李珩任由杜禾饴轻轻扶着小臂，缓步走出宫道。方才殿内一切拧得他心口闷痛，周身只剩沉甸甸的疲惫。
杜禾饴不多言，只静静贴着他的步调，掌心始终轻覆在他的臂弯，一点点熨平他的冷寂。
出了含象殿便有宫人来引着送二人上马车，沿着宫墙外的长街缓缓行了一程，李珩始终闭着眼靠在车壁上。
食盒搁在杜禾饴膝上，她没说话，只是偶尔抬手将晃动的车帘拢一拢，免得天光直直打在他眼皮上。
陈叔早已候在府阶之下，见二人归来，连忙上前接应。
这些日子风波渐平，府中诸事顺遂，陈叔精心打理府中膳食起居，只盼着李珩能放宽心绪。
暮色四合，晚霞染透半边天际，后厨早已备好了精致的晚膳，荤素搭配，汤品慢炖，皆是贴合李珩口味的菜式。
“殿下，杜姑娘，晚膳已然备好，皆是温热的，入秋天凉，正好暖暖身子。”
李珩微微颔首，低低道：“你们用吧。”
话音落下，他便松开杜禾饴的手，转身抬步穿过游廊走向卧房，透着难以掩饰的落寞。
门吱呀一声合上，陈叔举着灯站在原处，望着那扇合拢的门，面上皱纹堆出几分忧色。
“殿下定然心绪郁结，空着肚子如何熬得住长夜？”陈叔喃喃，搓了搓手便想上前叩门劝说，身侧的杜禾饴却抬手拦住了他。
“陈叔不必劝了，让他自己安静待会儿吧。”
陈叔叹了口气，满脸无奈：“可是天色已晚，夜里寒凉，殿下滴水未进，身子如何吃得消？”
“他心里堵着事，便是坐下用膳，也食之无味。”杜禾饴摇头，指着那扇紧闭的木门，“总要给他一点时间慢慢释怀，夜里有人守在外间，若有异动我们便即刻知晓，您且放心下去歇息吧。”
心知杜禾饴说的有理，陈叔慢悠悠叹了口气，终究没再上去敲门，只吩咐把晚膳温在灶上，什么时候殿下出来了什么时候再传，自己提着灯慢慢走回前院去。
杜禾饴在廊下石阶上坐了，把食盒盖子掀开，桂花糕早凉透了，她也不在意，掰了一小块放进嘴里慢慢嚼着，仰头看天。
暮色从檐角一寸一寸地漫下来，先是一层薄薄的蟹壳青，渐渐转成沉甸甸的黛蓝，再后来星子就亮了。
院角的桂花树被晚风一吹，细细密密地落了满阶碎金，她坐着坐着，便觉得肩上落了一层，抬手去拂，指尖沾了满手的残香。
主院厢房的灯火亮到很晚。
中途杜禾饴去端了一碗热汤，放在门口，敲了两下门便退开了。过了约莫一炷香工夫，她再去看时，碗已经空了，干干净净搁在门槛边上。
见状，杜禾饴才去安寝。
翌日清晨，清风穿院，吹散了昨夜所有的沉郁。
院中几棵老树枝叶舒展，晨露垂挂在叶尖，被初生的朝阳映得剔透晶莹。微风拂过，露水滴落，落了一地细碎清光。
杜禾饴早早起身，立在院中树下，身后忽然传来轻微的开门声，李珩缓步走出厢房。
天光朗朗，连呼吸都格外通透。
他抬眼，一眼便望见了树下静立的少女。
她直起身来，拍了拍掌心里的花屑，朝他弯起嘴角。李珩也笑了，积了一整夜的阴翳尽数化开，走下台阶：“桂花糕呢？”
杜禾饴噗嗤笑出声来，“早凉透了，你若想吃，今日我们上街买新的去！”
四目相对，二人不约而同地弯起眉眼，所有的过往纠葛，都在这一方清朗中悄然落地。
而京城另一端，热闹繁华的市井街巷里，钱满仓近来的日子，过得可谓是顺心之至。
这些日子江南食府连着抄饴味居的菜，打得饴味居毫无招架之力，他看得乐呵，只当是有人替自己出了口恶气，每日坐在自家酒楼二楼雅间，隔三差五派人打探饴味居的动静，等着看杜禾饴撑不下去关门歇业。
可几日观望下来，饴味居虽客流锐减，却依旧开门迎客，半点没有撑不住的颓相。钱满仓心里不由得发痒，暗暗盘算：江南食府能抄菜式抢占客源，自己何不趁机添一把火，让杜禾饴彻底翻不了身。
他眼珠一转，当即寻了几个常在街头游荡的泼皮，许了银钱，吩咐他们分批前往饴味居用餐。
一伙人点满一桌菜，刚动几口便高声叫嚷菜品里吃出杂物，拍着桌子大闹厅堂，引得进店客人纷纷侧目；另一伙专挑饭点上门，点完酒菜迟迟不结账，故意拖延占位，堵着座位不让其他食客入座。
头一日闹完，玉浓冷静处置，赔钱安抚，清理现场，还当众查验后厨，稳住了一部分客人。钱满仓见一招不成，不肯罢休，又想出新法子。
他暗中托人四处散播谣言，说饴味居为压缩成本，食材以次充好，肉品不新鲜，酱料掺了不该放的东西，谣言顺着市井街巷越传越广。
不少百姓本就受江南食府吸引，听闻流言，更是不敢踏入饴味居大门。
做完这些，钱满仓倚在酒楼栏杆上，望着街对面冷冷清清的饴味居，捻着胡须冷笑。
江南食府明着抢生意，他在暗处捅刀子，明暗夹击。
杜禾饴就算再有手段，又怎能同时应付两头夹击？只等着看她焦头烂额，迟早拱手让出这一方地盘。
这边厢饴味居的大门半敞着，被连日的明抢暗损拖得疲惫不堪。
厅堂里空荡荡的，只零星坐了两桌客人。就在这人心恹恹的时刻，两道清隽身影走入店中，正是多日未曾归来的杜禾饴与李珩。
守在店中的玉浓一见杜禾饴归来，心弦骤然一松，快步迎上前，语速又急又沉，将这些时日积压的种种糟心事尽数道出。
“掌柜的，他们明的暗的手段尽出，咱们实在是防不胜防。”玉浓垂眸，满是无奈。
厅堂之内一时静默，气氛沉郁。
一旁的李珩听完前因后果，冷道：“需要我出手吗？摆平这些人，于我而言不算难事。”
杜禾饴轻轻摇头，唇角勾起一抹从容的浅淡笑意，语气平稳坚定：“不必。这点小事，我来应付。若是我实在处理不妥，届时再劳烦你帮
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忙。”
安抚完玉浓，回绝了李珩的好意，杜禾饴环视一圈略显空旷的厅堂，收敛了脸上的浅淡笑意，正色开口：“今日回来，除了看看店里的情况，我还有一件重要的事，要与大家商量。”
她说着示意玉浓去将后厨、账房所有伙计尽数召集过来。
不多几人便纷纷齐聚厅堂，众人见掌柜归来，心中稍安，却也隐隐察觉气氛不同寻常，皆是屏息静待。
杜禾饴立于厅堂正中，目光温和扫过跟随自己许久的一众老伙计，缓缓开口：“近来风波不断，我思虑许久，决意离开京城，去往江南重开生意，依旧做餐饮食肆的行当。今日便是想问问诸位的心意，愿意随我南下的，我尽数带着；愿意留在京城的，我也绝不勉强。”
一番话落下，厅堂内瞬间安静下来，众人皆是面露愕然，谁也未曾料到掌柜竟有南迁的打算。
杜禾饴随即看向身侧最亲近的玉浓：“玉浓，你若不愿奔波，我便将铺面契书尽数转赠于你。往后你便是这里的女掌柜了。”
玉浓闻言当即抬头，毫不犹豫地摇头：“掌柜的，我不留！我跟着你走！”
她眼底漾起真切的笑意，满是憧憬：“京城待了这么多年，早就腻了一成不变的日子，天下之大，江南烟雨风光正好，我也想去江南看一看，闯一闯”
杜禾饴笑着拍了拍她的手，又看向章先生。
老账房捏着袖口，叹气似地：“老朽今年六十有三了，京城到江南，水路旱路少说千把里，我这把老骨头怕经不起颠簸，半路上要是给姑娘添了累赘，反倒不好。”
他心中满是不舍：“承蒙掌柜信任，待我宽厚万分。”
杜禾饴早已料到这般情况，温声安抚：“章先生不必多虑，我明白你的难处。这段日子辛苦你打理账目，劳心劳力，我会备下一笔丰厚薪金，足以让你安度晚年，无忧度日。”
福贵和顺子对视一眼。福贵搓着手，讷讷道：“姑娘，我……我娘身子不好，媳妇又刚怀上，实在走不开。但姑娘您放心，只要您在京城一日，我就好好干一日。您去了江南，我在京城守着，等您哪天回来还能有个落脚的地方。”
顺子在旁边拼命点头：“姑娘待我们宽厚，从没短过工钱，逢年过节还多给赏钱。我顺子没见过这么好的掌柜。”他哽咽道，“姑娘到了江南，一定要给我捎封信，告诉我那边好不好。”
众人言语真挚，厅堂里弥漫着不舍与温情。
杜禾饴心中动容，取来茶杯，亲手为众人逐一斟满热茶，以茶代酒，抬手举杯：“咱们以茶代酒。这一杯，敬各位的情谊，从此天南海北，各自顺遂。”
众人纷纷举杯，叮叮当当碰在一处。热茶入喉，暖意融融，冲淡了几分离别惆怅。
正说着，外头厅堂里“哐当”一声巨响，紧接着碗碟碎裂，一个满脸横肉的汉子扯着嗓子喊：“掌柜的躲起来了？兄弟几个等了这半天，这饴味居到底是赔钱还是不赔钱？！”
杜禾饴放下茶杯，敛去柔和：“走，玉浓，去会会他们。”