五年后，秘书省。
槐荫匝地，蝉声如沸。
闻鹊将誊抄的诏令反复读了两遍，方才搁下笔，揉着泛酸的指节，走到窗边。
腰间的铜鱼符随她起身的动作轻轻一晃，上头刻着四个字——“主事沈鹤”。
正值盛夏，窗外老槐浓绿近墨，日光透过枝叶，碎成一地斑驳。
五年了......
闻鹊望着那棵槐树出神，思绪像攀附的藤蔓，不知不觉便缠回了旧日。
五年前的大理寺狱，师寒月走后，她对着那副纸笔枯坐整夜。
牢中潮寒，烛芯烧到尾处，她才终于落下第一笔。
她写了一篇赋。
写荣嘉承天受命，写凤鸣岐山，河出图洛，写祥云五色绕紫宸，写百鸟朝凤贺新元。辞藻华丽，用典精巧，字字句句都在诉说“女主大周，天命所归”。
师寒月传回消息，女帝将那篇赋反复看了三遍。
闻鹊趁热打铁，又写了第二篇、第三篇......
她写日食复明是天佑圣主，写冬雷春雨是阴阳调和，写长安城中野猫衔鱼入宫是“灵物献瑞”，将每一桩寻常事都巧妙编织成帝王圣德的佐证。
荣嘉登基已有数月，但朝中不服之声从未平息。
她急需这样的东西正名。
于是，半年后，闻鹊在大理寺狱中“暴病而亡”。
尸首被草草裹了张席子抬出去，狱卒们议论几日，便忘了这个人。
再睁眼时，她已身处太史局一间逼仄的值房。
面前是一方新印、一份告身文书和一个崭新的身份——太史局监候，沈鹤。
九品末流，连早朝都轮不上，每日只需观测星象，撰写奏报。
日蚀了，她要写“日蚀复圆，天佑圣主”；地动了，她要写“坤德载物，示警臣工”；连长安城外的河水涨了一寸，她都要写成“河清海晏，盛世之兆”。
五年间，闻鹊捏造了数不清的祥瑞，写了无数圣德文章。她将自己的学识和尊严，尽数碾碎，揉进那些浮华的辞藻里，终于换来女帝一丝松动的防备。
第三年，女帝恢复了闻氏女眷的良籍，将她们从掖庭放出。
第五年，她被迁为秘书省主事，仍是九品官，品阶未动，但位置换了。
秘书省掌管天下图籍、诏令文书，主事虽不过是抄录校勘的小官，却可以直接接触到诏令往来，看到许多外人看不到的东西。
闻鹊要的，正是这个。
这五年间，外头的天下早已换了模样。
齐王在宫变那夜逃出长安后，辗转数月，终于在陇西站稳了脚跟，他先是收编了驻守秦州的溃军，而后据陇右、取河西，兵锋所向，州县望风而降。
如今，他已吞并了大周过半的版图，自立年号，设百官，建行台，俨然已是半个天子。
面对虎视眈眈的齐王，女帝落下的第一步棋，却是捂紧朝臣百姓的嘴。
她设立玄禁司，封锁长安，进出长安的行商货物要翻查三遍，往来书信一律先过官署拆阅，若有反言，就地斩杀。
坊中暗探遍布，偶尔有人聚在一起低声议论几句局势，第二天便阖家不见了踪影。
长安被封后，闻鹊一直没放弃与齐王的据地联络。
她曾把密信藏在商队货物的夹层里，也曾差人混在流民中出城，还设法通过秘书省的驿传向外递消息，可这些尝试，十中有九都被玄禁司截获，好在她提前销毁了痕迹，才没有暴露自身。
幸而，她并非全无收获。
朝中有几位老臣，对女帝心怀不满却不敢明言，闻鹊便借“沈鹤”的身份与之往来，渐渐取得了信任。她早年在收留的孤儿中，也有不少争气的，科举入仕，如今分散在各部衙门里，成了她的眼线和内应，替她遮掩行迹、传递消息。
这支暗中反抗女帝暴政的势力愈发壮大，但玄禁司手段极端，外面的消息始终传不进来。
严夔的消息，更是石沉大海......
“沈主事？”
耳畔有人唤她。
闻鹊回过神，窗外的日影已西斜。
同僚笑道：“已经下值了，沈主事还不走么？”
闻鹊连忙道：“多谢提醒，这便走了。”
她收拾好案头，便起身往外走去。
“沈鹤”的住处在永安坊，是当年女帝为监视她所赐下的。
暮色渐沉，坊内炊烟四起，街巷间人影憧憧。
坊门口卖饼的老翁，巷子里劈柴的汉子，对门院中晾衣裳的妇人，都是玄禁司的探子。
闻鹊对此早已见怪不怪，她目不斜视，步履从容。
推开自家院门，阿淼迎上来。
“郎君回来了。”阿淼一面替她解下外袍，一面状似随意地说着，“厨娘家中有急事告了假，郎君，我们今日出去吃些吧。”
闻鹊手上动作微微一顿。
厨娘不在，是约定好的暗号。
有人通过阿淼联络她。
“也好。”闻鹊不动声色地应下，她换下官服，雇了辆牛车，与阿淼去了福元茶楼。
福元茶楼铺面小不起眼，还是师寒月过了明路的产业，楼中小厮大多是自己人，个个机灵，闻鹊在此处与人会面，无需担忧玄禁司的爪牙。
牛车停稳，闻鹊到二楼角落坐下，点了两碗汤饼。
不多时，有一面容黝黑的汉子登楼而来。
他行至闻鹊面前，重重垂手行礼：“夫人。”
闻鹊她细细打量着眼前这张脸，忽然惊道：“郑玄？！”
郑玄眼眶蓦地红了：“夫人，属下来迟了。”
他比五年前老了太多，鬓角生了白发，左颊添了一道疤，从颧骨斜切到下颌。
两人相对坐下，郑玄声音沙哑，断断续续拼出了这五年的过往。
当年严夔提前遣散亲卫，命郑玄离京送信。
待他辗转办完差事再赶回来，一切都已天翻地覆。
燕国公弑君谋反，他的所有旧部都成了逆贼。满城搜捕，郑玄不便暴露身份，辗转换了四五处藏身地，托了无数关系打探，才终于循着“沈鹤”这条线找到了闻鹊。
闻鹊听罢，双手在桌下攥紧。
她深吸一口气，尽力平静地问：“你可打探过严夔的消息？”
郑玄沉默许久，才终于开口，他眼里有悲恸，有不甘，有挣扎。
“将军他，应是不在了。”
风从窗口灌入，茶水泛起细碎的波纹。
闻鹊嗓音干涩：“为何？”
郑玄低声道：“夫人可还记得，当年将军去南疆，是为了什么？”
闻鹊当然记得。
严夔去南疆求蛊，是为了救她的命。
“夫人，我寻过当年陪将军南下的旧部，他们告诉我，将军求来的根本不是解药。”齐五声音发哑，“而是转毒蛊。”
转毒蛊？
这三个字落入耳中，闻鹊脊背发凉。
“那里的蛊师说，夫人身上的毒无解，唯有以命换命。”郑玄目光贴在案上，不敢瞧闻鹊的眼睛，“将军……将军便将夫人身上的毒，尽数转到了自己身上。”
“将军反复叮嘱过他们，此事，一个字都不许告诉夫人。”
他苦笑着，眼眶愈发红肿：“属下是不敢违将军的令。可这五年……我知道夫人还在寻他等他，可斯人已逝，将军他，定不希望夫人为着他这样煎熬。”
茶楼里的喧嚣在须臾间远去。
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闻鹊耳畔嗡鸣。
她张了张嘴，嘴唇翕动着，却一个字都说不出。
转毒蛊，以命换命......
涯云深的毒天下无解，她曾经只剩下五年时光，如今五年过去，她还好端端地活着，那严夔他......
他岂不是......
闻鹊闭上眼，睫毛微微颤动。
终于，有什么温热的东西，从眼角滑落下来。
一滴，两滴。
无声无息，愈发汹涌。
郑玄别过头去，不忍再看。
*
与此同时，千里之外的北都大营，诸将围坐，商议下一步的进军路线。
严夔一身半旧的玄甲，坐在末席有一搭没一搭地听着。
五年了。
当年宫变，他在围剿中身中数箭，肋骨断了四根，被困在失火的门楼中奄奄一息，是杜长风带人折返回来救下他。
他随齐王离开了长安，将养了整整半年才勉强能起身。
彼时，他本以为自己时日无多，毕竟，那转毒蛊以命换命。可日子一天天过去，他却始终没有毒发的迹象。
他寻了几个郎中探脉，又仔细讲明了当初闻鹊中毒时的症状，最终，他得到了一个惊喜又无奈的事实——那毒只对女人起效，在男人体内，只会悄无声息地散了。
没有性命之忧，严夔愈发归心似箭。
他跟着齐王攻城略地，盼着早日打到长安，好接闻鹊团聚，可日子久了，他心里悬着的弦也紧得近乎崩裂。
女帝把长安封成了一只铁桶，水泼不进，针插不透，他千方百计都探不得闻鹊的消息，连她如今是死是活都无从知晓。
耳边议事声不断，帐中油灯燃得正旺，地图铺在长案上，争论声此起彼伏，有人主张先取蒲州，有人说应先稳固粮道，还有人攥着拳在地图上反复比划，语气激昂。
严夔收回思绪，偶尔开口，便是一两句简短的判断。他在齐王帐下从不抢风头，言辞不多，却也每每切中要害，帐中诸将多看他一眼，而后或点头，或沉默。
正争议间，杜长风拱手上前，朗声道：“末将有一事禀报。”
齐王抬手，示意他说。
杜长风道：“末将设法往长安城中暗传消息已有多时，虽十中有九都被玄禁司截获，但这一回，终与一人搭上了线。”
“此人姓沈，名鹤，如今官居秘书省主事，从九品，虽品阶低微，却在秘书省掌着图籍诏令，眼线颇广。”杜长风顿了顿，“他暗中联络了十余名有意投奔大王的旧臣，言称愿为大王在城中做内应，伺机而动。”
话音未落，帐中已有几道目光交汇，各怀心思。
角落里一名将领皱眉，冷哼道：“沈鹤？”
“七年前，我在长安见过这个沈鹤。不过是个风流纨绔，靠家中蒙荫，才在太史局混了个闲差，整日在平康坊厮混，诗酒风月，一事无成。这种人，信不得。”
有人看过那封投诚信，反驳道：“三年河东，三年河西，此人转了性子也不奇，我瞧着他言辞恳切，还献来一份长安城防布兵的草图，所标所记细致入微，倒有几分真心诚意。”
“城防草图从何而来，他一个秘书省的芝麻小官，如何能摸清城防布兵？怕不是女帝设下的圈套，引大王露出破绽呢！”
众说纷纭，齐王手指轻叩案面，目光沉沉，没有立刻表态，只将那封信往严夔方向微微一推：“严卿以为如何？”
严夔目光随意扫过纸面，漆黑的瞳骤然定住。
他眉心慢慢拢紧。
信上的字，笔势清瘦端方，撇捺间带着微微的□□，起笔沉，收笔轻，转折处有一种刻意压抑的锋芒......
这分明是闻鹊的字！