贺明月听罢，脸色虽惨白几分，但很快又恢复傲慢的硬气。
她冷哼：“危言耸听。你一深居简出的闺阁女子，能想到的这些，襄王和郡王会想不到吗！”
“想得到又如何？陛下亲手将他们捧上高台，这君恩是接也得接，不接也得接。拒之，是抗旨不尊，为不臣；受之，便是手握利刃，引新主猜忌。表姐，你还没看明白吗？从郡王接掌盐铁事务起，就走上死路了，除了谋反，他们退无可退。”
贺明月怒道：“若襄王一脉真如你所言，已是危如累卵，我贺家又岂会与一个将倾的亲王结亲交好？闻鹊，你莫不是真以为，自己比天下人都聪明，比那些老谋深算的朝臣看得更远？”
“表姐教训得是，我不比簪缨世家的家主，但也绝非坐井观天。”闻鹊自袖中摸出一方密笺，推至贺明月眼下，“这是自陛下登基以来，户部关于盐铁转运使司的官员调动记录。”
贺明月将信将疑地展开，只一眼，脸色便青一阵白一阵。
“每一年，盐铁转运使司内部都会有数十人因各种由头调任。而空出来的那些看似不起眼的位子，尽数被安插进东宫或是荣嘉公主的人。”
闻鹊微微前倾，一字一句道：：“陛下从未想过让襄王一脉安稳。他只是在等，等一个合适的时机，或是等自己殡天以后，让新君来拔除这根刺。届时，这些人，便会成为指控郡王私吞铁引、勾结外敌的最好人证。表姐，到了那时，你们连辩驳的机会都没有。”
“至于表姐所说，贺家的选择……”闻鹊的笑意愈发冰冷，残忍得刺眼，“舅舅自然是明智的。世家百年根基，比襄王的爵位稳固得多。与襄王交好，不过舍一个女儿，便可借势捞十年二十年的盐铁油水，是一笔相当划算的买卖呢——”
“贱人！你闭嘴！”贺明月被刺痛，猛地掀翻桌案，茶盏、酒壶碎裂一地，发出刺耳的声响。
她引以为傲的家族荣耀，她自以为是恩宠的婚姻，在闻鹊嘴里，竟成了冷酷无情的交易！
这个贱人！
“休想威胁我！挡了我的路，就通通去死！”贺明月厉声嘶吼，快步走到雅厅一侧的雕花暗门前，用力拉开。
暗门后，赫然站着四名黑衣死士，个个身形精悍，腰间佩刀，散发着森冷的杀气。
“先把她按进盆中溺死！再丢进曲江，做得干净些！”
死士听令上前，钳住闻鹊双臂。
闻鹊拼命挣扎，朝窗外尖声叫道：“杀人了！来人——救命！”
嗓音凄厉，穿透舫壁，在曲江水面上远远荡开。
贺明月冷笑：“此处是江心，谁听得见你——”
话音未落，船底忽然传来沉闷的撞击，紧接着，舫尾方向响起利落的破木声，数道黑影从船底翻身而上，刀光霍霍。
死士察觉到异样，连忙去护贺明月，闻鹊呛了几口水，踉跄退到舷窗边，咳嗽不止。
“何人胆敢行凶！”
清冽的女声破空而来，赵凝率先登舫，身形矫健如鹞鹰掠水，手中长刀已然出鞘，刀锋映着粼粼波光，寒意逼人。
她身后跟着七八名公主府的精锐，个个训练有素，迅速占据了画舫各处要道，与贺明月的死士厮杀起来。
贺明月脸色骤变，下意识后退半步：“你们是何人？！”
赵凝单膝抱拳：“郡王妃，属下乃荣嘉公主府护卫赵凝。公主今日亦在曲江泛舟，方才听闻有人呼喊救命，恐有歹人作乱，特命属下前来相护。”
荣嘉公主？！
贺明月心中翻江倒海，强撑镇定道：“多谢公主相护，这些贼人不知从何处窜出，方才险些伤了我与表妹！”
赵凝颔首，并不多问，只抬手一挥：“一个不留！”
刀兵相交，铮鸣刺耳。
贺明月目光阴鸷而狠厉，在混乱中盯上侥幸逃脱的闻鹊，随即极快地移向正与人缠斗的一名死士，微不可查地眨了眨眼。
那死士接到暗示，猛然变招，佯作不敌后退，却朝闻鹊的方向逼来，手中刀锋划出一道凌厉的弧线。
闻鹊心头一凛。
赵凝正与手下一齐围杀另外三名死士，对这边的异动浑然不觉，或者说，并不在意。
如今这些死士在赵凝口中成了歹人，与贺明月毫无关系，她死在他们刀下，便只是意外，怨不得任何人。
闻鹊心中了然，牙关一咬，趁那死士刀锋尚未及身，猛地跃入江中。
冰冷的江水裹挟着她下沉，闻鹊在水中睁开眼，屏着气息，伸手探入袖中，摸到严夔给她的珠子。
那珠子果然遇水消溶，殷红如丝如缕地在水中散开，晕染成大片触目惊心的血色，随波荡漾，浮上水面。
从舫上望下去，像是有人在水中被利刃所伤，血流如注。
贺明月见那片血色在碧波中缓缓扩散，眼底闪过快意，随即迅速收敛，转身捂住口鼻，做出惊惧万分的模样：“表妹！我表妹落水了！你们快救她——”
赵凝闻声回头，扫了眼江面上那片刺目的红，眉头微动，随口道：“王妃莫急，属下这便派人打捞。”
话虽如此，那些死士缠斗愈发凶狠，偏不许他们施救。
贺明月心中暗喜，面上却做足了悲痛的姿态：“我表妹身子不好，你们快救她呀，再晚些，人就没了！”
真能装！
赵凝啧一声，眼神示意手下顶上，找机会躲开死士跳入江中。
贺明月心揪着，盯紧了水下的动静，生怕人真被救回来。
闻鹊擅水，早游远了，赵凝在画舫附近搜寻两圈没找到人，浮出水面命手下先护着王妃。
已经一炷香过去，贺明月终于笃定闻鹊溺毙，心安理得地舍弃了在场死士。
公主府的人手起刀落，干净利落，毫不留情。
血溅甲板，四具尸体轰然倒地。
雅厅内外，一片狼藉。
赵凝收刀入鞘，转身面向贺明月，神色恭谨，语气却不容拒绝：“郡王妃受惊了。这些贼人虽已伏诛，却不知，是否还有同党潜伏。此地不宜久留，公主的船就在前方不远处，不如请王妃移步，更衣休整，也好压压惊。”
贺明月深吸一口气，笑意苍白：“有劳赵护卫。”
赵凝颔首，侧身让路。
贺明月提起裙摆，从满地碎瓷与血迹间走过，步履沉稳，脊背挺直，一如既往的世家风骨。
只是她攥紧的指尖，在宽袖遮掩下，微微发颤。
闻鹊水性好，但体力不佳。
她挨到岸边一角，四肢虚软，像抽去了骨头。
湿透的衣裙紧贴在身上，江风一吹，寒意便直往骨缝里钻。
闻鹊哆嗦着，伸手去摸袖中的油布包，正要解开，一件厚重的大氅兜头罩下，连人带肩裹了个严实。
她猛地抬起头，对上严夔铁青的脸。
男人拿来干帕给她擦脸，嗓音低沉：“怎么不早些告诉我，你会水。”
“我在岸上，看见江心红作一片，还以为你——”
“以为我死了？”
闻鹊不解：“这叫什么道理，这染色的珠子还是你给我的，你瞧见红色一点点往岸边移，就该知道我脱险了呀。”
严夔关心则乱，被她这一番话堵得哑口无言，咬牙道：
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“往后还是要让他们换种颜色的染料！像血一样，惹人误会！”
“这种东西，就该做成血红色的，”闻鹊认真道，“贺明月若认为我死的不透——”
严夔咬她的唇：“不许再说这个字，要避谶！”
闻鹊嘶一声，用力锤过去：“不许闹了，快送我回去，父亲今日归家，若不见我禁足在院中，二叔母也要挨罚。”
严夔愣了愣，思绪从方才的惊险中抽离，浓浓的不舍涌上心头。
他搂住闻鹊，鼻尖蹭过她耳后那一小片细嫩的皮肤：“还想着，你事情办妥，我们能多待一会。”
男人温热的吐息激起层叠的灼热，闻鹊浑身细栗，别扭地偏开头去：“快拿开，我真的要回去了。”
“我是真的舍不得，不若我去求陛下，许我们快些完婚。”
闻鹊拒绝：“又不是再不见你了，急什么？父亲不常归家，每回也不过住上三五日便又走了。等他一走，我那禁足形同虚设，总能出来的。”
严夔却不大领情：“三五日太久了，等我也学孟少尹，整日参参参，把他参到外州去才好！”
“朝堂事岂是儿戏？”
严夔没答话，沉默片刻，忽然抬眼看她：“你那院子偏僻，平日里，少有人去吧？”
闻鹊直觉不妙：“你要做什么？”
严夔亲亲她耳朵：“宵禁巡街时，我能脱身大半个时辰，届时我翻墙过去——”
“你疯了？”闻鹊猛地推他一把，“叫人撞见怎么办？我还要脸呢！”
严夔执拗道：“那我还同上回一般，扮作丫鬟，要坏也坏我的脸面。总好过整日整夜地想你。”
闻鹊抿紧唇。
严夔这人一旦犯了犟劲，十头牛都拉不回来。
若正面拒绝，他只会缠得更紧。
早知他是个粘人精，她当初试探，就不说那些话了。
闻鹊咬牙，敷衍道：“你想来便来，若叫人瞧见，别怪我喊捉贼。”
严夔眼睛倏地亮起：“你应了可不能后悔。”
闻鹊催促道：“快些回去吧，身上湿透，又吹了风，我怕身上实在不舒服。”
严夔正色几分，伸手摸了摸她的脸，眉头微蹙：“脸这样红。不会风寒了吧？”
“怎会？只是冷热交替不适应罢了。你再拖下去，我才怕是要风寒。”
严夔不再磨她，将人打横抱起，大步流星往林外走去。
马车停在不远处，闻鹊蜷缩在软垫上，眼皮渐渐沉重。
她以为自己只是游累了，可渐渐地，头越来越昏，身子越来越热，像是有一团火在烧，烧得她浑身发软，四肢无力。
身体深处，涌起难以名状的空虚感，似在极力地渴求什么，叫她浑身战栗。
闻鹊咬紧牙关，强撑着不让自己发出声音。
这感觉绝不是受凉。
怕是，中了什么情药......
可她在贺明月的画舫上，没吃没喝，又没有闻到奇怪的熏香，怎会......
不会，是那颗香料珠子吧？
闻鹊回想起那日从阿茂身上落下的香料珠子，连忙掏出裹住那东西的帕子，展开一瞧，本有指甲大小的珠子竟只有芝麻大小了！
这东西，竟是泡在水里用的？！
闻鹊心头一凛，连忙将帕子攥紧。
可如今做什么都迟了，方才那些香料溶入江水，估计半数都进了她的肚子......
闻鹊咬紧唇，意识渐渐模糊，连呼吸都困难起来。
她想让严夔再快一些送她回去，可开口的声音，却软得像在撒娇。