恰在这时，车轮碾过石子，整个车厢剧烈地晃动了一下。
沈懿贞手里的茶盏应声而倾，滚烫的茶水泼出来，溅在她的虎口和指尖上，白皙的皮肤以肉眼可见的速度泛起一层薄红。
沈昀谦的反应比她还快。
他一把夺过她手中的茶盏搁在案几上，转身从座下的暗格里取出一个小瓷瓶。
他将沈懿贞的手拉到身前，从瓷瓶中倒出些质地细腻的灰白色粉末，用指腹轻轻匀开，敷在那片被烫红的皮肤上。他的指尖微凉，力道放得极轻，像是在触碰一片被风吹落的花瓣。
长睫垂落，掩住眸中所有翻涌的情绪，只能听见他喑哑的嗓音，很轻，很慢：“被我说中了，也不必如此惊讶。”
他顿了顿，指腹在她虎口处的红痕上轻轻按了按。
“没有人值得让姐姐受伤。”
沈懿贞有些看不懂他。
若是讨厌她，尽可以趁着昭南寺一事疏远她，若是亲近她……
沈懿贞脑袋里的小人摇摇头。
想什么呢，这可是弟弟！
她没有收回手，指尖微蜷，缩在沈昀谦掌间，指尖触到他掌心和指腹上那片薄茧——不是拿笔写字的茧，也不是握刀练剑的茧，分布得毫无规律，像是经年累月被某种特殊的器物磨出来的。
沈懿贞若有所思：“你为何会找来黜陟司？”
沈昀谦收起伤药，没有看她。
“禁军说瞧见晏大人将姐姐带走了。”
“你还去了宫里？”
“嗯。”他合上暗格，“父亲回府后找不到姐姐，在前厅大发雷霆，杜姨娘还不忘给姐姐泼脏水。府里乌烟瘴气，我只好出来寻姐姐。”
沈懿贞声音低下去，带着一丝若有若无的试探：“你是寻我回去给父亲请罪？”
“怎么可能！”沈昀谦猛地抬起头，声音都拔高了半分，像是被踩了尾巴的猫，“我巴不得姐姐再也不回去。”
沈懿贞的目光倏地锐利起来，方才那点懒散和漫不经心消失得干干净净。
“我不回去，最高兴的该是杜姨娘。有我这个嫡女在，她这辈子也只能是个良妾。没了我，她和沈夕瑶便是一朝得道，鸡犬升天。”
她顿了顿：“你一口一个姐姐，听起来是为我考量，心里该不会偏帮沈夕瑶吧？”
沈昀谦垂眸不语。
沈懿贞将手从他的掌心中抽出来，转而抬手去捏他的下巴。
少年的脸颊上还有几分尚未褪尽的软肉，只需微微用力，就能掐出粉色的凹陷。
他顺着她的力道抬起眼，对上她那双含着审视的杏眸。
只见沈懿贞红唇张合，调子轻柔却危险：“回答我，我和沈夕瑶，谁才是你的好姐姐？”
沈昀谦深深地看了她一眼，扣住她的手腕。他的指节收紧，将她的手按在自己的脸侧，不让她抽开。
“我若是答了，姐姐可以不回府吗？”
“那是我家，我为什么不回去？”
沈昀谦的目光却像是能吃人。
沈懿贞挣开手腕，收起方才那副捉弄人的兴致，靠回软垫上。
她不再去看他，目光落在车帘缝隙间漏进来的夜色里，淡淡道：“随你怎么想。你若是不拿我当姐姐倒还更好。”
日后清算，她也不必特地为谁手下留情。
她不再去看沈昀谦，因此她没有看见，在她移开目光的瞬间，少年眼底一闪而逝的阴沉。
最终，二人还是回到了国公府。
沈昀谦说得没错，她人才刚下马车，管家的身影便如同鬼魅般从门后转出来，毕恭毕敬地弯着腰，语气却不容置喙：“大小姐，老爷请您去前厅一趟。”
沈懿贞看他狐假虎威的模样只觉得好笑。
行，跟她比谁的靠山大是吧？
她理了理袖口的褶痕，连眼皮都没抬：“本小姐如今已是黜陟司风宪使，凡事皆要听督主调遣。眼下不过是因为公务缘故回府迟了些，莫非父亲要因此上家法吗？”
管家冷汗连连，不敢答话。
“若是如此，明日本小姐便去司衙问问。”她迈过门槛，语气轻飘飘的，“阻碍黜陟司办事，依律该当何罪。”
说完，她一挥衣袖，头也不回地朝西院走去。
也不知道是黜陟司的名头过于好用，还是沈峰被她这番嚣张的态度气了半死。
总之这一夜，无人敢来扰她清梦。
次日一早，沈懿贞洗漱完毕，早早出门去了黜陟司。
眼下的当务之急，是先保住萧临安的性命。距离出征还有三个月，在这期间，她要查明究竟是谁与柯修明在暗中勾结，那颗安插在萧临安身边的钉子又是谁的手笔。
每到这时候，沈懿贞总会暗地吐槽，原文耗费大量笔墨写男女主你来我往的爱恨纠葛，到了权谋情节便一笔带过，令她毫无头绪。
沈懿贞盘算着日头，决定先取得晏敕的信任，有了黜陟司的情报网做依托，查什么都比单打独斗方便得多。
她也没绕弯子，径直去了机要阁。
但不巧的是，机要阁已经满员了。
偌大的厅堂里，乌泱泱跪了十几个赤缇卫，所有人的卫服上都带着深浅不一的伤痕——有的是刀口，有的像是被什么暗器划过的细密血痕。
空气中弥漫着一股浓烈的血腥气。
晏敕坐在上首那张宽大的紫檀木案后，手里捏着一封已经拆开的密文，银发在晨光中泛着冷冽的光泽，面上没有任何表情。
沈懿贞的动作比脑子快。
门开到一半，她本能地往后一撤，把门板稳稳地合回了原位。
她背靠着门板，深吸一口气——
下次一定让人通报一声，再也不搞什么突然袭击。
她刚打算蹑手蹑脚地原路返回，门内便传来晏敕的声音，不急不缓，听不出喜怒。
“沈宪使来都来了，躲什么？”
沈懿贞狠狠闭上眼，索性一不做二不休，转身推门而入。
她贴着墙根绕开那十几尊跪得纹丝不动的煞神，在角落里找了个不起眼的位置，抱着膝盖坐下来，动作自然得仿佛她本来就是这屋里的一件摆设。
晏敕合上面前的密文，屏退赤缇卫。
“何事？”
沈懿贞觑着他的表情，疑道：“大人把我招揽进黜陟司，难道不
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是想让我名正言顺地帮你查端亲王？”
晏敕垂眸，没有直接回答。
他将手中那封密文搁在案角，修长的手指在紫檀木桌面上轻轻叩了一下，然后抬眼看她。
“坐近些。”
沈懿贞只当他是想小声密谋，从善如流地起身，向晏敕身侧的位置走去。岂料还没坐下，眼前忽然划过一道银白寒光——晏敕不知从何处抽出一柄细剑，剑尖细长，通体泛着银白寒光。
雪刃不偏不倚，正停在她喉前三寸处。
沈懿贞停下脚步。
她低头看了看剑身，目光顺着刃面缓缓向上移，越过握剑的那只骨节分明的手，越过玄色衣袖上暗纹织就的飞鱼纹，最后对上晏敕那双似笑非笑的凤眸。
“大人这是见面礼，还是下马威？”
晏敕凤眸微眯：“那要看宪使怎么答。”
“大人若是真想取我性命，大可昨日在新岁宴上揭穿我，保不齐还能落个株连九族的赏赐，废去整个国公府。”沈懿贞不着痕迹地叹了口气，“可大人非但没有落井下石，反而替我解围，思来想去，也只能是我前些日子提及过端亲王，让大人觉得我有可取之处。”
晏敕抬抬手，冰凉的剑身贴着沈懿贞下颌的软肉，凉而不刺，却让人汗毛微微竖起。
“你想怎么做？”
他轻声问。
沈懿贞眼神一亮。
她挺了挺腰板，毫不客气道：“大人只需将郑宪使借我一用。”
话落，晏敕握剑的手微微一顿。
他那双凤眸里的审视褪去了大半，取而代之的是一层薄薄的、不太容易辨识的——大概是失望。
他收剑入鞘，动作干脆利落，语气却比方才淡了几分：“郑迪手里压了十几个案子，恐难抽身。”
“巧了不是，”沈懿贞笑眯眯地接话，“我要查的事，恰好与郑宪使手中压的案子有关联，协同办案，岂不是事半功倍？”
她可没忘记郑迪带她认门的时候曾路过案卷库，彼时兴致高涨的宪使大人忽然变得愁眉苦脸，说是为了查萧孜的荒唐事迹，已经在偏房睡了小半月，整日腰酸背痛。
晏敕看着她，沉默了足足三息。
他移开目光，望向窗外校场上操练的赤缇卫。
“随你，别耽误了司衙的正事。”
沈懿贞目的达成，也不多留，朝晏敕行了个不怎么标准的礼便转身朝门外走去。
的手刚搭上门闩，身后忽然传来晏敕的声音，很轻，像是随口一提：“沈懿贞。”
她回头：“大人还有吩咐？”
晏敕没有看她。
他展开案角堆放的其他密文，银发垂落下来，遮住了半边面容，声音辨不出喜怒：“本督拭目以待。”
沈懿贞轻笑：“大人只管等好消息。”
她走后，晏敕的手覆上前额，指尖用力摁住作痛的地方。
半晌，一滴汗珠顺着他的鼻尖落下，滴在密文上，渗开一小团水渍。
他像是深潜许久，终于浮出水面，唇间溢出沉重的呼吸。
“能到我这里的，还从未有过好消息。”
他喃喃道。