两只泥捏的小娃娃被季柠从纸包里取出来，安安稳稳地摆在桌角，一红一青，神情憨憨，和桌上那张摊开的告示比起来，竟显得有些不合时宜的天真。灯火从斜上方落下来，正照在纸面最上头那只展翼的黑鹰图案上，墨色压得很沉，像是生怕旁人看不清似的，一眼便能认出来与城中那些纹在手腕、脖侧、耳后的一模一样。若说先前还只是猜测，那么此刻这张被包在泥人外头、又偏偏递到他们手里的告示，便已将“这不是寻常商户标记”这一点摁得明明白白。
宋昭伸手将那张纸压平，指腹在“北坡”“皮货”“雇车队”几个字上缓缓划过，没有立刻开口。屋外风从走廊尽头吹来，穿过客栈旧窗缝时带着一点细碎的响，像有人在不远处来回踱步。鹿鸣坡这家客栈不算大，胜在位置隐蔽，里外两间的上房又正好挨着西侧一面无人的小院，比起街面上那些灯火通明的大店，确实更适合一对“过路夫妻”暂住一夜。可也正因太安静了，屋里一点纸页翻动和灯芯噼啪的轻响，都显得格外清楚。
“你方才问那老者飞鹰纹样，他给我们的不是泥人，是这张纸。”宋昭终于开了口，声音不高，语气却比白日里更沉了些，“要么是提醒，要么是试探。”
季柠低头看着那几行字，也慢慢皱起眉来。告示上的内容实在太像寻常招货文书了：北坡重金收皮货，雇车队，价高两成，沿途路引由店家统一办理。若把它贴在任何一处边地镇子里，都不会显得多突兀。可偏偏它出现在鹿鸣坡，偏偏带着飞鹰图案，又偏偏被那位老者夹在泥人的纸包里送到她手上。
“皮货、车队、路引……”季柠低声重复了一遍，目光落在“统一办理”四个字上，心里微微一动，“这几样东西都不像是只做寻常买卖。若只收皮货，何必特地在告示里提车队与路引？更像是先定下出货、运货和过关的人，一并包圆，不让旁的手伸进来。”
宋昭看了她一眼，像是早料到她会先从字里看出这一层，便顺手将桌边那盏灯又拨亮了一些：“异族那边的单子，表面上写的也从来不是杀人二字。真正要紧的不是它看上去写了什么，而是拿到的人知道该怎么看。若鹿鸣坡如今真被江家把持，这张告示放出去，能看懂的人便自然知道，北坡那边要人、要车、要路引，等于有人要办一桩不能摆到明面上的事。”
季柠顺着他的思路往下想，心里那股发冷的感觉也一点点沉了下去。她原先还以为，这样的告示多半是用来调集人手或暗中传令，听起来像是商货，实则是别的差事。可一想到景和九年那一战里粮道临时改过、军路也临时改过，敌军却偏偏提前知道北境军会从哪条路走，她便越发觉得，“收皮货、雇车队”这样的说法，像极了一种已经被用顺手的隐语。什么是皮货，什么又算货路，谁是真正被送去的“货”，怕是只有江家与看得懂这图案的人才清楚。
“那老者把纸给我们，是不是想告诉我们，鹿鸣坡如今仍在用这种法子做事？”她抬起眼看向宋昭，心里却已经隐隐有了答案，“或者说，他至少知道这张纸不干净。”
“他若真全不知情，便不会在那壮汉过来时急着把纸折好塞给我们。”宋昭道，“可他知道多少，还不好说。今夜再去找他，便太显眼了。”
季柠本来还想说“若趁夜里城里静些，兴许能再去问他两句”，可话到嘴边，看见宋昭的眼神，便知道他大约早把她这些念头想过一遍了。宋昭此人，外头看着像把刀，凡事直来直去；可真进了局里，他的收与放、快与慢，却远比旁人更稳。鹿鸣坡这种地方，一旦他们今日白天问过的话传进江家耳朵里，那位老者今晚便比谁都招眼。此刻再去找人，不是查案，是催人去死。
她于是没再坚持，只低头将告示又看了一遍，暗暗把纸面上那几处折痕、右下角的小缺口和飞鹰的落笔位置都记了下来。她这几日跟着宋昭看北境旧军册，也学会了一点他的习惯：凡是眼前暂时没法立刻动手的东西，先记住，别惊动，等时机到了再一把捏住。
这时，外头忽然传来极轻的一声叩门。
客栈掌柜的声音隔着门板传进来，带着一点做惯生意的人才有的和气：“二位客官，晚饭和热水送来了。”
季柠一时忘了，自己此刻还顶着“寻常夫妻”这一层皮，刚要开口叫人进来，宋昭已先一步伸手，将桌上那张告示收起，顺手压进了自己袖中。随后他才起身去开门，神色已比方才淡了许多。掌柜提着食盒和热水壶站在门口，一看见宋昭，目光先在他身上转了一圈，随即又极自然地往屋里瞥了一眼。那一眼足够把烛火、泥人和屏风后收拾妥帖的内间都扫个大概。
“夫人头一回来北地，怕是一路都累着了。”掌柜陪着笑，将热水和饭菜一一摆上，“今夜这风大得很，二位早些歇，门窗关严些。咱们这鹿鸣虽说不闹贼，可外头夜里酒鬼多，敲错门、走错廊的事也不是没有。”
这话说得半真半假，像提醒，又像试探。宋昭听完，只淡淡道了句“多谢”。那掌柜本还想再寒暄两句，不知为何被他看了一眼，竟莫名有点接不下去，只得陪笑着退了出去。
门重新掩上后，季柠才觉得那口方才被人打断的气慢慢顺了些。她站在桌边，看着那一桌热饭热菜，忽然想起一件更麻烦的事——他们如今既扮作夫妻，便总不能在人前连一顿饭都分两处吃。虽说之前在将军别府中也同桌用饭过许多回，可那毕竟是在高堂明亮的地方，周围还站着许多人伺候着。如今在这样昏黄的灯下同桌用饭，有种说不清的别扭。她这一路上已经被“阿昭”两个字折腾得耳根发热，如今再看这屋里的布置和掌柜那句“夫人累着了”，心里头更像被什么轻轻一拨，乱得厉害。
宋昭大约也察觉到了她那一点不自在，却并没给她躲的余地。他将食盒里的汤碗取出来，先放到她手边，语气不轻不重地道：“先吃。等会儿再继续看。”
这话说得带着一种理所当然的霸道，像她方才眼里那点犹豫和别扭都不值得多想，先吃饭才是眼下最该做的。季柠原本还想撑一句“我不饿”，可那汤一揭开，热气裹着胡椒和肉香扑上来，她肚子便先不争气地动了一下。于是她只好抿了抿唇，在桌边坐下，心里一边骂自己没出息，一边老老实实端起了碗。
两人这一顿饭吃得比先前主院里更安静些。外头的风时不时掠过窗纸，屋里只剩碗箸轻碰的细响。灯光落下来时，宋昭的影子正好压在桌沿一角。他吃饭向来不慢，却也并不显得急，夹菜、盛汤、放筷，和他平日做事时一样，半点不乱。季柠有时低头喝汤，抬眼便正好看见他袖口收得利落的手腕和骨节分明的手指，一时竟分不清自己心里那点发热究竟是被汤熏的，还是被这近得过分的灯火和人影烤出来的。
吃到一半时，宋昭忽然抬手，将那盘离她略远的烤饼往她这边推了一寸，动作依旧自然得像只是顺手。季柠看着那只手，心里无端就想起了前几日夜里他放在她门口的点心匣子，一时
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竟有些失神。等回过神来时，宋昭已平静地看了她一眼，声音低低的：“你再看下去，这饼就冷了。”
她耳根一热，忙低头去拿饼，嘴上却还是不肯认输：“阿昭，你这人有时候真是很会煞风景。”
那一声“阿昭”一出口，自己先怔了一下。
宋昭也顿了顿，随即极轻地抬了抬唇角：“你倒是叫得越来越顺口了。”
这句话落下来时，比屋里的热汤还烫人几分。季柠低头咬了一口饼，只觉得那点酥脆的香气还没来得及在舌尖散开，心跳倒先乱了两拍。她原本还想着，只要自己够装若无其事，这一路“假夫妻”的事便总能顺顺当当地混过去。可事实证明，宋昭这人一旦有意无意地撩人，远比他说那些冷得发硬的话更叫人招架不住。
这一夜他们到底没再出去。
鹿鸣坡的夜太静，静得有点像在等什么。宋昭在饭后把那张飞鹰告示重新摊开，又拿出一支细炭，在纸角和几处可疑的字旁做了不起眼的记号。季柠与他一道把白日里所见所闻都重新理了一遍，尤其是江氏那一层势力如何渗进了街市、铺面和车马行。她说到那老者时，心里总还有一点放不下，像是觉得自己把人拖进了局里。宋昭看出她心思，淡淡说了一句“明早先不找他”，她便也没再坚持。
夜深之后，两人照旧是里外两间。季柠躺下时，隔着屏风还能隐约看见外间那一点未灭尽的灯光，心里头忽然就比前些日子更安稳了些。也许是因着今日进城处处都透着古怪，也许是因着这一路走来她已渐渐习惯，有宋昭在时，许多看似复杂得令人头皮发麻的事，总会先被他压成能走得下去的一条路。
第二日一早，他们换上更普通的行路衣裳，又将路引、货袋和昨夜那张飞鹰告示分开藏好，这才往北坡去。
鹿鸣坡城里一白天都像裹着一层看不见的皮，人人都在做事，却又人人都像知道不该多说什么。两人沿着西街和北坡转了一圈，先去看了车马行，又去问了昨日告示里写的“皮货重收”之处。那地方表面是收货，后头却连着一片更大的院落，里头有人验货、有人记账、有人押车，院门口站着的壮年男子几乎个个都在腕间纹着飞鹰。再往里走，他们又在一处药铺门口听见两个异族打扮的人低声提了句“明日北坡验车”，可等他们装作买药靠近，那两人便立刻不说了。
越查，越像。
飞鹰图案确实不是普通商帮的标记，而是一层套一层的暗号。至于这暗号最终通向哪里，还需再往北坡深处探。只是两人都知道，今日他们能看见这些，十有八九也已叫旁人看见了他们。
到了傍晚，回到客栈时，外头天色已暗得很快。小二缩着脖子往灶房跑，院里的灯一盏盏亮起来，风里有极淡的酒气和炭火味。季柠刚踏进房门，便觉后背那根一直绷着的弦终于松了松。可她这口气刚一放下，宋昭却忽然抬手按住了门板。
“别出声。”他说。
季柠一怔，下意识便顺着他的目光往门缝下看去。
门槛内侧，不知何时竟被人从外头塞进来一张折得极薄的纸。纸角微微翘着，正停在灯影边缘，像一只趴在暗处、安安静静等着人去碰的毒虫。
宋昭弯身捡起，将纸展开。
还是飞鹰。
还是那种看起来平平无奇的告示纸。
可这一次，飞鹰图案底下多了短短一行手写的小字——
“外乡夫妻，少问活命。”