我和小初没有急着离开，在坑底走走看看——毕竟来都来了。这里有地下河，更深处是无尽的黑暗和错综复杂的水道，仿佛巨兽体内盘错的脉络。
当年慕朝气数将尽，朝堂党争酷烈，赋税如虎。更有人君听信国师谗言，想出个令三界发指的“灵关税”横征暴敛，强征未启灵关窍者入宫为奴、充作修炼耗材，致使九州怨沸，民不聊生。
义旗遂自未湖城举起，盟曰“铁骨”，多由走投无路的船工、矿夫、被夺田产的农夫组成。虽缺甲少粮，然心铸铁骨，后又吸纳了看不惯人君暴行的军士、贵胄子弟，逐渐形成一股势不可挡的风暴。为掩护主力奇袭月下州，盟中九百死士主动暴露，且战且退，将追剿的三万精锐官军诱至归墟之眼。
官军恃众，视此为天罗地网。然而他们没想到的是，铁骨义军在当地百姓帮助下，借天坑之下纵横交错的暗河水网，化整为零，展开旷日持久的声东击西。官军重甲利刃在逼仄黑暗中难以施展，反成累赘；义军则如鱼入深潭，以熟悉地形与决死意志，袭粮道、断水源、夜惊营，将绝对劣势的周旋拖至四十七日。
最终一战，于坑顶爆发。只余不足百人的义军，背靠那道吞噬一切声响的归墟天坑，向包围而来的数千官军发起最后一次冲锋。鲜血浸透岩缝，汇入地下暗河，官军主将被阵前狙杀，余众胆裂溃散。此役，铁骨盟以全军覆没的代价，奇迹般击溃强敌，牢牢钉死了慕朝官军精锐的一部，为其主力直驱月下州、直取慕朝，撕开了最关键的一道缺口。
战后，悬歌城百姓收殓骸骨不得，遂熔战场残兵，铸玄铁巨碑于坑底，凿九百“魂”字，以祭九百英灵。鏖战又三年后，慕朝倾覆，炀朝立，开启新政。
小初一边讲述着五百年前的过往，一边仰头望着头顶那一小块天空，声音里皆是慨叹，“可惜呀，炀朝从一开始便根基不稳——人君的宝座，大家都想坐。”
这段历史，我自然是知道的。人界的历史呀，总是充满遗憾，令人扼腕。
铁骨盟以凡人之躯撬动山河，其核心力量除慷慨赴死的贫苦义士外，亦包含倒戈的边军精锐、暗中资助的没落贵族与地方豪强。慕朝既覆，权力真空乍现，昔日“共抗暴政”的盟誓，迅速被“江山谁属”的争议所取代。
“炀”朝之立，本就根基脆弱。首倡义旗的民军领袖、掌握实际兵权的原叛军将领、提供资源的旧贵族，在胜利后陷入了漫长的暗潮角逐。
“小初，换句话说，炀朝面临的问题是‘分赃不均’，对么？”
牵着我手的小初放慢脚步，一处处看过那些也许仍旧残留血腥气息的石壁，笑着点头，“嗯，是的。炀朝统治人界的两百年间，斗争愈烈、新政渐腐。地方九城借剿怪、开矿之名坐大，人君权威日削，昔年共同战斗的后裔，已成新的门阀，盘根错节。最终，是一支没落旧族，再次推翻了危如累卵的炀朝，建立了如今的新朝。”
说到这里，小初停下脚步，转过身来看我。幽幽的声音最终会被天坑完全吞噬，唯一能记录此刻他话语的，只有我这个“听骨苔”，“照夜，推翻暴政的联盟，因共同的敌人而凝聚，亦因共同的胜利而分裂——这种事，在三界历史上实在太多了。”他顿了顿，抬起手，指尖轻轻划过爬满苔藓的岩壁，“太平并非战争的必然终点，而是需在权力、利益与理想之间，进行永无止境的平衡。历史的意义，或许不在于分清绝对的善恶，而在于承认——所有牺牲，都有重量。”
看过归墟天坑，我和小初要离开了。得知穆青在这里买了特产，没有被一无所获的追寻击倒，我便安心了——虽然这样的担忧完全多余，毕竟这是过去发生的事。
这一上一下折腾下来，小初的喉结痛得厉害，嚷着要休息一番才肯继续上路。见他皮肤被我勒得发红，我自然没立场说个“不行”——何况，有人讲故事，我倒不急着赶路。
闲谈间，我和小初又讨论起“分赃不均”这个话题，也进一步明白了宏音所说“催生集体意志的，不是意志本身，而是利益”的深意。这大概也是天翮族能够统治玉山南三城几千年的真正原因——圣女信仰固然坚不可摧，可共同利益才是最终稳固政权的基石。
只不过，同样深谙此道理的新朝之主——舒氏要的，不再是人界九城，而是十二城。那便又是另外一个故事了。
离开悬歌城之前，我和小初登高望远，想领略一下这座喜欢悬挂青铜风铃的城邦。可惜无风，没有清越之响可聆听。
唯城外一残破无名之碑上，无名之人刻下的无名之诗，给我留下了对于此地最后的印象：
铁骨沉渊铸悬歌，苔花照夜守太平。
我立在碑前，默默念了一遍，又念一遍。
小初不知何时走到我身旁，轻轻握住我的手。
是啊——太平才是人这种生物，普遍希冀的珍贵之物。
下一站，我和小初要追寻穆青当年的足迹，去往夏天。
夏天啊，日炎如焚。穆青去了魔界西南边的尽头——无泪戈壁。
仙界以东的黑海，无人能探其边界；魔界西边的广袤沙漠，同样至今无人能够穿越。
我和小初启程之前，又回月下州换了一身新衣。不是我的错觉，这一路跋涉，在这静止的记忆里——我竟瘦了一圈。
无法记录时间，我们只是不停地走，不停地歇。穿过映山都，一路向西南，与巍峨的落羽山擦肩而过，转而向南，来到魔界边境一处名为西极驿的小城。再往西，便是无垠广袤的沙漠。
《太愚行记·西陲录》曾记，魔界极西有无泪戈壁，飞沙走石，生灵绝迹。旧志载，其东缘有荒垒废驿，向无魔族久居。
我和小初站在这座石头要塞之上，举目远眺。目力所及之处，天地被压缩成简洁而残酷的色块，上方是凝固的、毫无云翳的青灰色苍穹，仿佛一块冷硬的琉璃盖；下方则是一望无际、直至视野极限与天际线模糊交融的暗金色沙漠与砾石荒原。
虽然感受不到炎热，但大地呈现出的极度干旱的本质，无声诉说着此地“绝人之境”的本色。无风，远处沙丘便保持着浪涛奔涌到最高点那瞬间的姿态——每一道脊线的弧度、每一片背阴坡的阴影，都清晰得像用刀刻在空间中。
我捧起一抔沙粒。不是普通的黄色，而是泛着金属质感的暗金与赭红色。看样子，这地下富含矿产。只可惜，气候太过酷烈，不适宜居住。
然而，这挂着“西极驿”幡旗的石头城，却并非无人。
对此，小初也有些疑惑。为了验证自己记录的真实性，他连忙拉着我挨家挨户勘查。越看，我俩越是惊奇——万万没想到，就是这一处绝境，竟生活着数量不少的仙、魔以及人。而促成这里繁盛的，则是一个看似荒诞的产业：探险。
我和小初蹲在一处杂货摊前，翻看着什么隔热的“踏沙履”、白日凉爽夜间保暖的“蜃息纱”，以及能准确指向方位的“时晷盘”，不由惊叹，乖乖，真是不出门则已，一出门看什么都震惊。
经由“探险”催生的各项行当应有尽有。物资装备贩卖仅仅是小菜一碟，还有向导服务可供选择。小初不知从哪个犄角旮旯捡到一张宣传单，皱着眉头看了起来。
西极驿·无泪戈壁引途司
三阶探险向导服务明示
第一阶：浅尝辄止——为初履沙海、心怀好奇之士所设。
行程十里，历时半日。由熟路向导引您领略“无泪之海”奇观，踏浪形沙丘，观黑石戈壁，于安全距离外观西极之异态。
备注：提供踏沙履试用，赠蜃息纱留念（只保能用，不保干净）。
第二阶：遗迹寻踪——为有备而行、欲探秘辛之勇者所备。
深入百里，历时三至五
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日。依古图（真伪自负）导引，探查无泪戈壁深处疑似上古遗存之风蚀魔殿残垣、沉沙祭坛基座。运数佳时，或遇戈壁原生异兽，如沙时蝎、石魇。（妖兽出没有时，不保证一定见）
备注：生死有命，伤损自负。妖兽虽好，请勿伸手。
第三阶：有去无回——专供矢志叩问西极尽头之“痴客”。
无固定里程，无归期承诺。向导仅负责将您送至“最后水囊补给点”，此后西行之路，唯有黄沙与君相伴。若见“永寂地平线”，盼与君共享此世奇迹。
备注：此程只送不接，不问归期，不索遗物。以契为约，君命属天，死生如沙，聚散无痕。
西极驿戈壁引途司谨启
传单下方还附了一行小字：价目面议、先行付款、概不赊账。装备租用另计，意外焚埋服务八折。
饶是这位岁龄超过三千八百岁、自诩走过三界每一角落的太初仙人——太初僊，也没想到有一天“探险”也能成为一门经久不衰的生意。此刻他脸上变幻莫测的表情，看得我想捧腹大笑——他有些纳闷，又有些颓丧，眉头拧成一团，嘴角抽了抽，似乎想说什么却不知从何说起。
看来呀，《太愚行记》该更新了才是。
“哎呀，别这么丧气嘛。”我踮起脚，伸手拍拍小初的肩，“时代变化太快，也不是你能预料到的。昔日这里是无人之境，今日却人来人往热闹非凡，这谁能想到？”见他仍拧着眉，我又凑近些，歪头看他，“这样，等救了小青，咱们解决了膣藟之灾，一起去重新旅行如何？到时候再重新写一本新的《太愚行记》，如何？”
小初似有一瞬怔愣。他拂开凳子上薄薄的黄沙，挨着我坐下，抬头望向我，眼神里有什么东西在轻轻晃动，“你说……真的？”
“对啊。”我在小初身旁坐下，随手抓起一把沙，让它从指缝间缓缓漏下，“我原本就想和小青到处走走看看。刚好，咱们三个一起去。”
“咱们……三个？”
我掰着指头数起来，笑道，“呃，确切说是五个——还有舒岸和尾巴。舒岸负责守卫，尾巴负责逗乐，小青负责开路，你负责记录，我呢——”我把漏空的掌心一摊，往后一仰，“负责躺着享受。”
小初定定地看着我，眼神深处似乎又有些湿润了。他垂下眼，随即又抬起，嘴角扬起一抹微笑，“好。我会重新将所看到的一切记录下来，留给世间。”
“嘿嘿，那可不能叫《太愚行记》了。”我眨眨眼，侧过身，作势揽住少年不甚宽阔的肩膀，压低声音道，“得叫《照夜行记》。不过嘛，还是可以署名你。”
小初眉眼都笑得弯起来，像两弯新月。他轻轻点了下头，声音软软，却笃定，“嗯，一言为定。”
对于西极驿的变化，经过我和小初四下探查，终于搞清楚了这里兴盛的缘由。
百年前仙魔大战后，一部分流离的魔族迁至此地。面对无泪戈壁的死寂，他们并未退缩，反而窥见了一线“生机”。一些善于机变者，将古老遗民留下的痕迹，巧妙包装为“风蚀魔殿残垣”、“沉沙祭坛”这类一听就藏着宝藏的神秘遗址。消息如同被风吹散的种子，吸引三界中怀揣梦想或贪婪的探险家、学者与商贩蜂拥而至。
于是，这座本应孤绝的驿站，便围绕着“探险”产业蓬勃生长：街道两旁挤满了兜售“遗迹地图（不保真）”、“上古符文拓片（不保真）”与戈壁生存器具的店铺；简陋却热闹的酒肆里，永远回荡着对宝藏的猜测与夸大其词的冒险故事；向导、驮队、物资补给乃至“祈福算卦”的生意也应运而生。
可以说，在这本无法生存的地方，魔族为了活下去，绞尽脑汁，令这生命绝迹的无泪戈壁，有了生机。
除了生命力极强的魔族百姓外，另一股无法忽视的力量，亦促成了这小小奇迹的存在：人永不消失的探索心。