那道尘线一旦进了眼，便再没有细想的余地。
宋昭只看了一眼，便已翻身上马，动作快得几乎不给人多喘一口气的工夫。季柠没等他再开口，便已自己踩着马镫往上翻。只是到底跑了一夜，腿上那点麻意还没散尽，脚下一滑，整个人便往旁边歪去。宋昭抬手一捞，几乎像拎一件衣裳似的把她稳稳带进了怀里，随后手臂一收，将她按在自己身前。
“坐稳。”他低声道，缰绳一抖，马便已再次冲了出去。
这一回他们没有再绕路，也不再往鹿鸣坡里多探半分。两人都清楚，此刻唯一要紧的，便是赶在对方将网彻底收拢之前，先一步回到北境主城。
宋昭一路都骑得极快。
季柠从前只知道他是北境的战神，却直到此时才真正明白，霍青口中那句“将军骑马比风都认路”究竟是什么意思。出了山口之后，官道碎石多，坡势也陡，可宋昭一旦握紧缰绳，整匹马便像忽然长进了他身体里，不是他在驭马，而是人和马本就该这样一体。拐弯时他并不如何显露技巧，只肩背略略一沉，手腕轻轻一压，马身便会顺着那一点极小的力道划出最稳也最快的弧线。遇到长坡，他能借坡势将速度整个提起来，遇到碎石滩和旧桥，又能在最险的那一瞬把马稳得像走平地。
季柠最初还顾着紧张，后来竟慢慢顾不上了。她被他护在怀里，耳边除了风声便是马蹄砸过地面的沉响，偶尔掺着他压得很低的一两句提醒。这一路下来，她反倒生出一种很奇怪的笃定：只要缰绳还在他手里，哪怕前头的路再碎、再险，他也真能带着她一寸不差地闯过去。
只是这份笃定也并不全然叫人心安。因为他们贴得太近了。
前夜夜奔时，季柠心里装的全是追兵、飞鹰、泥人和那本接粮簿，哪怕被他整个圈在怀里，也没多少心思去想旁的。可眼下追兵虽仍未必完全甩开，那股最紧的险意却到底淡了些。人一旦能从生死线上稍稍回过神来，许多原本顾不上的东西便会跟着变得格外鲜明。比如风冷得很，可他胸膛贴在她背后时却始终是热的；比如她稍微一动，便能清楚感觉到他手臂上的力道如何一寸寸收紧；再比如每当马匹跃过一处沟坎，她后背撞进他怀里时，他总会先一步将她稳住，像是宁肯叫自己的肩背去生生吃下那一震，也不肯让她在马背上多颠一下。
这种被护得太严实的感觉，叫季柠心里头那点本就没太压住的异样，一路上都像被马蹄声踩着，乱得极有章法。
她中途也不是没想过，若自己同他换乘，也能省些这份暧昧而叫人无处安放的不自在。可每回这种念头才刚冒头，眼角余光便会瞥见远处官道尽头若隐若现的烟尘，或者身后山口处迟迟未散去的马蹄印。她知道，此刻不是讲究这些的时候。更何况，宋昭大约也根本没打算给她这个机会。
宋昭像是默认了她就该这样待在自己身前，由他带着、护着、也顺手管着。霸道得连一点多余解释都没有，偏偏她还真拿他没什么办法。
他们只在沿路一处隐蔽驿亭歇过两回，喂马、换水、匆匆咽几口干粮。其余时候几乎都在路上。这样不眠不休地赶，两日的路便硬生生压成了一日半。等北境主城那道熟悉的黑沉沉石墙真正出现在前头时，日头才刚偏到西边，城门外的风却已冷得像深秋。
可还没进城，季柠便先觉得不对。
往日这主城门前总是热闹的。运货的、挑担的、卖肉卖饼的、牵马换水的，哪怕天再冷，人气总是足的。可今日不同。城门外的人比平日少了至少一半，且来去的人脚步都快，脸上带着藏都藏不住的紧色。
季柠心口一沉，下意识偏头看了宋昭一眼。宋昭神色未动，只将缰绳略一收紧，带着她穿过城门。可一进城，那种不对劲便更明显了。
主街空了许多。
许多店铺明明还开着门，里头却没什么客人，掌柜和伙计也都缩在柜后，不大肯抬头。街上偶尔走过几个挑水或提药的人，步子一个比一个快，像是只恨路不够短，风不够大，不能一口气把自己吹回家门里去。再往远处看，竟还真有几家门窗关得极严，窗纸后头人影隐约晃动，却没有一点寻常人家白日该有的声音。
季柠心里已经有了不好的预感，只是还未来得及问，宋昭已勒停了马，伸手拦住了一个匆匆走过的中年汉子。
那汉子原本低头快走，忽然被人拦下，脸色先是一变，待抬头看清眼前这张脸，整个人却像被猛地定住了，随即眼底竟一下子亮起来，连嗓音都跟着发颤：“将军？将军回来了！”
那份激动是真切的，切得连季柠都能听出来。
“城里出了什么事？”宋昭没有多余寒暄，开口便问。
那人明显想一口气说很多，话到嘴边却先乱了。他把肩上空桶往地上一放，连气都顾不上喘匀，便忙道：“将军不在的这几日，城里出了大事！先是军营里有人得了寒疾。据说是几个旧伤兵先发作的，症状像是旧疾犯了，畏寒、心悸、气短，后来竟突然昏厥。起初大家都只当是北地旧伤加上这阵子风寒重，谁知没过两三日，城中也开始有人这样病。先是老弱，后来竟连壮年也有中招的。我家那片巷子里，昨日一夜就倒了三个，今晨都抬去医馆了。”
说到这里，那人脸色白了白，眼里也浮起一点真真切切的惧意：“如今大家都尽量不出门。我这是家里水缸见底了，孩子又烧得厉害，实在不敢不出来打点水。若不然，我也不想在这时候出门。”
季柠听得心里一沉。畏寒、心悸、气短、骤然昏厥——这几样一连起来，倒真像是旧伤复发和北地寒极最常见的症状。可若真只是旧伤与寒气，何至于几日间从军营蔓到全城？她脑中几乎是下意识便浮出了一个名字。
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杜衡。
宋昭显然同她想到了一处，目光比方才更沉了些：“如今谁在医馆坐镇？”
那人忙道：“杜医官啊！就是京里来的那位。人是真的好，这几日一直在医馆坐着，给人开方、诊脉，夜里都不怎么歇。城里不少人都说，若不是杜医官撑着，这一回只怕更乱。”
这话此刻落在二人耳里，却只叫人心里发冷。
宋昭压住心里的冷意，又问：“今日他人在何处？”
那汉子显然没觉得这问题有异，只忙道：“听说杜医官方才不在医馆，像是去了军营。城里的药已经开得差不多了，如今军中那边病的人更多，估计是要先给营里人看。”
这最后一句落下时，季柠几乎立刻同宋昭对视了一眼。
不用再多想了。
若杜衡真在军营，那便意味着他如今不仅沾着医馆里那些病人，也正往北境军中伸手。而北境军中一旦有人接连倒下，不论是真病还是假病，后果都绝不是主城关几家门、抬几个人去医馆那样简单。
宋昭甚至连多问一句的功夫都没有，只将缰绳一勒，沉声道：“回营。”
那中年汉子话还没说完，眼前的人已带着身前那位夫人般模样的女子策马而去，只余下一阵挟着冷风的马蹄声。那汉子怔在原地，半晌才回过神来，眼底那点因看见宋昭而生出的希望却反倒更亮了些，像是只要将军真回来了，这满城压得人喘不过气的慌乱便总会有个头。
主城的街路本不算空，今日却偏给他们让出了一条路似的。马从街心一路过去，两侧百姓虽不敢多看，目光却还是忍不住追着那道飞驰而过的身影。季柠坐在前头，能清楚感觉到宋昭这一次是真的急了。
不过片刻，两人便冲到了北营门前。
门口守着的亲兵神色沉沉，显然也已有些乱了心。有人认出宋昭，脸上还来不及露出惊喜，便先慌慌张张地要开口禀事。可宋昭已先一步翻身下马，连缰绳都来不及交给旁人，只将季柠稳稳带下，便大步往里去。
他走得极快，衣袍在风里带出一道冷而利落的弧。季柠跟着他，一路穿过营道，只见校场那边几乎空了，伤兵营门口人来人往，有人捧药，有人抬水，还有人脸色发青地守在帐外。空气里全是药味和某种说不清的闷气，压得人胸口发堵。
再往前走，便见一处营帐外围了不少人。
不只亲兵，还有数十名穿着京中监军官服的人。那些人衣裳齐整，与北地军营的粗砺格格不入。最中间站着的，正是杜衡，他仍是一身太医院常服，袖口整洁，脸上甚至还带着一点医者惯有的疲惫与肃然，仿佛自己这些日子果真是为了北境百姓和军中病者操碎了心。
而在他们之间，有个人正被监军羁押着，那人狼狈抬脸的瞬间，宋昭和季柠双双变了脸色——军医秦岐。