谢清衡和谢清平哪敢接话，低头扒饭，装作什么都没听见。
沈知微却微微一笑：“下次我陪先生喝。况且《礼记》有云，‘君子之饮酒也，酒饮三爵而止。’这才和礼乐。我这是帮先生守礼。”
谢清辞被他这套歪理噎了一下，抽了抽嘴角，到底没忍住，哼笑一声：“你倒会找借口。”
沈知微只是温柔的笑着，不说话。
那边谢清衡和谢清平低头憋笑憋得面色扭曲，肩膀一耸一耸的，筷子都快拿不稳了。
谢清衡在心里狂呼，师兄太有种了！当着阿姊的面收酒，还敢搬出《礼记》来堵她的嘴，这事儿他们全家上下没一个人敢干！
谢清辞这个当事人却一点也不在意。
她优哉游哉的舀起一匙鸡汤，慢慢喝了一口。汤很鲜，松菌的醇厚混着黄精的甘甜，暖意从喉间一路淌下去，熨帖得小腹都舒展开来。
晚膳将尽，桌上的菜已去了大半，那锅黄精松菌鸡汤也见了底。
碧颖领着丫鬟进来撤盘换茶，谢清辞接过茶盏漱了口，这才看向两兄妹道。
“客房我已经让人收拾出来了，你们俩在府上玩两天吧，等姑姑来了，再同她一起回去。”
谢清衡正要拒绝，却被妹妹在桌下踩了一脚，硬生生把叫声咽了回去。
谢清辞瞥了他一眼，继续道：“不过有句话我说在前头，不许打扰你们师兄读书。”
两兄妹连连点头。“阿姊放心，我们绝不吵沈师兄。”，“我会盯着哥哥的。”
谢清辞微微颔首：“想出去玩也可以，先和福伯说，让他安排人陪着你们。不准自己私自出去。”
“知道了，阿姊。”两人齐声应了，态度乖巧得很。
腊月的清晨，天光还未大亮，文选司的值房里已燃起了炭盆。
年关在即，文选司的案头堆得比平日更高，京察考核的册子摞了三排，几乎要把案角那盆文竹淹了。
谢清辞检视了一遍昨日未批完的文书，这才坐下，等着各司主事来回事。
不多时，柳主事端着一杯热气腾腾的红枣茶晃了进来。
她才四十出头，圆脸上带着疏朗爽利，进门先给谢清辞见了礼，也没等让座，把一份誊好的名册往她案头一搁，便拉了把椅子坐了下来。
“郎中的批复我都看过了，该发的文牒昨日已发往各省，有几份需要复核的卷宗我带来了。”她说着，往椅背上一靠，揉了揉后腰。
“年底这差事真是没完没了，昨儿我在值房坐到天黑，腰都快折了。偏偏还赶上月事，一来就腰痛得不行，真是要命。”
谢清辞也叹了口气：“谁说不是呢。”说着伸手将案角那只瓷罐拿过来，轻轻推到她面前，“要不要来点？”
柳主事笑嘻嘻地接了过去：“我早想问您今儿喝的什么了，闻着一股甜香，怪馋人的。”
“哟，五红膏？这可是好东西。”
她揭开罐盖往里一瞧，眼睛顿时亮了，从笔洗旁边捞了只干净勺子，伸进罐里便挖了冒尖的一大勺，罐子里肉眼可见地凹下去一个深深的坑。
谢清辞看到心疼的不行，“嘶”了一声，迅速地把瓷罐的盖子盖好，往搁在自己那一摞册子后头，严严实实地挡住了。
柳主事正把那一大勺膏方搅进自己茶盏里，正好瞥见她这道护食的动作，扑哧一声笑了出来。
“郎中你这可不行啊。陛下赏的贡茶，我蹭了一杯又一杯，也没见你皱一下眉头。怎么挖你一勺膏方，就跟剜了你肉似的，还不乐意了？”
谢清辞提起茶炉上的铜壶替她冲了热水，又慢悠悠地端起自己那杯五红汤：“那能一样吗？这是人家特地给我做的。”
柳主事看着这副荡漾表情，撑不住笑出了声：“我说呢，原来是来跟我显摆的。”
谢清辞不接茬，只是端着杯子又美滋滋地呷了一口。
“郎中，您这是有情况啊？”
柳主事一脸的八卦。谢清辞却眼皮都没抬，继续看手里的文书。
柳主事也不在意，喝了一口，啧啧赞叹：“这用了心的就是不一样。这用料，啧啧，比外头饮子店的可讲究太多了。”
“喝完赶紧走，没看我忙着呢吗？”谢清辞翻过一页文书，这才开口赶人。
柳主事笑了一声，端着杯子站了起来。走到门口时，和坐在门侧正在誊录文书的文吏交换了一个意味深长的眼神。
那书记吏员三十来岁，生得老实巴交，此刻却飞快地弯了弯嘴角，又赶紧绷住了，低头继续写他的字。
谢清辞的声音却从身后，不紧不慢地追了上来：“嘴巴都给我严实点。”
柳主事一愣，随即干笑两声：“瞧您说的，我什么时候嘴不严过？”
谢清辞看了她一眼，那目光清清淡淡的，却让柳主事莫名心虚。
“上次顾明节踹我门的事儿，不到半天，就连其他部司都知道了。你猜我是怎么知道从你那儿传出去的？”
柳主事讪讪地摸了摸鼻子，没敢否认，嘴上弱弱地狡辩了一句。
“您这可冤枉我了……主谋明明是考功司的周员外郎。那天他正好来找您协调事情，就在现场亲眼看见的。回去之后他跟人说‘顾明节果然有种’，我这才跟着说了一句……”
谢清辞冷笑一声：“我又管不了人家考功司。你是我文选司的人，嘴不严，我只找你。”
柳主事彻底没词了，干巴巴地笑了两声，心虚地缩了缩脖子。
谢清辞没再理她，低头看文书，那意思再明显不过，你可以走了。
“郎中放心，这回我一个字都不往外说。”柳主事如蒙大赦，端着杯子麻溜地往外走。
待她出去后，谢清辞盯着案角那只青白釉小罐，只觉得有些后悔。
方才在柳主事面前，自己那副样子也太忘形了些。她素来不是这样的人，在公廨里端肃沉稳，从不在下属面前露什么私情。今日怎么就没收住？
大约是那膏方实在太甜，甜得她忘了分寸。
她叹了口气，倒不是介意什么名声，朝堂上这些年，什么难听话没听过？她的名声从来不是靠谨小慎微挣来的。只是……
目光落在小罐上，洁白如玉的小瓷罐，是沈知微亲自挑的。
她想起他递过罐子时那个表情，低眉顺眼的说:“先生明日带去公廨，兑水喝就行”。
她当时接过罐子，心里软得一塌糊涂。
可这些，不该在下属面前露出来。她倒不怕被人说，可沈知微呢？
先生和学生，女探花和小举子。光是这两个身份摆在一起，就天然让人浮想联翩，略一编排，便是一桩十分暧昧香艳的谈资。
想到这里，她有些恼自己，怎么就这么沉不住气？
伸手把小罐往册子后头又推了推，推到一个完全看不见的角落，仿佛这样就能把方才那些话收回来似的。
可那罐子沉甸甸地搁在那儿，她的心也跟着沉甸甸的。
往后在外人面前，还是该收敛些。她喝了口茶，接着看起了公文。
谢清辞手里的朱笔刚落下第三行批注，外头廊道上就传来一阵嘈杂。脚步声杂沓，至少七八个人，夹杂着年轻郎君们压低了也没压不住的嬉笑。
她头也没抬，笔尖继续往下走。
过了约莫一盏茶的工夫，门帘被人从外头撩开一道缝，稽勋司的员外郎周沛探进半个脑袋，圆脸上堆着熟络的笑。</
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“谢郎中，苏翰林来稽勋司核黄册，原说先往你这儿来坐坐，刚走到廊道上就被围得走不动道了。我们郎中特地泡了岩茶，几个小的争着请教学问，硬是把她扣下了。她托我跟你说一声，别等急了。”
谢清辞无奈地搁下了笔：“知道了。”
下衙的梆子声从廊道尽头传过来，一层层递出去显得格外悠长。
谢清辞把最后一册考评合上，搁进左手边已批好的那摞顶上，拿过一方素绢拭了拭指尖的朱墨。
门帘一掀，苏明月探进半张脸，眉眼弯弯：“好了没？等你半天了。”
谢清辞起身取下衣架上搭着的大氅，一边系一边往外走。两人出了吏部大门，天色已近黄昏，东街上行人渐稀。
两人并肩穿过几条巷子，在一处清静的街角寻了家不大起眼的酒楼。
跑堂认得谢清辞，殷勤地将二人引上二楼临窗的雅间，竹帘半卷，能看见楼下街面上稀稀落落的灯火。
谢清辞报了几个苏明月爱吃的菜，跑堂立刻小跑着去回复厨房。
苏明月在对面坐下来，环顾一圈，才开口道：“你好不容易请我吃顿饭，怎么酒都不上一壶？”
谢清辞端过茶壶给自己斟了一杯，捧着暖手，慢吞吞喝了口茶：“身子不大爽利。”
苏明月长长地“哦……”了一声，尾音往上挑，表情很是狐疑。
她认识谢清辞这么多年，这人从前别说身子不爽利，就是熬了大夜淋了冷雨，该喝照喝，谁也劝不住。什么时候转了性了？
看着她那副明摆着不信的神情，对着好友，反而没有什么好遮掩的，她笑了一下：“喝了酒，回去怕不好交代。”
听她这样说，苏明月差点没被茶呛到，毫不客气的笑出了声：“你谢怀安也有今天。”
等苏明月笑够了，她却没有立刻开口，在谢清辞脸上看了一圈，才带着几分玩味说道。
“这么说，萧灼他没猜错。”
谢清辞稳稳地把一筷鲜蘑菜心搁进苏明月面前的瓷碟里，这才放下筷子问道：“哦？他说了什么，是昨天去西山赏雪的时候？”
苏明月没去夹那筷菜心，她一面端详着谢清辞的脸色，一面试探着开口。
“回去前，他还请我喝了顿酒呢。说是在西山待了一整日，赏雪赏得心情不畅，情绪挺低落的。”
苏明月也知道沈知微如今住在她府上备考。那天萧灼和沈知微在谢府碰了面，苏明月虽不在场，事后萧灼寻她喝酒时，把前因后果倒了个干净。
她叹了口气，伸手去夹了一筷子鱼腹最嫩的那块肉，搁进谢清辞碗里，这才说道：“你想不想知道，他说了什么？”
谢清辞点了点头。
苏明月耸了下肩膀，语气既无奈又有些哭笑不得。
“哭得可惨了。他说他有点接受不了，都多少年了，还不如一个才遇到的小举子。还骂你那个学生，说看着一副好脾气，其实是个坏心眼儿。”
她说到这里没忍住，哈哈大笑起来。
“你少来，”谢清辞无奈地看着她，“别添油加醋。萧灼那性子，他怎么可能哭。”
苏明月的笑意慢慢收了回去，表情难得认真了几分，没有了方才嬉笑的意思：“我说的是真的。”
“他愤愤不平什么，你还不知道吗？”
苏明月斟酌了下措辞，最终还是直说道：“他自忖跟你算得上青梅竹马。这些年他什么心思，你不清楚？可你们俩处了这么久，什么火花也没擦出来。如今倒好，因为一个小举子......”
她说出了萧灼的原话：“就因为一个小举子，人温柔，做饭也好吃，你谢怀安就对他青睐有加。你说萧灼怎么接受得了。”