马车在黜陟司正门前缓缓停稳。
沈懿贞刚咽下最后一颗糖葫芦，车帘便被车夫从外面掀开，夜风裹着司衙的肃杀之气扑面而来。
“督主，到了。”
沈懿贞见晏敕手里的糖葫芦仍旧完好无损，试探着开口：“你若实在不爱吃，不如就还给我吧。”
晏敕不语，径自走下马车。
沈懿贞跟在他身后，权当他是默认，便想伸手去拿。
谁知晏敕却将糖葫芦举过头顶。
身高差距令沈懿贞无计可施。
她踮了踮脚，发现差距过于悬殊，只得悻悻收回手，语气幽怨：“大人，浪费粮食可不是什么美名，回头小心我参你一本。”
晏敕没有答话。玄色大氅在夜风中轻轻一振，运起轻功，一个闪身，连人带糖葫芦，消失在了黜陟司的重檐楼阁之间。
将沈懿贞和收拾脚踏的马夫留在原地。
沈懿贞：“……”
好歹告诉她要干什么再走呀！
没等她在内心咆哮完，一个脑袋从司衙大门内探了出来。
来人面如冠玉，眉眼含笑，那张脸怎么看都像是应该在春日踏青的画舫上吟诗作对的世家公子。
他从善如流地从沈懿贞手里接过剩下的糖葫芦，转手分给了门口的几个赤缇卫，动作行云流水。
“想必你就是我未来的同僚、黜陟司第一位女风宪使、沈懿贞沈小姐吧？”
沈懿贞看着眼前这个与黜陟司形象截然相反的男子，脑海中稍微搜索了一下，确定了此人身份。
“你是郑迪？”
郑迪连连点头，洋洋道：“没想到，本使的美名已经传到了沈宪使耳中，真是令人欣喜！”
沈懿贞讪讪地挠头。
其实她在看原文的时候，对郑迪此人脑补的形象一直是个油嘴滑舌的皮条客。没办法，原文中的郑迪是晏敕麾下第一刽子手，杀人越货无恶不作，偏生一张笑面在京中混得风生水起。
若说晏敕是活阎罗，那郑迪就是鬼无常。
但对着眼前这个甚至可以用“阳光开朗大男孩”形容的风宪使，沈懿贞竟有些许的错位感。
她甚至都有些怀疑，原作者为了抬高男女主的形象，故意矮化了一众配角——就像原主被写成温吞懦弱、早早死去的炮灰一样，郑迪在原文里大概也只是一个用来衬托晏敕冷酷无情的工具人。
郑迪非常自觉地担任起导游一职，按照顺序给她介绍司衙的各个部门。
沈懿贞平素里就是个路痴，在现代时靠着手机导航才能不走丢，如今面对这七拐八绕的亭台楼阁，一圈讲下来，甚至连黜陟司的大门朝哪个方向还没弄明白。
郑迪看出她眼神中的迷茫，安抚道：“放心，你作为风宪使，最重要的就是跟督主出门办案，现下只管记住督主的书房和议事厅即可，其他的都不重要。”
沈懿贞努力回忆了一下方才走过的路线，诚实地说：“你也没告诉我督主在哪。”
郑迪抬手指向不远处那座在黜陟司一众低矮院落里格外醒目的楼阁——一座两层重檐的独栋建筑。
“那是机要阁，除了外出办案，督主大部分时间都在那。”说着，他压低了声音，语气明显沾染些许个人恩怨，“但没人会闲得没事去找他，除非活腻了。”
沈懿贞也学着他的动作，小声道：“可我觉得督主还挺好说话的。”
闻言，郑迪直起身，默不作声地朝她比了个大拇指。
“不愧是能让督主掏钱的人。”
他这话倒是提醒了沈懿贞。
“前些日子我有些东西让金缕坊送来，还特意让墨廿知会了一声，不知道放在哪了？”
“那些都放进库房了，督主还特地吩咐库房的人好生看着，别让那些刀枪剑戟弄坏了。”
沈懿贞眸光微动。
正当她要说什么时，一名赤缇卫走上前。
“见过二位宪使，门口有位自称沈家三公子的人，说要接沈宪使回府。”
沈懿贞看了看天色，估摸宫宴已散，想必沈峰回府后想找她兴师问罪，却发现她根本不在府中。
郑迪见她沉默，低声问道：“可需要我帮你搪塞一番？”
沈懿贞闻言失笑。
不是说黜陟司个个都是披着人皮的恶鬼吗，怎么今日一个两个上赶着帮她？
“你的好意我心领了，”她笑着摇了摇头，“奈何我这个弟弟是个死脑筋。若是他见不到我，怕是要赖在司衙门口不走了。”
她可不希望沈昀谦抱着门口的石狮子掉眼泪。
说着，沈懿贞示意赤缇卫带路，走出去两步，回头望了一眼没有燃灯的机要阁。
“有劳郑宪使替我同督主道个别。”
郑迪应声，沈懿贞随着赤缇卫转过影壁，消失在夜色中。
他转过身，正要抬脚往里走，余光瞥见二楼栏杆旁不知何时多了道负手而立的身影。
郑迪懒得绕路上楼，索性仰起头直接开口，声音穿过夜幕：“督主，人都走了，你也不张罗着送送人家。”
晏敕垂眸俯视着他：“你怎么不去？”
“我？”郑迪指着自己的鼻子，“人是您亲自带回司衙的，一声不吭扔在门口就走，要不是我机灵过去迎门，想必咱们黜陟司在沈小姐心里的形象已经一落千丈了！”
晏敕抿起薄唇，淡淡道：“你若实在是闲，就去查查沈昀谦。”
说完，转身回了机要阁。
屋内没有点灯，漆黑一片，唯有窗棂的缝隙间漏进几缕淡白的月色，在地上铺开一层薄霜。
晏敕点燃烛火，微光摇曳着漫开，那张摆在正中的宽大檀木桌上铺开一页油纸，中间栖着半融的糖葫芦，纸面上已然洇出一小片琥珀色的渍。
他方才之所以着急离开，是因为指尖感受到一滴坠落的糖液。他不希望自己被这陌生的气味与触感沾染，更不希望在沈懿贞面前露出任何措手不及的表情，只得草草离开。
等他安置好糖葫芦，后知后觉地意识到自己方才将她落在门口。想到这一路上的气氛并不算愉快，兴许这会儿她对自己更有怨言了。
晏敕心底有些异样，却不打算为此多作解释。
世上有这么多厌恶黜陟司、厌恶他的人，如若挨个解释过去，穷极一生也无法自证清白。
多她一个也不多……
想着，他伸出手，轻轻触上那颗半融的糖葫芦。
指尖沾着的糖已经凝住，在皮肤上结了一层极薄的、透明的硬壳，与竹签上流淌下来的纹路完美契合。
良久，晏敕拿起糖葫芦，将信将疑地咬了一口。
他沉默了一会儿，低声道：“难吃。”
也不知道在说给谁听。
·
沈懿贞走到司衙门口，果然见沈昀谦立在门廊的灯笼下。他怀里抱着件月白狐裘披风，裘毛在夜风中轻轻拂动，那张本就冷白的脸被灯笼映得愈发清透。
他正沉着脸与方才接受糖葫芦贿赂的赤缇卫大眼瞪小眼。
见她出来，沈昀谦二话不说直接上前，将披风抖开裹在她肩头，被他的体温烘得暖融融的狐裘绒毛贴上来，兜帽遮过头顶，宽大的帽檐垂下来，将她的视线遮得严严实实。
“纵使姐姐再贪玩，
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”他的声音闷闷地从兜帽外传进来，带着一股子压不住的气恼，“也不该在此处逗留。”
沈懿贞抬起双手，将自己的脸从层层叠叠的绒毛中扒拉出来，露出一双被捂得水汽氤氲的眼睛。
“可是我不日就要来黜陟司当值了，眼下不过是先来认认门。”
沈昀谦瞳孔缩了缩，哑声道：“当值？”
沈懿贞不想跟他在门口吹风，于是低头去捉他的手。
沈昀谦下意识往回缩了半寸，然后停住了——她的手指轻轻搭上他冰凉的指尖，像一只随时会飞走的鸟。
他卸下力道，任由她牵着，一步一步走上马车。
两人面对面坐下，车厢里暖意融融，案几上搁着一壶还在冒热气的茶。沈懿贞摘下兜帽，自顾自翻起一只茶盏，拎起茶壶斟了七分满，捧在手心里，抿了一口。
缓过劲儿后，她隐去与萧临安和晏敕的部分，将新岁宴上的经过大致描述给沈昀谦。
“不可以！”沈昀谦急急打断她，“黜陟司是与整个朝堂为敌的异类，朝中上至一品大员、下至九品小吏，对黜陟司皆是恨之入骨。就算姐姐不想嫁给柯修明，也犯不着与贵胄势不两立。”
沈懿贞懒懒地掀起眼皮：“有何不可？”
沈昀谦顿了顿，咬牙道：“而今大寰局势不稳。西南大旱，流民百姓死伤众多，边境四族接连进犯，北疆战火纷飞，朝廷连年用兵，国库日渐空虚，京中的繁华盛景不过是表象。吏部此时推行女官，分明就是要将治世无能的责任推到女子身上。姐姐在这个节骨眼入黜陟司，无论如何行事，都注定沦为千夫所指的罪人。”
沈懿贞望着他，少年青涩的面容上写满担忧，可那双眼中却藏着一口深不见底的古井，任凭东西南北风，也吹不开一丝褶皱。
原文中，白莹馨之所以能追着萧临安一路到西北，也是因为吏部推行女子为官的政令。
彼时，世家贵女皆不愿抛头露面，寒门小户又够不上推举的资格，身为左相庶女的白莹馨反倒成了各方面都挑不出错的人选。在左相的安排下，她在靖安侯亲兵中谋得参将一职，后随太子出征。
她收回思绪，问他：“你在担心我？”
沈昀谦颔首。
“既如此，”沈懿贞拉长调子，“那我便也问问你，我在昭南寺受罚的时候，你怎么不担心？”
说到这个，沈昀谦的脸色蓦地难看起来。
他别开眼，侧脸的线条绷得死紧，嘴唇翕动了一下，又死死咬住下唇。
“父亲当时看出我想设法带姐姐离开，于是在姐姐受家法那晚，命管家将我打晕，送上去往东瀛国的商船。等我醒来，船队已经靠岸东瀛。通商事关两国邦交，诸多事宜需要有人定夺，我没有办法，只能等贸易结束，再随船回大寰。”
沈懿贞默不作声地将他的说辞对照原文。
沈家自沈峰袭爵后，在朝中的威望日渐式微，手中实权远不如前。皇帝为了保全国公府的体面，将管辖各国通商的司舶使一职交由沈峰担任。
看来真正出使各国的并非沈峰，而是沈昀谦。
沈懿贞撑起脸，目光探寻地望着沈昀谦。
“若我说，我就是想去黜陟司呢？”
“为什么？”眉心又皱了起来，语气里有种恨铁不成钢的焦躁。
沈懿贞略作思考：“因为黜陟司的人长得好看，说话又好听？”
沈昀谦的神色骤然暗了下去，像是被什么东西从内部抽走了光，只剩下一片沉沉的黑。
他开口，语气平静得近乎诡异：
“难道说，姐姐是看上了晏敕，才要退婚？”