红河险滩的风浪过后，江面终于恢复了平静。归墟堂的船行至中游时，两岸青山渐退，取而代之的是开阔的冲积平原。江面上往来船只渐多，其中不乏插着漕运旗帜的官船，桅杆林立，帆影重重，在晨光中泛着冷硬的金属光泽。
昭阳坐在甲板的竹椅上，手里捧着一碗温热的姜茶，望着远处缓缓驶过的漕船，眉头微蹙。经过这段时间的观察，她对归墟堂的三位当家多了几分复杂的认知——罗三娘的狠戾、郭夫人的精明、柳飘絮的诡谲，都远超她的想象。而她们对自己的“信任”，更像是一把悬在头顶的利剑，让她不敢有丝毫松懈。
“在想什么？”苏无虞的声音从身后传来，他端着一盘刚出炉的桂花糕，月白长衫被江风拂起，露出腰间悬着的短剑。他脸上的神色看似平静，但眼底的郁色仍未散去。
昭阳接过桂花糕，咬了一口，清甜的香气在舌尖弥漫开来。“在想那些漕船。”她望着远处的船队，“归墟堂费这么大功夫劫贡品，真的只是为了财宝吗？”
苏无虞在她身边坐下，目光沉沉地扫过江面，“没那么简单。漕运不仅是朝廷的生命线，更是官员敛财的重灾区。我父亲曾掌管过江南漕运，这里面的门道，远比你想象的复杂。”
“哦？”昭阳来了兴致，“你说说看。”
苏无虞指尖轻叩桌面，缓缓道来，“漕运制度规定，每艘漕船可携带‘土宜’六十石，免税贩运地方特产。这本是朝廷给漕兵的福利，却成了官吏钻空子的工具。漕官虚报船只数量，空出的船舱用来私运盐、丝绸、瓷器；总兵与盐商勾结，借漕船私贩官盐，垄断南北盐利；甚至还有人将漕粮换成沙土，沿途售卖后再低价购粮充数……”
“这么猖獗？这不就是走私吗？朝廷不管吗？”昭阳惊讶地睁大了眼睛。
“管？”苏无虞冷笑一声，“漕运官员盘根错节，互相包庇。去年江南漕运亏空三十万石，查来查去，最后只抓了几个小吏顶罪。”
昭阳心中一凛，终于明白江画棠为何对漕运案如此执着，当着苏无虞的面，她也不便多说，想来裴相在这桩案件中，亦起着举足轻重的作用。
这不仅是贪腐问题，更是牵动朝堂根基的毒瘤。而归墟堂劫贡品，恐怕也不只是为了钱财，而是想借此动摇朝廷的统治。
“对了，陆大哥呢？”昭阳忽然想起陆仁秉，这几日他一直在郭夫人的船舱对账，很少露面。
“在里面忙呢。”苏无虞朝船舱的方向努了努嘴，“郭夫人把归墟堂近十年的账册都扔给了他，说是要在劫船前理清所有账目。我刚才去看了，他头发都快愁白了。”
昭阳忍不住笑了起来，“陆大哥也是不容易，不过这倒是个机会。等他理清账目，说不定能发现归墟堂的弱点，对我们逃跑有帮助。”
苏无虞点了点头，目光落在她胳膊的伤口上，眉头又皱了起来，“伤口还疼吗？柳飘絮给的金疮药效果怎么样？”
“好多了，已经结痂了。”昭阳笑着晃了晃胳膊，“你就别担心了，我没那么脆弱。”
苏无虞却抓住她的手腕，轻轻按了按伤口周围，声音低沉，“以后不许再这么冲动了。那日在红河险滩，你知不知道我有多害怕？”
昭阳心中一暖，反握住他的手，“我知道。以后我会小心的，不会再让你担心了。”
两人相视而笑，江风拂过，带着桂花的甜香，将这一刻的宁静无限拉长。
几日后，船行至傍晚，江面忽然起了雾。白茫茫的水汽笼罩着江面，能见度不足三丈。归墟堂的汉子们纷纷戒备起来，手持刀枪，警惕地注视着四周。
“不对劲。”苏无虞忽然站起身，目光锐利地扫过雾气弥漫的江面，“这雾来得太蹊跷，不像是自然形成的。”
昭阳也跟着站了起来，心中涌起一股不祥的预感。她刚想开口，就听见前方传来一阵急促的鼓声，紧接着，几艘插着“漕运巡查”旗帜的官船冲破雾气，朝着归墟堂的船驶来。
“是官船！”甲板上的汉子们惊呼起来，纷纷拔刀相向。
罗三娘、郭夫人和柳飘絮也迅速赶到甲板，罗三娘望着越来越近的官船，脸色铁青，“没想到这么快就被发现了！飘絮，准备火药！”
柳飘絮点了点头，转身吩咐手下，“把昭阳姑娘做的火药弹搬出来！瞄准官船的桅杆！”
归墟堂的汉子们迅速行动起来，将昭阳连日来制作的火药弹搬到甲板上。这些火药弹被装在陶罐中，插上引信，威力巨大。
“放！”随着罗三娘的一声令下，几枚火药弹被点燃，朝着官船飞去。只听“轰隆”几声巨响，官船的桅杆应声断裂，帆布落下，船身失去平衡，在江面上摇摇晃晃。
“好！打得好！”归墟堂的汉子们欢呼起来，士气大振。
官船上的士兵显然没料到归墟堂有如此威力的武器，顿时乱作一团。他们试图用弓箭反击，却被归墟堂的弓箭手压制。
“再放！”罗三娘再次下令，又是几枚火药弹飞出，击中了官船的船舱。浓烟滚滚，火光冲天，官船渐渐失去了战斗力。
“撤退！”官船上传来一阵慌乱的呼喊，几艘官船调转船头，狼狈地逃离了战场。
归墟堂的汉子们欢呼雀跃，互相击掌庆祝。罗三娘看着远去的官船，脸上露出了得意的笑容，“没想到这火药弹这么厉害！昭阳，你可真是帮了我们大忙了！”
郭夫人也拍着昭阳的肩膀：“好丫头！有了这玩意儿，别说劫漕运船，就算是攻县城也不在话下！”
柳飘絮则走到昭阳身边，眼中带着一丝探究，“你这火药弹的配方，是从哪里学来的？我从未听说过如此威力巨大的武器。”
昭阳心中一紧，连忙笑道，“是我家乡的一位老工匠教我的，他说这是祖传的秘方，能开山炸石。我也是抱着试试看的心态做的，没想到真的有用。”
柳飘絮深深地看了她一眼，没有再追问，只是点了点头，“很好。以后归墟堂的火药，就交给你负责了。”
昭阳心中松了一口气，连忙应下。她知道，这次击退官船，让她在归墟堂的地位更加稳固，也为她们的逃跑计划争取了更多时间。
当晚，归墟堂的船上设宴庆祝。船舱里张灯结彩，摆满了丰盛的酒菜，归墟堂的汉子们推杯换盏，气氛热烈。罗三娘、郭夫人和柳飘絮坐在主位上，笑容满面。
“来，大家干杯！”罗三娘举起酒杯，“庆祝我们击退官船，预祝我们劫漕运船成功！”
众人纷纷举杯，一饮而尽。
罗三娘放下酒杯，目光落在昭阳身上，“昭阳，这次多亏了你。我敬你一杯！”
昭阳连忙举起酒杯，“大当家客气了，这都是我应该做的。”
两人一饮而尽，罗三娘笑着说，“你这丫头，不仅聪明，还这么能干。我越来越喜欢你了。”
郭夫人也笑着说，“是啊，你现在可是我们的四当家，归墟堂的未来，还要靠你呢。”
昭阳心中苦笑，面上却不动声色，“能加入归墟堂，是我的荣幸。我一定会尽心尽力，为归墟堂效力。”
宴席上，众人越喝越高兴，罗三娘也渐渐打开了话匣子。她说起自己的经历，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“我
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本是前朝的一名女将，出身寒门，靠着战功一步步升上来。”罗三娘叹了口气，“可没想到，最后却被那些权贵抢夺军功，还想杀我灭口。我带着亲信军队逃上了山，凭借着大家伙儿的本事，建立了归墟堂。”
她顿了顿，看向郭夫人和柳飘絮，“后来，我遇到了她们。郭夫人本是江南的一位账房先生，因不愿与贪官同流合污，被诬陷贪污，差点丢了性命。飘絮则是一位毒术高手，因拒绝为权贵制毒，被追杀得走投无路。我们三个同病相怜，便一起把归墟堂壮大起来。”
“所以，我们对朝廷有着血海深仇。这次劫漕运船，不仅是为了财宝，更是一种挑衅！我们要让那些高高在上的权贵知道，我们这些被他们踩在脚下的人，也能掀翻他们的船！”罗三娘的声音激昂，眼中闪烁着复仇的火焰。
归墟堂的汉子们纷纷叫好，气氛更加热烈。
昭阳默默地听着，心中五味杂陈。她没想到罗三娘她们竟然有如此悲惨的经历，对朝廷的恨意也并非空穴来风。但她也知道，归墟堂的做法太过极端，只会让更多无辜的人受到伤害。
宴席一直持续到深夜，众人都喝得酩酊大醉。昭阳找了个借口，提前离开了船舱。她走在甲板上，江风拂面，让她清醒了不少。
“在想什么？”苏无虞的声音从身后传来，他也提前离席了。
昭阳转过身，看着他，“我在想罗三娘的话。她们的经历确实可怜，但她们的做法，真的对吗？”
苏无虞沉默了片刻，缓缓道，“这个世界本就没有绝对的对错。朝廷腐败，民不聊生，归墟堂的出现，或许也是一种必然。但我们不能因此而迷失自己，我们的目标，是离开这里，过平静的生活。”
昭阳点了点头，“我知道。等劫了漕运船，我们就找机会逃跑。”
苏无虞握住她的手，“嗯，我们一起走。”
就在昭阳与苏无虞低声说话间，身后忽然传来一阵带着酒气的脚步声，郭夫人摇摇晃晃地从船舱里出来，脸上泛着酡红，眼神迷离，一把搂住昭阳的胳膊，大着舌头笑道，“好丫头，跑这儿躲清闲来了？快跟我进去，今晚咱们不醉不归！”
昭阳无奈地看向苏无虞，眼中带着一丝求助。苏无虞眉头微蹙，刚想开口，郭夫人却已经半拖半拽地拉着昭阳往船舱走，“别理他，一个大男人，哪有咱们姐妹亲。”
昭阳被郭夫人拉着，踉跄地往前走，只能回头给苏无虞一个安抚的眼神。苏无虞站在原地，望着两人的背影，指尖不自觉地攥紧，心中涌起一股莫名的烦躁。
刚走进船舱，喧嚣的人声和浓烈的酒气便扑面而来。郭夫人将昭阳拉到自己身边坐下，又给她满上一杯酒，“来，陪二当家喝一杯！”
昭阳推辞不过，只能浅尝辄止。郭夫人却不依不饶，非要她喝个底朝天。就在这时，郭夫人忽然凑近昭阳的耳边，压低声音，带着几分戏谑的口吻嘀咕道，“丫头，你那相好的裴三公子，看着倒是俊俏，就是身子骨弱了些，风一吹就倒似的。等咱们劫了漕运船，得了宝贝，二当家给你寻几个脸蛋好看、身材壮硕的美男子，保证比他强多了！”
昭阳闻言，脸颊瞬间涨得通红，连忙摆手，“二当家说笑了，我和无虞……”
“哎，别不好意思嘛！”郭夫人拍了拍昭阳的肩膀，笑得更加暧昧，“男人嘛，就得多试试才知道哪个好。你放心，二当家我眼光准着呢！”
昭阳窘迫得不知如何是好，只能端起酒杯，借喝酒来掩饰自己的尴尬。而这一切，恰好被站在船舱门口的苏无虞听了个正着。他脸色瞬间沉了下来，转身默默离开了船舱。