林玉树在书房中坐了半晌，外头破墨禀报说夫人叫他过去。
林玉树顿时清醒过来，方才的心思都压在心底，却是不由自主地叹了口气。
伯母叫他过去，定是为了他此番名落孙山之事……伯母一定很失望吧，他自小养在伯母膝下，孝顺无比，不愿让伯母失望。可是，可是他对科举入仕真的毫无兴趣。
林玉树心情沉重，却不能拒绝，将画纸锁在箱子里后，打点起精神，往周氏所在的梧桐院过去。
一到梧桐院，进了屋，见屋里灯烛昏暗，伯母正独自坐在榻上叹气不止。见林玉树进屋，周氏看他半晌，长叹一口气，枯瘦的眼眶里竟滚下泪来。“玉树，你让我日后怎么指望你？”
林玉树慌得忙跪了下来，“都是侄儿读书不好。”
还好周氏素来要强，很快拭了脸上的泪，叫他起身坐到一旁。“伯母没什么指望，只盼着你科举得中后入朝为官，到时候给我挣一挣脸面，我就是死也能阖上眼了。可你……如今又要等三年了。”
林玉树听了这话只觉得哪里不对，忙道，“伯母这话说的，大哥如今的身份地位，早都给伯母你挣回脸面了。纵我真考中了，想坐到大哥这位置也几乎是不可能的事。”
听林玉树说起林庭树来，周氏忽然咬紧了牙关，因屋里灯烛昏暗，这让她的脸竟一瞬间显出格外狰狞恶毒的神色来，看得林玉树心里一惊。他早知伯母对大哥素来冷淡，他常居中说和，但不知为何，却总是劝不了伯母。这回见伯母露出这种狰狞神色，一时竟心有余悸，只觉陌生。
但周氏很快收敛了那种神情，仿佛那不过是林玉树的错觉，她冷淡道，“你大哥是你大哥，你是你，你们是不一样的。”
林玉树说，“一家人，有什么不一样的。”
周氏目光中却只闪过一丝讽笑。一家人？
顿了顿，她问起林玉树接下来的打算。
方才在重山院时，林庭树也问起过这话，问他接下来是要继续在书院读书，还是在府上请个西席。方才林玉树没答，但他心里其实是有想法的。他不想再去书院了。
鸿儒书院是京城有名的书院，因此京中许多达官贵人都会将子弟送去，林玉树身居此间，避不开那些交游。尤其如今大哥权势日盛，炙手可热，书院里为此来接近他的人更是不少，总有人来请他宴饮交游，请他讨好说情等。林玉树不喜这些钻营之事，颇为烦恼，只觉书院都不是清净地。
但这会儿周氏问起来，林玉树想起方才自己画的那副洛神图，默了片刻后回道，“伯母，我还是回书院去。”他不能总待在府里。
听他这样说，周氏有些不满，“不成，你大哥说那是阖京城最好的书院，我看不是，不然为何你在书院读了几年书，最后却没考个功名回来？”
林玉树面有惭色，“是我自己不用功。”
周氏却不信，在她眼里，玉树哪里都好，考科举不过是手到擒来而已。就像当年林庭树中举一样。凭什么林庭树少年时就能中举，她的玉树却不行？
周氏越想越钻了牛角尖，冷声斥责，“不去那书院了，先前你大哥故意将你扔到书院去，定是藏了奸心，生怕你中了举盖过他去！”
林玉树忙道，“伯母误会了。”
周氏不满冷笑，“他少年进士，若分出几分心思来教导你，何愁你如今连个举人都考不上？可见是他的错！”
林玉树心中只叹息，却只能再劝，“我虽半个月才从书院休沐回来一趟，便如此也知大哥每日早出晚归，公务繁忙，有时甚至宿在府衙。伯母，先时大哥有时休沐得闲了，也常叫我去重山院说些学问。如今名落孙山，是我自己不争气，辜负了伯母的期望，伯母莫要迁怒到大哥身上。”
周氏却怎么会听得进去，她只盼着林玉树能早日入朝为官，自立起来。到那时这阖府家业都只会是他的，再也不会掌控在林庭树手上了。那时自己才算如愿以偿。
想起那些往事，她恨的牙关紧咬。要忍耐，自己那儿子如今位高权重，她只能忍耐。只要等玉树有了功名后入朝为官，到时候一切都能结束了，再也不用多看他一眼了。
林玉树苦劝半天，才终于将周氏说动了些，最后答应了让他继续回书院读书。这时夜色已深了，林玉树孝顺地侍奉周氏用了些点心宵夜，才出了梧桐院。
站在梧桐院外，林玉树心想，其实方才他本想向伯母说出自己心里的想法，想说他并不想走科举之路，那些四书五经他不喜欢读。他喜欢徜徉在山水之中作画作诗，自由自在。明明家中有大哥支应门庭，为何伯母却对他如此殷殷期待？但最后他还是没敢将这样的话说出口，只能赌咒发誓，说自己定会更加用功，才让伯母满意。
他襁褓之中没了父母，自幼养在伯母膝下，养恩在前，他实在无法辜负。
暑热未散，夜风都带着热气，林玉树站在偌大林府之中，树影蒙蒙遮在他身上，他静立半晌，最后只剩一声沉重的叹息。
他真想逃离这些事。
和林玉树名落孙山相对的，是王霖风这回终于中了举，虽名次很靠后，但好歹终于有了功名在身。固然可以等次年再考春闱，看能不能博一个进士出身，但王霖风最后还是放弃了，他选择以举人之身直接授官。
举人虽可以被授官，但所授官职都非常低微，且是都是偏远之地。王霖风被授的便是卓洲这一偏远州郡下辖一小县的学谕。
这些是洛青桃求了林庭树，好不容易才从他口里得到的消息。林庭树说这些时嘴角含着轻嘲，显然颇看不上这等微末小官的。
洛青桃却很理解，王伯母丈夫早逝，医馆又被王家叔婶所夺，王霖风性情懦弱，一心指望科举中第，摆脱这寄人篱下的状态。他不过一个普通人，有自知之明，知道凭自己的水平，纵来年再考春闱，最终也定然是中不了进士的。既如此，还不如以举人之身做了官，这样早些上任，一家人过自己的生活，也是平凡又温馨。
平凡而温
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馨，这样的生活，也是洛青桃极向往的。但林庭树对此不屑一顾，他更不会懂她内心的追求。
王家。
自王霖风中举后，王伯母便喜不自胜，人逢喜事精神爽，她只觉身上的病都轻了不少。因卓洲地处偏远，王霖风要及时赴任，因此他们一家连忙收拾行囊，预备上路了。想来日后若无意外，也就一辈子定居卓洲，再不会回来京城了。王伯母干脆将医馆卖给了王家叔婶，由此得了一大笔钱，足够他们在卓洲安家立业，安稳生活。
王家给林府递了信，说远行之事，这信却没先到洛青桃手上，而是先递到了林庭树的案头。林庭树下衙后将信扫了一眼，指节轻叩书案，最后还是让下人将信送到了罘网院。果然得了信后，不用他传，她自己就殷勤跑来了重山院要求见，近前来后也比从前更显温顺听话，倒真有些小意温存的意思。最后才轻声问，可否允她出府一趟。
林庭树怀里抱着人，阖眼养神，听她这话，心道这算是图穷匕见了。微微睁眼，见她眉眼潋滟，却澄净地一望见底，藏不住心底的忐忑和谨慎。他最后淡淡地“嗯”了一声，算是应了。
王家人远行这天，洛青桃出府，马车一路行到了医馆那条街，停在了巷子口，洛青桃却没有下马车，只安静地在马车中微微掀起车帘朝外看去。
王霖风雇了马车，里头装着一家人的细软等，大的家具等到了卓洲再行添置，因此东西倒也不算多。街坊四邻都来送别，别看王霖风的官职在林庭树的眼里不值什么，但街坊四邻都是市井百姓，如今王霖风能做官，那可是了不得的成就，自是少不得一番恭维，又夸英娘是个有福气的，嫁进来没多久就能做举人娘子，日后只等着享福呢！英娘听得脸都笑开了花，觉得自己这桩婚事真是顶顶的好，一改往日那尖酸刻薄的模样，面对王伯母、王霖风时也不再动辄指天骂地，旁人看着倒也觉得这一家人格外和睦。
马车里，洛青桃静静地看着，见王伯母虽因多年久病而身体依旧虚弱，但满面喜色却是怎么都掩盖不住的，比先前的精神好了许多，不由得也轻轻地微笑。
好歹她终于没有误了王家。
王家人与街坊四邻好一番道别，便到了出发的时辰，王伯母却迟迟不上车，像是在等人。半晌后那车夫都来催，王霖风来扶母亲上车，却听母亲问，“这一走怕是不回来了，也没和青桃道个别。”上回的话，其实有些伤青桃的心了。但人有亲疏远近，青桃确实不是他们家人。
王霖风只求不要再和洛青桃有牵扯，若不是母亲要求，他连信都不想往林府去递，他实在是怕了林庭树这位煞神。忙道，“都递了信了，许是深宅大院出府不便。娘，咱们快走吧，要赶路呢。”
一家人这才上了马车，出了巷子，最后朝着城门方向一路前行，渐渐消失无踪了。
洛青桃将车帘放下，静静地低垂着脸坐了半晌，让车夫驾车回府。
王伯母一家已离开京城，林庭树再也没有能辖制她的地方了。