奔波三日，腿腹处传来阵阵难以忍受的酸痛与僵硬。舒冉忍着不适，慢慢向前迈了两步，这才稍稍缓过劲来，抬眼打量起眼前这座安平驿。
驿站约莫十亩。
舒冉默默比量一下，也就相当于她前世中学的一半不到。
观其形制，应当是一座年月颇久的老驿站。外墙的青砖已有些斑驳剥落，透着常年风吹日晒的陈旧痕迹。
正打量间，驿站内匆匆迎出来一名年约三十上下的男子。
他扫过一眼，见门外这一行人人强马壮，虽皆穿着不起眼的常服，风尘仆仆，但个个腰间佩刀，且气度沉稳不凡，不敢怠慢，当即快步上前恭敬地行了个礼。
“几位客官，可是要换马歇脚？”
陆骥上前一步，自怀中掏出敕书和兵部符验，道：“这位是主理奥斯兰外使失踪一案的钦差，礼部左侍郎舒长儒舒大人。本官乃兵部职方司主事陆骥。这安平驿，目前由何人主事？”
那驿吏一听“钦差”二字，浑身一抖，待看清那符验后，忙躬身行礼，惶恐道：“小的安平驿驿吏李诚，见过几位大人！自打二十那日，咱们驿丞大人亲自护送奥斯兰外使前往澄海港，之后再没回来过。上头也未派人接替，只传了话，命小的暂代管理驿站一应事务。”
舒长儒微微颔首，面无波澜，淡淡道：“先安顿吧。”
“是！”
李诚应着，回身冲着院内招呼，“快！过来几个人，将这几位大人们的马匹牵去马厩喂上好料，行李也都仔细搬进去安置妥当！”
几名杂役闻声赶来，手脚麻利地接过众人手中的缰绳。
李诚则退到一侧，恭恭敬敬地弓着身子，在前面引路：“诸位大人一路劳顿，外面风大，快请入堂内歇息。”
待进了后院，准备分拨歇息的上房时，李诚的目光落在舒冉身上，似有些诧异为何队伍中有女子。
他迟疑着小声问道：“不知这位……是哪位大人的家眷？小的好安排厢房……”
舒冉拱了拱手，神色如常地道：“我乃此次随行的译官，鸿胪寺丞舒冉。与诸位大人一样，安排一间寻常的上房即可。”
李诚一愣。
他怎么也没料到，这位漂亮清丽的年轻女子，竟是位正七品的朝廷命官！
回过神来，他忙不迭地再度行礼赔罪：“抱歉，寺丞大人！小的失礼了，还望大人恕罪。”
“不必介意。”舒冉微笑。
*
转眼，天色已暗。
晚膳很快备上。因着在外办差紧急，众人并未拘泥于尊卑规矩，一行六人索性都围坐在一张大方桌旁用膳。
李诚和另一名叫王泉的驿吏站在一旁，边张罗着，边给众人端茶倒水。
舒冉走过来，正要落座，其中一差官先一步将背风一侧的椅子拉开，客气地冲她道：“舒寺丞，那边风口寒，您坐这儿吧。”
“多谢。”
舒冉感激一笑，走过去落座。
后厨又陆续上了两道热菜。桌上不仅有一大盆热气腾腾的鱼头豆腐汤，还有海蛎煎、虾干炒冬笋等色香味俱全的菜式，鲜香味在堂内弥漫开来，令人食指大动。
“真丰盛啊。”舒冉感叹道。
李诚上前一步，陪着笑解释道：“大人有所不知，咱们安平驿离海港近，海里的吃食倒比内陆便宜不少。再加上马上就要过年了，驿站前两日刚好去集市置办了些年货，现下正好添两个菜，也算提前沾沾过年的喜气。”
舒冉一怔，握着筷子的手微微顿住。
“快过年了啊……”
是了，今天已经是腊月二十六了。
时间过得可真快。她刚穿来这个世界时还是初秋，如今转眼就要到新年了。一年前的这个时候，她还在……
“这几日赶路受寒了，先喝口热汤暖暖身子。”
舒长儒不知何时起身拿起汤勺，盛了一碗鱼汤，递到了舒冉面前。
“哦，好。”
回过神来的舒冉接过汤碗，压下心底的思绪，不再多想。
倒是一旁的李诚二人，见到这一幕后悄悄对视一眼，皆看到了彼此眼中的惊讶。
待晚膳撤下，众人又用了半盏热茶。
舒长儒环视众人，道：“大家连日奔波辛苦了。这安平驿里上上下下少说也有三十号人，若是今夜逐一盘问，不仅耗费心神，只怕也问不出个所以然来。不若等明日天亮再说吧。不过，今夜歇息前，咱们先将这驿站里里外外巡视一圈，也好心里有个底。”
“舒大人所言极是。”陆骥十分赞同，他看了一眼窗外漆黑的夜色，谨慎道，“这驿站虽不大，但毕竟敌暗我明，安全起见，大家不要分散，一同巡视。”
几名差官也纷纷应声。
一旁的王泉见状，上前躬身道：“几位大人，外头夜黑，容小的们去后头取两盏好些的灯来给大人们照路。”
“去吧。”陆骥摆手。
二人领命，匆匆退下。
不多时，两人各自提着一盏散发着橘黄暖光的羊角灯，折返往回走。
李诚蹙眉思索着，忍不住道：“王泉，你说那位舒寺丞是什么来头，怎么感觉所有人都对她客客气气的。”
王泉嗤笑一声。
“她姓舒，那位钦差大人也姓舒，两人眉宇间还有几分相似，你说为什么所有人都对她那么热络。”
李诚回想了一下，不由得恍然。
“哼，投了个好胎，连女的也能当上寺丞。”王泉边走边忿忿道，“若我有这个家世，何至于在这里当个小小的驿吏！”
“好了，快别说了！仔细被人听去了！”李诚急忙出声阻止。
王泉白了一眼，没再说话。
回到正堂。
李诚对舒长儒等人道：“大人们，这边请。”
接着，他和王泉提着羊角灯走在最前方引路。
陆骥走在前面开道，舒长儒与舒冉并肩走在中间，三名兵部的差官则成半包围的阵势护在左右与后方。
一行人在昏黄的灯光中，走出正堂，沿着由东到西，由南到北的顺序依次巡视着。<
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p>先是来到了东西两侧的厢房。
初到驿站更衣时，陆骥已经带着四位差官在此处巡视过，并未发现什么异常，因此众人只借着灯光略看了一眼，便继续往后走去。
行至仓库与厨房，只各自有两个驿卒留守看管。
众人巡视一圈，里头分门别类地堆放着不少过年用的物件，米面粮油也颇为充足，墙角还挂着腊肉和几筐干海货，确如李诚所言，驿站已经置办了不少年货。
见无异样，一行人继续往后走，来到了驿站的马厩。
这里的味道很难闻，马匹的皮革味汗味混合着干草马粪的气息扑面而来，舒冉不着痕迹地用袖口掩了掩鼻子。
灯光下，几个马夫正给食槽里添置草料。
陆骥视线扫过一排排马槽，忽然停留在角落里的一匹枣红马上。
那匹马被单独拴在一处，垂着脑袋，神态颇为萎靡，连旁边食槽里的精细草料都不怎么动。
陆骥常年在兵部职方司当差，对驿马军马极为看重，他深知若是有马染了马瘟之类的病，整个驿站的马匹都得遭殃。
他当即指着那匹马，沉声问道：“这马怎么了？”
一名马夫闻声停下手里的活计，连忙上前回道：“回大人的话，这马没染病。就是前几日白天，不知外头传来了个什么动静，这畜生忽然就惊了，死命挣断了缰绳跑出去几步，不小心把腿脚给伤着了。如今伤是养得差不多了，就是受了惊吓，所以这几日一直精神不振。”
“什么动静？”陆骥蹙起眉头。
马夫挠了挠头，神情有些不确定：“小的也没听清。就像是……像是什么重东西砸了一下，砰的一声响，也可能是远处谁放了个大爆竹炮仗吧。那声音离得远，小的听着动静也不算大，谁知这马却吓成了这样。”
“马的听觉远比人更敏锐，被吓到也是正常。”舒冉走近两步观察着那匹马，随口道，“这是什么时候的事儿？”
马夫掰着指头数了数，答道：“大概……六天前？”
舒冉心头一紧，忙转过头追问：“可是二十日那天？”
“嗯，对，就是二十那天。”马夫点头。
“具体是什么时辰，你可还记得？”
马夫仔细回忆了一番，肯定地道：“记得清楚，那会儿刚用过午饭没多久，大概是未时初刻多点的样子。”
舒冉又追问：“那声音响了几下？”
“就一下。”
舒长儒偏过头，望向李诚二人，道：“奥斯兰外使是何时离开的？”
李诚忙道：“他们……好像刚用过午膳就走了。”
听出他语气中的不确定，舒长儒皱眉道：“去将驿传簿取来。”
“是！”王泉应了一声，忙飞奔去前面取册子。
很快，驿传簿取来。
借着羊角灯的光亮，舒长儒翻开到十二月二十日那一页。其他人围拢上前，只见上面清清楚楚地记录着，奥斯兰外使一行，于未时整离开安平驿，前往澄海港。
众人不动声色地对视了一眼。