赵询再出来时，白斐已经在外头等了好一会儿了。
他目光先是落到赵询手中那只空碗上，随即又扫到他袖口上的一点油渍，白斐顿时痛心疾首。
殿下千金之躯，有朝一日洗手作羹汤竟是为了一个男人。
惠妃娘娘若是知道了，怕是要当场心梗。
赵询脚步未停，只凉凉瞥他一眼：“回房说。”
……
“娘娘口谕，命殿下十日内启程回京，备办下聘事宜。”白斐说完，觑了一眼赵询的脸色，又补了一句，“殿下还是早些打算为好。”
见赵询沉默不语，白斐接着道：“今年陈桥汛险已过，比起往年决堤之祸，已算是小灾了，连部郎身子好转之后，自己应付当是不难。”
赵询依旧未置一词，垂着眼不知在想什么。
白斐看了他半晌，轻咳一声：“殿下就算再……”他斟酌了一下措辞，“再中意他，迟早也是要成家的。林阁老乃文官清流，门下遍布朝野，殿下若能与他府上结亲，于公于私，都是再妥帖不过的。”
赵询抬起头，透过半开的窗扇，遥遥望向西厢方向，缓缓道：“你说得没错。”
白斐一口气还没来得及舒展开，便又听他道：“可娶妻乃终身之私，岂能因时势与公职而俯仰从之。”
从前，他不知心系一人是何滋味，只依势而行，听命而娶。而今方知情之所起，便该从心而择，再不旁顾。
白斐震惊地看着他：“殿下？！”
什么意思这是？为了一个男人连大局也不顾了？
赵询却面色平静，只淡淡道：“十日内我自会启程回京。”
白斐一头雾水：“啊？”
那方才的话又是何意？
赵询垂眸，目光落回案上那封信笺，在“太子”二字上停了片刻。
妻子，他要自己选，权位，他也要自己争。
他转向白斐：“浑邪人近来可有异动？”
话题转得猝不及防，白斐愣了一瞬才回过神来：“没有。北境传书，一切正常。”
赵询指尖轻叩案角：“盯紧郝有钱，他若是在赤柳城露头，即刻动手。”
“郝有钱？”白斐微微皱眉，他自然认得此人。浑邪部的巴彦塔勒，给自己起了个汉文名字叫郝有钱。巴彦塔勒直译过来便是“财富核算官”，负责登记浑邪的战利品分配和羊毛铁器等交易。
他想了想道：“动手杀了？”
赵询抬眸扫了他一眼：“……”
随后起身出门，淡淡撂下三个字：“抓活的。”
刘同升被押解回京候审，官商勾结、私采金矿，罪名非同小可，沈家即便不死，也必得脱层皮。太子在中州的财路已被截断，然而东宫属官、六部党羽、豢养私兵，哪一处不需银子填？此路断绝，迟早要从别处寻补。
母妃信中提及，沈晋源在朝中倡议于赤柳城开设榷场，既已开口，便说明那头多半已经动了手。
浑邪部向来野心难填，榷场若开，无异于开门揖盗。太子自己递上来的把柄，岂有放过的道理。
白斐摸着下巴，似懂非懂地点了点头。再一抬头，赵询的身影已走出十步开外，径直朝着西厢的方向拐了过去。
白斐望了望天，不必多问，反正也就那一个去处。
……
许是闷在屋里躺了两日，连溱总感觉身上哪哪都不舒坦，坐不住也躺不安稳，干脆到院里做了一套第八套全国广播体操。
于是等赵询找到她的时候，看到的就是她反复张开双臂，下蹲起立仰望天空的画面。
他不由立在原地，看了好一会儿，终于出声：“这是……在做什么”
“广播体操。”连溱气息有些乱，抽空答了一句。
赵询默默走到一旁等她。相处这些时日，他早已习惯了连溱嘴里时不时蹦出些闻所未闻的词句，也不知是从哪里学来这些稀奇古怪的玩意儿。
连溱终于做完整套操，停下来时已是气喘吁吁，鬓边也沁出了薄薄一层汗。
她缓了缓，走到赵询身旁：“殿下忙完了？”
赵询点点头，目光落在她略微苍白的脸上：“身子还未大好，该多歇息才是。”
连溱眉眼一耷：“不能再躺了，骨头都要发霉了。”说着偏了偏脖颈，“还是动一动舒坦。”
她活动了两下，慢慢停下动作，抬眸看向赵询：“殿下，我想去河堤上看看。”
赵询皱了皱眉，对上她清亮的眼眸，终究还是叹了口气：“我陪你去。”
＊＊＊
陈桥河道主槽的水位确实退了些，但仍居于高位，未降至基流，洪区低洼处的积水定然也是排不出去的。
连溱在堤上望了一阵，唤住前方路过的一个河兵：“叫陈师傅过来。”
不多时，陈康便小跑着赶来了。待走近了，瞧见连溱虚弱苍白的模样，心里不由一揪，哪家孩子这样拼命累着熬着，当爹娘的都得心疼死。
他上前一步，语气不自觉地带上几分长辈的嗔怪：“老爷身子可好些了？怎的不多歇两日？”
连溱笑笑：“已然好多了。”
陈康应了一声，迟疑片刻，终究还是开了口：“那日那些灾民，其实并非存心冲撞老爷，他们只是……”
“我明白，”连溱点了点头，截住他的话头，“我不怪他们。”
那些百姓不过是被绝望压垮了，满腔怨愤无处可去，需要寻一处出口罢了。
何况，谎言本就是她编的。既种下了因，便该担得起果，风来受风，雨来承雨，没什么好躲的。
连溱看向陈康：“陈师傅，退水阶段最容易出现滑坡和坍塌，主堤查漏加固及驻守溃口之事我便不再多言，仍按旧例每半个时辰报一次险情。”
她顿了顿：“低洼处积水不退，便在浅垭口处开挖明渠，引向低处的河道。”
陈康应下：“是，老爷。”
“此外，还有一事须切记，”连溱面色沉肃下来，“洪区外围若有漂浮的死畜，一概焚烧深埋，不得拖延。待水位退至脚踝以下，且地面踩踏不再冒水泡时，方可穿着厚底布
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鞋进去清淤。在此之前，任何人不得擅入洪区半步。”
洪退之后，大疫常随，为祸最厉害的，往往不是饥寒。除了水源被粪便污染导致的霍乱和痢疾，最常见的便是赤脚清淤导致的钩端螺旋体病和皮肤溃烂感染，必须严防。
陈康在河上奔走多年，自然知晓轻重，连连颔首应下，道定会严加管束手下河兵。
从堤上下来，已是晌午，日光薄薄地铺在泥泞的官道上。连溱抬眼望去，三三两两的灾民正互相搀扶着往县城方向走去。
她侧眸看向赵询：“殿下，粥厂设了几处？”
赵询答道：“县城两处，受灾各村共四处，灾民最远步行半日能到，若投奔亲友，凭路引可领三日口粮，沿途驿站亦备有热水干粮接济。”
陈桥半县被淹，灾民大多会去投奔附近县乡的亲友，余下的分别在沿河各村高地就地扎棚落脚。
连溱一路行至县城，见城内外寺庙、道观、城隍庙等地，皆腾出了厢房和廊庑，用以安置老弱病残。
城门口的粥厂正在派粥，热气腾腾翻涌着，白雾裹着米香漫开，人声虽杂却不乱，倒透出几分劫后余生的安然来。
陈桥县令付义钦正站在大锅旁与身侧主簿低声交代着什么，抬眼间瞥见赵询的身影，连忙三两步迎了上来，躬身行礼：“殿下——”
他目光一转，落到赵询身侧的连溱身上，面色立刻沉下了下来，“连部郎也来了。”
他这态度连溱倒也不以为意。
以一县之地，换全域安澜，自己固然占了保全大局的理，可于付义钦而言，辖地一夜之间被淹了大半，满目疮痍皆是拜眼前之人所赐，他没当场跳起来指着她鼻子骂，已经算是涵养极好了。
连溱微微颔首，随即道：“付县令辛苦。”
付义钦冷笑一声：“哪比得上连部郎辛苦？费尽心思保住了下游两州，可是功德无量啊。”
他顿了顿：“你若到了泗州、廿州，百姓怕是要夹道相迎、立庙供奉的，只可惜……”付义钦话锋一转，眼里似是淬了冰，“此处是陈桥，你是如何敢出门的？”
他并未压低声音，粥棚附近的灾民闻言都看了过来。这两日，治水使为保下游放水淹陈桥的事情早已沿着堤坝和村巷传开，一双双眼睛隔着蒸腾的热气望过来，眼底满是深沉的恨意。
赵询侧身一挡，将连溱半护在身后，声音沉下来：“付义钦！”
付义钦面色涨红，牙关紧了又松，终究还是顶着赵询的目光，上前一步道：“臣治下陈桥县，虽户不过七千，却皆是大雍子民。水患未至，连部郎却先决堤自毁，与纵寇屠城有什么区别？”
他死死盯着连溱：“若天意终不可违，便应当以人力争万一，岂可未战先溃，自断生路，寒了万千百姓的心！”
“如今这万民流离，伤的伤，死的死，连部郎拿什么来赔？”他恶狠狠道，“拿命赔吗？”
话音落下，粥棚前安静了一瞬，所有人的目光都齐刷刷落到了连溱身上，无声地诉说着两个字：
偿命。