眼见那匪首吃痛暴怒，转身就要劈向小呜呜，我撞开门，在阿十抓住我手腕之前，扑了上去。
“好啊，死狗，杀了吃肉！！！”不待我反应，七八个贼匪举着大刀一拥而上。
阿十不知从哪儿窜了出来，举起一个木头凳子挡住了一击。吓坏了的小呜呜拔足奔到我怀里，不停打颤。
“好小子，找死！”一记飞踢，那匪首一脚正中阿十腹部，竟将那孱弱的少年踢飞出去。
不待我反应，一把明晃晃的刀顺势斜劈向我的脖颈。
寒光及颈的刹那——
嗡。
一层薄而凝实的红色晶盾毫无征兆地自我周身浮现。刀锋砍在晶盾上，发出金石交击的锐响，寸进不得，反而震得那歹人手腕麻痛，连连后退。
匪首眼瞧着不对，双目一瞪，招呼着手下继续向我攻击。
全方位无死角——晶盾的防御快过任何武器！
匪首煞白着脸，令手下后退，随即叫出个一直躲在后面的干瘦男子。
我抱起小呜呜看去。那干瘦男子也不废话，径直在掌心凝炼仙力成一把大刀，眼中精光一闪，向着我劈砍而来。
这一次，晶盾的反应截然不同。
它没有格挡，而是猛地一旋，红光大盛。那由仙力凝聚的、本该杀伤力极强的刀如同泥牛入海，被瞬间吸干。不仅如此，那男人体内的仙力，像被磁体狠狠吸住，如涓涓细流般被我强行拽出。
不过刹那之间，那干瘦男子“呃啊”一声，像是被无形之手扼住喉咙，脸色陡然灰败下去，踉跄两步，瘫软在地——体内那点仙力，已被尽数抽干。
场面一时死寂。
匪首举着刀，呆若木鸡。
“还愣着干什么！”将阿十扶到一旁的掌柜一声暴喝，“抄家伙，拿下！”
几个原本蹲在暗处、看似憨厚的伙计，棍棒齐出，配合默契，一拥而上。失了仙法倚仗的贼匪再不敢逞凶，赶忙磕头认罪。
掌柜有了倚仗，笑得合不拢嘴，赶紧将我请到一旁，叫伙计上一壶好茶。我却只是把小呜呜往对方怀里一塞，赶忙奔到阿十身边。
“如何？要不要紧？！”
阿十挡开我的手，灰白着脸摇了摇头，勉强站起身，拍了拍裤腿，语气里竟有一丝自豪，“不要紧。我比较抗揍。”
“真是的，又不是什么值得炫耀的技能。”
“那些坏人怎么办？”阿十探头看去，“杀了？”
“啊？”我瞪大眼睛，“看不出你还是个激进派。”
大半夜的，我心情很差。原本可以美美睡个好觉，不曾想有些混账出来打家劫舍。
我安抚着受惊吓的小呜呜，问掌柜的怎得这么大动静没有惊动里尉——他们不是负责治安么。
掌柜连连摇头，向我说起了现状。刃柱城东西狭长，东边部分上接悬歌，西南接着丹江，东南接着银柳，地理位置实在尴尬。自从悬歌封城后，月下征兵，刃柱要出不出的，更有太守、镇守使唯恐自身遭殃，撤走了分散在东部里镇的守军。于是，里正和里尉更加只顾自身安危，将自家大宅守得像铁桶似的，对这些过路的贼匪，甚至睁只眼闭只眼——只要不打劫自己便可。
我一边听着，一边长吁短叹，人界的乱世啊，已经来了。
我环视一周。这客栈虽然看着地方大，但内里像是已经被洗劫过几次了。虽然有些打手，但——多半也只能对付些末等流匪。
我再看一眼那七八个贼人，有些无奈，里尉不管，总不可能养在客栈里。于是乎，客栈老板只能放了这些混账东西。
然而，阿十望着那些贼人一副洗心革面的模样落荒而逃，却说，“那些人一定会再杀回来。”
“为何？你好像很懂。”
对于我的疑问，躺在床上的阿十只是说，“因为我听到了，他们叫你怪物。”
“啧，真是讨厌的东西，早知道我该多踹他们几脚！”
阿十突然笑了一下，在黑暗中盯着我的眼睛道，“你是有些吓人，和戏文里那些吸人精魄的女鬼差不多。方才那个会一点点仙法的家伙，一眨眼就被你吸收干净了。”
我拍拍胸口，只觉得有股令人讨厌的浊气盘桓着，“我才不是女鬼，我只是照夜。”
拍拍我的肩，阿十合上眼，“照夜，睡觉。”
休整了两日。好心的掌柜非但没收钱，反倒包吃包住。知道我们要继续上路，还好心打包了干粮——当然，他并没有把我漂亮又昂贵的衣裙还回来。
闲聊中，我从掌柜嘴里得知了一些小秘密。比如说，他以及他的手下，从前皆是贼匪，只不过遇到了大老爷后，金盆洗手，洗心革面干起了正当买卖。其次，掌柜说，大老爷为人和善，从不计较他们能赚多少，也叮嘱过他们，遇到坏人，舍财即可，东西没了再申请资金购置就行。怪不得，这些颇有武力的家伙们遇到麻烦的第一反应是——藏起来，息事宁人。
“那你们的大老爷开客栈干嘛，当大善人吗？”趁着阿十收拾行李时，我对着掌柜摇头长叹，“可能也是想给你们一个安身之所，免得再次落草为寇。”
那掌柜笑得脸都皱了起来，看样子很是喜欢自己的大老爷。随即向我推销起一项有奖竞猜的免费附赠服务。
我看着掌柜推来的告示牌，一头雾水。随即便招呼还没忙完的阿十、正在埋头干饭的小呜呜一起来——猜字谜。
谜面：父女之间，父不为父，女难为女。当何以称呼。
好家伙，一道令人摸不着头脑的题。还贴心给出了一部分谜底，生怕难住了竞猜者。
父称女...
女称父..........
莫名其妙的东西。我看了两眼，便搁下了——还是省着点用我沉睡了五十二年的大脑为妙。
待我们收拾好行装，掌柜将我们送出门，并一再叮嘱，一路向东到了闸关里，就最好别走了，不安全。万一碰上北上的官军，才是糟糕——那些人是去讨伐悬歌城的。
经过半月的走走停停，我和阿十，还有小呜呜，到达了处在交通要道上的闸关里。
这处城镇坐落于刃柱城东北翼，地势一马平川，向北是悬歌城，向南岔开两条干道，分别通往贫瘠的丹江与富庶的银柳。这里没有险峻关隘，却透着一股子欲疯欲癫的繁华。
我和阿十有些时日没见到如此人多的情景了，乍一见到，竟本能地有些胆怯。
街上，车马辚辚，几乎塞满每一寸夯土路面。载着矿石的沉重货车与运送绸缎粮食的商队、输送军资的官家辎重车相互抢道，咒骂声与鞭哨声响成一片。
道旁棚寮密如蛛网，摊贩嘶声叫卖着从各地流窜来的货物，边境的粗糙皮货、来历不明的仙界残器、甚至还有声称能“避刀兵”的护身符，价格一日三涨。
我有些紧张，一手夹紧小呜呜，一手紧紧攥着阿十长着茧子的手，盯着那些光怪陆离的人流。风尘仆仆的游商、眼神警惕的镖师、衣衫褴褛的流民、佩着刀剑穿着软甲的官兵，以及更多身份暧昧、目光游移之辈，摩肩接踵。空气中混杂着汗臭、牲畜粪便、廉价脂粉与路边食摊浓烈香料的气味。</p
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其实在城门处，我们便见识到了此处的不寻常——披甲兵士盘查粗暴而严苛，索贿更是明目张胆，墙角缩着成群的逃税农户与避役丁壮，想方设法要混进来。
好在我有小呜呜。这家伙走路不行，倒是有寻路的本事。我和阿十便跟着它，在墙角找了个不知何人留下的狗洞，钻了进来。
找了一处还算安静的巷子，我和阿十躲了起来。外面情况有些复杂，已经不知道该不该继续前进了。
“照夜，你还要去丹江城么。”阿十瞥一眼外面，淡声道，“那边涌来的流民不少，看着不太安全了。”
说实话，走这一路，若不是有身边这个不算健壮的少年在，我恐怕早就没有勇气往前走了。
更重要的是，我眼下好像不那么想哭了，只是有一股执念催着我回到一个自认为安全的地方。
“要不，先找地方住吧。咱们看着跟乞丐也差不多了。”
我刚走出两步，阿十在身后叫住我。他好似鼓起了极大的勇气——看得出，这句话他一路上犹豫了许久才敢问出，“照夜，如果你只是需要一个地方哭，要不要去我的家？”他顿了顿，“那里景色优美，有树有花有小河，更重要是很安全，不会来人惊扰，你可以尽情哭。”
正当我有些感动时，阿十又补充了一句，“哭死了也没人知道。”
从映山都出发，到闸关里，已经过去三个月。我和这个不善言辞、总是会优先让小呜呜吃饱的少年也算是知根知底了——他知道我就是那个从魔皇身边逃出来的缔命尊上，我也知道了他是个无父无母的孤儿。
不等我回答阿十，他脸色一变，猛地扑上来将我一拽。下一瞬，一队骑着蹑云驳的队伍疾驰而过，荡起一阵灰尘。
那队伍里的将士皆穿着暗红甲。围观百姓议论，那是月下来的，南翊的兵。
“看不出你反应这么快。”
对于我半是疑惑半是赞赏的言辞，阿十采取了转移话题，指着一处眼熟的招牌道，“要不要去碰碰运气？”
等夜楼。
合着还是个连锁店。这大老爷，还真是个大善人。
正在给笼里雪雀喂食的掌柜，像是在看两个无理取闹的乞丐，就差没叫人把我和阿十扔出去——没钱也想住店？还是就地躺下睡一觉做梦比较现实。
眼下穷途末路了，起码要撑过这两日才行。正当我打算再磨磨嘴皮子，方才那队红甲军来了。
我顺着阿十的目光看去，如这客栈里的所有人一样。
只听一年轻亲兵附耳那将领，道了一句，“南小将军，今日便先歇在此处吧。”
掌柜的立刻攘开我和阿十，一脸堆笑迎了上去，“哎呀呀，原来是南弦小将军！看茶，玉露茶！”
只见那立于店门处、身披红甲军制式赤鳞玄铁铠的年轻男人慢慢踱步而进。趁着小二殷勤备至，我和阿十凑到角落，向其他人打听起了这人的来历。
万万没想到，这个名叫南弦的将军，竟是南翊的养子。
我不由多看了一眼。身姿挺拔若修竹，骨相方正清润，肤色是经风霜打磨后的浅麦色。眉眼疏朗，自有种端肃的清明。腰悬长剑，鞘身古朴，缠着防滑的青绳。和他养父一样，周身不见武夫的粗重气息，反透着墨香与皂角般的洁净——也是一名儒将。
“很喜欢么？”
我正在发愣，冷不丁被阿十这话问住了。他倒坦然，含笑又问了一句，“很喜欢么？你喜欢这种类型。”
我顿时面红耳赤，给了阿十一胳膊肘，“才不是！我这个人品味很刁钻的！”