沈知微拉着他往后退了几步，沿着院墙往东侧走，边走边低声解释。
“快过年了，他们都想借机走动一下，送送节礼。先生也不好一概不见，帖子都让人收了，人却实在见不过来。”
他看了看周围，把声音压得更低了些，凑近方元启耳边接着道:“谢老太爷也回京了，不过今天不在府上。”
方元启反应了过来，谢阁老回京，这些人才更加趋之若鹜。
沈知微没再多说，只拉着他走到东侧巷子尽头，一扇黑漆小门嵌在院墙上，看着像是下人采买走的后门。
跟在一旁的谢九，抬手在门上轻叩了三下，停了停，又叩了两下。
门后很快传来脚步声，门上的一扇小方窗被从里头推开，露出谢敏那张机灵的圆脸。他看清是沈知微和谢九，咧嘴一笑，哗啦一声拉开门闩，把门推开了半扇。
“沈公子回来了。”谢敏侧身让到一旁，又好奇地打量了方元启一眼。
“这是方公子，今日前来拜会先生。”沈知微侧身让方元启先进，“正门人多，我们走这边清静。”
谢敏在前头领路，一边走一边侧过身，神神秘秘的说道：“沈公子，主君吩咐直接带您去花厅，三公子也来了。”
两人跟着谢敏穿过东院，从抄手游廊绕到花厅后头的小径。
还没走近，便听见花厅里头传来一个少年清朗的声音，带着几分耍赖的调子：“先生，您说的怎么跟阿爹说的不一样？阿爹说西山雪景可好看了！您却说平平无奇，还说什么冷得要命。到底谁说的是真的？”
另一个清越的女声，不紧不慢地响起：“你爹说的好，那让你爹带你去。在这闹我可没用。”
方元启一只脚刚踏上台阶，转头看向沈知微，眼神带着询问。沈知微只是竖起食指抵在唇边，示意他噤声，拉着他向花厅走去。
今日的天色颇好，日头从云缝里漏出几缕淡金，照得院中积雪微微发亮。
花厅的隔扇门开了一扇，门槛上落了一道斜斜的光斑，炭盆里的火苗安静地舔着铜丝罩子，烘得满室暖意融融。
谢清辞坐在主位上，穿了件颇为正式的天青色直身，头上束着一只相配的青玉冠。客位上坐着一个十五六岁的少年，穿一身玄色暗纹便袍，歪在椅子上翘着二郎腿，手上还拿着一枚梅花饼。
他一抬头就看见了沈知微，眼睛顿时亮了，从椅子上跳起来：“师弟回来啦！”
他几步迎上来，目光往沈知微身后一溜，落在方元启身上，上下打量了一番，笑道：“这就是你那位好友吧？”
方元启不慌不忙，与周翊诚同时见了礼。谢清辞适时笑着开口：“叫他三公子就行。”
方元启便又转过身，端端正正向谢清辞拜了一拜：“晚生方元启，见过谢学士。冒昧叨扰，还望学士见谅。”
谢清辞微微颔首，随意指了指座位：“不必客气，先坐吧。”
周翊诚已经等不及了，一手一个拽着两人往客座上按：“坐下坐下，别站着了。师弟你坐这儿，方兄你坐那儿。”
他笑眯眯的坐到一旁，指着桌上一盘鲜果，个个只有枇杷大小，青中透黄，品相极好。
“快尝尝，这小桃子味道可好了。是阿爹要我带来孝敬师祖的，可惜师祖不在家。先生又吃不得凉的。”
他把盘子往沈知微和方元启面前一推：“这不，便宜两位师弟了！”
沈知微笑着谢过，伸手从盘中夹了一枚小桃，搁在了方元启面前的小碟子里。又侧过身碰了碰谢清辞手边那只铜手炉，触手温吞，炭火大约快乏了。
他便很自然的接过来，从炭盆边上的小铜罐里夹了两块新炭添进去，用手背试了试炉壁的温度，才重新搁回她手边。
谢清辞任凭他做这些，抱着手炉，温和的对他二人道：“桌上那碟干果，味道还不错，是你们一位会稽籍的师兄，一早差人送来的。”
方元启依言拈了一颗，这香榧子比他在家中吃过的要大上一圈，入口酥脆，盐焙的焦香恰到好处，后味回甘。
他在心里暗暗啧了一声，在京里不是买不到香榧子，只是这个品相的，价钱翻上三倍也未必碰得着。看来是精心挑选了送给座师的。
他十分给面子的笑着道：“果然是地道的会稽香榧子，晚生今日有口福了。”
沈知微边吃着香榧子，抬手替方元启和自己斟了盏茶，一副熟稔的自己人做派。
几人边喝茶边聊起了闲话。
方元启大约是因为头一回到谢府做客，坐姿端正了不知多少，只是说话依旧爽利。几人闲话着各地学子，他紧跟着接口道。
“说到今科会试的热门人选，我倒是想起一个人来。这一届浙江乡试的解元，林盈，林无缺。才貌皆是不俗，如今也不过三九年华。”
方元启说着忍不住笑着摇了摇头:“好些同年都对她芳心暗许，也不知是奔着她的才学去的，还是奔着人去的。”
周翊诚听到这趣事，啃着小桃的手都停住了：“三九年华？那跟苏翰林年纪相仿呀。”
“正是。”方元启点了点头。
沈知微也搁下茶壶，不紧不慢地接过了话头:“这个我知道。”
他冲谢清辞促狭的眨了眨眼，难得有胆子开起了先生的玩笑:“还有人说过，林解元风采不逊色于当年的谢探花。”
谢清辞歪在椅子上，手里拈着颗香榧子，丝毫不在意的笑了起来:“这么多年了，竟然还有人记得我，然后呢？”
方元启假装没看到这一幕，努力压着笑意接了下去：“前些日子的文会上，有人写诗赞扬林无缺，这就罢了，他还当场念了出来。林无缺也没生气，只是笑着回了句。”
他学着林盈那副从容坦荡的语气，声音学的温和而大方:“‘朋友这诗写的是不错，感情真挚，文采斐然。可惜写给我不太合适，我已经成婚多年，女儿都三岁了。’”
周翊诚笑的前仰后合，直拍椅子扶手：“哈哈哈，这位仁兄也太冒昧了，都不打探清楚就乱写诗。”
“谁说不是呢，得亏林无缺这人有气度，没跟他一般见识。”方元启两手一摊。
沈知微也凑趣道：“我倒是听说，林解元夫妻很是和睦
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。林解元进京赶考，她夫君也带着女儿一同来了。”
“那孩子被照顾得极好，跟着父亲在会馆里住着，见人便笑，半点不怕生。可见父母都是用了心的，以后前途差不了。”
谢清辞点了点头，语气里带着几分难得的温和：“希望她能高中一甲，留在翰林院。苏盈之也有个说话的人。”
花厅里的众人都跟着点了点头。方元启也正色道：“谢学士说得是。晚生在会馆里也听人议论过，说今科若林解元能中，偌大一个翰林院，就不会只有两位女相公了。”
周翊诚有些懵懂，他还真没想过这个问题，忍不住询问众人：“本朝开国不就鼓励女子科举当官了吗，为何翰林院才两位？”
方元启耐心解释道，语气里多了几分感慨:“话虽如此，但风气不是一时可易的。”
“不过，地方上的女官倒是不少，各县里头，女官少说也占了三成。府衙里也有女通判、推官。只是品级越高越稀罕，到了京里就更少了。”
周翊诚掰着手指头想了一会儿，坐直了身子：“还真是。我想来想去，三品往上的京官，好像就礼部的崔侍郎是女子。再论品阶就是先生了。”
谢清辞看他认真的样子，嘴角带了几分笑：“诚哥儿记性见长。崔侍郎是礼部左侍郎，资历比我老得多，我初入翰林时她已经是侍郎了。”
周翊诚却不知想到了什么，把腿一盘，喜滋滋地看着谢清辞：“以后朝堂上就有高品女官了！先生才二十三就官居四品，以后一定能当阁老。”
话音还没落地，谢清辞的手已经弹了出去，正正敲在他脑门上，手劲半点没省。
周翊诚“嗷”的一声捂住额头，身子往后一仰，眼泪都飙了出来，痛的在椅子上缩成一团：“痛痛痛！先生你手怎么这么重……”
谢清辞也被吓了一跳，扒拉开他的手一看，额头上红了一块。这一下确实弹重了，她自幼习武，手劲小不了，这孩子细皮嫩肉的，哪里经得住。
她盯着那块红印子，又想想这些天御史台递上来的弹劾折子，默默地把自己数落了一句，看来我是该控制下脾气了。
她叹了口气，放柔了声音，轻轻替他揉着额头：“小祖宗，你再多说两句，咱俩明天就得被御史当棉花弹。”
周翊诚却更委屈了，捂着脑门瘪了瘪嘴，拔高了嗓门：“我又没说错，阿爹说过，先生以后可宰天下！唔……”
谢清辞一把捂住了他的嘴。动作之快，连旁边的沈知微都没看清她是怎么出手的。
她这下真的生气了，微微眯起眼，从牙缝里挤出一句话：“看来是该让老爷子去看看他的好学生了。”
周翊诚这下老实了，乖乖地缩在椅子里。他没想到自己一时嘴快，还把父皇给连累了。师祖那张嘴，连父皇都怕。明明自己今天来，是替父皇看望他老人家的……
沈知微却笑着起身，随手抓了一把栏杆上积着的干净雪，三下两下团成一个雪球。又从袖中抽出一方素白的帕子裹了。
走到周翊诚身边，弯下腰，笑着哄道：“来，小师兄，我帮你敷一敷。”