“算算时间，已两天过去，薛娘子竟还没有寻到吗？”
闻鹊最后看了眼纸条上的小字，任火舌卷它入腹。
阿淼轻声劝慰道：“娘子往好处想，也许薛娘子只是与少尹闹别扭呢？坊间都知晓，孟少尹常去青莲医馆看望薛娘子，两人每每起了纷争，薛娘子便要闭馆去散心一阵，过几日自然就回来了。”
“若真如此，孟少尹不会急着寻人。”闻鹊眸中透着冷意，拂去案上灰烬，“阿淼，这事情不简单，我要去青莲医馆瞧瞧才安心。”
闻鹊的院子靠着宅子西墙，只要胆子大，翻出去不是难事。
阿淼习惯了自家娘子的乖张，轻车熟路道：“奴定帮娘子遮掩好，若有人来，便说娘子伤心过度，睡下了。”
又复嘱咐几句，院门外忽然传来一阵细碎的脚步声和寒暄声。
不多时，一名穿着体面的仆妇挎着红漆篮子走了进来，脸上堆满了喜色：“大娘子安，这是二夫人吩咐送的喜蛋，是夫人房里的方嬷嬷家中娶了新妇，特来散散喜气。”
阿淼接过篮子，有些纳闷地嘀咕一句：“是方嬷嬷家的喜事？奇了，方嬷嬷那独生子不是早有家室吗？怎么又娶一个？”
“嗐你这憨丫头！”那仆妇点点阿淼的笨脑袋，又压低声音道，“快别提了，原先那个是个狠心的，前阵子发了笔横财，竟然抛夫弃子跑了！这不，家里正乱着，方嬷嬷急吼吼地又寻了一个。”
“哦？不就得了块金子嘛？跑什么？”阿淼不解。
“你这憨丫头，只瞧见金子。那娘子是个有本事的，前些日子给岐阳郡王妃接生有功，能入王妃的眼，自然有更好的前程啊。”
闻鹊原本有一搭没一搭地听着，听见郡王妃这三个字，心中漫过些许古怪，猝然回首问道：“竟是岐阳郡王妃？”
仆妇答道：“正是娘子的表姐，襄王的儿媳，贺氏。”
贺明月？
虽说生了小皇孙是喜事，可她那铁公鸡的吝啬性子，也不至于赏人金子啊。
闻鹊想起阿淼曾随口提过，表姐贺明月产后，身边那个最得脸的婢女，叫香奴的，平白无故不见了。
当时她听闻此事，便隐约觉得贺明月生产的事有蹊跷。
眼下，不止是婢女，给贺明月接生的产婆也“抛夫弃子”失踪了。
更离奇的是，蓝田关外，贺明月惊险早产，孟业麟曾差人去请了薛娘子过来。
如今薛娘子同样不见踪影！
此事恐怕与贺明月脱不开关系。
她三言两语送走了报喜的仆妇，赶紧嘱咐阿淼：“阿淼，不必为我遮掩了。你直接去寻孟少尹，告诉他，薛娘子失踪极可能与郡王府有关，让他瞧瞧，近来长安和蓝田是否多有产婆失踪！”
阿淼了然，不敢耽搁，立即带上闻鹊的信物，往京兆公廨去了。
两个时辰后，薛娘子失踪的事终于有了眉目。
“娘子神机妙算！孟少尹根据您的猜测翻阅卷宗，果然，近半个月内，长安城内外失踪了六名产婆，算上方嬷嬷的前儿媳，有三名都是帮郡王妃接生的！”
阿淼顺了顺气，又道：“孟少尹说，薛娘子出事前，她医馆附近就常有形迹可疑的游商。算算日子，正是郡王妃产子后才出现！”
一根无形的线，将看似毫不相干的人们串起。
闻鹊指尖轻叩在桌面，盘算着王府中可能发生的腌臜事。
要掩盖秘密，最好的办法，就是让所有知情人永远闭嘴。
贺明月想要闭嘴的人，是接生的产婆，贴身的婢女，还有……被临时请去保胎的薛娘子。
这秘密，必然与小皇孙有关。
闻鹊在皇宫长大，看惯了宫妃较劲，对这种事猜得也大胆：“我那表姐所诞，恐怕并非男婴。那日，我送金环贺她产子，她却勃然大怒，若真生了心心念念的麟儿，她不会是一副碰了晦气的模样。”
“啊？难不成生的是女婴？”阿淼骇得目瞪口呆，半晌才结结巴巴道，“谎报男女，错登玉牒，岂不是欺君之罪！何苦呢……”
“天家最重嫡脉。岐阳郡王权重，掌半壁盐铁，长安多少勋贵盯着他那正妃之位，欲以贵女联姻。贺家今时不同往日，根基已不稳固，表姐若无子嗣傍身，这郡王妃之位，怕是坐不安稳。”
阿淼唏嘘不已：“可这也太不值了，若舍不得王妃之位，日后……日后再接着生就是了，总能生出个小皇孙来。”
“怕只怕，她已没有日后了。我那表姐素来体弱，此胎本就是舅母用汤药强催而来，根基已虚，又逢早产，若伤及根本，再难有孕。这个女儿便是她背水一战，唯一的筹码。”
阿淼叹道：“贺家家主竟也纵着郡王妃，若事情败露，整个贺家怕是都完了。”
“此事，想来是她一意孤行，舅父与舅母未必知晓。他们若知晓表姐再难延续郡王香火，为稳固贺家地位，必会另择宗室旁支的贵女送入王府，为郡王开枝散叶，待诞下子嗣再记于表姐名下，也算全了彼此颜面。”闻鹊慢慢品着茶，眼底是洞悉人心的凉薄，“只是，以表姐心高气傲的性子，又岂会甘心为他人做嫁衣，扶一庶子为嗣？她宁愿行此险招，放手一搏。”
阿淼听得遍体生寒，一张小圆脸惊得煞白。她想起自己去郡王府送礼时，还傻乎乎地打听香奴的去处，一时嘴唇哆嗦着，重重跌坐回杌子上，半晌才缓过神来，长长地叹了口气。
“实在是……实在是胆大包天。”阿淼后怕地拍着胸口，却又不由自主地萌生一丝同情，“唉，郡王妃也是个可怜人。为了争一个小皇孙的名分，竟要把自己的性命和全族的荣辱都搭进去，何苦来哉。”
“的确可怜。生于高门，满身绮罗，皆是枷锁，表姐是贺家博取富贵的棋子。风光是假，身不由己才是真。”闻鹊轻声附和。
可惜，在天子眼皮子下草芥人命，她再可怜也该遭报应。
京郊。
薛菡跌倒在杂乱的荒草丛中，背后伤
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口还汩汩渗着血。
血腥和泥土腐草的气味混在一起，钻入鼻息，令本就虚弱的她阵阵作呕。
五脏六腑像错了位一般，剧痛不止。
身后追杀之人的疾步声似乎已经被甩远，可她的力气也到了尽头。
她不知道自己跑了多久，她只知道，自己不能死。
不能死……
日子好不容易好起来了，她怎能就这样死在这里！
薛菡死死咬着唇，挣扎几番，却都站不起身子，眼前的景象渐渐发黑。
在她意识即将沉入黑暗的前一刻，有细碎的脚步靠近，踩过枯枝，声音由远及近。
那些杀手追上来了吗！
薛菡心中一凛，回光返照般翻过身去，靠在一棵枯桩后，警惕地望向声音来处。
呼吸乱了又乱。
拨开半人高的杂草，走过来的，却并非手持利刃的凶徒，而是一个，背着书箕的白衣书生。
那书生瞥见人影，先是一愣，小心翼翼地靠近些许，才看清女人满身的血污。
他连忙快步上前，满目惊愕，也不乏关切：“这位娘子，你……你这是怎么了？”
薛菡心仍揪着，只冷冷地盯着他，声音嘶哑：“你是何人？也是来杀我的吗！”
对上她敌意的目光，书生反应过来，有些不知所措地在三步开外站定，温声解释道：“娘子莫怕，在下并非歹人，是从蜀地来长安，参加春闱的举子！”
“荒郊野岭，哪来的举子！”薛菡咬牙。
书生举手发誓道：“在下真的是举子！只因盘缠遭窃，住不起城中客栈，便在城郊一户老夫妻家中借住。”
说着，他连忙放下书箕，翻找起来。
“娘子请看，这个是官府发的文书公凭，做不得假的。”
薛菡瞧着那文书上盖着的红戳，一时瞧不出真假，又仔细打量起眼前的书生。
他约莫弱冠之年，眉目清朗，鼻梁高挺，是个十足的俊俏郎君，只脸色苍白，嘴唇也毫无血色，浑身上下都萦绕着一股挥之不去的病气。
这书生病弱，举手投足间文质彬彬，看着却不像是会武的凶徒。
薛菡想着，紧绷的身体缓缓松懈下来：“我是胜业坊青莲医馆的女医，姓薛，不知为何遭贼人追杀，恩公救我，我愿……咳……我愿一力承担恩公在京中所有用度，吃穿住行，无不从我。”
书生闻言，却摇摇头：“娘子无需破费，路见不平，拔刀相助，亦是读书人本分。眼下，还是娘子的伤势要紧。此地不宜久留，我先扶你寻个安身之所。”
说着，他上前一步，虚扶住薛菡的手臂。
他声音清朗温润，像山涧清泉，奇异地抚平了薛菡心中焦躁。
“多谢……”薛菡喘息着，强撑着一口气道谢，“还未请教恩公高姓大名？”
书生淡淡一笑，笑意冲淡了他眉宇间的病气，显得愈发温和。
“鄙姓涯，天涯海角的涯。”