他抓起搭在桶沿的白色布巾，蘸了蘸水，开始使劲儿搓洗身体的每一寸皮肤，皮肤很快便擦出一道道红痕，但他仿佛感觉不到疼，只是一遍又一遍地用力搓着。
这样会不会干净些？
还是不行。
突然间想起什么，凌彻下意识摸向自己的脖颈。
空空如也。
心猛地一沉，他立刻低头，看向地上那堆被他丢弃的衣物，目光急急搜寻。
依旧没有。
狼牙项链是贴身戴的，昨夜他意识模糊，记忆混乱不堪，记得离开寝殿时，衣衫不整，匆忙间……
他靠在桶壁上，无疑，狼牙项链丢了，落在了棠华宫，落在了永宁公主手中。
门外，福伯站在廊下，手里端着一碗刚熬好的小米粥。
听见屋内水声断续传来，夹杂着压抑的喘息，还有偶尔木桶被撞到的闷响。
福伯张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声叹息，“这吃人的地方啊……”
棠华宫，寝殿后的暖阁。
永宁斜倚在铺着软缎引枕的美人榻上，指尖正把玩着一件物事。
那是一条狼牙项链，狼牙尖端锐利，约两寸长，根部被打磨光滑，镶嵌了一圈暗银色的金属托，一根黑色的皮绳穿过托环。
永宁将它举到眼前，“北地的蛮物。”
想必是昨夜混乱中，这条狼牙项链从那人身上脱落，掉在了锦褥之间，今晨宫女在整理床铺时发现了它。
青黛悄步上前，将一盏刚沏好的雨前龙井轻轻放在案几上，垂手侍立。
永宁的目光从狼牙上移开，落在青黛脸上：“去查查，昨夜那人究竟是什么来历，本宫要确切的底细。”
“奴婢明白。”青黛应道，转身便去安排。
永宁靠回引枕，将狼牙握在掌心。
她闭上眼，昨夜零碎的画面又在脑中闪过：那双蒙着水光却深处锐利的眼睛，那紧抿的唇，那麦色肌肤与紧实肌理，还有他今晨醒来时，眼中的屈辱与震惊。
怎么看……都不像是个花魁。
青黛的办事效率极高，不过一个时辰便回来禀报：
“凌彻，北边十八部共主、北辽王凌战的嫡长子，他母亲，是咱们天昱朝早年送去和亲的安柔郡主，已经故去了。”
永宁静静地听着，混血？难怪，那容貌虽深邃英挺，骨相里却隐约能看出几分本朝人的清隽。
青黛继续禀报：
“四年前，昭华二十年，北辽在墨川河被咱们天昱朝大军打得大败，凌彻因此被送来京城为质，那年他十六岁。”
“他被安排住在西苑最偏的听竹苑，这位质子性子很静，话极少，平常几乎不出门，就爱看书，尤其喜欢看些山川地理、行军布阵的兵书，除了年节不得不去的宫宴，几乎不见他与任何天昱官眷往来。”
“凌彻的生母安柔郡主出身于怀恩侯府，北辽战败后，怀恩侯府因着与北辽的亲家关系，最终不得不退出朝堂主流，对于凌彻这个外孙，怀恩侯府自身还难保呢，避嫌尚且不及，这四年来，从未听说侯府有人往听竹苑递过帖子，或关照过衣食。”
青黛说到这里，略微压低了声音，补充道：
“太子殿下那边，似乎一直对他有些防备，虽说北辽这几年还算安分，但凌彻毕竟是嫡长正统，北地民风又向来崇尚勇力，太子殿下曾私下提过，说此子不可不防。”
“昨夜宴饮至中途，凌公子曾离席片刻，在庭院阴影处驻足，正是那时，太子殿下身边一名亲随侍卫，主动寻到了他。”
“那侍卫当面相敬一杯酒，凌彻饮下后不久，面色便明显泛红，身形不稳，以手扶额。”
“之后的事，便与海棠林对上了，再有人见到凌公子独自出现时，他已是在海棠林深处，步履踉跄，神智已不清明了。”
青黛说完，静立一旁。
“一杯酒便醉倒了？北地的儿郎不应该这般不胜酒力呀？”永宁不屑地撇撇嘴，“再去查。”
永宁心中了然：以凌彻现在的处境，他就算受了再大的折辱，也只能哑忍，太子就是吃准了这一点，才敢用如此下作的手段。更可恶的是，太子竟把她永宁和这样的人绑在一起，搅入这摊浑水，好，好得很，好一招连环扣。
她拿起那枚狼牙，对着光看了看。
“殿下”青黛轻声问，“这狼牙如何处置？”
永宁手指一顿，将狼牙搁在案几上，“先收着吧。”
她倒要看看，这头北地的狼，丢了兽齿后，还能不能反口。
东宫，书房。
太子李景荣斜倚在紫檀木太师椅上，听着心腹属官杜维低声汇报。
杜维正是昨日出言嘲讽凌彻的那位杜氏门人。
“殿下，事成了……今晨天未亮时，他才离开……颇为狼狈。”
太子眼中闪过一丝精光，“果真？”
“千真万确。”杜维躬身道，“咱们安插在棠华宫外围的眼线看得分明，凌彻出来时，衣衫不整，步履虚浮，脸色更是难看。”
“哈哈……哈哈哈！”太子抚掌大笑起来，“好，好，此事办得漂亮！”
太子笑了好一阵才渐渐止住，满面红光，“一个被公主宠幸过的质子，哈哈哈，看他日后还有何脸面自称北辽公子，还有何底气摆出那副清高孤傲的嘴脸。”
他越想越得意，指尖扣着桌面：“永宁皇姐果然不负孤望，听闻她和亲那几年，颇受了些熏陶，哈哈哈，行事比从前肆意多了，孤的这份大礼，她昨夜收得倒是痛快。”
杜维躬身陪着笑，谨慎道：“殿下神机妙算，如此一来，凌彻与永宁公主之间怕是结下梁子了……”
太子摆摆手，截断他的话，“结梁子才好，永宁如今风头正盛，父皇又对她心怀愧疚，竟破例准许她参议朝政，她若安安分分，孤还要多费一番手脚，如今，若能借凌彻这事，让她惹上一身腥，或与北地生出些龃龉，于孤而言，岂不是一举两得？”
他眯起眼，一拍桌案，“更何况，凌彻那小子，孤早就看他不顺眼了，一个战败国的质子，老老实实苟且偷生便罢了，整天板着张死人脸，读那些兵书地理，他想干什么？莫不是还想着有朝一日能回去继承王位，再与我朝为敌？”
“殿下英明。”杜维深深一揖。
太子志得
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意满地靠回椅背，笑声又在书房内回荡。
时近正午，阳光有些刺眼，听竹苑荒芜的庭院里，墙根处杂草丛生，石缝里苔藓湿绿，正中一棵老槐树半枯半荣。
长剑出鞘，声音清越干脆，凌彻手腕一抖，剑锋划破空气，剑锋过处，卷起地上零落的枯叶与尘土，形成一小股涡流。
他的眼神死死锁住前方，仿佛眼前不是空无一物，而是真正的必须斩杀的敌人，凌厉、直接、狠绝，每一剑的刺出，都招招指向虚无中敌人最脆弱致命的部位。
在那双深邃的眸底，是清晰的杀意，他的脑海中，画面不受控制地闪现：
太子在书房中用折扇虚点着他时，嘴角的那抹轻笑。
昨夜那杯掺了药的酒，被强行递到他面前时，侍卫脸上那虚伪的关切。
还有榻边，公主指尖缠绕着他的头发，随手掷落荷包时，那句“尚需好好调教。”
一声低叹，伴随着一记直刺，剑尖所指，正是记忆中太子那张得意忘形的脸。
然而，剑势在极限处猛然顿住，凌彻僵在原地，持剑的手臂微微颤抖，剑尖垂下，点在地面上。
眼前仿佛又看到很多年前，在北辽王庭的校场上那个燥热的午后。
那时他还年少，在一次与剑术师父的比试中，他因求胜心切，使出一记险招。
师父微微侧身，避开了剑锋，随即手腕一转，用自己的剑贴住了他的剑身。
少年凌彻顿时觉得一股巧劲带着自己的剑偏了方向，他还未来得及反应，师父的剑顺势向上一挑，他只觉得虎口一麻，五指瞬间脱力，剑已从他手中飞出去了。
与此同时，师父的剑锋抵在了他的颈侧。
少年凌彻愣在原地，脸上烧得火辣。
这才后知后觉，幸亏这只是切磋，不是实战，若是换成真正的敌人，此刻就不只是剑尖抵在颈侧了。
师父收起剑，走到他面前，“公子，急于求成，只会将咽喉送到对手剑下，只有隐忍、蓄势、待机而动，方可一击必杀。”
少年凌彻握紧了拳头，默默捡起自己的剑，从那天起，他将那股子浮躁劲渐渐沉淀下来。
这个世界只有一个自己，命只有一次，不到万无一失，绝不能拿性命做赌注。
阳光刺眼，凌彻闭了闭眼，再睁开时，眸底那片汹涌的杀意已被强行沉入深潭，重新归于沉寂。
只是那潭水深处，寒意更甚。
收剑，归鞘，他恢复了平日的沉稳。
就在这时，院门外传来一阵嘈杂的人声和马蹄声，声音渐渐靠近。
凌彻眉头微蹙，转身看向院门。
几名衣着华丽的年轻男子骑着马，径直来到了听竹苑的院门外。
为首一人锦衣玉带，是二皇子齐王李景瑞，此人可谓是太子的忠实皇弟，他身后跟着的几个，也都是平日里围着太子转的世家子弟。
他们并未下马，就那样高高坐在马背上，俯视着院内持剑而立的凌彻，脸上带着看好戏般的笑容。
“哟，凌公子好有精力啊，大中午头还练剑？”齐王率先开口，“看来昨夜……并未耗费太多体力嘛？”