是怎么活下来的？”
“我在北疆的死人堆里翻吃的，为了藏住身份，我用刀划烂了自己的脸；我辅佐陛下夺嫡时，被毒箭贯穿了左肩，整整三日三夜高烧不退。那时候，支撑我活下去的，就是这张脸。”
我指了指自己的心口，语气平淡。
“因为我想回来问问你，为什么要丢下我。”
沈夫人愣住了，咒骂声戛然而止。
“现在，我不想问了。”
我站起身，整理了一下身上绣着金凤的暗紫长袍，最后看了她一眼：
“你口口声声说我是克星。那如今沈家抄家流放，确实是如你所愿，全拜我这个克星所赐。”
我转身欲走，沈夫人却突然尖叫着伸手想抓我的衣角，被禁卫军一脚踹开。
“沈青之！你回来！你救救瑶儿！她受不了北境的罪……她是你表妹啊！”
我停住脚步，没有回头。
天牢门口的一抹光亮斜斜地照进来，落在我的脚尖前，却照不进这黑黢黢的牢房。
“十五年前元宵灯会，你丢下我时，身后是京城的万家灯火，热闹非凡。”
我低声开口，“那时候你可曾想过，沈若瑶身后是灯火，而我的前路，只有死路？”
我闭上眼，仿佛又听见那年灯会上那声如释重负的笑。
“如今，该轮到你了。”
“沈夫人，你的余生，便在那北境的无尽黑暗里，慢慢熬吧。”
我迈步跨出门槛。
身后，沈夫人绝望的哀嚎声被厚重的石门彻底隔绝。
外面，晨曦初现。
我抬起头，感受着那一丝微弱却真实的暖意，长舒了一口气。
那支凤凰木簪，在发间微微发烫。
10
流放的囚车远去，扬起的尘土早已没过京郊的官道。
我站在城墙最高处，风将暗紫色的长袍吹得猎猎作响。
发间那支凤凰木簪，在残阳下投射着耀眼的光。
“长姐。”
身后传来沉稳却略显稚嫩的脚步声。
年仅十五岁的幼帝走到我身侧，他并未穿龙袍，只着了一身玄色便服。
他看着远方那几道卑微如蝼蚁的黑点，半晌，才低声开口：
“朕已下旨，抄没沈家所得，半数拨归军饷，半数补偿当年被沈夫人残害过的苦主。只是……沈夫人毕竟是长姐的生母，朕怕天下悠悠众口，会说长姐手段太过狠戾。”
他转过头，眼中藏着一抹心疼与忧虑。
在他心里，我是那个在风雪中救他性命，扶他上位的孤勇长者，他不愿我背负“弑母”的恶名。
“狠戾？”
我轻笑，指尖抚过发髻上的木簪，那一处刻痕依旧锐利。
“陛下，十五年前我若不狠，这京城的灯火下，便只是一具无人认领的枯骨。如今我若不狠，那沈若瑶入宫，这大朔的江山，怕是又要多出一窝祸乱根基的蛀虫。”
我转头看向他，眼神清亮而坚决：
“名声这种东西，本宫在土窑里杀第一个人的时候，就已经不要了。”
幼帝张了张嘴，似乎想说什么安慰的话，最终只化作一声叹息：
“长姐受苦了。沈将军若在天有灵，看长姐如今权倾天下，不知该是欣慰还是心酸。”
“他会欣慰的。”
我望向天边最后一抹余晖，“他刻这支簪子时，想的便是让我涅槃重生。我如今不仅活了下来，还亲手肃清了沈家的污秽，这便是对他最好的交代。”
幼帝沉默许久，突然拉住我的衣袖，像小时候那样轻声问：
“长姐，为了复仇，把自己变成这副杀伐决断，孤家寡人的模样，你可曾后悔过？”
我看着他那张渐趋成熟的脸，想起那些在死人堆里挣扎，在朝堂上尔虞我诈的日日夜夜。
后悔吗？
如果不选这条路，我现在或许只是一个在偏远乡野被生活磨平了棱角的卑微妇人，或者早已成了乱坟岗的一抔黄土。
“这是我自己的选择。”
我一字一顿，声音在这城墙之上激起回响。
“从沈夫人松开我手的那一刻起，沈青之就已经死了。现在的我，是大朔的长公主，是这江山的守门人。这条路再冷再黑，也是本宫一步步杀出来的。”
我拍了拍他的肩膀，语气恢复了往日的冷静与威严：
“陛下，天快黑了，回宫吧。明日早朝，还有大把的贪官污吏，等着你去抓。”
我转身迈步，没入城墙阴影。
那支凤凰木簪在暮色中闪过一丝暗红，宛如涅槃的火种。
沈青之已逝，昭阳长存。