次日，杜禾饴带着玉浓如约赴宴。
天香楼果然气派，门楣上金字招牌擦得锃亮。
杜禾饴心里暗暗记下，光门面就能摆二十来桌，楼上雅间十五六间，后厨规模是饴味居的三倍。
钱满仓确实底子厚，这个对手不简单。
曹掌柜今天换了身宝蓝绸袍，脸上的笑比昨天还多几分虚伪：“杜东家，请吧，我们东家在楼上雅间候着呢。”
门一推开，杜禾饴便看见了主位上的男人，四十出头，面容清瘦，颧骨微高，很有几分精明，正是钱满仓。
他身边坐着个年轻人，跷着二郎腿，眉眼间有几分钱满仓的影子，但多了些轻浮气，应是他的儿子。
“杜东家，久仰久仰。”钱满仓笑容满面地起身拱手，“快请坐，昨儿让曹掌柜去送帖子，没唐突吧？”
杜禾饴还礼，笑得恰到好处：“钱东家抬举我，感激还来不及呢。”
玉浓将手里的食盒放在桌上，钱满仓目光一扫：“这是？”
“一点薄礼。”杜禾饴亲自打开，还特地将其往前推了推，让香味逸散开来，“小店新做了一道点心，桂花糖蒸新栗糕，带来请钱东家和夫人尝尝。”
只见六块栗子糕整齐码在荷叶上，色泽金黄，散发着淡淡的桂花香。
钱满仓嘴上客气：“何须如此？”眼睛却发亮地盯着那食盒，显然对这新点心已经上了心。
钱满仓拍了拍手，曹掌柜立刻吩咐上菜。
多时，凉碟、热炒依次端上来，最后是两道主菜，金丝虾球和蜜醋鲈鱼。
杜禾饴各夹一筷，心里便有数了。
“怎么样？”钱满仓笑吟吟地看着她，眼中带着得意。
“不错。”杜禾饴奉承道，“金丝虾球的刀工挺好，蜜醋鲈鱼的炸功也到位。”
她只夸刀工和炸功，一字不提味道，钱满仓脸上的笑瞬时僵住。
那年轻人却不耐烦了，撇嘴道：“爹，您跟她客气什么？就她那两间小门面……”
“住口。”钱满仓轻斥，年轻人立刻闭嘴，只是脸上还带着不服气，哼了一声起身出去了。
“犬子无状，让杜东家见笑了。”钱满仓端起酒杯，笑容依旧和煦，“来，我敬杜东家一杯，祝饴味居生意兴隆。”
杜禾饴浅浅抿了一口。
钱满仓叹了口气，像是推心置腹：“杜东家，长安城这地方，做生意光靠学可不够，永宁坊这一带，这些年开了多少家酒楼？又关了多少家？你可知道？”
他顿了顿，转着酒杯：“我钱满仓在长安城做了二十年生意，见过太多年轻人满腔热血地来，灰头土脸地走，杜东家是个聪明人，应该知道什么叫识时务。”
这话已经近乎明示了。
杜禾饴嘴角微微弯着，既不接话也不反驳。
钱满仓见她这副模样，眼中闪过一丝意外，随即又笑了起来：“不过杜东家放心，我这人最是心善，看不得晚辈吃苦，以后有什么难处，尽管找我便是。”
“多谢钱东家。”杜禾饴语气真诚，看不出任何破绽，“有您这句话，我心里踏实多了。”
又寒暄了几句，杜禾饴起身告辞，有小厮追出来还食盒，她笑着说：“这是我特意带给您和钱东家尝的，您就留下吧。”
小厮回头看钱满仓，他站在雅间门口，微微点了下头。
直至拐过了街角，玉浓才长出一口气：“东家，那钱满仓说话句句都在挤兑您，什么‘识时务’，分明就是在威胁。”
“我知道。”杜禾饴语气轻描淡写，显然没把对方放在眼里。
“那您还笑得出来？”
“为什么不笑？”杜禾饴扭头看向玉浓，“他越是这样，越说明他在意咱们。”
玉浓想了想，是这个理。
“而且，他那两道菜比我象的要差得多。”
听杜禾饴此话，玉浓大喜过望：“何解？”
杜禾饴嘴角一弯：“虾胶不够细，面丝炸过了头，调味偏咸盖住了虾的鲜甜，鱼更明显，鱼肉不新鲜，全靠糖醋汁盖着那股子腥味，他虽有方子，却舍不得用好料，一开始或许能骗些客人，时间长了，口碑自己就垮了。”
玉浓恍然大悟，暗自握拳：“如此说来，他也光鲜不了几日了。”
“咱们送的那栗子糕，正是添柴加火用的。”
玉浓恍然大悟：“所以他天香楼看着热闹，其实……”
“底子虚。”杜禾饴接过话头，“他底子厚，赔得起，但做生意光靠赔本赚吆喝，撑不了太久。”
两人说着话，已经走回了永宁坊。
远远看见饴味居的招牌，玉浓忽然想起什么：“东家，您说咱们那道点心，他会不会……”
“会。”杜禾饴脚步不停，“他一定会。”
回到店里，福贵迎上来，满脸期待：“东家，怎么样？”
杜禾饴把在天香楼的见闻简单说了，福贵听得直皱眉：“那钱满仓也太不要脸了，明摆着欺负人。”
“欺负就欺负呗。”杜禾饴走进后厨，挽起袖子洗了手，“他又不能把我怎么着。”
章先生从账房出来：“东家，方才有人来问那道桂花糖蒸新栗糕的事。”
杜禾饴眼睛一亮：“哦？什么人？”
“看着像是附近哪家酒楼的伙计，说是听人说饴味居出了道好点心，想来尝尝。”章先生笑了笑，“我按东家吩咐的说了，说这道点心只卖熟客，每天只做十份，今天已经卖完了。”
“他什么反应？”
“先是失望，然后问能不能预定，我说不能，他就问明天什么时候有，我说不一定，看东家心情。”章先生推了推瑷叇，“他走的时候，看起来不太高兴。”
杜禾饴忍不住笑了：“章先生，您这戏做得比我好。”
章先生一本正经地说：“东家过奖了，我只是实话实说。”
众人哄笑。
当天傍晚，福贵从外头回来，神神秘秘地把杜禾饴拉到一边：“东家，我方才路过天香楼后门，看见他们的人搬了几大袋子栗子进去。”
杜禾饴眼睛一亮，笑的开怀。
鱼，咬钩了。
“东家？”福贵被她笑得有些发毛。
“没事。”杜禾饴擦了擦眼角笑出来的泪，“福贵，明天开始，那道桂花糖蒸新栗糕，多做五份。”
“啊？不是说每天只做十份吗？”
“多出来的五份，卖给普通客人。”杜禾饴转身往后厨走去，声音里带着笑意，“要让他们觉得，这道点心虽然珍贵，但也不是完全吃不到，越是能吃到却不容易吃到的东西，才越让人惦记。”
福贵恍然大悟，又有些担心：“可万一钱满仓他们……”
“放心。”杜禾饴拿起案板上的栗子，在手里掂了掂，“他越快抄出来，死得越快。”
正如杜禾饴所料，她带去的桂花糖蒸新栗糕，钱满仓当时没当着众人的面尝，但杜禾饴一走，钱满仓就打开了那个食盒。
栗子糕入口的瞬间，绵软、细腻、清甜，栗子的香味在舌尖化开，带着桂花的清雅，不腻不寡，恰到好处。
“这是那丫头做的？”钱满仓眯着眼睛，又拿起一块。
钱少爷也尝了一块，赞不绝口：“手艺倒真不错。”
几乎是立刻，他将曹掌柜叫来：“去查查饴味居那道栗子糕，什么来路。”
曹掌柜领命而去，不到半天匆匆回来禀报：“这糕叫桂花糖蒸新栗糕，饴味居每天只做十份，只在楼上雅间卖给熟客，端上桌时还用罩子盖着，搞得神神秘秘的。他们那个东家还放话说，这道点心连她都舍不得天天做，只在招待贵客时才端出来。”
“每天只做十份？”钱满仓的眼睛更亮了。
越是不让外人看的，越是好东西，越是不轻易卖的，越有价值。
这个道理，他比谁都懂。
后厨那帮专门抄菜的师傅围着杜禾饴送来的那份，尝了又尝，研究了半天，领头的师傅皱着眉说：“这道点心做法有些门道，栗子粉极细，至少过了两遍筛，里头掺了糯米粉和桂花糖，比例尝不太准，得试。”
“多久能试出来？”
“三天。”
“就三天。”钱满仓拍板，“要用什么料你尽管说。”
钱少爷算成本：“好
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栗子不便宜，当年秋天新收的，一斤得二十来文，加上糯米粉、桂花糖、柴火、人工，一道糕的成本少说三十文，卖贵了没人买，卖便宜了亏本……”
钱满仓眼珠一转，问刘师傅：“非要用新栗子？陈的行不行？”
“陈栗子失了水分，磨出来的粉又粗又干，蒸出来发硬发柴，口感差得远。”
“差得远？”钱满仓沉吟片刻，忽然笑了，“刘师傅，你先试着做，用陈栗子试，客人哪吃得出那么细的差别？只要甜味够了，样子好看，谁还管是不是新栗子？”
刘师傅张了张嘴，想说什么，又徒劳地咽了回去。
毕竟东家说了算。
三天后，刘师傅端着试做的栗子糕给钱老板。
钱满仓只嚼了两口，眉头便皱起来了。
干，硬，渣，咽下去的时候喇嗓子，栗子味淡得几乎尝不出来，倒是糖放得多，入口发腻。
“就这？”钱满仓把剩下的半块扔回盘子里。
“东家，陈栗子就这样。”刘师傅无奈，“我试了几回，用了不同办法，都差不多，要想好吃，得用新栗子。”
钱满仓沉默了一会儿，又问自家儿子：“用新栗子，成本多少？”
“三十文打底，卖四十文才勉强保本。”
“四十文？”钱满仓嗤了一声，“谁花四十文买块破糕？饴味居卖多少？”
“没打听到，他们不对外卖，估摸着也就二三十文。”
钱满仓在屋里踱了两步，忽然站定：“就用陈栗子，你把样子做漂亮些，上面撒点桂花，客人看了觉得好看就行，价钱卖二十文，比饴味居便宜，薄利多销。”
刘师傅还想再劝，被钱满仓抬手止住：“去办。”
当天下午，钱满仓就让曹掌柜放出了消息，天香楼推出“桂花蜜栗糕”，每份仅售二十文，开业头三天，买二送一。
消息传得飞快，天香楼门口贴出了红纸告示。
曹掌柜亲自站在门口吆喝：“桂花蜜栗糕！天香楼新品！二十文一份！买二送一！”
长安城的百姓最爱凑热闹，何况是“买二送一”。
不一会儿，门口就排起了队。
第一锅糕端出来，热气腾腾，上面撒着金黄的桂花碎，卖相确实不错。
中年妇人头一个买到，拆开纸包尝了一口，脸上的期待慢慢变成了失望。
“这什么味儿啊？”她呸地吐了出来，“又硬又渣，跟嚼锯末似的！”
后头排队的人面面相觑。
曹掌柜赶紧赔笑：“这位大嫂，您是不是没尝惯？这可是我们大厨精心研制的……”
“研制什么呀研制！”那妇人把剩下的糕往柜台上一拍，“你自己尝尝！这也能卖二十文？饴味居的点心我吃过，那才叫点心，这个连人家一半都不如！”
她一甩袖子走了。
排队的客人已有犹豫的掉头走人，但仍有凑热闹的想着买二送一，还是买了。
结果咬一口就后悔了，当场抱怨者有之，还有人皱着眉头咽下去，发誓再也不来第二次。
不到半天，天香楼的桂花蜜栗糕就成了整条街的笑话。
“天香楼出了道糕，硬得能砸核桃。”
“可不是嘛，我隔壁老王买了一份，回去给他家狗吃，狗闻了闻扭头就走。”
“哈哈哈，钱满仓也有今天？”
天香楼门口，那块“买二送一”的红纸告示，还没来得及撤下，就已经被风吹皱了一角，孤零零地贴在墙上，像一记无声的耳光。
消息传到饴味居时，杜禾饴正在后厨熬美容养颜的银耳羹，福贵笑得前仰后合，添油加醋地把天香楼的惨状说了一遍。
杜禾饴听完，只是笑了笑，继续搅着锅里的银耳。
玉浓忍不住问：“东家，您就不高兴？”
杜禾饴舀了一勺银耳羹尝了尝，满意地点点头，“意料之中的事，他钱满仓以为做生意就是抄菜、压价、抢地盘，却忘了最根本的一条，东西好不好吃，客人说了算，你糊弄客人一次，客人记你一辈子。”
“栗子糕的事只是个开头，他要是聪明，就该收手了。”