马车驶出小巷后，彭顺来不敢走大路，沿着城南的河道一路向西。
车轮碾过湿漉漉的碎石，声响不大，却在空荡的夜里格外清晰。
苏沅芷撩开车帘，外头的河面黑得像凝固的墨，只有一轮孤月缀在上头，更显寂寥。
身后，蹄声隐约追了上来。
不止一匹马。
侍卫应该是将他们当做了马贼的残党，才一路追至此。
她二人没有通牒，出城时不能走正门，绕了不少的远路，侍卫自然追得快。
彭顺来低声道：“少说五六骑，我们的马跑不过他们。”
苏沅芷放下帘子，语气意外平静：“城郊马贼扎营的方位，你先前说过，是在西山脚下废弃的砖窑？”
“是。从这里过去还有大半个时辰的脚程。”
“你先驾马车走，看准时机弃车而逃。”
“你呢？”
“我步行过去营寨。”
彭顺来吁一声拉停了马，语气更急：“天亮前那一带全是荒地，且那马贼凶恶异常，你太久没练过，恐不是他们的对手……”
他话音刚落，苏沅芷便自行跨出马车，落地时膝盖微曲，整个人没有发出一点声响。
见状，彭顺来默默噤了声。
苏沅芷回头瞧他一眼：“楚铮寒不会拿自己的命做无意义的赌注，他要么是自己有能力应付马贼，要么是早就布置好了接应。”
彭顺来没想到她对楚铮寒这般了解，表情有些惊诧：“即便是安全的，又有何理由现在去呢？”
“营寨里一定有他要的东西，去晚了，我们的线索可能会断。”
彭顺来语气微顿：“苏娘是说，那五箱不知名的货物？”
苏沅芷点点头：“我不进营寨，只在外围查探。若情况不对，立刻撤。”
彭顺来看了她一眼，而后扬起马鞭，朝东方疾驰而去。
远处蹄声很快追着马车的方向远去。
河道重归寂静，只有水流的声音沙沙地响着。
苏沅芷蹲在河堤的矮草丛里，等追兵的声音彻底消失后才站起身。
掌心还在痛。
先前从揽月楼翻窗磨破的伤口还在渗血，血珠争先恐后的钻出来。
滴着血怕是会引来追兵。
苏沅芷心一横，将手放进河里。暮春时节的河水寒凉，激得她浑身一颤，但她没有收回手。
泡了不一会儿，整个手就冻得红，伤口也逐渐在发麻下停止了渗血。
收回手，她默默将袖口裹了裹，认准西边方向，走了出去。
-
城郊多泥路，先前连日春雨将泥地泡得松软，每一脚踩下去都没到脚踝，拔出来时鞋底带起粘稠的声响。
苏沅芷提着裙摆，尽可能挑着草丛与碎石走，但走到后来，腿脚也麻了，便不再计较。
东边的天际已经从纯黑变成了一层极深的灰蓝，再过一个时辰，天就要亮了。
时间不多了，苏沅芷加快脚步，随着她越来越靠近那砖窑，空气开始散发着一股奇怪的味道。
似是泥土被雨水沤久了的腐气。
前方的荒地尽头，一片黑黢黢的砖窑轮廓隐约可见，有帐篷散布在它四周，好几箱货物就那样直愣愣摆在了外头。
这营寨一看便是有人居住，可作为马贼窝点，夜里夜间竟然不留火。
难道是走了？
实在奇怪。
苏沅芷停在五十步开外，屏住呼吸听了很久。
没有人声，没有马的响鼻，没有巡夜的脚步。
只有风。
和那股随之飘来，愈发浓厚的铁腥味。
苏沅芷脚步一顿，胃里毫无预兆地翻涌上来一阵恶心，她连忙捂住嘴鼻，阻隔味道的同时将那股恶心咽下去。
呼吸错乱间，她终于意识到那味道是什么。
她曾经闻到过这种味道。
滞涩的铁锈味中，混杂着一种令人发寒的腥甜。
苏沅芷低下头，发现自己在发抖。
五年过去，她以为自己坚强到能够面对，可身体比她诚实多了。
近乎是下意识地，她立刻藏住颤抖的手，环顾四周。
但周围一个人都没有。
苏沅芷愣了愣，又将手拿出来，任由它在夜色中暴露她的脆弱。
她缓缓叹了口气。
无人的营寨、浓厚的血腥味，一切的一切都在提醒她，前面十分危险。
她应该停下。
可她不能停下。
苏沅芷像往常一样，用一个呼吸，将所有的情绪压了下去，她捡起地上一个没有点燃的火把以作防身。
火把顶端的油看着还很新鲜，估计，这个营寨里的人并没离开多久。
楚铮寒应该是被带到这个营寨，如果马贼离开了，那他现在又会在哪里？
苏沅芷没有继续往下想，她攥紧了手里的火把，一步一步靠近营寨入口。
四周依然安静，她细微的脚步成了唯一的声源。
苏沅芷停在营寨帐篷外，正犹豫着要不要掀开，那布帘就先被风吹开一角，她立刻侧身挤了进去。
帐篷里依旧昏暗，她凭借微弱的天光看见了堆积在角落的五箱货物，与彭顺来情报里说的一样。
她直直往那五箱货物走去，才迈了两步，却感觉自己脚底踩到了什么，踉跄了一下。
踩下去的触感有股难以言喻的柔韧，心里升起不好的预感，苏沅芷低下头，瞳孔骤缩。
一缕灰蓝色的天光从顶部的破洞漏下来，恰好照出地上一双灰败的眼睛。
尸体！
苏沅芷头皮一紧，猛然缩回脚，后退一大步时，整个人撞在了帐篷的支架上。
支架发出一声闷响，无数的灰尘与更多的天光从裂口瞬间涌了进来。
苏沅芷甚至来不及眨眼，天光依然照亮整个帐篷，令她彻底看清了这里的全貌。
足足三具马贼尸体。
离她最近的那具面朝上躺着，脖颈有一道极深的伤口，仔细看，似乎是剑痕。
第二具尸体歪在角落的木箱旁，手里还握着一把没来得及拔出鞘的刀。
第三具尸体倒在帐篷另一侧出口的方向，姿势像是在试图逃跑。
苏沅芷的视线落在第三具尸体背后一道长长的伤口上。
他大抵是看见前两个同伴都被杀了，想要逃跑，但他甚至没来得及碰到帐篷，便被那人利落斩死。
第一剑封喉阻止马贼呼喊救援，第二剑自卫反击让剩余的人慌神，第三剑彻底斩杀求生欲望，不留活口。
仅仅是在脑海里复现一遍当时的场景就让苏沅芷双手发凉。
那人顾全大局时极其冷静，真到下手时却极狠，落下的伤口一个比一个深。
苏沅芷甚至猜不到动手那人究竟是清醒的还是不清醒的。
她顺着马贼逃跑的方向寻去，帐篷的另一侧，布帘已经断了一半，她只需稍稍弯下腰便钻了出去。
身子一探出，那股血腥味更浓烈，直冲天门。
再抬头时，她整个人如遭雷击，顿在了原地。
外头的尸体，更多了——太多了。
帐篷外头，两个；篝火堆旁，三个；砖窑的墙根下，两个；马桩边上，一个倒着的，一个跪着的。
全部是马贼。
全部都死了。
血铺满了地面与帐篷，红黑连天，像是一场冷掉的火，把周围一切都烧得寒凉、寂静。
手臂上细密的寒毛全部竖了起来，苏沅芷耳鸣一阵，而后很快强迫自己冷静下来。
这些人的死法与帐篷里那些人的死法都是一样的。
仅仅一剑。
每个人身上都只有一道伤口，位置不同，但深度几乎相同，力道又狠又精确，比起想要享受快感而虐杀的人，反而更像是为了什么来索命的厉鬼。
没有给马贼们多余的反应时间，杀他们的人应该只有一个，且速度快到他们甚至没能组织起任何有效的抵抗。
鬼气森森。
苏沅芷不自觉地攥紧火把，竟有些萌生了退意。
就在她犹豫之时，一道嘶哑的吼叫声破空而出。
“竟然是——你——！”
声音在最高昂处猝然断掉。
断得十分干净，似紧绷到底的弦被人一剑割断，铮铮之声结束后，便只剩寂灭。
苏沅芷猛然顺着声音的方向看去。
前面是砖窑的残垣，那穹顶早已塌了大半，残余的砖拱在头顶形成一个巨大的豁口，黎明前最后一点灰蓝色从那里灌下来，
她先看到的是地上的血。
血从窑炉深处一路蜿蜒到她脚边
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，有些已经干涸发黑，有些还泛着暗红的湿光。
而后，她看见了最后一具马贼。
那人仰面倒在窑壁下方，眼睛瞪得极大，嘴还是张着的。
他脖颈上有一道横切的伤口，切面齐整，几乎看不到刀口以外的任何损伤，像是被什么极锋利又极稳的东西，一划而过。
她视线继续向前，在光照不到的地方，站着一个人。
那人背对着她，一只手垂在身侧，另一只手握着一柄断掉的剑，剑尖朝下，指缝间有深色的液体顺着刀柄缓缓淌落，滴在地面上，发出极轻极轻的声响。
嗒。嗒。嗒。
节奏均匀，像是剑在血海里学会呼吸。
月白色的长衫在这片灰蓝的光线下显出一种不洁的苍白，衣摆上有大片深色的湿痕，从下摆一直洇到腰际。
腰间那块墨玉佩还挂在原处，只是上头也沾了些不该有的颜色。
——楚铮寒。
苏沅芷遏制住自己想要惊叫出他名字的冲动，整个人钉在原地，死死盯着他的背影。
他没有察觉到她的存在，安静待着，没有动。
砖窑里安静到只剩下那个滴落声。
嗒。嗒。嗒。
苏沅芷这会儿是真想走了。
她来这一趟一是为了探清马贼身份，二是为了给自己离开揽月楼做个证据。
可现在目睹这么一场骇人的杀戮，苏沅芷觉得，自己不该再待下去了。
她轻轻抬脚，还没来得及落下，那头的楚铮寒，便听到了她的动静。
他肩膀几不可察地顿了一下，像是从梦中惊醒。
而后，他转过身来。
苏沅芷脚猛然踏下来，眼神一凝，借着天光，看清了他的脸。
灰光打在他面上，将他的五官勾勒出一种在清晰与朦胧边缘游走，近乎失真的空白。
他整张脸的线条和平日一样冷硬锋利，没有任何走形。
表情不怒不悲，也不狰狞。
可他现在，整张脸上都是血。
那血从额角滑至眉骨，顺着鼻梁淌下来，在嘴角分了岔，一道流向下巴，将他唇色染得殷红，一道没入领口，将他的袍子浸湿，紧紧贴在他胸口，让苏沅芷能清楚看见他呼吸的起伏。
在整张脸的暗红中，只有那双眼睛是唯一干净的。
眼眶被夜色一样的黑占据，一星血无法沾染，一缕光无法照进，就那样漆黑深邃，无波无澜。
像是修罗的脸上嵌了一双佛的慈悲眉眼。
苏沅芷浑身的血像是被一瞬间抽空了，从头顶凉到了脚底。
她见过楚铮寒很多种样子——佛龛里闭目不语的孤寂、假山群中居高临下的压迫、宴席上滴水不漏的周全。
但她从没见过这种样子。
他杀了十几个人，可自己身上没有一处伤。
衣衫上全是别人的血，可他站在那里的姿态这般平静、淡然，脊背挺拔，肩膀平直，连握刀的手都没有发抖。
好像方才那些事情，不过是他又如常完成了一次日课。
而这个如常，才是最让苏沅芷脊背发寒的东西。
楚铮寒看着她。
她也看着他。
二人隔着几步的距离对视，今夜小风阵阵，吹得地上的血泊泛起细微的涟漪。
她们二人的对视发生过不止一次，可这一次，和以往任何一次都不一样。
不是佛龛里那种无波无澜的忽视，不是假山群里刀子般的警告，也不是宴席上克制的审视。
苏沅芷说不出那是什么。
如果非要形容，像是一个人刚从很深很深的水底浮上来，睁开眼，发现岸上站了一个不该在那里的人。
他还没有完全回来，偏偏，她恰好看见了他还没回来的样子。
楚铮寒的视线从她的脸上缓缓移到了周围四散的尸山血海中，最后又移回了她的脸上。
他始终没有说话。
可苏沅芷注意到，他握刀的那只手，指节正在一寸一寸地收紧。
不是考虑要不要攻击的姿态。
是准备攻击的姿态。
苏沅芷的后背已经被冷汗浸透。
她脚往后移了半寸，然后停住了。
这一刻，她终于读懂了楚铮寒眸子里最幽深的情绪。
那叫，杀意。