第二日一早，北境军营便比平日更热闹些。
前一夜放归家中的那些将士，天还未全亮便陆陆续续地回来了。有的人袖口还沾着家中灶火的油烟味，有的人腰间多了一串孩子胡乱编的草绳，有的人怀里揣着母亲硬塞的肉干和蒸饼，走进营门时神情都同昨夜离开时不太一样。那些平日里在校场上顶着风雪都不见得喊一声累的汉子，过了一夜家门，身上像都被什么东西轻轻熨过了，眉眼舒展开，连脚步都比往日更活些。有人一边往里走，一边低声说家里老娘还在骂自己脸黑得像锅底；也有人说媳妇抱着孩子站在门口，一见自己回来，先哭后笑，倒把他这个打仗的弄得手脚都没地方放。营中晨雾未散，校场边却已经有了极轻的说笑声，混着兵刃入架、马嘶和远处伙房烧火的气息，叫这座平日里总显得过于冷硬的军营，有了几分人间烟火的柔软。
霍青和那位刀疤老兵便蹲在校场边缘一块磨得发白的旧木桩旁，像两只一大早就没安好心的鸟，肩挨着肩，声音压得极低，却偏偏越说越起劲。霍青嘴里还叼着半块没来得及吃完的饼，眯着眼看向中军方向，先啧了一声：“你瞧见没有？将军今儿进营的时候，脸色比前几日都要好看些，昨夜也不知碰上了什么好事。要我说，八成是开窍了。”
刀疤老兵正用匕首剔着昨夜塞在牙缝里的肉丝，闻言先是一愣，随即便嗤地笑了一声，脸上的那道旧刀疤也跟着轻轻一动：“就将军那根老木头，还能开这种窍？你是昨晚酒没醒透吧。再说了，就算他当真铁树开花，季大人瞧着也不比他聪明到哪去，一个平日里冷得像块冰，一个滑得像泥鳅，真要等这俩人自己把心思看明白，怕是北境这城墙再修一回都够了。”
霍青显然不服，正要回嘴，身后却又凑过来一道人影。秦岐抱着药箱，衣袍下摆还沾着晨露，脸色一如既往地不怎么耐烦。他本来是去寻季柠商量昨夜几张医案抄录的格式，一路问到站岗的亲兵，回来时神情便有点古怪。此刻见这两人凑在一起，他也没讲什么体面，提了提袍摆便在旁边蹲下了，压低声音道：“你们两个还在这儿猜什么昨夜好事，我倒问出一件更有意思的。今早我去找季大人，守营的说她根本没住客栈。那你们说，她能去哪儿？”
霍青和刀疤老兵先是一怔，随即两双眼睛一齐亮了。霍青先把饼往袖子里一塞，整个人都往前凑了凑：“不住客栈？那还能去哪儿？城里她人生地不熟，又没亲没故——”
刀疤老兵比他反应更快，嘴里“啧”了一声，笑得一脸了然：“还能去哪儿，自然是被咱们将军拐回家了。你瞧我说什么来着，木头不开窍则已，一开窍便是往自己院里领人。只是可惜了，季大人那副模样，看着比他还要不明白。一个真不说，一个也未必敢认，这俩人凑一处，真能把人活活急死。”
秦岐抱着药箱，难得没冷脸，反倒也跟着轻轻哼了一声：“季大人看着倒机灵，可一碰上跟自己有关的事，也跟没开窍似的。你们且等着吧，真要等他俩自己把那层纸捅破，怕是得费一番工夫。”
三人正说得起劲，远处忽然有亲兵低低喊了一句“季大人来了”。他们闻声齐齐回头，果然看见营门那边有人慢慢走了进来。
季柠昨夜其实睡得很好，好得甚至叫她今晨醒来时一时有些恍惚。城西那处庄子安静得太过，床榻软硬合适，窗外风声被厚帘隔掉大半，连灯火都比北上的那些驿站稳。她原以为自己满脑子都压着旧案、父亲、鹿鸣和那三十七人的名字，到了夜里定要翻来覆去难以安眠，可不知是不是前几日绷得太狠，又或是那处院子实在太妥帖，她一觉醒来时，日头已越过窗棂，将海棠枝上的新蕾照出一点将开未开的粉。
醒过来之后，昨夜在主院里那些细枝末节自然又重新涌了回来——热饭、灯火、宋昭为什么会留在主院不走，还有她那一点几乎已经快要认定他是特地留下来“陪自己”的荒唐心思。她坐在榻边，缓了好一会儿，才勉强压住脸上那点不争气的热意，匆匆梳洗，换了件更方便做事的衣裳，便往军营来了。她今日要开始录入北境士兵的礼部信息，又要接着查那三十七人的旧册，实在没有多少工夫可以留给自己继续胡思乱想。
此刻她一进营，便先看见霍青三人蹲在校场边，神情一个比一个精彩，活像被她撞破了什么不该听的秘密。季柠脚下一顿，先狐疑地看了他们一眼。霍青向来藏不住事，眼下硬把嘴角压下去的模样，简直比在脸上直接写明还要招眼。
“几位这是怎么了？”她走近些，故意慢吞吞道，“一大早蹲在这里，像三只偷了鸡还没来得及跑远的狐狸。若不是知道你们都是军中有头有脸的人，我还以为北境军如今闲到要靠聚在一处说闲话混时辰了。”
这话一出口，霍青果然先破了功，咳了一声便站起身来，嘴里只道“哪有哪有”，刀疤老兵更是转头装模作样地去看天，唯有秦岐还算沉得住气，只冷冷瞥她一眼，像是什么都没发生过似的，语气却分明比平日更慢了些：“季大人昨夜睡得可还好？”
这句话问得实在太有意思。季柠心里当即咯噔一下，眼角余光又瞧见霍青那副憋笑憋得快抽过去的样子，便知道他们三个方才蹲在这儿多半没说她什么好话。她面上却只轻飘飘一笑：“多谢秦医官记挂，睡得很好。”
她越是答得坦然，霍青三人越觉得有鬼。可有鬼归有鬼，眼下谁都不敢真把“季大人昨晚是不是住进将军私宅了”这种话直截了当问出口，便只能眼睁睁看着她抱着簿册往中军那边去，一边心里发痒，一边暗自感叹将军这局面布得虽悄无声息，脸皮却也当真够厚。
今日军营外比别处更安静些，来往亲兵见了她，都已不像先前那样眼里带着审视，更多的是一种带着点复杂的新鲜。显然赵成礼那份被改回来的“阵亡”文书，已在北营里悄悄传开了。
宋昭不在。
她进去时，房里只有一名亲兵正在往西侧偏案上摆放簿册，见她来了，立刻行礼，把那边的位子让了出来。那偏案比她在京中礼部用的还要宽些，案上已压了新换的纸、墨、镇纸和一套北地常用的铜尺，旁边甚至还添了只新的小火盆，火烧得不旺，却恰好能把案边这一小块地方暖起来。
这一天，她都坐在那张偏案后头，把北境军中近年的礼部信息一项项重新补录归整。北营的名册远比京中的抄录复杂得多，兵籍、调令、伤亡、抚恤、婚配、家眷去处，样样都牵一发动全身。宋昭把人和册子都调给了她，她便不必再像前几日那样偷偷摸摸地借这个、抄那个。亲兵们轮番抱着卷宗进来，报上名目便走，谁也不多问一句。中途霍青还送进来一小盘热饼和一壶温茶。
等她从册页间抬起头时，天色竟已不知不觉暗了。
屋外号角声起，远处校场边的说笑和操练声一并压下来，叫人这才恍然意识到，一整日又过去了。她揉了揉有些发酸的眼睛，把最后一页新誊好的礼
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部补录夹进册子里，刚准备起身回庄子，便听见有马匹轻轻刨地的声音。
她推门出去，正看见宋昭站在不远处。
他今日大约忙了一整日，衣上沾了些极淡的风尘，神色也比晨起时沉些。马车已经备好，停在帐外一侧，车旁还站着两个守夜亲兵。那架势，怎么看都不像恰好路过，更像是特地在等人。
季柠脚步微微一顿，走过去道：“将军不必如此麻烦。下官自己坐车回去便可。那庄子既已借给我住着，将军总不好日日往那边跑。您回自己的住处去便是，不必特地陪着我。”
她这话说得已很克制，里头那点昨夜以来越想越不对劲的别扭却还是透了出来。说到底，她原先以为那只是宋昭在城西替她单独收拾出来的落脚处，如今住了一夜，越想越觉得不对——那么齐整的院子、那么细的安排，还有主院里昨夜始终未灭的灯火，都不像单纯借她住一住这么简单。
她这一句刚落，旁边牵马过来的霍青便恰好听见了，先是一怔，随即脸上的神色精彩得简直遮不住。
“什么城西的庄子？”他下意识脱口而出，声音都比平日高了半分，“季大人，你说的是将军住的那处别府？”
季柠整个人一顿，连眼都忘了眨。
“什么叫……将军住的那处别府？”
她这句话问出口时，里面是真真切切的惊讶。霍青这才后知后觉地意识到，自己大概是说漏了嘴。他下意识去看宋昭，果然见自家将军神色一沉，那眼神里虽没多少明显的不悦，却已经足够叫他心里一凉。
可话既出口，便再没有收回去的道理。霍青这人最大的毛病便是，嘴快过脑子，可一旦真到了必须开口的时候，反倒还会硬着头皮把后头那半截都补完。
“就是……”他摸了摸鼻子，硬着头皮道，“将军早些年就不大愿意住主院那边。府里那一大家子人都在，将军嫌麻烦也嫌吵，后来干脆在城西另辟了一处别府，平日都住那边，其实就是将军自己住的地方。”
这话一落，四下仿佛都跟着静了静。
晚风从营中吹过来，卷着一点草木和泥土气，轻轻掠过几人的衣角。季柠站在原地，只觉得自己脑子里那根原本还在努力替宋昭找补的弦，像是被人抬手轻轻一拨，当场断得干干净净。
所以她昨夜住下的地方，不是什么宋昭临时腾出来借给自己的城西庄子，而是他平日里就住着的别府。
她原先以为他昨夜陪自己留宿，已经足够叫人多想。谁知真正叫人心口发紧的不是这个，他把她从军营里带过去，安置进自己平日生活的地方，却偏偏一句都没说明白，只轻描淡写地说是“城西的庄子”。
这分明是把人骗得彻彻底底，连她心里那点不该生出的妄念和错觉，都被他这份瞒而不说放大得越发叫人招架不住。
季柠慢慢抬眼，看向宋昭。
“你骗我？”
宋昭站在那里，倒也没急着否认，此刻被她这样直直看着，竟也只是沉默了片刻，才淡淡道：“我只说是城西的庄子，没说不是我住的地方。”
这话答得理直气壮，甚至还透着点叫人恨得牙痒的坦然。
季柠几乎被他气笑了。
她原本还想再说点什么，宋昭却已先一步转身，抬手掀开车帘，像是此事到此为止，不容她再同自己讲理。
“上车。”他说得平平，语气却不容置喙，“回府。”