终于到了腊月二十五，吏部正式封印。
文选司的公廨里难得清静下来，案头考评册子已悉数移交，调任文书也封了印，连廊道上终日不断的脚步声都稀了。
谢清辞将最后几份存档黄册归入架阁，与柳主事交代了几句封印后的事宜，便离了衙门。
回到谢府时天色尚早，管家谢之福迎上来接过官帽和大氅，低声道：“大姑奶奶和姑爷到了，老太爷让您回来就去祠堂。”
姑姑前几日便差人送过信，说封印这天要过府来，有事相商。她点了点头，没回东院换衣裳，径直往祠堂方向走去。
谢岫在国子监任博士，学问人品都是有口皆碑的。她的夫婿冯勋在京营任职，是正经的行伍出身。夫妻二人素日住在城东，除了年节和老太爷召见，轻易不登门。
不为别的，只因侄女是吏部文选司郎中，手握铨选实权的要职，两家走动太勤，难免有嘴碎的往“走动关节”上做文章，索性刻意疏远些，倒图个彼此清白。
谢家祠堂在府邸最深处，青砖灰瓦，门前两株老柏终年苍翠。推开厚重的木门，里头已经点了灯。
烛火在供案上一排排先祖牌位前跳动着，将几个人的影子拉得忽长忽短。
谢桢坐在供案侧首的太师椅上，靛蓝色棉袍的袖口翻出灰鼠毛里子，面色沉肃，不见平日半分温和。
谢岫站在他对面，这个年近四十的女子，面容与谢清辞有三分相似，只是眉间多了一道常年教书养出来的川字纹，此刻正压低了声音说着什么，语速又急又快。
冯勋立在她身后半步，一身藏蓝色武官常服，腰间束着皮带，面容沉稳，眉头微拧。
听见门响，三人同时看了过来。
“阿辞来了。”谢岫收了声，深吸一口气，努力把情绪往下压了压，“正好，把门关上。”
谢清辞闩好门，走到供案前，先上了三炷香，这才转过身来，目光平静地看着三人：“姑姑姑父难得一同回来，是要跟我说什么吗？”
谢岫看了谢桢一眼。谢桢没有开口，只是闭了闭眼睛，一副不想理会这逆子的样子。
谢岫也不好宰绕弯子，直直看着谢清辞的眼睛：“你祖父跟我说，你把晋王府的匕首交给了陛下。”
谢清辞的眉头一跳，转头看向谢桢。谢桢面色不动，只淡淡说了句：“陛下今日召我进宫，给我看了那把匕首。旁的没多说，只说你心里有主意，让我不必多问。”
谢清辞知道皇帝会告诉祖父，但没想到，居然给了个似是而非的回答，这是什么意思？是让谢桢来劝她，还是让谢桢来做旁证？
她一时没有想透，便先搁下，面向谢岫平静道：“是，匕首已经不在我手上了。”
“那你还想做什么？”谢岫的声音拔高了半寸，又硬生生压下来，拍了一下，震得烛火一阵摇晃，
“你既然已经把匕首交上去了，陛下也知道你在查什么，你还想往下查？你知不知道你再往下查，动的不是张阁老，是先帝朝最大的旧案！”
“我知道。”
“你知道？你什么都知道！”谢岫往前逼了一步，声音急得发抖。“你爹当年是怎么死的？那是精心设计的死局！”
“你以为张阁老一个人有这么大的胆子？那背后是晋地勋贵、边镇将门、晋商巨贾，多少颗脑袋绑在一起，才织得成那张网！你爹已经去了，你再撞上去……”
她说不下去了。
谢清辞语调依旧很稳，波澜不惊：“我没打算撞上去。”
“我只是钝刀割肉，想逼他狗急跳墙罢了。”她那双深黑色的眼睛在烛火下亮得惊人。
“那你之后打算怎么做？”谢岫的声音发紧，“张阁老的人被你挪走了那么多。你也已经把匕首交给陛下。这件事就该到此为止了。你是文选司郎中，太子之师，将来的路还长得很。”
“我停不下来了。”谢清辞笑了笑，“我只是卡了他们几个人，这算什么？他们手上欠的，是两条人命，是北边那一战两千七百名将士的命。我停手，那两千七百条命就这么算了？”
“那你打算做到哪一步？”谢岫几乎是吼出来的，眼泪已经从眼眶里滚下来
“你把那些人全斗倒了，然后呢？先太子是怎么死的？晋王是怎么死的？你爹是怎么死的？”
“这一案翻出来，就是告诉天下人，先太子死得冤枉。你把匕首交给陛下，你怎么知道他是要帮你，还是要试探你？你拿什么赌他的心思？你想过后果没有！”
这句话像一盆冰水泼在祠堂里，所有人都安静了。
谢岫的嘴唇在发抖，声音却一字一顿：“你这是在犯皇帝的忌讳。他看重你护着你，那是因为你只是在仕途上走自己的路。一旦他看发现你居然能一手翻开先太子旧案，他还能用你吗？”
谢桢垂着眼，放在膝上的手指慢慢攥紧了袍子。
谢清辞没有立刻回答。她站在供案前，身后是谢家列祖列宗的牌位，烛火从背后打过来，将她的脸笼在一片阴影里。
过了许久，她才轻轻开口。
“我知道，走到最后一步，皇帝未必还能容我。但这件事必须有人来做。”
“你做？你拿什么做！”谢岫往前冲了一步，被冯勋一把拦住。
冯勋一直沉默地听着，从方才起就几乎没有说过话，只是站在妻子身后，一只手始终稳稳地拦在她身前。此刻他轻轻把谢岫往身后带了带，往前走了半步，沉甸甸的目光落在谢清辞身上。
“蕴秀，你先别急。阿辞不是小孩了。她把匕首交给陛下的时候，我是知道的。”
谢岫猛地回头看他，眼睛瞪得浑圆：“你说什么？”
冯勋没有回避妻子的目光，只是放缓了语调：“这件事，我之前没有跟你细说。那把匕首，阿辞交上去之后，和我商量过。陛下的反应，她不是没有考虑过。”
谢岫的脸色变了几变，嘴唇翕动着，一时说不出话来。
冯勋转过身，面对谢桢，抱拳行了一礼：“岳父大人，兄长的事，我和蕴秀一样痛心。您是长辈，有些话您不好说，我替您说。阿辞选的这条路凶险，但她不是一个人走。我不敢说能护她周全，但我冯勋但凡还在京营站着一天，就不会让她连个接应的人都没有。”
他看着谢清辞，目光沉稳而复杂：“阿辞，你姑姑说得没有错，陛下让你祖父去看那把匕首，是信任，也是警告。”
“你把匕首交上去这一步，没有做错，先太子的旧案，没有陛下的默许，谁也翻不动。但陛下能默许到哪一步，谁也不知道。你要往下走，就要时刻记着这道分寸。”
谢清辞刚要开口，被他抬手止住了。
“我今天拦着你姑姑，不是替你做说客。你姑姑怕的不是你翻案，怕的是你把自己搭进去。你要做，就把退路留好。不是给你自己留，是给谢家留。”
他说完这句话，往后退了半步，重新站在
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谢岫身后，一只粗糙的大手稳稳地按在妻子肩上。
谢岫浑身都在发抖，别过脸去，眼泪无声地滑下来。谢清辞站在烛火的光圈里，脊背笔直。
她没有再反驳姑姑的话，也没有再解释自己的计划，只是转过身去，给父亲的灵位又上了一炷香。
青烟袅袅升起，在牌位前散作一团。
晚间，谢清辞独自穿过月洞门，往东跨院走去。腊月的夜风冷得刺骨，她把大氅拢紧了些。
东跨院里安安静静，只有沈知微那间屋子还亮着灯。窗纸上映着一层暖黄的烛光。她走到门前，没让人通报，自己伸手推开了门。
暖意扑面而来。沈知微正站在书案前执笔描着一幅墨梅，沈念立在一旁替他磨墨。
听见门响，沈知微抬起笑了起来:“先生来了。”笑容温暖又明亮。
他几步迎上去，接过她的大氅挂到衣架上，将她引到书案旁那把唯一的圈椅上坐下，又转身去倒热茶。
谢清辞有些怔愣的坐在那里，直到沈知微递过来热茶，放在一旁的案上。她不知自己怎么了，怔怔的抬手拉住了他的衣袖。
沈知微脚步一停。侧过头对沈念递了一个眼神。沈念立刻放下墨锭，悄无声息地退出门外，把门轻轻带上。
屋里只剩下两个人。灯花噼啪响了两声，窗外北风贴着檐角低低地呜咽。
沈知微顺着她的力道，在她身前缓缓蹲了下来，仰头看她，声音放得极轻极缓。
“先生，出什么事了。”
他蹲在谢清辞身前，比她矮了半头，烛光从侧面打在他脸上，将那双向来温润的眼睛映得又亮又柔。
她看着那双干净得像雪后初霁的眼睛，那些真正想说的话忽然全堵在了喉咙里。
她该怎么说，自己准备用最犯忌讳的方式去逼死张阁老。
皇帝给祖父看过那把匕首，谢清辞就已经知道，正大光明翻案，在这两年已经走不通了。但她等不了了，她绝不能让那个人老死善终。
这些话，一句都不能说。不是因为不信任他，恰恰是因为他太干净，她不想让这些泥点子溅到他身上。
她怔怔地看了他许久，最终只是轻声问了一句。
“见山，如果我为了达到一些目的，手上沾了血。你觉得，我还是你认识的那个谢清辞吗。”
沈知微没有立刻回答，认真地思考了半晌，才重新抬起眼来。
“先生之前教过我，要做事，就得先学会在泥坑里打滚，不比恶人多些手段，怎么惩治恶人。”
沈知微看着她的眼睛：“先生不是在怕血。先生在浙东杀过海盗，刀锋见血的时候，眼睛都没眨过。先生怕的是，这一回沾的血，会玷污自己的本心。”
谢清辞拉着他袖口的手指收紧了些。
沈知微没有避开她的目光。他仰着头，安安静静地看着她，烛火在他眼底跳动，像是两团温热的光。
“可本心这东西，不是看手上干不干净。是看为什么沾的血。先生若只是为了私仇泄愤，不会来问我这句话。先生既然在问，就说明先生心里那把秤还在。”
他抬起手，小心地将掌心覆在她拉着自己袖口的手背上，指尖温热，动作轻得像是怕惊落梅枝上的雪。
“先生在浙东杀海盗，是为了护一境百姓。先生如今要做的事，无论是什么，只要还是为了护该护的人，守该守的理，那先生就没有变。还是我认识的那个谢清辞。”