柳疏影被一根细链困在了沧州。
谢故日日夜夜陪伴着她，柳疏影却总是盯着执拗地看着窗外。
五岁的谢陵，总是爱在那里玩，拿着父亲之前做给他的木剑玩耍，或者单方面和母亲碎碎念他今日又做了什么好玩的事、看了什么书。
他的六岁生辰，父亲久违地分出了一个时辰陪他玩，还陪着他去山中捕猎，捉了只兔子给他做生辰礼。
甚至松口答应谢陵能去房中陪陪母亲。
谢陵兴冲冲地回了家，怀抱着兔子，想将这份温暖分享，给被禁止了和他亲密许久的母亲。
刚推开门，见到的确实空落落的房间，只留下一根被解开的细链散落在地上。
那时他第一次见父亲发火，凶神恶煞，面目可憎。
谢陵抱着兔子，躲进了书房。他死死捂住兔子的耳朵，试图隔绝开屋外男人愤怒的声响。
直到腹中的饥饿唤醒谢陵。
他睁开眼，已是夜里，屋里屋外皆是静悄悄的，只有小兔子试图啃食书页的细碎声响。
那书是《论语》，母亲说这是一本非常厉害的书。
谢陵还没来得及认全上面的字，柳疏影给他念过一遍，二人还一同在上面写了批注，谢陵见不到母亲时，最爱照着这本书上柳疏影的字迹临摹。
他急忙将书本从兔子口中拯救出来，小心翼翼地放回书桌上，借着微弱的月光仔细翻看，确认没有特别大的脏污才送了口气。
他有些生小兔子的气，自以为恨恨地打了一下它的脑袋。随即又后悔，挨打疼了多难受啊。
他低头惭愧地揉了揉下手处，它只是只小兔子，什么都不知道，只是饿了而已。
“你饿了吗？”谢陵对小兔子问道，“其实我也饿了。”
白日跟着父亲在山中爬上爬下，回来后又滴水未进，刚年满六岁的小孩实在饿得紧。
将兔子塞进衣领口，胸口处小小的生命，让谢陵凭空生出一股保护弱小的勇气，小心翼翼地推开一条门缝，仔细地观察外面是否有鬼。
陪他最久的那位侍女名叫红绡，喜欢着红衣，喜欢民俗故事，尤其喜欢鬼新娘的故事，那段时间谢陵的睡前故事全是痴情女子索命负心汉。
十日有九日他被吓得不敢睡。黑眼圈快垂到他的嘴角。即便他再嘴硬不害怕，还是被人发现。
红绡便指着了个方向告诉他，院落对面便是皇陵，里头埋着大齐祖祖辈辈的皇帝，有一统大齐的太祖皇帝，有开启文和之治的文帝，他们都会保护阿琢的。
谢陵找准方向，虔诚地祈祷道：“皇爷爷，我只是去寻些吃食，一定，一定要保护我和小兔子啊。”
全然不知他皇爷爷不在陵中，正在京都宫中，并没听到他的愿望。自觉有下头有人庇佑的谢陵，一溜烟跑到了厨房。
知道家中并不富裕的谢陵，平日里没少往厨房运自己捡回来的野菜，此时正派上了大用场。
野菜因为放了两日，有点蔫巴，还带了些泥土。他仔细寻了品相最好的野菜，喂给了兔子，又随便塞了两根进嘴里嚼。
一人一兔，完全是饿死鬼投胎。
“吱呀”一声，有人推开了院门。
谢陵吃菜的动静戛然而止，仔细听屋外的动静。
伴随着兔子嘎吱嘎吱的吃饭声，他听见外头一声“退下。”，是父亲的声音。
谢陵寻了菜筐，藏住了兔子，生怕饿着它，还不忘又塞了一把野菜进去。
他将窗户推开一道缝，看见母亲被父亲强制地带入房中。
之后谢陵便极少有机会能见到柳疏影。
并非是谢故不允许母子二人见面，而是柳疏影疯了。
即便是没有那条细链，她也不会跑了。
柳疏影总是困倦，一天十二个时辰，能睡足八个时辰。
即便睡醒了，也不同任何人说话，视谢故如无物。唯独见了谢陵，会声嘶力竭地发疯，骂他恶心，骂自己心慈手软剩生下他。只要手边有东西，不论何物，都会扔向他，谢陵身上见了血，也绝不手软，像是有什么深仇大恨。
柳疏影疯了七年，也偶尔会有清醒的时候。
恢复神志的女人，会像一年前一样，唤“阿琢”叫谢陵过来，为他束发，叫他读书认字明理，认真夸赞在她没看到时候的成长，也会为自己对他的伤害含着泪道歉。
谢陵总是沉默地听着，他怕多说一句话，脆弱的现状就会破碎，母亲会嘶哄着让他滚。
唯独在柳疏影让他远离自己，免受伤害的时候，谢陵会执拗地说“不”，伸出短短的胳膊生疏笨拙地抱住她，埋进柳疏影的怀抱，努力留住自己的母亲。
“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”
谢陵写下母亲上次教自己的诗词，一连练习了小百张，才勉强挑出一张想拿出给母亲看，将纸张仔细折叠好，拿了本新话本，打算给母亲解闷用。
在屋外仔细听了一刻钟，确认没有动静后，谢陵才放轻了动作缓缓推开了门。
房间很小，一览无余。谢陵总是一眼就能看到母亲在哪里，她今日穿了件大红色的衣服，发髻间插着及笄时她母亲送的发簪，用锁住她自由的细链，上吊在了房梁之下。
怀中的话本和纸张散落一地，谢陵顾不得爱惜，一脚踏了上去，跑到柳疏影身侧，一米出头的小孩抱着母亲的脚，拼尽全力向上用力。
“父亲——”小孩的嗓子本尖利，谢陵破了音更显凄厉。
谢故堪堪救下柳疏影一条命，却救不会被谢陵一嗓子吓死的小兔子。
突然的尖叫，数十人的陌生气味，都令这只可怜的小兔子惊恐无比。等谢陵发现，带着它去看大夫的时候，毛茸茸的身体早就失去了体温。
谢陵受了刺激，说什么也不松开握着母亲的手。日日梦魇，只有拉着母亲的手才能勉强安睡。
多年来的折腾，让柳疏影瘦削不少，风骨依旧，却再不见当年在书院中
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的意气风发。
她侥幸在生死关头捡回一条命，精神甚至比之之前还好上不少，虽然依旧不说话，喂不进东西，喝不下药，却也很少再发疯。
她就这么不死不活地过了两个月，直到谢故将谢陵赶出去，同她说了好些话。
谢陵不知道二人说了什么，他跟着母亲坐着颠簸的马车，一路去了江南外祖家。离开前，谢陵将那本兔子爱啃食的《论语》，葬到了它小小的坟墓旁。
见到柳父之后，柳疏影有了活下去的欲望，开始读书、进食，面色一日胜过一日。
虽免不了旁人的闲言碎语，母子二人却也算是在江南过上了避世的日子，直到侍女红绡千里迢迢，从京都赶来，送回了谢故的项上人头。
谢故的罪名是谋反，祸连妻、子。
皇上信了下狱等死的谢故送上的和离书，又在看帝师仅柳疏影一子的面上，才祸不及家人。
他只要了谢故一人的脑袋，因谋逆是重罪，谢故入不了皇陵，还心慈地将他送回儿子身边。
母亲接过谢故的头颅，带着谢陵为兔子誊抄的《论语》，独自一人策马去了沧州，一去便是数年。
那也是谢陵最后一次见柳疏影，母亲唤他“阿琢”，最后抱了抱、亲了亲他，而后便绝尘而去。
三月后，新帝登基。
两年后，朝政混乱，林相找到正读于横渠书院的谢陵，以摄政王之位请他出山。
自此已经八年有余了。
“我从来没觉得你恶心。”沈白玉说。
谢陵今年二十二，算来只有五年是在锦绣从中长大，磕磕绊绊，大抵天生劳碌命，才十四岁便接下摄政王之位，在朝堂中搅弄风云，糊弄人心。
八年光阴里，早把自己熬成黑心烂肺的摄政王，头一次将自己这么开膛破肚给人看。他捏准了沈白玉心软一点，却还是怕这十之一二可能的厌恶。
他低着头，只敢用余光去偷看沈白玉，但顺着心上人脸颊滑下的泪，却叫他肝肠寸断。
他立刻便后悔了，总归是有别的法子叫沈白玉心软，美男计也好，苦肉计也罢，他为何偏偏要选这个法子。
谢陵赶忙掏出怀中的手帕，双手递给沈白玉，手忙脚乱地哄人道：“轻轻，别哭了可好。我就是，我就是说出来求你可怜可怜我的，没那么可怜的。我还，还进了横渠书院呢，多少人想进都进不去。如今在朝中，我这个摄政王也是一手遮天呢。”
说来说去，谢陵实在想不出别的说辞，只能憋出一句：“我没那么可怜的，轻轻，不要为我伤心了。”
沈白玉一把拍开谢陵递帕子的手，泪眼朦胧地质问他道：“你明知道我会可怜心疼你，还问我觉不觉得你恶心，你不就是故意的吗？你不就是想看我哭吗？”
“对的，是的。”此时沈白玉说什么，自然就是什么，谢陵连忙跟着应和，“我天生就是个心肠黑的，诡计多端的。轻轻，别为我这种人哭了可好，不值得，多浪费啊。”