一行人策马出城，沿着官道向东南方向行了约莫半个时辰，便到了一处地势开阔的庄园前。
方忠策马上前，指着前方被青砖围墙环绕的庄园介绍道。
“侯爷，这庄园原是安阳侯的产业，因其子孙不善经营，欠了巨额赌债，不得已，才将这祖产拿出来变卖，原本要价十五万两，老奴与其磨了几天，最终以十四万两的价格谈妥。”
“十四万两？”
方圆挑了挑眉，好奇地询问道：“这庄园多大，竟然要十四万两？”
“侯爷，这庄园占地一百二十亩，房舍百余间，可容纳佃户二百余户，另外四周有良田八百亩，菜园、果园、鱼塘、桑林各十余亩。”
方忠满脸恭敬地回答。
“这么大？”
方圆眼中闪过一丝讶异。
帝都附近八百亩的庄园，连带房舍才卖十四万两，这价格倒是比他预想的要便宜不少。
见方圆神色惊异，方忠赶忙出声解释。
“侯爷有所不知，这处庄园虽说面积不小，但位置稍微有些偏僻，且附近的灌溉水渠年久失修，农田产量一直不高，这才导致一直无人问津。”
“灌溉水渠年久失修？”
方圆闻言，嘴角勾起一抹笑意。
“这倒不是什么大问题，温公公刚在南阳县修完水渠，他可不缺修水渠的经验，再说了修好了水渠，农田产量提上去，还不是在为本侯赚钱？”
“侯爷英明。”
方忠恭声吹捧了一句，随即又道：“那侯爷要不要进庄子里瞧瞧？”
“走，去瞧瞧！”
方圆有些兴奋地一夹马腹，策马沿着田间的土路，往庄园方向而去。
土路两侧，是一片片整齐的麦田，麦苗长势虽说不上喜人，却也不算太差，至少比沿途看到的那些农田要强上几分。
“这田里的麦子，打理得倒是不错。”
方圆目光扫过田垄，随口夸赞道。
方忠闻言，赶忙解释道：“侯爷有所不知，安阳侯这处庄园的佃户，多是安阳侯家的世仆，世代耕种这些田地，自然比寻常佃户要多几分用心，如今安阳侯家要卖庄子，这些佃户的去留，最后很可能就成了问题。”
“怎么？安阳侯不愿意放手这些佃户？”
方圆挑眉，眼中闪过一丝冷意。
“倒也不是！”
方忠摇了摇头，低声道：“只是这些佃户多是安阳侯家的世仆，咱们若是将这些佃户一并收留，小的怕最后会出问题。”
“忠伯过虑了，你也不想想本侯是谁？这些人敢在本侯的庄子里闹事，是怕自己的脑袋太结实吗？”
方圆眉头微皱，随即淡淡道。
“侯爷明鉴！”
方忠见方圆不是很在意，于是便索性闭嘴不再啰嗦。
他刚刚提醒的那一嘴，也只是多考虑一层，实际上，他也不认为，除了皇族，现在还有谁敢在他们侯爷的庄子里闹事。
一行人说话间便到了庄园近前。
方圆勒马而停，仔细打量着眼前的这处庄园。
庄园坐北朝南，四周是以丈许高的青砖垒砌的围墙，正门是一座门楼，门楣上镶嵌着一块木匾，上书“丰谷庄”三个大字，笔力遒劲，显然是出自名家之手。
门口，一名年约五旬，身形精瘦的老者正垂手而立，见方圆一行人到来，赶忙迎上前，恭声道。
“小人庄头周福，恭迎侯爷大驾。”
方圆翻身下马，目光落在周福身上，上下打量了片刻，沉声询问。
“你便是这丰谷庄的庄头？”
周福闻言，赶忙再次躬身回禀：“回侯爷，小人在这丰谷庄做庄头，已有三十三年了。”
“三十三年？”
方圆挑眉，眼中满是审视地看了周福好一会，语气淡淡道。
“带本侯进庄园瞧瞧。”
周福闻言，赶忙侧身虚引，一边走，一边介绍。
“侯爷请看，这门楼两侧是门房，东西两排是佃户的住房，这条路的尽头是庄主的大宅，主家有时会在这里住上一段时间，大宅东侧是粮仓与库房，西侧是农具房与杂物房......”
方圆等人跟着周福转了一圈，大概了解了一下这处庄园的情况后，立马就带人奔赴下一个庄园所在的位置。
......
方圆一行人离开丰谷庄后，沿着官道继续向东南方向行了约莫二十余里。
方忠策马上前，指着前方一片地势更为开阔的平原，恭声介绍道。
“侯爷，第二处庄园名为‘柳河庄’，因庄前有一条柳河而得名，此庄是诚意伯府的产业，因其与人做生意失败，欠下不少债务，这才被拿了出来发卖。”
“诚意伯？”
方圆挑眉，神情古怪道：“可是那位被都察院弹劾贪污，而丢了官位的户部郎中？”
“侯爷好记性！诚意伯最近确实丢了官！”
方忠点头，压低声音道，“这庄子如今诚意伯府想将其出手，价格倒是比丰谷庄便宜不少，只要“十三万两。”
“十三万两？比丰谷庄便宜了一万两？”
方圆眼中闪过一丝讶异，忍不住询问道：“这庄子比丰谷庄小？”
“回侯爷，柳河庄占地一百五十亩，比丰谷庄还大三十亩，四周良田六百亩，菜园、果园、鱼塘、桑林各十余亩，与丰谷庄不相上下。”
方忠顿了顿，瞅了一眼方圆的神情，低声继续补充道：“只是这庄子年久失修，房舍多有坍塌，若想入住，少不得要花一笔银子修缮。”
“原来如此。”
方圆微微颔首，目光落在前方渐渐清晰的庄园轮廓上，心中却在暗暗盘算要不要趁着侯府有钱，多囤点庄园。
至于庄园附属的田地，大不了以后转卖给老皇帝就是了，作为臣子的他，做事如此地道，想必老皇帝给出的价格，应该也不会不公道。
不然，他可就要想办法从其他地方补回点公道。
想到此处，方圆下意识地扫了一眼周围田地庄稼的长势，顿时忍不住皱眉道。
“忠伯，这田里的麦子，长势可不如丰谷庄啊！”
方忠闻言，赶忙出声解释。
“侯爷有所不知，这柳河庄的水渠与丰谷庄一样，都是年久失修，且数年都未曾清淤，进而影响了这附近良田的灌溉，故而长势确实大大不如丰谷庄那边的庄稼。”
“又是水渠的问题。”
方圆神情微愣，忍不住轻笑出声：“看来本侯买下这些庄子后，第一件要做的事，便是要修水渠了。”
“确实是这个情况！”方忠颔首。
说话间，一行人便到了柳河庄门前。
这柳河庄的规制与丰谷庄相似，坐北朝南，四周以青砖围墙环绕，只是围墙已有多处出现裂缝，看起来竟比丰谷庄要破败不少。