纤细的银针闪着冷光，被沸水煮过，被烛火烫过，又被她捏在手中，精准无误地刺入他后颈那处微微凹陷的穴位。
针尖穿透皮肤的刹那，段青抓紧了手边的软枕，才勉强克制住身体的本能反应，没有挣扎躲闪。
贺昭云轻声问：“疼吗？”
段青点了点头，又摇头。
疼，但又不只是疼。那一阵尖锐刺痛来得快，散得也快，而后一缕若有似无的暖意顺着颈椎骨缓缓攀升上来，如点滴甘霖渗入干涸已久的冻土，带来极细微的震颤和酸麻。
那感觉陌生又怪异，和受伤流血带来的疼痛不同，段青一时有些茫然，身体不自觉地放松了些许。
趁此机会，贺昭云屏住呼吸，聚精会神，找准穴位，连下三针。
第二针身柱，第三针至阳。第四针是风门，秦钰讲过，这一针意在祛风散寒，也可疏通经络。
秦钰示范时说，行针过程中，切忌猛扎猛刺，要轻捻慢旋，针入如丝，与其肌理相应相和。贺昭云在羊皮和萝卜上练习了成百上千次，她以为自己可以游刃有余，但活人体肤毕竟与死物不同，更软也更韧，带着令人心悸的温度，针尖刺进去时会抖，会颤，指尖不经意擦过肌肤表面时，会引发极细微的战栗。
随着银针入穴的深浅缓急变化，她能感觉到掌下的皮肉时而放松，时而紧绷，能听见段青的呼吸时而轻缓，时而粗重。贺昭云无比真切地意识到，此时此刻，段青的命，就这样完完全全掐在她手里。
这样想着，她不禁有些紧张。掌心不知不觉攥出了薄汗，贺昭云扯过衣角胡乱擦了擦，深吸一口气，重新捏紧了银针。
第五针是灵台，位置靠近心脏，在腰椎往上，第六、七节胸椎之间。贺昭云单凭目测找了两次，总是找不太准，索性伸出左手，指尖贴近段青后心，再顺着皮肉下隐约可辨的凹凸起伏一节一节数下去。
段青原本平缓的呼吸停顿了一下，背上的肌肉不自然地绷紧，耳后泛起浅淡的绯色。
“别紧张，没事的……放松点，对，就这样。”
贺昭云一面轻声安抚，一面找到穴位所在，极为谨慎地落下了第五针。
第六针命门，也是最后一针。因是督脉要穴，又靠近腰际，容不得半分差池。贺昭云眼都不眨一下，在穴位附近虚虚比划了几次才敢落针，生怕辜负了那份生死相托的信任。
偏生变故也出在这里。
按照秦钰教过的，落针后，她掐着力道，小心翼翼地捻。针入皮下半寸，正要向更深处推时，似乎被某种气流所阻，微微滞涩，与此同时，段青猛地颤抖了一下，喉间溢出半声压抑不住的闷哼。
贺昭云吓了一跳，几乎以为自己失手了，但屏风后的秦钰没叫停。她捏着银针一动也不敢动，提心吊胆地问：“段青？”
“没事，”段青喘息着，声音低哑，“有点……冷。”
“正常，”屏风后的秦钰道，“寒毒被银针这么一激，不可能不反扑。再忍忍，起针之后就好了。”
贺昭云刚刚放下的心又悬了起来。最后一针落下后，要留针一刻钟，也就是说，段青还得再煎熬一阵子。
但这是施针的必然结果，用秦钰的话说，欲将取之，必先与之，先激出寒气，才能在起针时一并散出去。她只能守在一边，眼看着段青被那股肆虐的寒气折磨，忽而蜷缩忽而颤抖，牙关咬得咯咯作响，后颈渗出大片冷汗。
贺昭云绕到前面去看，见段青死死咬着软枕一角，目光有些涣散，神志也不甚清明。贺昭云伸手拭去他鬓边的冷汗，段青像被烫着似的瑟缩了一下，随后又觉出温暖，偏头蹭了蹭她的手。
趁着段青意识模糊，秦钰走到他身后，仔细看了看针，颇为满意地点点头：“不错，手够稳，你天分不错，这几日也没白下功夫。”
有了秦钰这句话，贺昭云稍稍安心了些。起针一切顺利，贺昭云一手拔针，另一只手用棉布轻轻按住针眼处，停留几息，等止了血再拿开。到最后一处时，她察觉出段青的体温有所回升，喘息也平复了些。
“施针过后，虚弱畏寒是难免的，还需好生照料。”秦钰道，“七日内不可食辛辣生冷之物，三日内不可动武，一日内不可奔波劳累，不可受风受寒。”
贺昭云一一记下，收好银针，往段青身上轻轻搭了一条薄被。段青意识昏沉，勉强半睁着眼，被贺昭云扶着靠坐在床头。
秦钰走近想要把脉，手指刚刚搭上段青腕脉，段青忽然反手抓向他手腕，原本涣散失神的黑眸一瞬间凶光毕露。
但段青毕竟虚弱，动作迟缓，全无往日的迅疾凌厉。秦钰只一振手腕，便化解了这一抓的力道，顺势反扣住段青手臂，不耐烦道：“你小子属狼的吗，怎的不识好歹。”
段青尚未完全清醒，似乎根本听不懂秦钰的话，只恶狠狠瞪着他，作势还要挣动。
秦钰忍无可忍，抬手点了段青后颈某处穴位，贺昭云没来得及阻拦，只能手忙脚乱地扶住段青瘫软下来的身体。
“秦道长，这……”
秦钰面不改色道：“让他睡一会儿，醒着碍事。”
贺昭云看着秦钰继续把脉，忐忑地问：“他怎么样？”
“嗯，和我预料的差不多，寒气散了两成，但治标不治本，”秦钰道，“过段时日，那些寒气又会重新聚集。每月一次，按时施针，估计可以勉强维持，免得寒毒继续深入。若是日后毒发更频繁，就改为半月一次。”
贺昭云点头应下，再三谢过秦钰。
“谢就不必了，治病救人，原是医者本分。你学得不错，明日，我也能放心告辞了。”
秦钰语气颇为欣慰，临走时，又留了一小瓶药给段青。
段青仍然昏睡着，贺昭云在床边守了小半个时辰，见他状态平稳，便打算回自己房间休息。但走到门口，又忍不住回头，想来想去，索性搬了椅子，趴在桌边凑合了一宿。
鸡叫头遍时，贺昭云迷迷糊糊睁开眼，发现自己身上搭着一件墨色外袍。
段青已经醒了，衣着齐整靠在床头，用一种近乎专注的目光盯着她看，见贺昭云睁眼，又慌忙移开目光。
也不知道他这样盯了多久。
贺昭云一时也有些尴尬，没话找话道：“怎么样，有没有哪里不舒服？”
段青摇头，停顿了一下，又道：“多谢。”
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“那么见外干什么，”贺昭云一笑，“你好好休息吧，我先回去了。”
“等等，还有……”段青欲言又止地道，“也替我……向秦道长道谢。”
贺昭云答应了，快走到门口时，段青又一次叫住了她。
“我们……什么时候继续赶路？”
他问得突兀，贺昭云怔了片刻，恍然明白过来，忍不住轻笑出声：“怎么，你着急了？”
“没有……”
“赶着去领刑部的赏金，还是……”贺昭云注视着段青的眼睛，笑吟吟道，“怕留在这里，看见什么不想看的？”
“我不是……”
段青顿了顿，一副急着想要解释却又不知如何遮掩的纠结神色，半晌才红着脸憋出来一句：“你不是急着去京城吗。”
贺昭云故意作思索状：“其实多留几日也无妨，我还想着和陆歆再叙叙旧……”
段青错愕地瞪大眼睛，眼底终于泄出两分掩饰不住的失落。
“与你说笑的，不是因为这个。”贺昭云失笑，“昨晚才行了针，你至少也要休息一日。我们明日午后启程，去冀州。”
段青显而易见松了口气。
天亮时，秦钰和白秋石告辞而去。贺昭云送别了二人，又找顾晓棠和段青一起商定行程。
清河县位于冀州北部，地势复杂崎岖，多山也多水，水陆交替而行是最好的法子。一来省时省力，二来也照顾了刚施过针的段青，免得他长途车马奔波，太过劳累，三来，行迹飘忽不定，或许可以延缓公孙晏等人的追踪。
第二日午后，贺昭云等三人收拾了行装，启程上路。陆歆亲自送到城郊渡口，三人登了船，于水上飘飘悠悠半日，傍晚时上岸投宿。次日，三人先行了十几里山路，在下一处野渡又改走水路。
如此辗转了四五日，终于来到清河县地界。
申正时分，日头正毒。距城门还剩下七八里路，贺昭云等三人在路边茶棚歇脚乘凉，打算等天黑了再进城。
茶棚人不少，多是来往行人，都在七嘴八舌地闲聊。
段青默然喝茶，贺昭云遥遥望着远处模糊不清的城门。顾晓棠放下茶碗，愁眉苦脸道：“待会儿进了城，我们怎么找人？人家是太师之子，五品刑部郎中，十有八九住在官驿或是私宅，那些地方，咱们哪里进得去……”
贺昭云一时也没有主意，倒是邻桌一个黑红面皮的汉子朗声道：“姑娘，你们可是要找京城来的那位纪公子？”
他一身粗衣短褐，桌旁靠着扁担，看样子是个路过的脚夫。
顾晓棠立即来了兴致：“这位大哥，你也知道他？”
“半个清河县都知道，”红脸汉子乐呵呵道，“要找那位爷，用不着去官驿，去怡红楼就行。”
“怡红楼？”
“城里最大的青楼。听说，那位纪公子，看上了一个叫秋霜的姑娘，为了她，把城南赵员外的腿打断了，还砸了一大笔银子，包下秋霜姑娘一个月，不许她再陪旁人。太师的公子果真不一般，出手就是阔绰……”
贺昭云对那些风月之事没什么兴趣，只拣了最要紧的问：“怡红楼在哪儿？”