大婚当日，沈家东院偷偷摆了喜宴。
桃红嫁衣，鸳鸯交杯，比我的花轿早了整整一个时辰。
全京城等着看笑话。
可他沈珩忘了一件事——
我不只是将门之女。
我是太皇太后亲手养大的静安郡主。
嫁衣脱了，朝服换上。
"今日这个门，我不进了。"
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1
喜轿晃了一路。
红绸坠着金穗子，随着轿夫的步子一颤一颤，磕在裴昭宁的膝盖上。
她垂着眼，盖头压得低，视线里只有自己绣了三个月的嫁衣裙摆——并蒂莲缠枝纹，金线走了七层，太皇太后亲赐的南珠缀在领口，每一颗都有拇指肚大小。
轿外锣鼓喧天。
裴昭宁的贴身侍女青禾骑马跟在轿侧，忽然勒了缰绳。
"郡主。"
声音压得极低，从轿帘缝隙里钻进来，带着一股不对劲的慌。
裴昭宁没动。
"说。"
"东院……沈府东院张了红绸，摆了喜宴。奴婢方才瞧见有人从侧门抬了一顶小轿进去，轿帘是桃红色的。"
裴昭宁的手指顿住。
桃红色。
不是正红。
正妻用大红，妾室用桃红——这是规矩。
可今日是她裴昭宁大婚的日子。沈家在她花轿进门之前，先抬了一顶桃红轿子进东院？
"几时的事？"
"比咱们的吉时早了整一个时辰。"青禾的声音在发抖，"奴婢打听过了，东院摆了八桌席面，鸳鸯交杯酒都备了。那轿子里坐的……是姜家二姑娘，姜若薇。"
姜若薇。
裴昭宁闭了闭眼。
这个名字她听过太多次。沈珩的白月光，将军府的庶女，据说生得柔弱似柳，一双眼含着三分泪，见谁都怯怯地喊一声"沈大哥"。
当初圣旨赐婚，沈珩跪在太和殿外淋了一夜的雨，求皇帝收回成命。
皇帝没应。
裴昭宁以为他认了。
原来不是认了。
是换了个法子恶心她。
轿子还在走。锣鼓还在响。街道两旁挤满了看热闹的百姓，有人往轿顶扔铜钱，有人喊"郡主大喜"。
裴昭宁掀开盖头。
红布落在膝上，露出一张冷白的脸。眉眼生得凌厉，颧骨线条分明，不是京城闺秀流行的柔婉长相。太皇太后说她像年轻时的自己——"这丫头，天生一副不肯低头的骨相。"
"停轿。"
轿夫一愣，脚步乱了半拍。
青禾急了："郡主，还有两条街就到沈府了——"
"我说停。"
轿子落地。
裴昭宁掀帘出来，大红嫁衣在日光下刺得人眼疼。她站在长街正中，身后是十里红妆的嫁妆队伍，绵延到看不见尾。
围观的百姓安静下来。
裴昭宁扫了一眼街尾方向——沈府的大红灯笼已经隐约可见。
她转头看向青禾："去，把我的朝服取来。"
青禾瞳孔猛缩："郡……郡主？"
"静安郡主的朝服。"裴昭宁的声音平得没有一丝起伏，"就在第三抬嫁妆箱子里，最底层，黑檀木匣子装的那件。"
"可是——"
"太皇太后说过，这件朝服，是留给我在最要紧的时候穿的。"
裴昭宁抬起下巴，目光越过人群，越过飘扬的红绸，落在沈府方向。
"我觉得，今天挺要紧的。"
青禾咬了咬牙，翻身下马，跑向嫁妆队伍。
围观百姓开始交头接耳。有人认出了这是静安郡主的仪仗，有人已经在猜发生了什么事。
裴昭宁站在原地，一动不动。
风吹起她嫁衣的裙摆，金线在阳光下碎成一片流光。
她伸手，拔下发髻上的金凤钗。
那是沈家送来的聘礼之首，赤金打造，凤口衔珠，据说是沈家祖传了三代的东西。
裴昭宁看了它一眼。
然后松手。
金凤钗落在青石板路面上，发出一声清脆的响。
满街寂静。
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2
青禾抱着黑檀木匣子跑回来的时候，手都在抖。
匣子打开，里面叠着一件玄色朝服。
暗金云纹走边，肩头绣着麒麟补子，腰间配的是白玉带钩——这不是寻常郡主的品级，这是太皇太后特旨加封的超品规制。
裴昭宁当街解了嫁衣的盘扣。
"郡主！"青禾急得脸都白了，"这是大街上——"
"挡着。"
青禾和几个侍女赶紧围上来，用披风和身体挡出一片遮蔽。
大红嫁衣一层层褪下，露出里面的白色中衣。裴昭宁动作利落，像脱一件不属于自己的皮。
嫁衣落地的时候，围观人群里有人倒吸一口凉气。
那件嫁衣绣了三个月，用了八十两金线，南珠就缀了三十六颗——此刻皱巴巴地堆在地上，像一团被丢弃的废布。
玄色朝服上身。
裴昭宁系好最后一颗盘扣，抬手将散落的长发拢起，用一根白玉簪固定。
没有凤冠，没有步摇，没有任何属于新嫁娘的东西。
她转过身。
围观百姓齐齐后退了一步。
玄色朝服衬得她面如冷玉，眉目间的凌厉不再被红妆压制，整个人像一把出了鞘的刀。
"走。"
"去……去哪？"青禾问。
"沈府。"
"啊？"
裴昭宁迈步往前走，嫁衣被她踩在脚下，金线断裂的声音细碎地响。
"我得亲自告诉沈珩——这个门，我不进了。"
她走得快，朝服下摆翻飞，白玉带钩撞击的声音节奏分明。身后的嫁妆队伍愣了片刻，然后跟上。
一百二十八抬嫁妆，红绸覆顶，浩浩荡荡。
前面领路的不再是喜轿，而是一个穿着朝服的女人。
消息比她的脚步更快。
等裴昭宁走到沈府门前时，沈家大门口已经站满了人。
沈夫人站在最前面，一身诰命服，脸上的笑容僵在那里。她身后是沈家的管事、仆从、前来观礼的宾客——所有人都看着裴昭宁身上那件玄色朝服，表情像被人掐住了脖子。
"这……"沈夫人的嘴唇哆嗦了一下，"昭宁，你这是……"
裴昭宁站定。
她没有看沈夫人，目光越过人群，落在大门后面的影壁上。影壁后面，隐约能听见东院传来的丝竹声和笑闹声。
"沈夫人。"裴昭宁开口，声音不大，但门口所有人都听得清清楚楚，"东院的喜宴，热闹吗？"
沈夫人的脸刷地白了。
"我、我不知道你在说什么——"
"桃红轿子，八桌席面，鸳鸯交杯。"裴昭宁一字一字地说，"比我的花轿早了一个时辰。沈夫人不知道？"
门口的宾客开始窃窃私语。
有人已经变了脸色。
沈夫人的手攥紧了帕子，指节发白："昭宁，你听我解释，那只是——"
"不必解释。"
裴昭宁抬手，制止了她。
"我来，不是听解释的。"
她后退一步，对着沈府大门，缓缓抬起右手。
青禾会意，双手捧上一卷明黄绢帛——那是当初的赐婚圣旨。
裴昭宁接过圣旨，没有展开，只是托在掌心。
"这道圣旨，我会亲自送还御前。"
她的目光扫过门口所有人，最后落在沈夫人惨白的脸上。
"从今日起，裴家与沈家，再无瓜葛。"
话音落地。
身后一百二十八抬嫁妆，红绸猎猎作响。
裴昭宁转身。
"嫁妆，抬回去。"
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3
沈珩是在东院听到消息的。
彼时他正端着交杯酒，对面坐着一身桃红嫁衣的姜若薇。姜若薇的眼眶红红的，泪珠挂在睫毛上，怯怯地看着他："沈大哥，我……我是不是不该……"
"别怕。"沈珩握住她的手，"有我在。"
门被推开。
沈家大管事连滚带爬地冲进来，脸上的表情像见了鬼。
"世、世子！不好了！静安郡主她——她没进门！"
沈珩手里的酒杯顿住。
"什么？"
"郡主在大门口……她换了朝服，说、说这个门她不进了！还说要把赐婚圣旨送还御前！"
酒杯从沈珩手中滑落，砸在地上，碎成几瓣。酒液溅在他的靴面上，洇出一片深色。
"她疯了？"沈珩猛地站起来，"她敢——圣旨是皇上赐的，她一个人说退就退？"
管事的声音在发颤："世子，门口好多人……全看见了……"
沈珩的脸色变了又变。
他推开姜若薇的手，大步往外走。
等他赶到大门口时，只看见一条长街。
嫁妆队伍已经走远了，红绸在街尾拐角处消失。地上只剩一件大红嫁衣，皱巴巴地摊在青石板上，像一摊凝固的血。
还有一支金凤钗。
沈家祖传三代的金凤钗，此刻孤零零地躺在地上，被来往行人的脚步踩过，沾了灰。
沈珩弯腰捡起金凤钗，指节攥得发白。
门口的宾客还没散。
所有人看着他，目光里带着一种微妙的意味——有同情，有幸灾乐祸，有看好戏的兴奋。
永宁侯从人群后面挤出来，一把揪住沈珩的衣领："你干的好事！东院那个女人——我让你今天消停一天你都做不到？！"
沈珩咬着牙："父亲，是她裴昭宁不识抬举——"
"不识抬举？"永宁侯的声音尖了，"她是静安郡主！太皇太后养大的！你在大婚当日给她纳妾，你是嫌我沈家死得不够快？！"
沈珩的嘴唇动了动，没说出话。
永宁侯松开他，转身对管事吼："备车！我要进宫！现在就去！"
可他还没走出三步，就看见街口拐进来一队人马。
禁军甲胄在日光下反着寒光，为首的是御前侍卫统领，手里捧着一道明黄圣旨。
永宁侯的腿软了。
"永宁侯沈崇——"侍卫统领的声音冷得像冰碴子，"圣上口谕：即刻进宫面圣，不得延误。"
永宁侯扑通一声跪下去。
沈珩站在他身后，手里还攥着那支金凤钗，指甲嵌进掌心，一滴血顺着指缝滑落。
街上的百姓已经开始奔走相告。
"听说了吗？静安郡主大婚当日退了婚！"
"沈家世子在东院偷偷纳妾，被郡主当场撞破！"
"郡主当街脱了嫁衣换朝服，那气势——啧啧啧！"
"沈家完了吧？得罪太皇太后，这不是找死？"
消息像长了翅膀，半个时辰之内传遍了整个京城。
茶楼里的说书先生连夜编了新段子。
赌坊里开了盘口——赌沈家能撑几天。
而裴昭宁此刻，正坐在回宫的马车里。
她靠着车壁，闭着眼。
手指微微发抖。
青禾跪在她脚边，小声说："郡主，您……您没事吧？"
裴昭宁睁开眼，眼底一片干涸。
"没事。"
她低头看了看自己的手。方才解嫁衣盘扣的时候太用力，指尖磨破了皮，渗出细细的血珠。
"只是觉得——"她顿了顿，嘴角扯出一个极淡的弧度，"三个月的绣活，白费了。"
青禾的眼泪啪嗒掉下来。
裴昭宁没再说话，只是抬手按住胸口。
朝服的盘扣硌着锁骨，硬邦邦的。
比嫁衣硌人多了。
但穿着踏实。
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4
慈宁宫。
太皇太后正在喝药。
苦得她皱了一张脸，刚要骂御医，就看见裴昭宁穿着朝服走进来。
药碗差点没端住。
"你这孩子——"太皇太后把药碗往桌上一顿，药汁溅出来，"怎么穿成这样回来了？你的嫁衣呢？你的盖头呢？"
裴昭宁走到太皇太后面前，撩起朝服下摆，跪了下去。
膝盖磕在金砖地面上，声音闷响。
"皇祖母。"
太皇太后的脸色变了。
裴昭宁从小在她膝下长大，从来只喊"祖母"，只有在正式场合才用"皇祖母"。
"出什么事了？"太皇太后的声音沉下来，"说。"
裴昭宁抬起头，一双眼干干净净，没有泪。
"沈家在大婚当日，于东院为姜家二姑娘设了喜宴。桃红嫁衣，鸳鸯交杯，比孙女的花轿早了一个时辰。"
太皇太后的手猛地攥紧了椅子扶手。
"孙女没有进沈家的门。"裴昭宁从袖中取出那卷明黄圣旨，双手呈上，"赐婚圣旨在此，请皇祖母做主。"
慈宁宫里安静了三息。
然后太皇太后笑了。
不是高兴的笑，是气笑的。
那笑声从喉咙里挤出来，像刀刃划过瓷面，刺得殿内宫人齐齐跪了一地。
"好。"太皇太后松开扶手，指甲在檀木上抠出了月牙形的痕迹，"好一个永宁侯府。好一个沈珩。"
她站起来。
七十二岁的太皇太后，脊背挺得像一杆枪。
"来人。"
"奴婢在。"
"传哀家的话——宣永宁侯府沈珩，即刻入宫。"她顿了顿，"不，不必宣了。让禁军去拿。"
裴昭宁跪在地上没动。
太皇太后低头看她，伸手托起她的下巴。
那只手布满了老年斑，骨节粗大，但力道稳得很。她仔细端详裴昭宁的脸，像在确认什么。
"哭了没有？"
"没有。"
"委屈吗？"
裴昭宁沉默了一瞬。
"不委屈。"她说，"孙女只是觉得——不值当。"
太皇太后松开手，退后一步，重新坐回椅子里。
"不值当就对了。"她端起那碗凉透的药，一口闷了，面不改色，"沈家那小子，配不上你一根头发丝。当初是皇帝非要拉拢武将勋贵，哀家拦不住。如今倒好——他自己把脸凑上来让人打。"
她搁下药碗，抬眼看向殿门方向。
"这桩婚事，哀家替你退。退得他沈家三代抬不起头。"
裴昭宁的睫毛颤了一下。
"皇祖母，孙女不需要——"
"你不需要，哀家需要。"太皇太后打断她，语气里带着一股不容置疑的狠劲，"哀家养大的孩子，谁敢折辱，哀家就折断谁的脊梁骨。"
裴昭宁垂下眼。
地砖上映出她模糊的影子，玄色朝服的轮廓沉稳端正。
"起来。"太皇太后说，"别跪了，膝盖不是铁打的。去偏殿换身衣裳，吃点东西。今晚住在哀家这儿，哪儿也别去。"
裴昭宁站起来，膝盖一阵刺痛。
她没有表现出来，只是规规矩矩行了礼，转身往偏殿走。
走到门槛处，太皇太后的声音从身后传来——
"昭宁。"
她停下脚步。
"你做得对。"太皇太后的声音忽然轻了，带着一丝只有她们祖孙之间才有的柔软，"嫁衣脱得好。朝服穿得好。"
裴昭宁的肩膀微微绷紧，又松开。
她没有回头，只是轻轻点了一下头，跨过门槛，走了出去。
殿门合上的那一刻，太皇太后脸上所有的柔软消失殆尽。
"传笔墨。"
贴身女官立刻捧上来。
太皇太后提笔，在一张洒金笺上写了几个字，折好，塞进信封，用火漆封口。
"送去裴将军府上。"
女官接过信，迟疑了一下："太皇太后，裴将军如今还在北境——"
"我知道。"太皇太后的眼睛眯起来，"送去府上，交给裴家大公子。告诉他——他妹妹受了委屈，当哥哥的，该知道怎么做。"
女官脊背一凉，捧着信快步退了出去。
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5
沈珩被禁军"请"进宫的时候，天已经黑了。
他跪在御书房外的台阶上，膝盖磕着冰冷的石砖，夜风灌进领口，冻得他打了个哆嗦。
御书房的门关着，里面灯火通明。
他能听见里面有人在说话，但听不清内容。只偶尔有几个字飘出来——"荒唐"、"不成体统"、"太皇太后震怒"。
沈珩的后背全是冷汗。
他跪了一个时辰。
门终于开了。
出来的不是皇帝，是御前太监总管李德全。
李德全站在台阶上，居高临下地看着他，脸上挂着那种宫里人特有的、滴水不漏的笑。
"沈世子，圣上口谕——"
沈珩的额头贴地："臣接旨。"
"圣上说了，赐婚圣旨既已收回，沈裴两家婚约作废。"李德全的声音不疾不徐，"另，沈世子大婚当日纳妾，有悖人伦纲常，罚俸三年，闭门思过一月。"
沈珩的身体僵住了。
罚俸三年，闭门思过——这是明面上的。
真正的惩罚是那句"赐婚圣旨收回"。
圣旨赐婚，是天家给沈家的脸面。如今圣旨收回，等于天家当众扇了沈家一巴掌。
从今往后，京城谁家还敢把女儿嫁进沈家？
谁还敢跟一个"连圣上赐的媳妇都留不住"的世子结亲？
"沈世子？"李德全弯下腰，"接旨啊。"
"臣……领旨。"沈珩的声音哑得像砂纸磨过喉咙。
"哦对了——"李德全直起身，像是想起什么似的，"太皇太后还有一句话带给世子。"
沈珩抬起头。
李德全笑眯眯的。
"太皇太后说：'哀家的孙女，不是你沈家的填房。你既然心里有人，哀家成全你。往后你沈珩娶谁纳谁，都与哀家的昭宁无关。但哀家丑话说在前头——你若敢再打昭宁的主意，哀家就让你沈家的牌匾，从永宁侯变成永宁猴。'"
沈珩的脸白得像纸。
李德全拍了拍手上并不存在的灰，转身进了御书房，门在他身后合上。
沈珩跪在原地，半天没动。
夜风把他的衣摆吹得猎猎作响。
他忽然想起今天早上，姜若薇靠在他肩头，柔声说："沈大哥，我知道你心里苦。那个裴昭宁，仗着太皇太后撑腰，骄纵跋扈，配不上你。你放心，有我陪着你。"
他当时觉得这话说得对。
裴昭宁确实骄纵。
从小到大，她从不对他笑，说话硬邦邦的，眼神里永远带着一股子审视。不像若薇，温柔体贴，善解人意。
可此刻跪在冰冷的石阶上，沈珩忽然想起另一件事。
三个月前，他去裴府送聘礼。
裴昭宁站在廊下，手指缠着一根红线，低着头，不看他。
他以为她是不屑。
但现在回想起来——
她的耳朵尖是红的。
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6
裴昭宁在慈宁宫住了三天。
第四天清晨，她换了一身素色常服，去给太皇太后请安。
太皇太后正在逗鸟，一只翠绿的鹦鹉站在她手指上，歪着脑袋叫："大喜大喜——"
太皇太后弹了它脑门一下："闭嘴，什么大喜，晦气。"
鹦鹉委屈地缩了缩脖子。
裴昭宁站在门口，嘴角微微弯了一下。
"皇祖母。"
太皇太后抬头看她，上下打量了一番："气色好些了？"
"好多了。"
"那就好。"太皇太后把鹦鹉递给宫女，拍了拍身边的位置，"来，坐。有件事跟你说。"
裴昭宁走过去坐下。
太皇太后从袖中摸出一封信，递给她。
"你大哥来的。昨夜八百里加急送到的。"
裴昭宁接过信，展开。
信上只有一行字，笔力遒劲，力透纸背——
"妹妹受委屈，哥哥知道了。沈珩的腿，留一条还是两条？回信告知。"
裴昭宁："……"
她把信折好，塞回信封。
"皇祖母，我大哥还是这个脾气。"
"你大哥那是疼你。"太皇太后哼了一声，"不过打断腿就算了，太粗暴。哀家有更好的法子。"
裴昭宁看向她。
太皇太后的眼睛里闪着一种精明的光，像一只老狐狸终于等到了猎物入套。
"昭宁，你觉得——谢家那个小子怎么样？"
裴昭宁愣了一下。
"谢家？哪个谢家？"
"还能有哪个谢家。"太皇太后端起茶盏，吹了吹热气，"清河谢氏，当朝首辅谢鹤亭的嫡孙，谢临渊。"
裴昭宁的眉头皱起来。
谢临渊。
这个名字在京城如雷贯耳。
清河谢氏，百年世家，门生故吏遍布朝野。谢鹤亭做了二十年首辅，门下三千学生，半数入朝为官。而谢临渊是谢家这一代最出色的子弟——十六岁中状元，十九岁入翰林，二十二岁升任大理寺少卿。
如今不过二十五岁，已经是正四品的大理寺卿。
京城的姑娘们提起他，用的词是"谪仙人"。
据说生得极好看，清冷出尘，不近女色，待人接物永远是淡淡的、疏离的、客气的——客气到让人觉得自己是空气。
裴昭宁见过他一次。
去年上元灯会，她在桥上看花灯，他从桥下经过。
月光照在他脸上，白得像一块玉。
他抬头看了她一眼，目光淡得像水，然后移开了。
就那一眼。
裴昭宁当时的感觉是——这人冷得像块冰，怕是捂不热。
"皇祖母的意思是……"裴昭宁迟疑地开口。
"哀家的意思是，你刚退了婚，总不能一直这么耗着。"太皇太后放下茶盏，"谢家那小子，家世、人品、相貌、才学，哪样都挑不出毛病。最重要的是——"
她凑近裴昭宁，压低声音：
"他跟沈珩不对付。"
裴昭宁："……"
"去年沈珩在朝堂上参了谢鹤亭一本，说谢家结党营私。虽然没参成，但两家从此结了梁子。"太皇太后的笑容里带着一丝算计，"你想想，你若嫁了谢临渊——沈珩那小子得气成什么样？"
裴昭宁沉默了。
她不是没想过再嫁的事。但退婚才三天，伤口还没结痂，就要她去想下一个人——
"皇祖母，我……"
"哀家没说现在就嫁。"太皇太后摆摆手，"哀家只是让你心里有个数。过几日宫里有春宴，谢家那小子也会来。你远远看看，不喜欢就算了，哀家绝不逼你。"
裴昭宁垂下眼。
"……好。"
太皇太后满意地点点头，又端起茶盏喝了一口。
"对了，你大哥那封信——"
"我回他，两条都留着。"裴昭宁说，"断腿太便宜他了。"
太皇太后愣了一下，然后笑出声来。
"好，好。"她拍了拍裴昭宁的手背，"这才是哀家养出来的丫头。"
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7
春宴设在御花园。
三月的京城，桃花开得正盛。花瓣落在湖面上，铺成一层粉色的绒毯。
裴昭宁穿了一身月白色的衣裙，发髻上只簪了一朵绢花，素净得像一枝白梅。
太皇太后说让她"远远看看"，她就打算远远看看。
找个角落坐着，吃点心，喝茶，看完就走。
计划很完美。
执行出了问题。
她刚在湖边的亭子里坐下，一碟桂花糕还没吃完，就听见身后传来一个声音——
"裴姑娘。"
裴昭宁转头。
一个穿着藕荷色衣裙的女子站在亭外，手里捏着一方帕子，眼眶红红的，像刚哭过。
姜若薇。
裴昭宁的手指顿住，捏着桂花糕的动作僵了一瞬。
然后她把糕点放下，拿帕子擦了擦手指，不紧不慢。
"姜姑娘。"她的语气平淡得像在说今天天气不错，"有事？"
姜若薇咬着下唇，眼泪在眼眶里打转。
"裴姑娘，我……我来跟你道歉的。"
裴昭宁没说话。
姜若薇往前走了一步，声音带着哭腔："那天的事，都是我的错。是我求沈大哥的，我不该——我只是太害怕了，我怕你嫁进去之后，我连见他一面的机会都没有了……"
她说着说着，眼泪掉下来，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上。
亭子外面，已经有几个路过的贵女停下了脚步，远远地看着这边。
裴昭宁看着姜若薇的眼泪，忽然觉得有点好笑。
这一招，她见过太多次了。
在太皇太后身边长大，什么样的手段没见过？
哭，示弱，把自己摆在受害者的位置上，让旁观者觉得"她也是身不由己"——然后真正被羞辱的人，反而成了"不依不饶的恶人"。
裴昭宁站起来。
她比姜若薇高半个头，居高临下地看着她。
"姜姑娘，你的道歉我收到了。"
姜若薇抬起泪眼："裴姑娘——"
"但我不接受。"
姜若薇的眼泪顿住了。
裴昭宁拿起帕子，递到她面前。
"擦擦吧。眼泪流多了伤眼睛。"
姜若薇愣愣地接过帕子。
裴昭宁绕过她，往亭外走。走了两步，又停下来，侧过头。
"对了，姜姑娘。"
"……嗯？"
"沈珩那个人，喜欢女人哭。你哭得越多，他越觉得自己是英雄。"裴昭宁的嘴角微微勾起，"所以你尽管哭。在他面前哭。"
她顿了顿。
"但别在我面前哭。我看了烦。"
说完，她提起裙摆，走了。
身后传来姜若薇压抑的抽泣声，和围观贵女们倒吸凉气的声音。
裴昭宁没回头。
她沿着湖边的小路走，桃花瓣落在她肩头，她随手拂掉。
走到一处拐角，她停下了。
因为前面的路被人挡住了。
一个男人站在桃花树下，白衣如雪，长身玉立。
他手里拿着一卷书，似乎正在看。听见脚步声，他抬起头。
目光淡得像水。
谢临渊。
裴昭宁认出了他。
去年上元灯会那一眼，她记得很清楚。
他显然也认出了她。
目光在她脸上停了一瞬，然后微微颔首，算是打了招呼。
"裴姑娘。"
声音清冷，像山涧流水。
裴昭宁点了点头："谢大人。"
两人相对而立，中间隔着三步的距离和一地的桃花瓣。
沉默了两息。
谢临渊先开口："方才亭中的话，我听见了。"
裴昭宁挑眉。
"偷听？"
"路过。"他合上书卷，"亭子没有墙。"
裴昭宁："……"
好吧，确实没有墙。
"裴姑娘处理得很干脆。"谢临渊说，语气里听不出褒贬，只是在陈述事实。
"谢大人是来夸我的？"
"不是。"他垂下眼，看了看手中的书卷，"只是觉得——方才那位姜姑娘的眼泪，收得比流得快。"
裴昭宁愣了一下。
然后她笑了。
不是客套的笑，是真的觉得好笑。
"谢大人观察力很强。"
"大理寺卿的基本功。"
裴昭宁看着他，忽然觉得这个人没有传闻中那么冷。
冷是冷的，但冷得有趣。
"谢大人，"她忽然问，"你信不信，姜若薇回去之后会跟沈珩哭诉，说我欺负了她？"
谢临渊想了想。
"信。"
"然后沈珩会来找我麻烦。"
"大概率。"
"那你觉得我该怎么办？"
谢临渊看着她，目光里第一次有了一丝波动——像平静的湖面被投入了一颗小石子。
"裴姑娘在问我？"
"随便问问。"裴昭宁耸了耸肩，"毕竟你是大理寺卿，断案的。"
谢临渊沉默了片刻。
然后他说："如果是在大理寺——我会建议当事人收集证据，以备不时之需。"
"什么证据？"
"比如——"他抬手，指了指亭子的方向，"方才围观的那几位贵女，都是证人。姜姑娘主动来找你，你并未出言羞辱，只是拒绝了她的道歉。若沈世子日后以此为由生事，这些证人的证词，足以自证清白。"
裴昭宁看着他，目光里多了一分审视。
"谢大人，你帮我——是因为跟沈家不对付？"
谢临渊的表情没有变化。
"我只是在回答你的问题。"他把书卷别在腰间，"与沈家无关。"
他侧身让出路来，微微欠身。
"裴姑娘，请。"
裴昭宁从他身边走过，桃花瓣在两人之间纷纷扬扬地落。
走出几步，她忽然回头。
谢临渊还站在原地，已经重新打开了书卷。
阳光透过桃花枝叶，在他白衣上投下斑驳的光影。
裴昭宁收回目光，继续往前走。
心里忽然冒出一个念头——
太皇太后的眼光，好像确实不错。
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8
春宴之后第三天，沈珩果然来了。
不是来找裴昭宁的——他没那个胆子直接上门。
他去找了裴昭宁的二婶。
裴家二房住在将军府东跨院，裴昭宁的二婶周氏是个精明的妇人，最擅长两面讨好。裴昭宁的父亲和大哥常年驻守北境，京城府中的事务大多由二房打理。
沈珩带了厚礼登门，说是"来赔罪"。
周氏收了礼，在花厅里招待他喝茶。
"世子不必太过自责。"周氏笑着给他续茶，"年轻人嘛，谁没犯过糊涂？昭宁那孩子性子烈，一时想不开，过些日子就好了。"
沈珩攥着茶杯，指节发白。
"二夫人，我……我确实对不起昭宁。但那天的事，并非我本意。是若薇她——"
"我明白，我明白。"周氏摆摆手，"姜家那姑娘我也见过，确实生得惹人怜。男人嘛，心软是正常的。"
沈珩的表情松了松。
"二夫人，我今日来，是想请您帮我跟昭宁说几句话。这桩婚事虽然……虽然圣旨收回了，但我沈家的诚意还在。只要昭宁愿意，我可以——"
"世子。"
一个声音从花厅门口传来。
冷冰冰的，像一盆水从头浇下。
沈珩猛地转头。
裴昭宁站在门口，手里端着一碗汤。
她今天穿了一身青色常服，头发松松地挽着，像是刚从厨房出来。
"昭宁——"周氏站起来，脸上的笑容有一瞬间的僵硬，"你怎么来了？我正跟沈世子——"
"我听见了。"裴昭宁走进来，把汤碗放在桌上，"二婶，这是厨房炖的银耳羹，给您的。"
然后她转向沈珩。
沈珩站起来，嘴唇动了动："昭宁，我——"
"沈世子。"裴昭宁打断他，"你方才说'只要我愿意'——我不愿意。"
沈珩的脸色变了。
"你连听都不听——"
"不需要听。"裴昭宁的语气平静得像在说一件与自己无关的事，"圣旨已经收回，婚约已经作废。你我之间没有任何关系。你来裴府，应该走正门递帖子，而不是从二房的侧门进来。"
她看了周氏一眼。
周氏的笑容彻底僵住了。
"二婶，"裴昭宁的声音轻了一些，但每个字都带着不容置疑的分量，"以后沈家的人来，不必招待。直接让门房回了就是。"
周氏的嘴角抽了抽："昭宁，你这孩子，怎么说话呢？沈世子好歹是来赔罪的——"
"赔罪？"裴昭宁笑了一下，"二婶，他大婚当日在东院给别的女人摆喜宴，全京城都知道了。这种事，是一碗茶一句'对不起'就能赔的？"
周氏说不出话来。
沈珩的脸涨得通红，拳头攥紧又松开。
"裴昭宁，你——"
"沈世子，请回吧。"裴昭宁侧身，让出门口的路，"裴府庙小，容不下世子的大驾。"
沈珩盯着她，胸膛剧烈起伏。
他想说什么，但对上裴昭宁那双平静的、甚至带着一丝怜悯的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
怜悯。
她在怜悯他。
这个认知比任何羞辱都让沈珩难以忍受。
他甩袖转身，大步走出花厅。
脚步声急促而凌乱，像在逃。
裴昭宁站在原地，听着脚步声远去，然后转头看向周氏。
周氏被她看得心虚，干笑了一声："昭宁啊，二婶也是好意——"
"二婶。"裴昭宁的声音很轻，"我爹和大哥不在京城，府里的事我不想多管。但有一条——我的婚事，不劳二婶操心。"
她端起那碗银耳羹，重新放到周氏面前。
"汤凉了就不好喝了。二婶趁热喝吧。"
说完，她转身走了。
周氏对着那碗银耳羹，半天没动。
手心里全是汗。
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9
沈珩从裴府出来，一路黑着脸回了永宁侯府。
刚进门，就看见姜若薇站在二门处等他。
一身素白衣裙，眼眶红红的，手里攥着一方帕子。
"沈大哥……"她小跑过来，仰着脸看他，"你去裴府了？她……她是不是又为难你了？"
沈珩的脚步顿了一下。
他看着姜若薇的脸——泪眼朦胧，楚楚可怜，像一朵被风吹折的花。
以前他觉得这样的若薇让人心疼。
但今天，不知道为什么，他忽然想起裴昭宁方才看他的眼神。
平静的。
甚至带着怜悯的。
像在看一个不值得生气的人。
"沈大哥？"姜若薇扯了扯他的袖子，"你怎么了？是不是她说了什么难听的话？你告诉我，我去跟她说——"
"别去。"沈珩甩开她的手，语气比平时重了几分，"你去了只会把事情闹得更大。"
姜若薇的手僵在半空，眼泪立刻涌了出来。
"沈大哥，你……你是在怪我吗？"
沈珩揉了揉眉心，烦躁得像胸口堵了一团棉花。
"没有。我累了，先回书房。你也早些歇着。"
他绕过姜若薇，大步往书房走。
身后传来姜若薇压抑的哭声，断断续续的，像小动物受了伤。
沈珩的脚步顿了一瞬。
以前听到这种哭声，他会立刻回头，把人揽进怀里哄。
今天他没有。
他不知道自己怎么了。
只是脑子里反复回响着裴昭宁那句话——
"沈珩那个人，喜欢女人哭。你哭得越多，他越觉得自己是英雄。"
这话是春宴上她对姜若薇说的。
传到他耳朵里的时候，他觉得刺耳。
可此刻——
他回头看了一眼姜若薇。
她还站在原地哭，帕子捂着脸，肩膀一耸一耸的。
沈珩忽然觉得，那个哭泣的身影，和记忆里的某些画面重叠了。
每一次他和裴昭宁起冲突，姜若薇都会哭。
每一次她哭，他都会觉得是裴昭宁的错。
每一次……
沈珩甩了甩头，把这个念头压下去。
他走进书房，关上门，把自己扔进椅子里。
桌上摊着一封信，是今天下午送来的。
他拆开看了一眼，脸色骤变。
信是京城几家勋贵联名写的，措辞客气，内容扎心——
"近日犬子/小女婚事已定，先前与贵府商议之事，恐难再续。望沈世子海涵。"
三家。
一天之内，三家退了口头上的议亲意向。
沈珩把信攥成一团，狠狠砸在桌上。
茶杯被震翻，茶水洇湿了半张桌面。
"裴昭宁……"他咬着牙，声音从齿缝里挤出来。
他以为退婚只是丢了面子。
现在他才知道——裴昭宁退的不是婚，是沈家在京城的半壁人脉。
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10
与此同时，大理寺。
谢临渊坐在公案后面，面前摊着一摞卷宗。
烛火跳了跳，他翻过一页，忽然停住。
不是因为卷宗的内容。
是因为他发现自己走神了。
谢临渊放下卷宗，靠在椅背上，修长的手指无意识地敲着桌面。
他在想春宴那天的事。
桃花树下，裴昭宁从他身边走过时，风把她袖口的一缕碎发吹起来，扫过他的手背。
痒。
很轻的触感，像花瓣落在皮肤上。
但他记住了。
这很反常。
谢临渊从小过目不忘，但他只记有用的东西——律法条文、案件细节、朝堂局势。
一缕碎发扫过手背这种事，不在"有用"的范畴里。
他皱了皱眉。
"大人。"门外传来属官的声音，"裴将军府递了帖子，说明日想请大人过府一叙。"
谢临渊的手指停住了。
"谁递的帖子？"
"裴家二公子，裴昭远。说是有一桩旧案想请大人帮忙查阅卷宗。"
裴昭远。裴昭宁的二哥，在京城任职，文官，户部员外郎。
谢临渊沉默了两息。
"回帖，明日午后，我去。"
"是。"
属官退下了。
谢临渊重新拿起卷宗，目光落在纸面上。
一个字都没看进去。
他把卷宗合上，起身走到窗前。
夜风灌进来，带着三月桃花将谢未谢的清甜气息。
谢临渊忽然想起一件事。
春宴那天，裴昭宁最后回头看了他一眼。
她的眼睛里有一种他很少在别人脸上看到的东西——不是仰慕，不是畏惧，不是算计。
是审视。
像在掂量他值不值得信任。
谢临渊的嘴角动了一下，弧度极浅，转瞬即逝。
有意思。
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11
第二天午后，谢临渊准时到了裴府。
开门的是裴家二公子裴昭远，三十出头，生得文质彬彬，笑起来一团和气。
"谢大人，久仰久仰。里面请。"
谢临渊跟着他穿过前院，往书房走。
路过一处月洞门时，他的余光捕捉到一个身影。
月洞门里是一片竹林，竹林深处有个石桌。裴昭宁坐在石桌旁，面前摊着一张纸，手里握着毛笔，正在写什么。
她今天穿了一身竹青色的衣裙，头发用一根木簪随意挽着，几缕碎发垂在颈侧。
阳光透过竹叶，在她身上投下细碎的光斑。
谢临渊的脚步慢了半拍。
裴昭远注意到了，顺着他的目光看过去，笑了一声。
"那是舍妹。她最近在练字，说是心静。"
谢临渊收回目光："裴姑娘的字写得如何？"
"一塌糊涂。"裴昭远毫不留情，"从小就坐不住，握笔跟握刀似的。但她非要练，谁也拦不住。"
谢临渊没再说什么，跟着裴昭远进了书房。
所谓"旧案"，是裴家一处田庄的地契纠纷，牵扯到十几年前的一桩判决。裴昭远确实需要大理寺的卷宗来佐证。
两人谈了小半个时辰，事情理清楚了。
裴昭远让人上茶，话锋一转："谢大人平日可有什么消遣？"
"看书。"
"就……看书？"
"嗯。"
裴昭远的嘴角抽了抽，心想这人果然跟传闻一样无趣。
他正要再找话题，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
"二哥！二哥！"
裴昭宁的声音从门外传来，带着一股子压不住的急。
门被推开，裴昭宁冲进来，手里攥着一封信，脸色发白。
"大哥来信了——北境出事了。"
裴昭远猛地站起来："什么事？"
裴昭宁把信递给他，手指在微微发抖。
"匈奴犯边，大哥率军迎敌，中了埋伏。如今被困在雁门关外，粮草断了三天。"
裴昭远一把抢过信，飞速扫完，脸色铁青。
"朝廷呢？兵部呢？援军——"
"信上说，兵部的折子被压了。"裴昭宁的声音压得很低，但每个字都在发颤，"有人在朝堂上说大哥是'冒进轻敌'，不主张发援军。"
书房里安静了一瞬。
谢临渊站起来。
"谁压的折子？"
裴昭宁和裴昭远同时看向他。
谢临渊的表情依然平淡，但眼底有什么东西沉了下去，像湖水下面的暗流。
"裴姑娘，信上可有说是谁在朝堂上反对发援军？"
裴昭宁看着他，犹豫了一瞬。
"……永宁侯。"
沈崇。
沈珩的父亲。
书房里的空气像被抽干了。
裴昭远一拳砸在桌上："沈崇！他是公报私仇！就因为退婚的事——"
"二哥。"裴昭宁按住他的手臂，"冷静。"
她转向谢临渊，目光沉稳，但瞳孔深处有一簇火在烧。
"谢大人，今日之事，你听见了。我不会求你帮忙——但我想问你一句话。"
谢临渊看着她。
"问。"
"如果明天早朝，有人弹劾永宁侯以私废公、延误军机——大理寺会不会接这个案子？"
谢临渊沉默了三息。
然后他说："延误军机是死罪。只要证据确凿，大理寺没有不接的道理。"
裴昭宁的眼睛亮了一瞬。
"证据，我来找。"
谢临渊点了点头。
他拿起桌上的茶杯，喝了一口已经凉透的茶，然后放下。
"裴姑娘。"
"嗯？"
"找证据的时候，注意安全。"
裴昭宁愣了一下。
谢临渊已经转身往门外走了，背影笔直，白衣在穿堂风里微微扬起。
走到门口，他顿了一步。
"如果需要大理寺的人手协助调查——可以来找我。"
他没有回头。
声音淡淡的，像在说一件公事。
但裴昭宁盯着他的背影，忽然觉得心口某个地方被什么东西轻轻撞了一下。
很轻。
像春宴那天，桃花瓣落在肩头的重量。
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12
裴昭宁用了三天时间找证据。
她没有用任何见不得光的手段。
裴家在京城经营数十年，虽然家主常年在外，但根基深厚。裴昭宁从小跟在太皇太后身边，宫里宫外的人脉，比沈家想象的要广得多。
第一天，她找到了兵部的一个主事。
此人姓钱，是裴昭宁父亲的旧部之子，如今在兵部任从六品主事，负责军报传递。
"郡主，"钱主事压低声音，额头上全是汗，"那份折子确实是被压了。永宁侯在兵部尚书面前说了话，说裴将军是'贪功冒进'，不值得朝廷为他劳师动众。兵部尚书……兵部尚书跟永宁侯是姻亲，就……就把折子压了三天。"
"三天。"裴昭宁重复了一遍这个数字。
三天。
她大哥在雁门关外断粮三天。
北境三月，夜里滴水成冰。
"折子的原件呢？"
"还在兵部存档。但郡主，那个档房——"
"我不需要原件。"裴昭宁说，"我只需要你写一份证词，证明折子是哪天递上去的，哪天被压的，谁下的令。你敢写吗？"
钱主事的脸白了一瞬，然后咬了咬牙。
"郡主，我爹当年跟着裴将军出生入死，裴将军救过我爹的命。这份证词——我写。"
第二天，她找到了另一个人。
永宁侯府的一个管事，三个月前因为贪墨被沈家赶了出来，如今在京城外的庄子上混日子。
裴昭宁亲自去了庄子。
那管事见到她，吓得差点从椅子上摔下来。
"郡、郡主？您怎么——"
"别怕。"裴昭宁坐下来，"我来问你几件事。你如实回答，我保你后半辈子衣食无忧。你若不答——"
她顿了顿，笑了一下。
"我也不会为难你。只是太皇太后那边，可能会对你之前贪墨的事……感兴趣。"
管事的脸一阵青一阵白，最后像泄了气的皮球，瘫在椅子上。
"郡主您问，小的知无不言。"
"永宁侯跟兵部尚书之间，除了姻亲关系，还有没有别的往来？比如——银子？"
管事的眼珠转了转，声音压得极低："有。每年年底，侯爷都会让人送一箱东西去兵部尚书府上。小的亲手经办过两次，箱子里是金锭，每次不少于三千两。"
裴昭宁的眼睛微微眯起。
"有凭证吗？"
"有。"管事咽了口唾沫，"小的……小的当年留了一手。每次经手的银子，小的都偷偷记了账。账本藏在城南我姘头家的地窖里。"
裴昭宁站起来。
"带我去取。"
第三天，所有证据汇集到了裴昭宁手中。
兵部主事的证词，证明折子被压。
管事的账本，证明永宁侯与兵部尚书之间的利益输送。
还有一份——是谢临渊派人送来的。
大理寺存档的一份旧案卷宗副本，记录了三年前永宁侯府涉及的一桩军械贪腐案。当时证据不足，不了了之。但如今与新证据对照，链条完整了。
谢临渊附了一张纸条，上面只有四个字——
"证据已足。"
裴昭宁把所有东西整理好，装进一个檀木匣子里。
然后她换上朝服，进了宫。
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13
早朝。
金銮殿上，文武百官分列两侧。
永宁侯沈崇站在武将队列中，面色如常，甚至还跟旁边的人低声说笑了几句。
他不知道暴风雨要来了。
皇帝坐在龙椅上，面无表情地听完了几个无关紧要的奏报，正要宣布退朝——
"陛下。"
一个声音从殿外传来。
清冷的，沉稳的，带着不容忽视的力量。
所有人转头看向殿门。
裴昭宁穿着静安郡主的朝服，手捧檀木匣子，一步步走上金銮殿的台阶。
玄色朝服在晨光中沉得像一片夜色，暗金云纹随着她的步伐流动。白玉带钩撞击的声音在寂静的大殿里格外清晰。
永宁侯的笑容僵在了脸上。
"静安郡主求见陛下，有本要奏。"裴昭宁的声音回荡在大殿中，"事关北境军情，十万火急。"
皇帝的眉头动了一下。
"准。"
裴昭宁走到殿中，跪下，将檀木匣子高举过头。
"陛下，臣女要参永宁侯沈崇——勾结兵部尚书，压扣北境军报，延误援军，致使裴家军困于雁门关外，断粮五日。此乃以私废公、置万千将士性命于不顾之大罪。"
大殿里炸了锅。
百官交头接耳，嗡嗡声像一群被惊动的蜂。
永宁侯的脸刷地白了，又迅速涨红。
"一派胡言！"他跨出队列，指着裴昭宁，"裴昭宁，你血口喷人！你因退婚之事怀恨在心，蓄意构陷——"
"证据在此。"裴昭宁打断他，声音不大，但压过了所有嘈杂，"兵部主事亲笔证词，证明军报被压三日。永宁侯府前管事账本，记录侯爷每年向兵部尚书行贿三千两黄金。大理寺存档旧案卷宗，佐证侯爷涉及军械贪腐。"
她一样一样报出来，语速不快不慢，条理清晰。
每报出一样，永宁侯的脸就白一分。
等她说完，永宁侯的嘴唇已经在发抖了。
"这、这些都是伪造的——"
"陛下。"另一个声音响起。
谢临渊从文官队列中走出来，手持笏板，躬身行礼。
"臣大理寺卿谢临渊，可以证实——旧案卷宗确为大理寺存档原件，绝无伪造。且臣已派人核实兵部主事证词，与兵部存档记录完全吻合。"
永宁侯的身体晃了一下。
他猛地转头看向兵部尚书的方向——
兵部尚书低着头，一言不发，额头上的汗珠清晰可见。
没有人替他说话。
"陛下——"永宁侯扑通跪下，"臣冤枉！臣绝无延误军机之意！那份折子——臣只是觉得裴将军冒进，需要从长计议——"
"从长计议？"裴昭宁的声音冷了下来，"五天。我大哥被困五天。雁门关外夜里零下二十度，将士们断粮断水。永宁侯，你的'从长计议'，是要计议到他们全部冻死饿死吗？"
永宁侯的嘴张了张，说不出话。
皇帝的手指敲了敲龙椅扶手。
殿内瞬间安静。
"永宁侯。"皇帝的声音不带任何情绪，"朕问你一句话——北境军报，是不是你授意兵部压下的？"
永宁侯趴在地上，浑身发抖。
沉默持续了五息。
然后他的肩膀塌了下去，像一座坍塌的山。
"……是。"
大殿里一片死寂。
皇帝闭了闭眼。
"来人。"
"在。"
"永宁侯沈崇，以私废公，延误军机，即刻革去爵位，押入天牢候审。兵部尚书同罪，一并收押。"
"遵旨！"
禁军涌入大殿，架起瘫软在地的永宁侯往外拖。
永宁侯的官帽滚落在地，被禁军的靴子踩过，碎了。
他被拖过裴昭宁身边时，浑浊的眼珠转向她，嘴唇哆嗦着，想说什么。
裴昭宁低头看着他。
没有恨意，没有快意。
只有一种平静的、冷淡的注视。
像在看一个与自己无关的人。
永宁侯被拖走了。
大殿重新安静下来。
皇帝看向裴昭宁："静安郡主。"
"臣女在。"
"北境援军，朕即刻下旨调拨。你兄长那边——朕会派人去接应。"
裴昭宁伏地叩首："谢陛下。"
她站起来，退出大殿。
走到殿门口时，她的余光扫过文官队列。
谢临渊站在原位，手持笏板，目视前方。
但在她经过的那一瞬间，他的目光微微偏转，落在她身上。
只有一瞬。
然后移开了。
裴昭宁走出金銮殿，阳光劈头盖脸地砸下来。
她站在汉白玉台阶上，深深吸了一口气。
胸口那团堵了许多天的东西，终于松动了一些。
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14
永宁侯下狱的消息传遍京城，只用了半天。
沈珩是在书房里听到的。
送信的小厮跪在地上，浑身发抖，把话说完之后就不敢抬头了。
沈珩坐在椅子里，一动不动。
像被人抽走了所有的力气。
"父亲……下狱了？"
"是，世子。禁军直接从金銮殿上押走的。兵部尚书也一起……"
沈珩的手慢慢攥紧了椅子扶手。
指节发白，青筋暴起。
"是谁参的？"
小厮的声音更低了："是……静安郡主。"
沈珩闭上眼。
黑暗中，裴昭宁的脸浮现出来。
那天在裴府花厅里，她看着他的眼神——平静的，带着怜悯的。
原来不是怜悯。
是俯视。
她站在高处，看着他一步步走进死局，从头到尾都没有出手阻拦。
因为不需要。
他自己会把自己送进去。
"世子——"小厮小心翼翼地开口，"姜姑娘在外面，说要见您……"
"不见。"
"可是姜姑娘她——"
"我说不见！"沈珩猛地睁开眼，一把掀翻了面前的茶案。
茶具碎了一地，茶水溅在小厮脸上。
小厮吓得连滚带爬地退了出去。
书房里只剩沈珩一个人。
他坐在满地碎瓷中间，双手捂住了脸。
指缝间渗出一点湿意。
不是泪。
是从掌心被碎瓷划破的伤口里流出的血。
他忽然想起一件事。
很久以前——大概是两年前，赐婚圣旨刚下来的时候。
他去裴府送聘礼，裴昭宁站在廊下，面无表情地接过礼单，扫了一眼，递给身边的丫鬟。
他转身要走，她忽然叫住他。
"沈珩。"
他回头。
她站在廊柱旁边，逆着光，看不清表情。
"这桩婚事，你若不愿意，可以去求皇上收回。我不会拦你。"
他当时怎么回的？
他说："圣旨已下，岂能儿戏。"
语气冷淡，带着一丝不耐烦。
裴昭宁没再说话，转身进了屋。
他以为她是在试探他。
现在想来——
她是在给他机会。
一个体面退场的机会。
他没要。
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15
北境的援军到了。
裴昭宁的大哥裴昭衡率残部与援军会合，击退匈奴，收复失地。
捷报传回京城的那天，满城欢庆。
裴昭宁站在将军府门口，看着报捷的快马从长街尽头飞驰而来，红色的旗帜在风中猎猎作响。
她的眼眶热了一瞬。
但没有哭。
"郡主！"青禾从府里跑出来，满脸喜色，"大公子平安！信上说伤了胳膊，但不碍事，养两个月就好了！"
裴昭宁点了点头。
"知道了。"
她转身往府里走，走了两步，又停下来。
"青禾。"
"在！"
"备一份礼，送去谢府。"
青禾愣了一下："送……什么礼？"
裴昭宁想了想。
"谢大人喜欢看书。去琉璃厂，找一套孤本送去。"
"哪套？"
"他缺哪套就送哪套。你去打听。"
青禾眨了眨眼，嘴角慢慢咧开一个意味深长的笑。
"奴婢明白了。"
"你明白什么？"裴昭宁瞪了她一眼。
"明白郡主的吩咐！"青禾一溜烟跑了。
裴昭宁站在原地，耳朵尖微微发热。
她伸手摸了一下耳垂，烫的。
"……切。"
她甩了甩袖子，大步往书房走。
还有事要做。
永宁侯下了狱，但沈家还没倒。沈珩还是世子——虽然是个没了爵位的空头世子。
而姜若薇……
裴昭宁的眼睛微微眯起。
春宴那天，姜若薇来"道歉"的时候，她注意到一个细节。
姜若薇的衣裳是新的，料子是上等的云锦，腰间佩的玉是和田羊脂。
一个将军府庶女，哪来的钱穿这些？
沈珩给的？
不对。沈珩被罚俸三年，自己都紧巴巴的。
那是谁给的？
裴昭宁坐在书房里，提笔在纸上写了一个名字。
姜家。
姜若薇的父亲，姜怀远，从五品的京兆府通判。
一个从五品的通判，养得起穿云锦戴羊脂玉的庶女？
裴昭宁放下笔，敲了敲桌面。
"来人。"
"郡主。"
"去查姜怀远。查他的俸禄、田产、铺面，查他这三年的开销。"
"是。"
裴昭宁靠在椅背上，目光落在窗外的天空。
天很蓝，云很白。
她忽然想起谢临渊说过的一句话——
"找证据的时候，注意安全。"
当时她觉得这话多余。
现在想想，倒是挺暖的。
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16
谢临渊收到那套孤本的时候，正在书房批阅卷宗。
檀木匣子打开，里面是一套《洗冤集录》的宋刻孤本，品相极好，纸页微微泛黄，墨香沉郁。
他的手指抚过书脊，停了两息。
旁边附了一张笺纸，字迹潦草——确实像握刀的人写的。
"谢大人，前日朝堂之事，多谢仗义执言。此书聊表谢意，望笑纳。——裴昭宁"
谢临渊把笺纸翻过来看了看背面。
空白的。
他又翻回正面，看了一遍。
然后把笺纸夹进书页里，合上匣子。
"来人。"
"大人。"
"回一份礼去裴府。"
"回什么？"
谢临渊想了想，起身走到书架前，抽出一卷字帖。
是他自己临的《兰亭序》，笔力清隽，气韵流畅。
"送这个。"
属官接过字帖，迟疑了一下："大人，这是您临了三个月的——"
"她在练字。"谢临渊坐回案前，重新拿起卷宗，"用得上。"
属官张了张嘴，把到嘴边的话咽回去，抱着字帖退了出去。
走到门口，忍不住回头看了一眼。
谢临渊低着头看卷宗，表情跟平时没什么两样。
但属官跟了他五年，注意到一个细节——
大人翻卷宗的速度，比平时慢了一倍。
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17
裴昭宁收到字帖的时候，刚练完一张大字。
纸上的字歪歪扭扭，像被风吹倒的草。
她把谢临渊的字帖展开，铺在自己那张旁边。
对比惨烈。
一个是仙鹤，一个是鸡。
裴昭宁盯着看了半天，把自己那张揉成一团扔了。
"差距太大，没法看。"
青禾在旁边偷笑："郡主，谢大人这是在教您写字呢。"
"谁要他教。"裴昭宁嘴上这么说，手却把字帖小心翼翼地卷好，放进了书桌最里面的抽屉。
青禾看在眼里，笑得更欢了。
裴昭宁瞪她一眼："笑什么？去，把姜怀远的事查得怎么样了？"
青禾收了笑，正色道："查到了。姜怀远名下有三间铺面、两处田庄，都是这两年新置的。以他的俸禄，根本买不起。"
"银子哪来的？"
"查不到明面上的来源。但奴婢打听到一件事——姜怀远跟永宁侯府的账房有往来。每隔三个月，账房会去姜家一趟。"
裴昭宁的眼睛亮了。
"永宁侯给姜家送银子？"
"看着像。但永宁侯已经下狱了，账房也被收押了，现在要查实——"
"不急。"裴昭宁站起来，在屋里踱了两步，"永宁侯给姜家送银子，姜家把女儿送到沈珩身边。这笔交易……"
她停下脚步。
"姜若薇不是什么白月光。她是永宁侯安排的棋子。"
青禾倒吸一口凉气："郡主的意思是——"
"永宁侯从一开始就不想让我嫁进沈家。"裴昭宁的声音冷了下来，"裴家是武将，谢家是文臣，如果裴谢两家没有联姻，永宁侯在朝堂上就能左右逢源。但如果我嫁了沈珩——裴家和沈家绑在一起，永宁侯反而被架空了。"
她冷笑了一声。
"所以他养了个姜若薇，让沈珩迷上她，让沈珩在大婚当日纳妾——逼我退婚。这样裴家和沈家反目，他坐收渔利。"
青禾的脸色发白："那沈世子……他知道吗？"
裴昭宁沉默了一瞬。
"不知道。"她说，"沈珩那个人，蠢是真蠢，坏倒未必。他是被他爹和姜若薇联手算计了。"
"那郡主打算怎么办？"
裴昭宁走回书桌前，坐下来，拿起笔。
"把这件事告诉沈珩？"
"不。"裴昭宁蘸了墨，在纸上写下几个字，"告诉他有什么用？他信不信是一回事，信了又能怎样？永宁侯已经下狱了，姜若薇翻不出什么浪花。"
她搁下笔，看着纸上的字。
"我要做的，是把姜怀远也拉下水。"
纸上写的是——贪墨。
"姜怀远一个从五品通判，名下的产业远超俸禄所得。就算银子是永宁侯给的，他收了也是受贿。"裴昭宁把纸折好，"这件事，交给大理寺去查。"
她顿了顿。
"明天，我去一趟大理寺。"
青禾的表情微妙起来："郡主，您是去送证据呢，还是去……看人呢？"
裴昭宁拿起镇纸，作势要砸。
青禾一溜烟跑了。
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18
大理寺。
裴昭宁到的时候，谢临渊正在审案。
她被属官引到偏厅等候，端着茶坐了一刻钟。
偏厅的窗户正对着大理寺的正堂，隔着一道回廊，能看见正堂里的情形。
谢临渊坐在主审的位置上，面前跪着一个犯人。
他一手翻着卷宗，一手执笔记录，偶尔抬头问一句话。
声音听不真切，但裴昭宁能看见他的表情——平静的，专注的，眉眼间没有任何多余的情绪。
犯人在他面前瑟瑟发抖，像老鼠见了猫。
裴昭宁端着茶杯，看了一会儿。
忽然觉得——这个人审案的样子，跟他平时说话的样子完全不同。
平时的谢临渊是温和的、疏离的、客气的。
审案时的谢临渊是锋利的。
每一个问题都像刀，精准地切开犯人的谎言。
裴昭宁喝了口茶，心想：这人要是对我用这种眼神，我大概也会腿软。
……不对。
她放下茶杯，摸了摸自己的耳朵。
又热了。
"裴姑娘。"
谢临渊不知什么时候已经审完了案子，站在偏厅门口，手里还拿着卷宗。
他今天穿了一身鸦青色的官服，腰间束着银色的腰带，整个人显得清瘦而挺拔。
"谢大人。"裴昭宁站起来，"打扰了。"
"不打扰。"谢临渊走进来，把卷宗放在桌上，在她对面坐下，"什么事？"
裴昭宁把姜怀远的情况简要说了一遍，然后把青禾整理的资料递过去。
谢临渊接过来，快速翻阅。
他看东西很快，目光扫过纸面的速度像在数钱。
片刻后，他合上资料。
"证据链还差一环。"
"哪一环？"
"永宁侯府账房的口供。"谢临渊说，"他现在关在天牢里，如果能让他指证姜怀远——案子就成了。"
"账房会开口吗？"
"会。"谢临渊的语气很确定，"永宁侯倒了，账房没有靠山。只要给他一个'戴罪立功'的机会，他会把知道的全倒出来。"
裴昭宁点了点头："那就拜托谢大人了。"
"分内之事。"
两人对视了一瞬。
裴昭宁忽然发现，谢临渊的眼睛不是纯黑色的。
在光线好的时候，瞳仁边缘有一圈极淡的琥珀色，像深潭底部透上来的一缕光。
她看得太久了。
谢临渊微微偏了一下头。
"裴姑娘？"
"啊——"裴昭宁回过神，端起茶杯喝了一口，掩饰自己的失态，"没什么。我在想事情。"
谢临渊没有追问。
他站起来，走到窗边，推开窗户。
外面的阳光涌进来，照在他侧脸上，轮廓线条分明。
"裴姑娘，"他忽然说，"你送的那套《洗冤集录》，我看了。"
"嗯？怎么样？"
"宋刻孤本，品相极佳。"他顿了顿，"但有一页被虫蛀了，第三卷第七页，右下角缺了一块。"
裴昭宁："……"
她花了八百两银子买的。
"我已经找人修补了。"谢临渊转过头看她，嘴角有一个极浅的弧度，"不过想告诉你一声——下次买书，可以先让我验一验。"
裴昭宁的嘴角抽了抽。
"谢大人，你是在嫌弃我送的礼？"
"不是嫌弃。"他说，"是心疼你被人坑了银子。"
裴昭宁愣住了。
心疼？
这个词从谢临渊嘴里说出来，怎么听都觉得……
不太像他会说的话。
谢临渊似乎也意识到了什么，移开目光，重新看向窗外。
"我的意思是——八百两买一套有虫蛀的孤本，不划算。"
"你怎么知道是八百两？"
谢临渊没回答。
裴昭宁盯着他的侧脸，忽然笑了。
"谢大人，你查过了？"
"……大理寺的职业习惯。"
"查我送你的礼物花了多少钱，也是职业习惯？"
谢临渊的耳尖红了。
极淡的，像被晚霞染了一层薄粉。
裴昭宁看见了。
她的心跳漏了一拍。
然后猛地加速。
"我该走了。"她站起来，动作比平时快了一些，"谢大人忙，我就不打扰了。姜怀远的事，拜托了。"
她快步走向门口。
"裴姑娘。"
她停下脚步，没回头。
"字帖练得怎么样了？"
裴昭宁的后背僵了一瞬。
"……还行。"
"下次来，可以带几张给我看看。"
裴昭宁握了握拳。
那些歪歪扭扭像鸡爪子一样的字，给他看？
她宁愿死。
"再说吧。"她丢下这句话，快步走了。
身后传来一声极轻的笑。
像风吹过竹叶。
裴昭宁的耳朵烧得能煎鸡蛋。
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19
姜怀远的案子，比裴昭宁预想的更快。
永宁侯府的账房在天牢里只撑了两天，就把知道的全交代了。
姜怀远收受永宁侯贿赂，总计白银一万八千两，黄金六百两。作为交换，他把庶女姜若薇送到沈珩身边，充当永宁侯控制沈珩的棋子。
姜若薇从头到尾都知情。
她不是什么痴情女子，不是什么身不由己的可怜人。
她是一颗被精心培养的棋子，任务就是——让沈珩迷上她，疏远裴昭宁，最终破坏裴沈联姻。
大理寺的人去抓姜怀远的时候，姜若薇正在永宁侯府里收拾东西。
她大概是想跑。
没跑成。
被带到大理寺的时候，她还在哭。
眼泪大颗大颗地掉，嘴里喊着"我什么都不知道"、"都是我爹逼我的"。
谢临渊坐在主审位上，面无表情地看着她哭了一刻钟。
然后他开口了。
"姜姑娘，你与永宁侯府账房的通信，大理寺已经全部查获。其中有三封信是你亲笔所写，内容包括——如何接近沈世子、如何在沈世子面前诋毁裴家、如何在大婚当日制造事端。"
姜若薇的哭声戛然而止。
"你还要继续说'什么都不知道'吗？"
姜若薇的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
谢临渊把那三封信摊在她面前。
"这是你的字迹。要不要对比？"
姜若薇盯着那些信，瞳孔缩成针尖大小。
然后她的身体软了下去，瘫坐在地上，再也哭不出来了。
"我……我认。"她的声音像是从喉咙深处挤出来的，沙哑而破碎，"都是我做的。是我主动接近沈珩，是我在他面前说裴昭宁的坏话，是我求他在大婚当日纳我为妾……"
她抬起头，眼睛里的泪已经干了，只剩下一片空洞。
"但我不后悔。"
谢临渊的笔顿了一下。
"为什么？"
姜若薇笑了。
那笑容扭曲而苦涩，跟之前那个柔弱可怜的模样判若两人。
"因为我是庶女。"她说，"从小到大，吃的穿的用的，都是嫡姐挑剩的。我爹说，只要我把沈珩拿下，我就能做正头夫人，再也不用看人脸色。"
她低下头，声音越来越轻。
"我只是……想活得好一点。"
大理寺的堂上安静了片刻。
谢临渊搁下笔。
"姜若薇，你的动机我记录在案。但动机不能抵消罪行。你参与构陷、破坏圣旨赐婚、协助永宁侯谋划——这些都是实打实的罪。"
他合上卷宗。
"带下去。"
姜若薇被带走的时候，经过大理寺的院子。
裴昭宁站在回廊下。
两人的目光在空中相遇。
姜若薇看着裴昭宁，嘴角扯了一下，像是想笑，又像是想哭。
"裴昭宁……"她的声音很轻，"你赢了。"
裴昭宁看着她。
沉默了两息。
"这不是输赢的事。"她说，"你从一开始就不该站在那个位置上。"
姜若薇的眼神暗了暗，没再说话，被差役带走了。
裴昭宁站在原地，看着她的背影消失在拐角处。
风吹过回廊，带起一片落叶。
"想什么？"
谢临渊的声音从身后传来。
裴昭宁没回头："想她说的那句话——'我只是想活得好一点'。"
"然后呢？"
"然后我在想——如果我不是郡主，如果我没有太皇太后撑腰，我遇到这种事，能怎么办？"
谢临渊走到她身边，与她并肩站着。
两人之间隔了一尺的距离。
"所以你同情她？"
"不。"裴昭宁摇头，"我不同情她。她的选择伤害了别人，就要承担后果。但我……"
她顿了顿。
"我庆幸自己有选择的余地。"
谢临渊侧头看她。
阳光照在她脸上，眉眼间的凌厉被光线柔化了一些，露出底下那层——不常被人看见的、柔软的东西。
他的手动了一下。
想抬起来。
想做什么——他自己也不确定。也许是拍拍她的肩，也许是别的什么。
但最终他只是把手收回袖中。
"裴姑娘。"
"嗯？"
"案子结了之后，"他的目光移向前方，声音淡得像一缕烟，"你还会来大理寺吗？"
裴昭宁转头看他。
他的侧脸线条干净，下颌绷得很紧，像在忍耐什么。
她忽然笑了。
"谢大人，你这是在问我——以后没有案子要办了，还有没有理由来找你？"
谢临渊的喉结动了一下。
"……我只是在确认公务往来的频率。"
"哦。"裴昭宁点点头，"那我告诉你——我的字还没练好。你说过让我拿给你看的。"
谢临渊转过头。
对上她含笑的眼睛。
那双眼睛里有光，像碎了一池的星子。
他的耳尖又红了。
"……好。"
只有一个字。
但裴昭宁听出了那个字底下压着的东西——像冰层下面的暗流，克制的、隐忍的、却滚烫的。
她移开目光，看向大理寺院中那棵老槐树。
槐花开了，一串一串的，白得像雪。
风一吹，花瓣纷纷扬扬地落下来。
有一瓣落在她肩头。
谢临渊伸手，替她拂掉了。
指尖擦过她肩头的衣料，极轻极快。
两人都没有说话。
但那一尺的距离，似乎缩短了一些。
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20
一个月后。
沈珩站在永宁侯府——不，现在应该叫"沈宅"了——的门口，看着门楣上被摘掉的匾额留下的痕迹。
白墙上一块深色的印子，像一道疤。
爵位没了。
父亲还在天牢里，判了流放三千里，秋后启程。
姜若薇和姜怀远都下了狱。
沈家的门客散了大半，剩下的也在找门路另投他处。
母亲病倒了，躺在床上起不来，日日以泪洗面。
而他——
沈珩低头看了看自己。
一身素色长衫，洗得发白，袖口磨出了毛边。
一个月前他还是永宁侯世子，出门前呼后拥，京城的酒楼茶馆见了他都要笑脸相迎。
现在走在街上，认识他的人远远就绕道走。
他苦笑了一下。
"世子——"身后传来管家苍老的声音，"不，公子，外面风大，您进去吧。"
沈珩没动。
"老管家。"
"小的在。"
"你跟了我们沈家多少年了？"
"三十二年了，公子。"
"三十二年……"沈珩喃喃重复，"那你告诉我——我父亲，是从什么时候开始变成这样的？"
老管家沉默了很久。
"公子，老侯爷……他一直是这样的。"
沈珩闭上眼。
风灌进他的领口，冷得他打了个哆嗦。
"姜若薇的事，你知道吗？"
老管家的身体僵了一瞬。
"……小的知道一些。"
"为什么不告诉我？"
"公子，"老管家的声音苦涩，"小的说了，您会信吗？那时候您满心满眼都是姜姑娘，谁说她一句不好，您就跟谁急。小的……小的不敢说。"
沈珩的拳头攥紧了。
是啊。
他不会信的。
那时候的他，觉得全世界都在欺负姜若薇，只有他是她的英雄。
可笑。
他是别人手里的提线木偶，还以为自己是英雄。
"公子，"老管家小心翼翼地开口，"您要不要……去裴府，跟郡主——"
"不去。"沈珩睁开眼，声音干涩，"我没有脸去。"
他转身走进门。
走了两步，又停下来。
"老管家。"
"在。"
"帮我备笔墨。我要写一封信。"
"写给谁？"
沈珩沉默了一瞬。
"裴昭宁。"
老管家愣了一下，然后点头，快步去准备了。
沈珩走进书房，坐在桌前。
笔墨备好了，宣纸铺开了。
他提起笔，蘸了墨。
笔尖悬在纸面上方，一滴墨坠下去，洇开一个黑点。
他想写什么？
道歉？
他欠她的，不是一封信能还清的。
解释？
所有的解释都苍白无力。他被人利用了，但被利用本身就是他的错——是他蠢，是他瞎，是他辜负了一个不该被辜负的人。
他坐在那里，笔悬了很久。
最后，他只写了一行字——
"裴昭宁，对不起。你值得更好的人。"
墨迹干了之后，他把信折好，装进信封。
然后他把信封放进了抽屉里。
没有寄出去。
有些话，说出来是为了自己心安。
但他不配心安。
---
裴昭宁不知道这封信的存在。
此刻她正站在将军府门口，看着一辆马车缓缓驶来。
马车停下，车帘掀开。
一个男人跳下来，左臂吊着绷带，右手拎着一坛酒，满脸风霜，笑得露出一口白牙。
"妹妹！你哥回来了！"
裴昭衡。
裴昭宁的大哥，北境的战神，刚从雁门关回来的裴家大公子。
裴昭宁站在原地，看着他一瘸一拐地走过来，鼻子一酸。
"你胳膊——"
"小伤小伤，不碍事。"裴昭衡大手一挥，然后一把把裴昭宁拽进怀里，用没受伤的那只手使劲拍她后背，"好妹妹，哥听说了，你在京城把沈家掀了个底朝天？厉害啊！不愧是我裴昭衡的妹妹！"
裴昭宁被他拍得龇牙咧嘴："轻点——你胳膊还伤着呢别乱动——"
"没事没事，你哥皮糙肉厚。"裴昭衡松开她，上下打量了一番，"瘦了。是不是没好好吃饭？"
"吃了。"
"骗人。"裴昭衡伸手捏了捏她的脸，"下巴都尖了。走，进去，哥给你带了北境的烤羊腿，路上热着呢。"
裴昭宁被他拽着往府里走，嘴角压不住地往上翘。
走到二门处，裴昭衡忽然压低声音："对了，妹妹。"
"嗯？"
"太皇太后给我写信了，说给你相了个人？姓谢的？"
裴昭宁的脚步顿住。
"……太皇太后多嘴。"
"哎，这怎么叫多嘴呢？"裴昭衡嘿嘿一笑，"哥得把关啊。那小子什么来头？长什么样？对你好不好？有没有欺负你？"
"大哥。"
"嗯？"
"你再说一个字，今晚的烤羊腿你自己吃。"
裴昭衡立刻闭嘴。
但眼睛里的笑意藏都藏不住。
他的妹妹，耳朵红了。
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21
裴昭衡回京的第三天，设了家宴。
说是家宴，其实就是裴家兄妹三人加上二房的裴昭远一家，围着一张桌子吃饭喝酒。
裴昭衡喝了三碗酒，开始胡说八道。
"妹妹，哥跟你说，男人这种东西，你得拿捏住。"他一只手拍桌子，一只手比划，"你看你嫂子——"
"大哥，嫂子不在。"裴昭宁提醒他。
"对，她不在，我才敢说。"裴昭衡压低声音，"你嫂子当年追我的时候——"
"是你追的嫂子。"裴昭远在旁边冷冷插嘴。
"……细节不重要。"裴昭衡咳了一声，"总之，那个姓谢的，哥帮你打听过了。人品没问题，家世没问题，长相——"
他顿了顿，表情微妙。
"长得确实比我好看。这一点我不太满意。"
裴昭远差点把酒喷出来。
裴昭宁翻了个白眼："大哥，你喝多了。"
"没喝多！"裴昭衡一拍胸脯，"我清醒得很。妹妹你听我说——那小子什么都好，就一个毛病。"
"什么毛病？"
"太闷了。"裴昭衡皱着眉，"我打听了一圈，京城没人见他笑过。整天冷着一张脸，跟谁欠他八百两似的。这种人，你跟他过日子不闷吗？"
裴昭宁端起酒杯抿了一口，没说话。
她想起谢临渊在大理寺偏厅里说"心疼你被人坑了银子"时红了的耳尖。
想起他说"下次买书可以先让我验一验"时嘴角那个极浅的弧度。
想起他替她拂掉肩头槐花瓣时，指尖擦过衣料的触感。
闷吗？
不闷。
只是他的温度藏得深，不是谁都能看见。
"大哥，"裴昭宁放下酒杯，"你管好你自己的胳膊就行了。我的事不用你操心。"
"我怎么能不操心？我是你亲哥——"
"那你明天陪我去一趟大理寺。"
裴昭衡愣了："去大理寺干嘛？"
"见见人。"裴昭宁说，"你不是要把关吗？见了再说。"
裴昭衡的眼睛亮了，一巴掌拍在桌上："好！明天哥穿铠甲去！"
"……穿常服。"
"穿铠甲有气势——"
"穿常服。"裴昭宁的语气不容商量，"你穿铠甲去大理寺，人家以为你去砸场子的。"
裴昭远在旁边笑得直不起腰。
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22
第二天。
裴昭衡穿了常服，但腰间别了一把匕首。
裴昭宁看见了，没说什么。
随他去吧。
两人到大理寺的时候，谢临渊正在院中的槐树下看书。
听见脚步声，他抬起头。
先看见裴昭宁——今天穿了一身淡青色的衣裙，头发编成一条辫子垂在肩侧，看起来比平时柔和了几分。
然后他的目光移到她身边的男人身上。
高大，魁梧，满脸英气，左臂吊着绷带，右手叉着腰，正用一种"我在审视我未来妹夫"的眼神打量他。
谢临渊合上书，站起来。
"裴将军。"
"你就是谢临渊？"裴昭衡开门见山，上下扫了他一遍，"比我想的矮。"
谢临渊身高六尺有余，在文官里算高的。但裴昭衡是武将，虎背熊腰，站在他面前确实显得他单薄了些。
裴昭宁在旁边扶额："大哥。"
"行了行了，我就随口一说。"裴昭衡大步走到谢临渊面前，跟他面对面站着，距离近得有些逾矩，"谢临渊，我问你几个问题，你老实回答。"
谢临渊的表情没有变化："请说。"
"第一，你喜欢我妹妹吗？"
裴昭宁："……大哥！"
谢临渊的睫毛颤了一下。
沉默了两息。
然后他说："裴将军，这个问题——"
"别跟我打太极。"裴昭衡的眼睛眯起来，"喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢。一个字。"
谢临渊的目光越过裴昭衡的肩膀，落在裴昭宁身上。
裴昭宁站在三步之外，脸上的表情介于想找个地缝钻进去和想把她大哥打晕拖走之间。
她的耳朵尖红透了。
谢临渊收回目光，看着裴昭衡。
"喜欢。"
一个字。干脆利落。
裴昭宁的呼吸停了一瞬。
裴昭衡挑了挑眉："第二个问题——你能护住她吗？"
"能。"
"怎么护？你一个文官，手无缚鸡之力——"
"裴将军。"谢临渊打断他，语气依然平淡，但眼底有什么东西沉了下去，"护一个人，不只靠拳头。朝堂上的刀，比战场上的刀更难防。我能做的，是让任何人都不敢对她动那把刀。"
裴昭衡的表情变了。
他盯着谢临渊看了好一会儿，然后忽然笑了。
"行。"他伸出右手，重重拍了拍谢临渊的肩膀——力道大得谢临渊身体晃了一下，"有点意思。"
他转身走向裴昭宁，经过她身边时压低声音："这小子，行。"
然后他大步往外走。
"大哥你去哪？"裴昭宁喊他。
"我去外面等你！"裴昭衡头也不回地挥了挥手，"你们聊！我给你半个时辰！"
他的身影消失在大理寺的门口。
院子里只剩下裴昭宁和谢临渊。
槐花在风中纷纷扬扬地落。
裴昭宁站在原地，不知道该迈左脚还是右脚。
谢临渊先开口了。
"你大哥，很直接。"
"……对不起，他就那样。"裴昭宁深吸一口气，转过身面对他，"他问的那些话，你不用——"
"我说的是真的。"
裴昭宁的话卡在喉咙里。
谢临渊站在槐树下，手里还拿着那卷书，阳光透过树叶在他身上投下斑驳的光影。
他看着她，目光不再是平时那种淡得像水的样子。
里面有东西在烧。
克制的，隐忍的，但确确实实在烧。
"裴昭宁。"他叫她的名字，没有加"姑娘"。
这是第一次。
裴昭宁的心跳快得像擂鼓。
"我不擅长说这些。"谢临渊的声音低了下去，"但你大哥问了，我不想撒谎。"
他顿了顿。
"从春宴那天起。桃花树下，你从我身边走过。风吹起你的碎发，扫过我的手背。"
他抬起右手，看了一眼手背。
"我记了一个月。"
裴昭宁的眼眶忽然热了。
不是委屈，不是难过。
是一种从胸腔里涌上来的、滚烫的、让人想笑又想哭的东西。
她走向他。
一步，两步，三步。
站定在他面前，一尺的距离。
"谢临渊。"
"嗯。"
"你那天说——找证据的时候注意安全。"
"嗯。"
"还说心疼我被坑了银子。"
"……嗯。"
"还让我拿字帖给你看。"
"嗯。"
"你是不是从那时候就——"
"从桃花树下。"他重复了一遍，"我说了。"
裴昭宁深吸一口气。
然后她伸出手，抓住了他的袖子。
谢临渊低头看着她的手。
她的手指攥着他的袖口，指节微微发白，像是怕他跑了。
他的嘴角终于有了一个明显的弧度。
不是平时那种极浅的、转瞬即逝的。
是真正的笑。
温柔的，带着一点无奈的，像冰面裂开，露出底下春天的水。
他反手握住了她的手。
掌心干燥而温暖，骨节分明，力道恰到好处。
"裴昭宁。"
"嗯。"
"你的字，确实该练。"
"……"
"但我可以慢慢教你。"
裴昭宁抬头瞪他。
对上他含笑的眼睛。
琥珀色的瞳仁里，映着她的影子。
她忽然笑了。
笑得眉眼弯弯，像三月的桃花开满了枝头。
"谢临渊，你这个人——"
"嗯？"
"闷骚。"
谢临渊的耳尖红了。
但他没有松开她的手。
槐花落了满肩。
大理寺门外，裴昭衡靠在墙上，偷偷探头往里看了一眼。
看见两个人站在槐树下，手牵着手，中间隔着一地的白色花瓣。
他咧嘴笑了，收回脑袋，抱着胳膊仰头看天。
"行吧。"他自言自语，"比沈珩那小子强一万倍。"
然后他摸了摸腰间的匕首。
"不过要是敢欺负我妹妹——"
他把匕首拔出来，对着阳光转了转，刀刃反射出一道寒光。
"哥的刀不认人。"
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